Một trận đại chiến kết thúc, năm trăm binh sĩ quân Giang Hán leo thang dây xuống thành, đơn giản dọn dẹp chiến trường, thu gom binh khí, chỉnh đốn thi thể, dỡ bỏ cầu phao, v.v. Gặp binh sĩ địch bị thương cũng đưa về thành cứu chữa.

Một canh giờ sau, một kỵ binh quân Vĩnh Vương phi mã lao tới, bắn một phong thư tên lên mặt thành. Binh sĩ nhặt được dâng lên cho Lôi Vạn Xuân. Lôi Vạn Xuân mở ra xem, là thư của Quý Quảng Sâm gửi tới, thỉnh cầu ông giao trả thi thể của binh sĩ tử trận cho họ.

Thông thường, việc xử lý binh sĩ địch đều là hỏa táng tập thể rồi chôn sâu, nhưng nếu là thi thể binh sĩ phe mình, thì sẽ hỏa táng riêng, tro cốt và xương cốt được cho vào hũ, trả về cho gia đình họ, đãi ngộ đương nhiên khác biệt.

Lôi Vạn Xuân gật đầu: "Cho phép họ vận chuyển thi thể binh sĩ về!"

Không lâu sau, hàng trăm cỗ xe lớn tới, chạy đủ ba chuyến mới vận chuyển hết hơn ba ngàn thi thể về đại doanh.

Mấy ngày tiếp theo, Quý Quảng Sâm lại liên tiếp phát động hai đợt công thành ban ngày, cũng đều kết thúc trong thất bại, tử trận gần ba ngàn người. Ba trận công thành lớn, quân Vĩnh Vương tử trận hơn sáu ngàn người, bị thương gần vạn người.

Sáu vạn quân đội chỉ còn lại hơn bốn vạn lực lượng sinh tồn. Quý Quảng Sâm thấy công thành quá khó khăn, ít nhiều cũng đã nảy sinh tâm lý sợ chiến, không còn hạ lệnh công thành nữa.

Thời gian lại trôi qua năm ngày, hai bên đều không giao chiến. Chiều hôm đó, lại có một đại quân hai vạn người tới Giang Hạ, đây là Vĩnh Vương Lý Lân đích thân tới thị sát trận chiến Giang Hạ.

Quý Quảng Sâm và Hồn Duy Minh mời Lý Lân vào trung quân đại trướng. Lý Lân ngồi trên ghế chủ soái, Quý Quảng Sâm và Hồn Duy Minh ngồi phía dưới bên phải để báo cáo, phía dưới bên trái ngồi hai quân sư là Tiết Lưu và Lý Đài Khanh.

Lý Lân nghe xong báo cáo của Quý Quảng Sâm, mày nhíu chặt, vô cùng bất mãn nói: "Quý sứ quân cũng thừa nhận trong thành đối phương chỉ có hơn một vạn người, nhưng các ngươi có sáu vạn đại quân, dù là năm người đánh một người, các ngươi cũng không thể thắng sao?"

Hồn Duy Minh giải thích: "Vương gia, thành Giang Hạ quả thực dễ thủ khó công, hơn nữa khi sử dụng thang công thành, đối phương dùng rìu bén chặt đứt hai thanh ngang ở trên cùng, việc leo lên thành trở nên vô cùng khó khăn. Chúng ta đã liên tiếp ba lần công thành, có thể nói đều thất bại vì chi tiết này."

"Vậy các ngươi có thể dùng gậy sắt thay thế thanh ngang bằng gỗ, không phải là được sao?"

"Khởi bẩm Vương gia, lần thứ ba chúng ta quả thực đã thay thế, nhưng đối phương đổi sang dùng búa sắt, chỉ một búa là đập nát thanh ngang sắt. Hơn nữa, trên đỉnh thang công thành chúng ta chỉ có thể đứng một người, trong khi đối phương là mười mấy người, nghĩa là một mình chúng ta phải đối đầu với mười mấy người của đối phương, về cơ bản là không thể thắng. Mười mấy cây trường mâu cùng đâm tới, binh sĩ chúng ta căn bản không có đường chạy, binh sĩ tử trận hàng loạt chính là vì lý do này."

Lý Lân trong lòng tức giận, hắn chắp tay sau lưng đi tới trước sa bàn, ánh mắt âm trầm nhìn thành Giang Hạ trên sa bàn.

Lúc này, quân sư Tiết Lưu bước lên chậm rãi nói: "Vương gia, ti chức cho rằng, có thể lợi dụng đặc điểm của Giang Hạ để công thành!"

Lý Lân gật đầu: "Nói thử xem, lợi dụng đặc điểm gì?"

"Vương gia xin xem hào thành!"

Tiết Lưu dùng gậy gỗ chỉ vào hào thành nói: "Đặc điểm lớn nhất của thành Giang Hạ chính là hào thành rất rộng, rộng tới hai mươi trượng, nước sâu cũng đạt tới hai trượng, hơn nữa còn thông với Trường Giang. Vậy thì chúng ta lợi dụng thuyền bè coi như sào xa (xe thang) để công thành, từ trên thuyền là có thể trực tiếp đánh lên mặt thành."

Mắt Lý Lân sáng lên, lợi dụng thuyền bè công thành, đây đúng là một cách hay.

Hắn quay đầu nhìn về phía Quý Quảng Sâm, hỏi: "Quý sứ quân thấy thế nào?"

Quý Quảng Sâm cười khổ nói: "Cách này ti chức và Hồn tướng quân đều đã bàn bạc qua, nhưng ít nhất phải là đại thuyền từ ba ngàn thạch trở lên mới được, nhưng chúng ta không có, cách này không thực tế lắm!"

Tiết Lưu mỉm cười: "Quý sứ quân chỉ nghĩ đến chiến thuyền, hiện tại quả thực không có, nhưng còn dân thuyền thì sao? Chúng ta có những chiếc thuyền chở hàng từ ba ngàn thạch trở lên mà!"

"Lấy đâu ra thuyền chở hàng trên ba ngàn thạch?" Quý Quảng Sâm khó hiểu hỏi.

Lý Lân gật đầu nói: "Quả thực là có, lần này bản vương tới Giang Hạ thị sát, đã vận chuyển tới một đợt lương thực, trong đó có hai mươi lăm chiếc thuyền chở hàng ba ngàn thạch, hiện đang neo đậu bên bờ Trường Giang."

Hồn Duy Minh có chút lo lắng nói: "Vương gia để thuyền bè neo đậu bên bờ Trường Giang, e rằng sẽ bị thủy quân Hán Dương tấn công."

Lý Lân phất tay nói: "Lý Nghiệp không tấn công hạm đội của các ngươi, cũng sẽ không tấn công hạm đội của ta. Không nhắc chuyện này nữa, ta chỉ muốn biết, có thể dùng thuyền bè công thành hay không?"

Quý Quảng Sâm trầm tư một lát nói: "Chắc là được, không bằng thử xem!"

Đã chốt xong phương án, Quý Quảng Sâm lập tức phái hàng trăm công tượng theo quân chạy tới bờ Trường Giang, đi cải tạo hai mươi lăm chiếc thuyền chở hàng ba ngàn thạch. Thực tế chính là trên thuyền dùng gỗ dựng một đài công thành đơn giản cao khoảng một trượng, rồi lắp thêm một tấm ván cầu, rất dễ dàng, hai ba ngày là có thể xong.

Lúc này, Lý Nghiệp vẫn đang kiên nhẫn quan sát trận chiến ở huyện Hán Dương. Huyện Giang Hạ và huyện Hán Dương vẫn giữ liên lạc bằng thư bồ câu, mỗi ngày ông đều có thể biết được những báo cáo chiến sự ngắn gọn và tình hình trong thành, đồng thời cũng gửi chỉ thị của mình vào trong thành, ví dụ như tổ chức đội cầm trường phủ (rìu dài) và trường chùy (chùy dài), phá hủy đỉnh thang công thành chính là phương án do Lý Nghiệp đề xuất.

Lý Nghiệp đã biết tin Lý Lân tới Hán Dương, điều này đồng nghĩa với việc đại chiến sắp tới.

Lý Nghiệp biết trong thành Giang Hạ còn một vạn quân đội và năm ngàn dân đoàn, dựa vào sự cao lớn kiên cố của thành Giang Hạ, chỉ cần không xảy ra sai sót, việc giữ vững thành trì không phải là vấn đề lớn.

Một khi quân đội của Lý Lân không hạ được thành Giang Hạ, hắn sẽ không dám quyết chiến với mình, như vậy, Lý Lân sẽ không thể ở lại Hồng Châu, chắc chắn sẽ phát triển về phía đông.

Trong lịch sử, lý do Lý Lân bại vong chính là vì mưu đoạt Dương Châu và Giang Nam thất bại.

Sáng hôm sau, có thám tử tới báo: "Khởi bẩm Điện hạ, bờ nam Trường Giang có công tượng đang cải tạo đại thuyền, tổng cộng cải tạo hai mươi lăm chiếc."

Lý Nghiệp đang trò chuyện nhàn nhã với Lý Bí, nghe thấy báo cáo, Lý Nghiệp cười nói: "Quân sư, chúng ta đi xem thử đi! Đoán chừng quân đội Vĩnh Vương lại đang nghĩ ra quỷ kế gì rồi."

Lý Nghiệp và Lý Bí lên đại thuyền vạn thạch, một hạm đội gồm mấy chục chiến thuyền chậm rãi tiến về phía Giang Hạ.

Quả nhiên, ở bờ nam cách thành Giang Hạ khoảng hai mươi dặm về phía đông, neo đậu một hàng hơn hai mươi chiếc đại thuyền, đều là thuyền chở hàng trên ba ngàn thạch, các công tượng trên đó đang bận rộn cải tạo cái gì đó, hình dáng sơ khai của từng đài gỗ cao chừng một trượng đã xuất hiện.

Nhìn thấy hạm đội chiến thuyền tới, các công tượng đều căng thẳng dừng công việc trong tay, bất an nhìn hạm đội đang ngày càng tới gần.

Nhưng hạm đội khi cách đại thuyền bên bờ khoảng ba trăm bước thì dừng lại, chậm rãi cắt ngang qua phía đối diện hai mươi lăm chiếc thuyền chở hàng.

Lý Nghiệp đứng trên đại thuyền vạn thạch nhìn một lát, cười hỏi: "Quân sư thấy họ đang làm gì?"

Lý Bí cười lạnh nói: "Họ đang chế tạo đài công thành, rất rõ ràng, họ muốn dùng đại thuyền làm sào xa để công thành."

Lý Nghiệp gật đầu cười nói: "Nếu là vậy, Lý Lân sẽ tận mắt chứng kiến một màn cực kỳ tráng lệ."

Trưa hôm đó, một con bồ câu đưa thư bay vào trong thành Giang Hạ, sứ giả lập tức giao một cuộn thư bồ câu cho Lôi Vạn Xuân. Lôi Vạn Xuân xem xong thư của Tiết độ sứ, ông rảo bước tới đầu thành phía đông, nhìn về phía xa xa, trong đầu lại đang suy tư các chi tiết của phương án do Tiết độ sứ đề ra.

Ba ngày sau, màn đêm buông xuống, Vĩnh Vương Lý Lân dẫn theo quan lại và tướng lĩnh bước lên một đài cao nằm cách tường thành một dặm về phía đông nam. Đêm nay, hắn muốn tận mắt nhìn xem đại quân của mình công vào thành Giang Hạ như thế nào.