Do ảnh hưởng của độ cong, những tảng đá lớn rất khó rơi trúng chính giữa mặt thành, phần lớn đều bay qua khỏi. Thế nhưng mục tiêu của quân Yên không phải là binh lính nhà Đường, mà là những cỗ máy bắn đá trên mặt thành. Loạt đạn đầu tiên gồm hai mươi tảng đá lớn đã phá hủy ba cỗ máy bắn đá.

Lý Thịnh quát lớn: "Đại Hoàng Nỗ bắn!"

Ở phía xa, Nam Tễ Vân và Bùi Tú cũng đang hạ lệnh bắn Đại Hoàng Nỗ. Mặt Nam thành dài mười tám dặm, Lý Nghiệp chia thành ba khu vực phòng thủ, lần lượt giao cho Bùi Tú, Nam Tễ Vân và Lý Thịnh làm chủ tướng, mỗi người trấn giữ một khu vực, còn khu vực Khúc Giang Trì vẫn do Quan Bái phụ trách.

Lý Nghiệp bước tới trước mặt thành, chăm chú quan sát những cỗ máy bắn đá từ xa. Đại Hoàng Nỗ của quân Đường bắt đầu phản kích, những mũi tên dày đặc bay về phía máy bắn đá của địch. Không phải bắn thẳng, mà là bắn cầu vồng; những mũi tên cán dài nặng trĩu bay vút lên không trung, vượt qua tấm chắn bảo vệ khổng lồ rồi rơi xuống từ trên cao, bắn trúng binh lính bên dưới máy bắn đá. Binh lính quân Yên lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết, hơn sáu trăm người bị tên nặng bắn chết.

An Lộc Sơn vô cùng giận dữ, vỗ mạnh xuống bàn mắng: "Tấm chắn đặt cách máy bắn đá quá xa, là kẻ nào sắp xếp vậy?"

An Thủ Trung run rẩy đáp: "Bẩm bệ hạ, tấm chắn đặt quá gần sẽ ảnh hưởng đến việc vận hành máy bắn đá ạ!"

An Lộc Sơn gầm lên: "Thế chẳng lẽ lối bắn cầu vồng của quân Đường không gây ảnh hưởng sao?"

An Thủ Trung không dám tranh cãi, vội hạ lệnh cho máy bắn đá và tấm chắn lui lại một dặm, tìm cách giải quyết vấn đề này.

"Khụ! Khụ!"

An Lộc Sơn vì quá tức giận mà ho đến mức không thở nổi, mặt đỏ gay. Hoạn quan Lý Trư Nhi phải đấm mạnh vào sau gáy ông ta, An Lộc Sơn mới dừng cơn ho, thở dốc ra lệnh: "Về trướng!"

Xe ngựa khởi hành, trở về đại trướng.

Máy bắn đá ngày hôm nay chỉ là đợt tấn công mang tính thử nghiệm, quả nhiên đã phát hiện ra vấn đề của tấm chắn. Các thợ thủ công chỉ cân nhắc đến việc quân Đường bắn thẳng, chắc chắn sẽ bị tấm chắn chặn lại, nhưng họ không ngờ tới lối bắn cầu vồng của quân Đường. Tên bay từ trên trời rơi xuống, làm sao họ có thể chống đỡ?

Các thợ thủ công thử nghiệm nhiều lần, cuối cùng tìm ra một phương án. Họ làm việc suốt đêm, chế tạo một tấm chắn nhỏ hơn, gắn chặt vào đế máy bắn đá để không ảnh hưởng đến đòn bẩy và tời quay. Như vậy, những binh lính vận hành đã được tấm chắn nhỏ này bảo vệ, còn tấm chắn lớn vẫn giữ nguyên, chủ yếu dùng để bảo vệ thân máy bắn đá.

Tối hôm đó, hai mươi cỗ Sào Xa và hai mươi thang mây xuất hiện trước đại doanh quân Yên, trông như bốn mươi con quái thú khổng lồ đang chờ đợi trời sáng.

Đêm đã rất khuya, Lý Nghiệp lên mặt thành thăm hỏi các binh sĩ trực đêm. Trong đêm có hai mươi lăm nghìn binh sĩ làm nhiệm vụ, trong đó mặt Nam thành có một vạn quân, ba mặt thành còn lại mỗi nơi năm nghìn quân.

Trên mặt thành thắp hai ba trăm đống lửa, binh sĩ đều quấn chăn quân ngồi vây quanh đống lửa, vừa sưởi ấm vừa chợp mắt. Mùa đông năm nay giai đoạn đầu khá ấm áp, nước sông thậm chí chỉ đóng lớp băng mỏng, nhưng bước vào giai đoạn sau, thời tiết trở nên vô cùng khắc nghiệt, đặc biệt là vào ban đêm, nhiệt độ ít nhất cũng xuống dưới âm hai mươi độ.

Lý Nghiệp đi dọc theo tường thành về phía đông, không ngừng khích lệ sĩ khí của binh sĩ. Lúc này, chủ tướng trực đêm là Từ Kiến chạy tới, quỳ một chân hành lễ: "Ty chức tham kiến Điện hạ!"

"Từ tướng quân vất vả rồi!"

Lý Nghiệp cười hỏi: "Ngoài thành địch quân có động tĩnh gì không?"

Từ Kiến đứng dậy lắc đầu: "Bên chúng tôi không có động tĩnh gì, nhưng nghe nói bên phía Khúc Giang Trì có biến."

Lý Nghiệp hơi sững sờ, bên Khúc Giang Trì mà bị tập kích trong đêm thì không ổn! Ông lập tức nói với hai thân binh: "Lập tức quay về doanh trại tìm Hứa tướng quân của doanh Trọng Giáp, nói là lệnh của ta, bảo hắn lập tức phái thêm một nghìn bộ binh trọng giáp đến Khúc Trì Phường, đồng thời thông báo cho Nam Tễ Vân, bảo hắn dẫn một vạn quân tới Khúc Trì Phường ngay!"

"Tuân lệnh!" Hai binh sĩ phi ngựa chạy xuống thành.

Lý Nghiệp cũng xuống thành, lên ngựa, dẫn theo hàng trăm kỵ binh lao về phía Khúc Trì Phường cách đó hơn mười dặm.

Tại lầu canh góc thành Khúc Trì ở phía đông nhất, tiếng chuông báo động chói tai bỗng vang lên. Tổng cộng có bảy nghìn binh sĩ trấn thủ Khúc Trì Phường, bao gồm ba nghìn người trên mặt thành, ba nghìn quân trên Nhạc Du Nguyên, và một nghìn bộ binh trọng giáp trấn thủ Khúc Trì Phường.

Tiếng chuông cảnh báo làm tất cả binh sĩ tỉnh giấc. Binh sĩ từ các tòa nhà ùa ra, một nghìn bộ binh trọng giáp cũng từ Thanh Long Tự xuất hiện, ba nghìn binh sĩ lên thành vào vị trí, ba nghìn binh sĩ trên Nhạc Du Nguyên cũng chốt giữ các lối lên núi.

Binh sĩ thủ thành nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng: hàng chục chiến mã đang phi nước đại trên mặt băng, kỵ binh trên lưng vung đao gào thét, phía sau kéo theo một cỗ xe húc thành khổng lồ, trượt trên mặt băng ngày càng nhanh.

"Bắn tên! Bắn kỵ binh!" Quan Bái quát lớn.

Hàng trăm quân Đường đồng loạt giương nỏ bắn xuống dưới thành. Kỵ binh địch lập tức nép mình vào bụng ngựa, chiến mã đều có yên ngựa dày và giáp da, những mũi tên dày đặc không thể xuyên thủng lưng ngựa. Khi hàng chục chiến mã còn cách bức tường băng ba trượng, kỵ binh bất ngờ đứng dậy, vung đao chặt đứt dây kéo xe húc, chiến mã kịp thời quay đầu chạy sang hai bên, tránh được cú va chạm vào tường.

Thế nhưng cỗ xe húc thành với quán tính mạnh mẽ vẫn lao thẳng vào tường băng. "Rầm!" Một tiếng va chạm dữ dội vang lên, tường băng bị húc văng một lỗ lớn, hàng chục bao cát bị hất văng ra ngoài, xe húc thành xuyên thủng tường băng, vết nứt lan ra xung quanh như mạng nhện.

"Lại đến nữa kìa!"

Binh sĩ chỉ về phía xa hét lớn, chỉ thấy hàng chục chiến mã khác lại đang kéo xe húc thành lao tới.

Quan Bái nhận ra tình hình không ổn, lập tức nói với một binh sĩ: "Mau đi báo với Điện hạ, Khúc Giang Phường bị tập kích, tường băng khó giữ nổi!"

Binh sĩ vội vã chạy đi. Quan Bái nghiêm giọng hét lớn: "Tất cả anh em chuẩn bị đón đợt xung phong của địch!"

"Đùng!"

Lại một tiếng động trầm đục vang lên, xe húc thành đâm sầm vào tường băng, bức tường không thể chống đỡ thêm được nữa, ầm ầm sụp đổ.

Từ phía xa, Trương Trung Chí phấn khích hét lớn: "Giết vào trong thành!"

Đông nghịt binh lính chạy trên mặt băng, hai vạn quân Yên như thủy triều ập tới, binh lính đều cầm khiên và trường mâu, càng lúc càng gần, khoảng cách tới lỗ hổng trên tường băng chỉ còn chưa đầy một trăm năm mươi bước.

Binh sĩ trên thành đồng loạt bắn tên, mưa tên trút xuống địch quân, những tên lính đang chạy bị bắn ngã từng lớp, nhưng không ai dừng lại, như đợt triều cường tháng Tám, cuồn cuộn tràn vào lỗ hổng trên tường băng.

Trong đám binh lính đang chạy, có hàng chục tên ôm một cỗ xe húc thành nhỏ hơn, mục tiêu của chúng là húc đổ bức tường ngăn chặn thứ hai.

Ngoài xe húc thành, còn có hàng chục thang công thành, chúng không chỉ muốn tràn vào Khúc Trì Phường mà còn muốn đánh lên mặt thành.

Nhưng nhà Đường đã có sự chuẩn bị từ trước, họ không hề rời khỏi tường thành. Khi từng chiếc thang công thành được móc lên, hàng nghìn binh sĩ bắt đầu điên cuồng tấn công. Tuy nhiên, những chiếc thang này chưa được cải tiến, vẫn là loại thang cũ, bị những tay cầm rìu dài trên thành chém đứt nấc thang trên cùng. Phía dưới tên bắn lên như mưa, hơn mười tay rìu chuẩn bị chặt nấc thứ hai bị bắn thành nhím, kêu thảm thiết ngã xuống thành. Binh lính địch đã giết tới nơi, giao chiến ác liệt với binh sĩ trên mặt thành.

Lúc này, binh lính quân Yên xông vào trong thành liên tục ngã xuống, ôm chân kêu gào, chúng đã giẫm phải chông sắt độc. Hàng vạn chiếc chông được rải khá dày đặc, trong đêm tối hoàn toàn không nhìn thấy gì, hơn hai nghìn binh sĩ chạy phía trước đều trúng chiêu.

Trương Trung Chí cao giọng ra lệnh: "Quân thứ hai tấn công Nhạc Du Nguyên, quân thứ nhất trải ngói!"

Chiến kỳ vẫy động, đại tướng Trương Khuê dẫn một vạn quân giết về phía Nhạc Du Nguyên cách đó vài trăm bước về phía tây.

Trương Trung Chí cũng có sự chuẩn bị, rất nhiều binh sĩ đều mang theo ngói đen. Hơn hai nghìn binh sĩ trúng chông rút lui, binh sĩ phía sau bắt đầu trải ngói đen trên mặt đất, cẩn thận tiến lên phía trước.

Không lâu sau, một con đường lát ngói đen rộng ba trượng đã được trải xong, bảy mươi binh sĩ ôm cỗ xe húc thành lao mạnh vào bức tường. "Rầm!" Bức tường rung chuyển, vụn băng rơi xuống lả tả.

"Làm lại lần nữa!"

Bảy mươi binh sĩ lùi lại vài chục bước, ôm xe húc thành lao tới lần nữa. "Rầm!" Xe húc đâm sầm vào tường, bức tường rung lên rồi sụp đổ, xuất hiện một lỗ hổng rộng hai trượng.

Trương Trung Chí vung đao: "Giết vào!"

Hàng nghìn binh sĩ ồ ạt xông vào lỗ hổng, tràn vào khu biệt viện của Khúc Trì Phường. Khu biệt viện rộng hàng trăm mẫu đã bị san phẳng, một nghìn bộ binh trọng giáp đã đợi sẵn họ từ lâu.

Họ tiến lên như một bức tường, những thanh Mạch Đao trong tay lóe lên hàn quang, chém tới tấp vào quân địch đang xông tới.

Chông sắt độc thực ra vẫn có tác dụng, công lao lớn nhất của nó là làm chậm bước tiến của địch. Đúng lúc này, Lý Nghiệp đích thân dẫn một vạn quân cứu viện đã giết tới.