Hai trăm quả "hỏa điểu" lao vào trong thành, tiếng la hét lập tức vang lên khắp nơi. Nhà cửa trong huyện thành đa phần đã cũ kỹ, cơ bản đều làm bằng gỗ, rất dễ bắt lửa và cháy lan.

A Sử Na Thừa Khánh cũng đã sắp xếp hơn một vạn người, chia thành bốn trăm tổ để sẵn sàng dập lửa bất cứ lúc nào. Mỗi người đều cầm chổi tre, thùng nước và chăn ướt. Khi "hỏa điểu" của quân Đường bay vào trong thành, binh lính lập tức xông lên dập tắt.

Biện pháp này quả thực có hiệu quả nhất định. Hai trăm quả "hỏa điểu" bay vào, các tổ binh lính đều lao về phía quả gần mình nhất để dập tắt. Chẳng mấy chốc, hơn một trăm ba mươi quả đã bị dập tắt.

Thế nhưng, vẫn còn hơn bảy mươi quả bén vào nhà cửa, khiến trong thành xuất hiện hơn bảy mươi điểm cháy.

Ngay sau đó, lại có hai trăm quả "hỏa điểu" nữa bay vào. Lần này, binh lính dập lửa bắt đầu có chút chật vật, điểm cháy phía trước chưa dập xong thì điểm cháy phía sau đã bùng lên.

Binh lính quân Yên gắng gượng dập được hơn bảy mươi quả và điểm cháy, nhưng vẫn còn hơn một trăm hai mươi quả bén lửa vào nhà dân.

Điều tồi tệ hơn là đêm xuống gió bắt đầu nổi lên. Gió bắc rít gào, lửa gặp gió càng thêm dữ dội, bắt đầu cháy lan thành từng mảng lớn. Binh lính chữa cháy bị ngọn lửa thiêu đốt phải liên tục lùi lại, không còn cách nào khống chế được biển lửa.

Cao Tú Nham thấy tình hình không ổn, vội thúc ngựa chạy về phía huyện nha. Vừa vặn trông thấy chủ tướng A Sử Na Thừa Khánh đang đứng trên bậc thềm, hắn bèn gọi: "Thái úy, đại hỏa đã thành thế, anh em không thể nào dập tắt được nữa rồi!"

A Sử Na Thừa Khánh vốn suy tính rất chu toàn, nhưng khi ngọn lửa thực sự bùng lên dữ dội đến kinh thiên động địa, trong lòng ông ta cũng không khỏi sợ hãi. Ông ta vội vàng ra lệnh: "Truyền lệnh cho binh lính tập kết tại Thành Hoàng Miếu, ngoài ra bảo Tiêu Tư và Lý Thừa Đán đến gặp ta!"

"Tuân lệnh!" Cao Tú Nham thúc ngựa phóng đi.

Nhìn ngọn lửa đang lan rộng nhanh chóng, A Sử Na Thừa Khánh lúc này cảm thấy hối hận. Lẽ ra ông ta nên nghe theo lời khuyên của Lý Thừa Đán, rút lui khỏi huyện thành sớm hơn, ít nhất vẫn có thể bảo toàn được một phần quân lực.

Tuy trong lòng hối hận nhưng ông ta không thể nói ra. Làm sao ông ta có thể để tướng sĩ thấy được sai lầm trong quyết định của mình?

Lúc này, hai vị thống lĩnh kỵ binh là Tiêu Tư và Lý Thừa Đán thúc ngựa chạy tới, chắp tay trên lưng ngựa: "Tham kiến Thái úy!"

Tiêu Tư là người Khiết Đan, thống lĩnh năm ngàn kỵ binh Khiết Đan; Lý Thừa Đán là người Hề, thống lĩnh năm ngàn kỵ binh Hề. Tất nhiên, quân số kỵ binh trong tay họ hiện giờ không còn đủ một vạn, chỉ còn lại hơn sáu ngàn người.

Bản chất họ vốn coi thường người Hán và binh lính người Hán, nên trước đó khi Cao Tú Nham dẫn họ đoạn hậu, họ căn bản chẳng thèm nể mặt.

Cấp trên trực tiếp của cả hai là Tôn Hiếu Triết. Tôn Hiếu Triết bị trọng thương đã được đưa về Trường An, nên hai người họ tạm thời do A Sử Na Thừa Khánh trực tiếp thống lĩnh. A Sử Na Thừa Khánh là Quốc sư, nên vẫn còn có thể sai khiến được họ.

A Sử Na Thừa Khánh ra lệnh cho hai người: "Các ngươi dẫn kỵ binh đi thử đột phá cửa bắc, nếu cửa bắc có thể rút lui, lập tức thông báo cho ta!"

Lý Thừa Đán thầm bĩu môi. Ban ngày chính mình khuyên ông ta rút lui thì bị mắng té tát, giờ thấy vấn đề nghiêm trọng mới cuống cuồng.

Trong lòng khinh bỉ là một chuyện, nhưng cả hai không dám kháng lệnh. Thực ra, chính họ cũng muốn đột phá về phía bắc, ở lại trong thành quá nguy hiểm.

Hai người lập tức chắp tay: "Tuân lệnh!"

Kỵ binh của họ đã tập kết trên đường lớn. Hỏa thế tuy mãnh liệt nhưng hiện tại vẫn còn chấp nhận được, chỉ sợ khói đặc bốc lên khiến cả người lẫn ngựa đều không chịu nổi.

"Xuất kích!" Tiêu Tư quát lớn một tiếng, sáu ngàn kỵ binh bắt đầu lao đi, phóng như điên về phía cửa bắc. Họ tuyệt đối không phải đi thám thính, mà là muốn đột phá ra khỏi thành. Còn bộ binh phía sau có theo kịp hay không, liên quan gì đến họ?

Cửa bắc đã mở, cầu treo chậm rãi hạ xuống. Hai ngàn bộ binh trọng giáp vây quanh ngoài cửa bắc đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, bắt đầu dàn trận tiến lên, bao vây theo hình bán nguyệt.

Khi cánh cổng thành mở ra, hai ngàn cây Mạch đao đồng loạt đưa lên, lập tức ánh đao lạnh lẽo lấp lánh, sát khí ngút trời.

Tiếng vó ngựa như sấm, trong chớp mắt đã lao ra khỏi cổng thành. Người chạy đầu tiên là Hữu tướng quân Tiêu Tư. Khi nhìn rõ đội hình đối phương cách đó vài chục bước chính là Mạch đao đại trận, hắn sợ đến hồn phi phách tán. Nhưng đã không thể quay đầu, hắn chỉ còn cách cắn răng gào lên: "Giết!"

Hắn vung chùy sói, hung hăng đập về phía chủ tướng của quân Mạch đao đối diện.

Trong mắt chủ tướng quân Mạch đao là Hắc Mâu lóe lên vẻ tàn nhẫn như sói hoang. Hắn vung Mạch đao, một luồng hàn quang sắc bén xẹt qua, máu tươi bắn tung tóe. Chiến mã dưới thân Tiêu Tư mất đầu, trở thành một con ngựa không đầu đổ ập xuống đất, hất văng Tiêu Tư ra ngoài. Chùy sói cũng bị lệch hướng, Tiêu Tư lăn lộn xuống đất nhưng không bao giờ đứng dậy được nữa. Vài thanh Mạch đao cùng chém xuống, Tiêu Tư bị chém thành vô số mảnh.

Kỵ binh phía sau như cuồng phong lao tới, nhưng quân Mạch đao giống như những rạn đá khổng lồ sừng sững, chém nát từng đợt sóng người. Thi thể vụn nát nhanh chóng chất đống, máu thịt hòa lẫn vào nhau, khó phân biệt được người hay ngựa. Máu tươi cuồn cuộn chảy xuống hào thành như suối, nhuộm đỏ cả khúc hào quanh cửa bắc.

Lúc này, quân Nỏ ở hai bên cánh quân Đường đồng loạt bắn, tên nỏ như mưa rơi. Kỵ binh từ trong thành lao ra liên tục ngã nhào xuống hào nước, số lượng kỵ binh vượt qua cầu treo giảm mạnh, giảm bớt áp lực đáng kể cho bộ binh trọng giáp.

Chưa đầy một khắc, hơn một ngàn kỵ binh đã bị chém giết, thi thể chất cao như núi. Kỵ binh trong thành không thể nào xông ra được nữa. Lý Thừa Đán hết cách, đành phải quay đầu chạy ngược vào trong thành.

Lúc này trong thành đã là biển lửa ngút trời, khói đặc bao phủ, không khí nóng bỏng đến mức người và ngựa không thể thở nổi. Trên đường lớn cũng bị khói dày đặc bao trùm, chẳng nhìn thấy gì, sặc đến mức người lẫn ngựa đều không thở được.

Rất nhiều chiến mã phát điên, hí vang đầy bi thương, bốn vó cuồng chạy, mang theo kỵ binh trên lưng lao thẳng vào biển lửa.

Từng đợt chiến mã đổ gục, ngạt thở mà chết. Binh lính nằm trên mặt đất, tay bóp cổ họng, ho sặc sụa rồi dần dần mất hơi thở, ngất lịm đi.

Chỉ có khu vực cổng thành là đỡ hơn chút ít. Lý Thừa Đán thấy quay về thành cũng không còn đường sống, bèn gầm lên: "Xông ra ngoài, sống chết có số!"

Họ gắng sức lao đi, giẫm đạp lên đống thi thể mà chạy. Thi thể bị giẫm nát như bùn, cuối cùng họ cũng vượt qua được cầu treo, tán loạn chạy về bốn phía. Lúc này, bộ binh trọng giáp đã lùi lại vài chục bước, tạo thành một hình bán nguyệt, ở giữa là một khoảng đất trống lớn.

Làm vậy để kỵ binh phân tán chạy trốn, lực xung kích không còn tập trung vào chính diện, tránh gây áp lực quá lớn cho hàng ngũ chính diện.

Nhưng kết quả vẫn như cũ, kỵ binh dù chạy tán loạn cũng không thoát khỏi sự chém giết của Mạch đao đại trận. Mấy ngàn kỵ binh cuối cùng thoát ra cũng đều tan xác trong ánh đao bóng kiếm và mưa tên. Lý Thừa Đán trúng hơn ba trăm mũi tên, rơi xuống hào thành. Hào nước rất nông, khúc hào ở cửa bắc này đã bị thi thể lấp đầy. Người và ngựa của Lý Thừa Đán cắm đầy tên như con nhím, đổ ập xuống đống thi thể.

Việc đột phá cửa bắc thất bại, kỵ binh toàn quân bị tiêu diệt, những tin tức này A Sử Na Thừa Khánh đã không còn nhận được nữa. Đại hỏa đã nuốt chửng cả huyện thành, mấy vạn binh lính tập trung tại một khoảng đất trống rộng vài chục mẫu, người thì ngồi xổm, người thì ngồi bệt, mỗi người đều cầm vải bố ướt bịt mũi miệng, lặng lẽ chờ đợi ngọn lửa thiêu đốt kết thúc.

Đây quả thực là một cách, ở trong biển lửa, nếu mở ra được một khoảng đất trống trước thì có thể thoát nạn, nhưng còn phải chú ý đề phòng khói.

Tiếc rằng đối thủ của A Sử Na Thừa Khánh là Lý Nghiệp. Lý Nghiệp đã sớm đoán trước được kế hoạch chạy trốn này. Trên cổng thành phía tây, vài tên thám báo quân Đường xác định mục tiêu, bắn một mũi tên lửa lên không trung.

Ba trăm cỗ pháo "Toàn Phong" chờ sẵn bên kia hào thành phía tây đồng loạt khai hỏa. Những quả cầu lửa bằng gốm như mưa rơi bắn vào trong thành. Quả cầu lửa từ trên trời giáng xuống, rơi lạch cạch vào đám đông, lập tức bùng lên ngọn lửa dữ dội. Tệ hơn nữa là một vạn kỵ binh cùng lúc bắn tên vào trong thành, mũi tên như mưa rào xen lẫn quả cầu lửa bắn vào đám đông.

Quân Yên hỗn loạn tột độ, hoảng hốt chạy trốn tán loạn, vô số người bị trúng tên ngã xuống, hoặc toàn thân bốc cháy, gào thét điên cuồng.

Năm ngàn cung nỏ thủ từ cửa bắc cũng lần lượt leo lên tường thành, giương nỏ bắn xuống binh lính quân Yên dưới thành. Nhiều binh lính sợ hỏa thế chưa đủ lớn, lại tiếp tục ném từng bó rơm xuống để tăng thêm lửa.

Trong thành khói đặc bao trùm, đứng trên tường thành chỉ nhìn thấy khói cuồn cuộn, không thấy rõ tình hình bên trong, binh lính quân Đường chỉ có thể mù quáng giương nỏ bắn vào.

Hướng cửa nam hỏa thế không lớn, một lượng lớn binh lính chạy về phía cửa nam để tìm đường sống.

Cửa nam mở ra, Lý Nghiệp thay đổi phương án, ra lệnh chấp nhận đầu hàng. Binh lính đồng thanh hô lớn: "Buông vũ khí, kẻ đầu hàng được tha mạng!"

Một lát sau, chỉ thấy vô số binh lính giơ hai tay khóc lóc chạy ra đầu hàng.