Lôi Vạn Xuân tất nhiên cũng ở trong thành chiêu mộ trai tráng giúp đỡ hậu cần phòng ngự, tổ chức dân đoàn, chủ yếu phụ trách vận chuyển các loại vật tư, khiêng vác thương binh xuống thành, v.v.

Dân đoàn tổng cộng có năm ngàn người, đều mặc quân phục đơn giản, không có giáp trụ, chỉ mặc quân phục vải bình thường, đầu đội nón lá, không được trang bị trường binh khí, nhưng mỗi người đều được phát một bộ cung tên, ngày thường cũng tiến hành huấn luyện bắn cung, vào thời khắc mấu chốt, họ cũng có thể kết thành cung tiễn đại trận.

Hiện tại manh mối lại chỉ thẳng vào dân đoàn, thực sự khiến Lôi Vạn Xuân giật mình. Nếu mấy trăm thám tử địch ẩn náu trong dân đoàn thì quả là một chuyện vô cùng rắc rối, binh sĩ dân đoàn cũng tham gia tuần tra ban đêm, trong ngoài phối hợp với nhau quá dễ dàng.

Lôi Vạn Xuân trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Trong lúc huấn luyện bắn cung, có ai biểu hiện đặc biệt xuất sắc không?"

Phó tướng Cam Nghị gật đầu: "Có không ít người biểu hiện rất xuất sắc, rất thuần thục."

Lôi Vạn Xuân hỏi tiếp: "Người có thể đạt được mười phát trúng tám là bao nhiêu?"

Tư duy của Lôi Vạn Xuân rất rõ ràng, thám tử do đối phương phái tới nhất định là tinh nhuệ, tiễn pháp của binh sĩ tinh nhuệ chắc chắn phải đạt tiêu chuẩn.

"Bẩm tướng quân, đại khái có khoảng năm sáu trăm người ạ!"

Lôi Vạn Xuân gật đầu: "Trong số năm sáu trăm người này, hãy sàng lọc ra những người không phải hộ tịch bản địa, sau đó mời kỹ nữ Vương Bảo Nhi kia tới, ta muốn hỏi nàng ta thêm lần nữa."

Phó tướng Cam Nghị hành lễ rồi vội vã rời đi.

Nửa canh giờ sau, một nữ tử ngoài hai mươi tuổi được đưa đến quan nha, nữ tử này chính là kỹ nữ Vương Bảo Nhi. Nàng không dám trang điểm, để mặt mộc tới quân nha, dáng người thon thả, trông cũng mày thanh mục tú.

Vương Bảo Nhi tiến lên quỳ xuống dập đầu hành lễ: "Tiểu nữ Vương Bảo Nhi bái kiến tướng quân!"

Lôi Vạn Xuân xuất thân từ Đạo môn, thời trẻ con gái của sư phụ, cũng là tiểu sư muội của ông đã theo ông nhiều năm, hai người tâm đầu ý hợp. Mặc dù sư phụ phản đối, hai người sau đó vẫn lén lút thành thân, nhưng sư muội cuối cùng lại không may qua đời vì khó sinh, cả mẹ lẫn con đều không giữ được. Từ đó lòng Lôi Vạn Xuân như nước lặng, không bao giờ động tâm với nữ nhân nào nữa.

Lần trước ám sát Khang Sở Nguyên, dù đầy ắp xuân sắc, ông cũng không mảy may động lòng. Bây giờ triệu kiến kỹ nữ trẻ tuổi này, ông cũng không hề có ý nghĩ nào khác.

"Vương cô nương đứng dậy đi!"

"Tạ tướng quân!"

Vương Bảo Nhi đứng dậy không dám ngẩng đầu, Lôi Vạn Xuân ôn hòa hỏi: "Nàng hẳn biết ta muốn hỏi về ai rồi, ta muốn biết, người đó bao nhiêu tuổi, trông như thế nào? Giọng nói vùng nào?"

"Dân nữ biết, nam tử đó chừng ba mươi tuổi, trông rất cao lớn cường tráng, hình như không phải giọng Ngạc Châu, mà rất giống giọng vùng Đàm Châu."

"Nàng nghe ra được giọng nói sao?"

"Tiểu nữ đã từng gặp khách từ khắp nơi ạ!"

Lôi Vạn Xuân gật đầu: "Ngoài việc nói muốn làm một chuyện lớn, hắn còn nói gì nữa không?"

"Hắn nói không bao lâu nữa hắn sẽ là chủ nhân của thành trì này, hắn sẽ chuộc thân cho ta!"

Vương Bảo Nhi cười lạnh một tiếng: "Tất cả khách nhân đều nói muốn chuộc thân cho ta, chẳng qua chỉ là muốn ta hầu hạ tận lực hơn mà thôi!"

"Nàng nói lần thứ hai hắn tới là mặc quân phục, có phải quân phục của dân đoàn không?" Lôi Vạn Xuân lại hỏi.

"Chính là nó!"

"Hắn có đặc điểm gì không, ví dụ như trên mặt, tay, cổ có nốt ruồi đen, bớt hay vết sẹo gì đó?"

"Có ạ!"

Vương Bảo Nhi suy nghĩ một chút rồi nói: "Trên trán hắn có một vết sẹo rất dài, chắc là sẹo dao."

Lôi Vạn Xuân hớn hở nói: "Nếu ta tìm một nhóm người, để từng người một đi ngang qua trước mặt nàng, nàng có nhận ra hắn không?"

"Đừng đối mặt trực tiếp, để cho con nhận diện kín đáo thì chắc là được ạ!"

"Vậy thì nhận diện kín đáo!"

Lôi Vạn Xuân lập tức hứa hẹn: "Nếu nàng có thể giúp chúng ta bắt được gian tế, quân đội sẽ giúp nàng chuộc thân hoàn lương, và ban thưởng hậu hĩnh!"

Chiều hôm đó, Cam Nghị liền chọn ra những binh sĩ dân đoàn có tiễn pháp thuần thục, tổng cộng hơn sáu trăm bảy mươi người, trong đó khoảng một trăm ba mươi người không phải hộ tịch bản địa. Lại kiểm tra từng người một, phát hiện ra người có vết sẹo trên mặt có khoảng mười bốn người.

Cam Nghị liền cho mười bốn người này xếp hàng đi ngang qua trước một chiếc xe ngựa, Vương Bảo Nhi trốn trong xe ngựa để nhận diện. Chốc lát sau, nàng lặng lẽ nói với binh sĩ bên cạnh: "Người thứ sáu chính là hắn!"

Binh sĩ lập tức đưa người thứ sáu ra ngoài, đó là một nam tử dáng người cao lớn, mặt đầy thịt ngang, đôi mắt lộ sát khí sắc bén. Vương Bảo Nhi gật đầu mạnh: "Chính là hắn, hắn đã tìm ta hai lần, ta liếc mắt một cái là nhận ra ngay."

Cam Nghị lập tức ra lệnh dẫn người này đi thẩm vấn. Hắn tên là La Chấn, người huyện Trường Sa, Đàm Châu, thân phận ở Giang Hạ là nông dân thuê cho đại hộ Trương Quảng Toàn ở địa phương. Tất nhiên, hắn kiên quyết phủ nhận mình là thám tử của Vĩnh Vương.

Cam Nghị lập tức đi báo cáo tình hình cho Lôi Vạn Xuân: "Người này tuyệt đối có vấn đề, hắn vừa nhìn đã biết là quân nhân, kẽ tay đều là vết chai, nhưng hắn lại nói mình là nông dân, làm ruộng kiếm sống. Hắn là nông dân thuê của đại hộ Trương Quảng Toàn, thuộc hạ phát hiện, trong một trăm ba mươi binh sĩ không có hộ tịch Giang Hạ, có bảy mươi người đều là nông dân thuê của Trương Quảng Toàn. Nhưng trớ trêu thay, Trương Quảng Toàn lại một mực phủ nhận, nói mình chưa bao giờ có nông dân thuê, cũng hoàn toàn không quen biết họ."

Lôi Vạn Xuân lạnh lùng nói: "Bắt hết bảy mươi người này lại tra khảo nghiêm ngặt, kiểu gì cũng có người khai ra. Ngoài ra, đóng cửa thành, khống chế Trương Quảng Toàn, đừng để bọn chúng chạy thoát!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Quả nhiên, trong bảy mươi người đó lần lượt có người khai ra. Họ đều là thủ hạ của Quý Quảng Sâm, kẻ bị bắt đầu tiên là La Chấn chính là thủ lĩnh của họ, tổng cộng có ba trăm người, trước đó đều ẩn náu tại phủ Trương Quảng Toàn.

Lúc này, cổng thành đã đóng, Giang Hán quân tiến hành bắt giữ thám tử toàn thành, trong quân bắt được hai trăm ba mươi người, bao gồm cả nhiều binh sĩ dân đoàn có tiễn thuật bình thường, lại bắt thêm sáu mươi bảy người tại bến tàu của Trương Quảng Toàn. Chỉ có ba người không ở trong thành nên thoát nạn, hai trăm chín mươi bảy người đều sa lưới, bao gồm cả kẻ cấu kết với địch là Trương Quảng Toàn và ba đứa con trai của hắn đều bị bắt, gia sản tịch thu sung công.

Kỹ nữ Vương Bảo Nhi lập công lớn được quân đội chuộc thân, và thưởng một ngàn quan tiền. Không lâu sau, nàng gả cho một thương nhân vận tải nhỏ họ Tưởng, một năm sau sinh được một đứa con trai, trong nhà cũng đã có hơn ba mươi con tàu, chuyên vận chuyển lương thực cho quân Đường. Mười năm sau, nhà nàng đã có năm trăm con tàu, trở thành đại hộ vận tải nổi tiếng ở Giang Hạ, đây là chuyện về sau không nhắc đến nữa.

Mười ngày sau khi ba trăm nội ứng sa lưới, ba vạn quân của Quý Quảng Sâm và ba vạn quân của Hồn Duy Minh hầu như cùng lúc đến Giang Hạ, vật tư hậu cần cũng đã được vận chuyển tới. Quân Vĩnh Vương hạ trại hai doanh lớn ở ngoài cửa thành phía Đông và phía Nam.

Trong đại trướng doanh trại phía Nam, Thứ sử Quý Quảng Sâm và đại tướng Hồn Duy Minh đang thương nghị quân tình, hai người họ lấy Quý Quảng Sâm làm chính, Hồn Duy Minh làm phó.

Nhưng thực tế, hai người không có quan hệ lệ thuộc. Quý Quảng Sâm là văn quan chuyển sang làm thống soái, còn Hồn Duy Minh là võ tướng đích thực, Quý Quảng Sâm giỏi mưu lược, Hồn Duy Minh giỏi tác chiến tại trận, là cánh tay đắc lực của Vĩnh Vương Lý Lân.

Chủ yếu vẫn là vì Quý Quảng Sâm từng giữ chức Thứ sử Ngạc Châu, luôn tọa trấn Giang Hạ, hiểu rất rõ về Giang Hạ, nên Vĩnh Vương Lý Lân mới quyết định lấy Quý Quảng Sâm làm chủ tướng, tấn công Giang Hạ.

Quý Quảng Sâm chỉ vào mô hình thành Giang Hạ được làm tạm thời: "Ta đã để lại ba trăm binh sĩ tinh nhuệ trong thành, chuẩn bị hỗ trợ chúng ta phá thành. Nhưng theo binh sĩ liên lạc ngoài thành báo lại, nội ứng trong thành đã mười ngày không liên lạc với họ, rất có thể đã bị Giang Hán quân phát hiện rồi."

"A! Vậy thì đáng tiếc quá."

Quý Quảng Sâm thở dài nói: "Cho nên chúng ta phải công phá thành Giang Hạ bằng vũ lực, nhưng hào thành Giang Hạ quá rộng, bắt buộc phải dựng cầu phao. Ta đề nghị tấn công vào ban đêm, tận dụng bóng đêm che đậy, có lợi cho việc giảm bớt tổn thất khi công thành!"

Hồn Duy Minh rất tán thành việc tấn công ban đêm, ông gật đầu nói: "Binh sĩ đều đã qua huấn luyện tác chiến ban đêm, ta hoàn toàn đồng ý tấn công vào ban đêm!"

Cầu phao rất dễ chế tạo, binh sĩ đốn hạ một lượng lớn cây cối, buộc đơn giản thành từng chiếc bè gỗ hai tầng, sau đó dùng xích sắt nối các bè gỗ lại với nhau. Khi công thành thì cố định ở hai bên bờ hào, sẽ tạo thành những chiếc cầu phao.

Quý Quảng Sâm cuối cùng quyết định tấn công thành phía Nam, vì địa hình ngoài thành phía Nam bằng phẳng, rất thích hợp để chạy vào ban đêm, còn mặt đất thành phía Đông gồ ghề, chạy vào ban đêm dễ bị vấp ngã.

Quân Vĩnh Vương tổng cộng chế tạo năm chiếc cầu phao. Vào canh hai, cổng doanh trại phía Nam mở ra, dưới sự che chở của màn đêm, hai vạn đại quân ùa ra, chia thành năm dòng người chạy về phía hào thành cách đó hai dặm.

Trên thành chỉ có hai ngàn quân giữ thành, họ vẫn lập tức phát hiện ra điểm bất thường, bóng người đông nghịt chạy về phía tường thành. Trong tình thế cấp bách, quân giữ thành gióng lên hồi chuông cảnh báo, "Đang! Đang! Đang!", tiếng chuông báo động vang khắp toàn thành.

Giang Hán quân tuy đã ngủ nhưng đều không cởi giáp, nghe thấy tiếng chuông báo động, binh sĩ lần lượt bật dậy, từng đội binh sĩ chạy về phía tường thành.

Trận chiến bảo vệ Giang Hạ từ đó mở màn.