Quel'Thalas, Rừng Vĩnh Ca.

Trong bụi rậm tối tăm, Sylvanas cẩn thận kiểm tra thứ gì đó, đột nhiên nàng đứng dậy. "Đáng lẽ họ phải ở ngay đây," nàng nói.

Arthas nhìn quanh, ngoài những cành lá và đất đai đen kịt thì chẳng thấy gì cả. "Sao cô biết được?" hắn vô cùng thắc mắc hỏi.

"Ngươi không cần biết, ta cũng không có thời gian giảng giải cho ngươi những kỹ năng cơ bản về truy vết," Sylvanas nâng chiếc cằm trắng ngần, thể hiện rõ sự kiêu hãnh của một cung thủ.

Arthas nhún vai. Sau nhiều ngày truy đuổi, họ đã rất gần mục tiêu, chỉ là trong suốt quá trình này Arthas thực sự không giúp được gì nhiều, hắn cùng lắm chỉ là một thiết bị liên lạc hình người kết nối với tàu Hyperion mà thôi.

"Có chút kỳ lạ, tại sao cách che giấu dấu vết này lại làm ta có cảm giác vô cùng quen thuộc..." Sylvanas lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình, nhưng rất nhanh sau đó nàng không còn bận tâm đến chuyện này nữa. "Họ chắc chắn đang ở quanh đây, phạm vi không quá năm cây số."

Arthas gật đầu, xem ra đã đến lúc vạch trần những nhân vật bí ẩn này. Họ nhiều lần ra tay gây ra động tĩnh lớn, vậy mà không một binh lính nào nhìn thấy chân diện mục của họ.

Hắn lấy ra một chiếc bộ đàm lớn và dày. "Hyperion, cho ta biết vị trí của tất cả quân đồng minh gần đây."

"Đã rõ, thưa chỉ huy," giọng của Matt vang lên trong bộ đàm, tuy có kèm theo tiếng rè rè nhưng vẫn khá rõ ràng. "Có tổng cộng ba đơn vị chiến đấu cấp đoàn, trong đó đội Hawksbill đang giao chiến, còn đội Lirath sắp phát động tấn công."

"Lirath?" Arthas nhíu mày. "Cho ta biết vị trí hiện tại của cậu ấy."

"Ở phía Đông Nam cách ngài khoảng ba cây số."

Arthas đột nhiên có một ý nghĩ kỳ lạ, liệu có phải là... Alleria? Dù sao thì người chị cả nhà Windrunner vẫn luôn trong tình trạng mất tích. Là một nhân vật tương đối quan trọng trong lịch sử Azeroth, theo lý mà nói cô không bao giờ dễ dàng chết đi như vậy. Đừng nói đến những người nhà Windrunner khác, ngay cả bản thân Arthas cũng không tin cô sẽ chết lặng lẽ ở Silvermoon như những dân thường Elf khác, thậm chí đến hài cốt cũng không còn.

Thế nhưng trước đó hắn đã cảm nhận rõ ràng hơi thở của Hư Không, chẳng lẽ là...

Arthas liếc nhìn Sylvanas, quyết định tạm thời không nói ra suy đoán kinh khủng này. Kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều. Nếu không phải Alleria thì còn dễ nói, nhưng nếu thực sự là cô, thì Sylvanas chắc chắn sẽ phải chịu đả kích nặng nề hơn.

"Sao vậy, có tình huống gì đặc biệt à?" Sylvanas quay đầu hỏi.

Arthas ngập ngừng một lát. "Không có gì," hắn nói: "Đi thôi, đã xác định được phương hướng cụ thể rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Sức mạnh của ngươi vẫn chưa đủ, thực ra ngươi có thể đạt được nhiều hơn thế..."

Tiếng thì thầm không biết từ đâu vọng lại bên tai, Alleria thần sắc đạm mạc, hoàn toàn không có ý định đáp lại. Kể từ khi tiếp nhận Hư Không, bên tai cô thỉnh thoảng lại xuất hiện những lời thì thầm đầy cám dỗ này. Lúc đầu Alleria còn thấy hơi phiền lòng, nhưng giờ cô đã quen với việc phớt lờ âm thanh đó, xem nó như một trong những cái giá phải trả để đổi lấy sức mạnh.

Mới qua vài năm, cường độ chiến tranh đã đột ngột tăng lên một cấp bậc. Trong cuộc chiến với Orc hay cuộc chiến với Troll ba ngàn năm trước, thường chỉ những chỉ huy cao cấp mới có thực lực cấp anh hùng, trong chiến tranh phần lớn là sự đối đầu giữa những binh lính bình thường. Nhưng lúc này, ngay cả cấp anh hùng cũng chẳng là gì, trong Quân đoàn Rừng Rậm (Burning Legion), những con quỷ cấp anh hùng chỉ được coi là binh chủng tinh nhuệ hạng cao, xuất hiện với tần suất cực kỳ dày đặc.

Tuy nhiên, điều khiến Alleria kinh ngạc hơn là ngay cả khi không có sự giúp đỡ ngầm từ các Elf Hư Không, quân đội Liên Minh, chính xác là quân đội Lordaeron phối hợp với lực lượng cung thủ của Quel'Thalas, cũng có thể miễn cưỡng đối đầu với lũ quỷ. Những cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ đó sở hữu tầm bắn và hỏa lực đáng kinh ngạc, sau khi tập hợp đủ số lượng thậm chí có thể trực tiếp tiêu diệt quỷ cấp anh hùng.

Trên chiến trường, cô còn nhìn thấy Sylvanas và Lirath, đồng thời cũng cảm nhận được hơi thở thần thánh kỳ lạ trên người họ, điều này khiến cô vừa cảm thấy an ủi vừa thấy xót xa. Dẫu sao cô cũng đã đi trên con đường khác biệt với họ, và không thể quay đầu.

"Cổng dịch chuyển Hư Không đã chuẩn bị xong, thưa ngài," Ma pháp sư Hư Không Umbric nói với cô. Phía sau hắn đã mở ra một cánh cổng màu tím đen, chỉ nhìn vẻ ngoài không thể biết cánh cổng dẫn đến nơi nào.

Alleria gật đầu. "Chuẩn bị tấn công," cô nói.

Tất cả các Elf Hư Không đều hóa thành trạng thái bán hư ảnh. Sau khi hoàn tất chuyển hóa, dường như "bước đi Hư Không" đã trở thành kỹ năng thiên phú của họ. Họ lần lượt bước vào cổng dịch chuyển Hư Không, và Alleria là người cuối cùng. Gần như ngay lập tức, những thợ săn Hư Không này xuất hiện ngay phía sau một đội quân quỷ không hề phòng bị.

Không phải chỉ năng lượng Arcane mới có thể ảnh hưởng đến không gian, là một trong những sức mạnh nguyên thủy của vũ trụ, Hư Không cũng có thể làm được điều đó. Cổng dịch chuyển Hư Không kết hợp với thiên phú chủng tộc "bước đi Hư Không", nhóm Elf Hư Không này xuất quỷ nhập thần trên chiến trường, dù là quân liên minh hay lũ quỷ đều không phát hiện ra dấu vết của họ.

Sau khi tiếp nhận chuyển hóa, các Elf Hư Không này đại khái chia thành hai nghề: Kẻ săn đuổi Hư Không cận chiến và Kẻ thao túng Hư Không đánh xa. Tuy nhiên họ không mất đi những năng lực vốn có khi còn là High Elf, chỉ là bất kỳ pháp thuật nào cũng rõ ràng không dùng tốt bằng Hư Không.

Giờ đây, những Elf Hư Không buộc phải đánh đổi mọi thứ trong quá khứ để lấy sức mạnh này, một lần nữa trút cơn giận báo thù lên lũ quỷ.

Thứ họ sắp đối mặt là một đội tiên phong tiêu chuẩn của quân đoàn, bao gồm quỷ hộ vệ cơ bản, chó săn địa ngục và một lượng nhỏ pháp sư Eredar. Sự phân công của các Elf Hư Không rất rõ ràng: Kẻ săn đuổi Hư Không dựa vào trạng thái bán tàng hình cùng tốc độ cực nhanh để gây rắc rối cho lũ Eredar, trong khi những kẻ thao túng Hư Không bắt đầu niệm chú. Phía trên đầu không ít quỷ hộ vệ xuất hiện những vết nứt Hư Không, lực hút mạnh mẽ từ vết nứt truyền ra, kéo chúng vào trong.

Ánh mắt Alleria rơi vào ba con chó săn lưu huỳnh khổng lồ ở giữa đội hình quỷ. Đây là một loại quỷ cao cấp tương tự như chó dung nham nhưng toàn thân cháy bằng ngọn lửa tà ác, và cả ba con trước mắt đều có thực lực cấp anh hùng. Chúng cũng chính là mục tiêu của đợt hành động này, dù sao các Elf Hư Không dù mạnh đến đâu cũng chỉ có chưa đầy một trăm người, không thể giết sạch tất cả lũ quỷ, chỉ có thể thực hiện hành động chặt đầu.

Cơ thể Alleria bắt đầu thay đổi, năng lượng Hư Không màu đen pha lẫn ánh sáng xanh tím nhạt ngay lập tức bao phủ làn da cô, chỉ để lộ ra những đường nét ngũ quan cơ bản. Trong chớp mắt, nữ Elf đã biến thành hình thái Hư Không. Mặc dù bình thường cô có thể duy trì hình ảnh High Elf, nhưng cô buộc phải chiến đấu trong hình thái này.

Thas'dorah giương cung, nhưng thứ bắn ra không còn là mũi tên ma thuật, mà là những mũi tên Hư Không đen kịt. Món vũ khí huyền thoại được truyền lại qua nhiều thế hệ nhà Windrunner này đã không còn thừa nhận cô sau khi Alleria tiếp nhận Hư Không, chỉ có thể phát huy tác dụng của cung tên cơ bản.

Hơn mười mũi tên Hư Không găm vào cơ thể một con chó săn lưu huỳnh, màu đen nhanh chóng nhuộm lên cơ thể xanh mướt của nó. Con chó săn gầm lên, nhưng ngay lập tức lại một mũi tên Hư Không khác găm vào trán nó, khiến nó hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, chỉ có thể bất lực bị Hư Không nuốt chửng.

Sau khi ôm lấy Hư Không, sức mạnh của Alleria cũng đạt đến một trình độ kinh ngạc. So với các Elf Hư Không khác, sức mạnh Hư Không mà cô nắm giữ thuần khiết và đáng sợ hơn.

Hai con chó săn lưu huỳnh còn lại lập tức lao về phía Alleria, tốc độ cực nhanh, nữ Elf thậm chí có thể ngửi thấy mùi hôi thối tỏa ra từ cái miệng khổng lồ của chúng. Những nghề đánh xa thông thường khi bị áp sát sẽ lập tức tìm cách kéo giãn khoảng cách, nhưng Alleria dường như không có ý định đó. Năng lượng Hư Không khổng lồ hội tụ, hình thành một cái miệng vực thẳm đường kính khoảng mười mét trước mặt cô. Con chó săn lưu huỳnh đang lao tới không kịp tránh né, con dẫn đầu căn bản không thể dừng chân.

Cái miệng vực thẳm bất ngờ ngoạm xuống, con chó săn lưu huỳnh giống như một viên thịt bò nổ tung, dịch xanh bắn tung tóe rồi tan biến. Khi cái miệng vực thẳm mở ra lần nữa, xác con chó săn đã không còn tồn tại, và cái miệng khổng lồ này lại hướng về phía con chó săn lưu huỳnh còn lại với vẻ tham lam.

Rõ ràng đây chính là con quái vật nuốt chửng Hư Không mà Umbric từng triệu hồi, sau khi bị dung hợp, năng lực của nó đã thuộc về Alleria, và bản thân thực thể nuốt chửng dường như vẫn giữ lại một phần ý chí tự chủ.

Lũ quỷ không phải là kẻ ngu ngốc, con chó săn lưu huỳnh còn lại rõ ràng cũng nhận ra nữ Elf đáng sợ này tuyệt đối không phải kẻ nó có thể đối phó. Nó bất ngờ phanh gấp ngay khi đang lao tới, dừng lại cách cái miệng vực thẳm hơn mười mét, rồi quay đầu bỏ chạy, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn lúc đến.

Alleria tất nhiên sẽ không để nó thoát, nhưng lúc này những con quỷ cấp thấp xung quanh đột nhiên bắt đầu tụ tập về phía cô, cố gắng gây cản trở. Rõ ràng chúng đều đã nhận được lệnh từ con chó săn lưu huỳnh đang bỏ chạy kia.

Tuy nhiên điều này không mang lại tác dụng gì, mạng sống của những con quỷ cấp thấp này không thể giúp nó giành lấy thời gian để thoát thân an toàn. Nhưng lúc này, mạng sống của con chó săn lưu huỳnh cũng lập tức kết thúc. Một luồng sáng trắng chói lòa bắn trúng nó, tạo ra phản ứng năng lượng cực lớn, con chó săn lưu huỳnh lộn nhào, cơ thể trực tiếp biến mất một nửa, ngay sau đó lại một luồng sáng nữa, nghiền nát nó thành mảnh vụn.

Alleria nhìn theo nguồn gốc của hai luồng sáng, phát hiện ra đó là một người đàn ông trẻ tuổi, khuôn mặt hắn mang lại cảm giác vô cùng quen thuộc. Thứ phát ra hai tia sáng vừa rồi dường như là cánh tay trái của hắn, nơi đó trang bị một món đồ đặc biệt màu bạc trắng, hình dạng giống như một khẩu pháo cầm tay.

Arthas nhìn thẳng vào nữ Elf trước mặt, hít một hơi lạnh. Quả nhiên điều lo lắng đã xảy ra. "Không ngờ cô lại bước đến bước này sớm như vậy, Alleria," hắn trầm giọng nói, vô cùng chắc chắn. Ngay cả khi đối phương lúc này đang ở hình thái Hư Không không nhìn rõ mặt, hắn vẫn có thể khẳng định thân phận của cô.

Phía sau hắn còn có Sylvanas và Lirath, ánh mắt hai người nhà Windrunner lúc này đều tràn đầy vẻ nghi hoặc và khó hiểu. "Chị là... chị cả?" Sylvanas hỏi với giọng run rẩy.

Dẫu sao trước mắt họ là một con quái vật toàn thân bao phủ bởi năng lượng đen kịt, so với hình ảnh ban đầu của Alleria thì sự khác biệt quá lớn, với tư cách là người thân, họ hoàn toàn không thể chấp nhận được.