Việc thương lượng với ngư dân không hề khó khăn, những cư dân ven hồ vốn dĩ không thể và cũng không có khả năng từ chối đoàn thể bao gồm con cháu quý tộc, giáo sĩ và sĩ quan tại ngũ này. Huống hồ, vì được cho phép “sử dụng mọi biện pháp khả thi”, những thanh niên này cũng không ngại dùng thân phận để ép người.

Nhưng ngay cả khi đã trưng dụng tất cả tàu thuyền gần đó, sức chứa tối đa cũng chỉ được một nửa trong số hơn một ngàn hai trăm học viên. Rõ ràng, đây là điều đã được một ai đó cố tình sắp đặt.

Vì vậy, hơn sáu trăm người còn lại chỉ có thể sử dụng phương tiện tự chế. Thế nhưng, ngay cả chiếc bè gỗ đơn giản nhất cũng chẳng dễ dàng gì để đóng. Trước tiên, việc đốn gỗ đã là một vấn đề. Mặc dù có vài công tử quý tộc mang theo vũ khí chất lượng cao có thể cắt đứt gỗ cứng như cắt bơ, nhưng trông chờ họ có kinh nghiệm làm những việc thô kệch này thì quả là chuyện viển vông.

Mà họ rõ ràng cũng chẳng tình nguyện bỏ công sức vì mọi người. Arthas buộc phải lôi thân phận hoàng tử của mình ra mới khiến họ bắt đầu làm việc. Trong lúc đốn gỗ, còn có vài kẻ hoàn toàn không hiểu gì về vật lý bị cây đổ đè trúng gây thương tích.

Arthas không khỏi cảm thấy may mắn vì ngư dân khi chấp nhận bị trưng dụng đã mang theo rất nhiều dây thừng, đủ để buộc các thân cây thành bè. Trời mới biết nếu đến cả dây thừng cũng phải tự chế thì công trình này sẽ bị trì hoãn đến mức nào.

Mặc dù đã nói rằng dù là lên đảo hay ở lại thì tất cả mọi người đều phải cùng nhau, nhưng Arthas cũng hiểu việc sau gần như không thể thực hiện được, chắc chắn sẽ có người lén lút rời đi một mình. Dù là dựa trên tình hình hiện tại hay tương lai có thể dự đoán được, anh đều phải đưa tất cả mọi người qua đó.

"Chúng ta sẽ không bỏ lại bất kỳ ai." Vừa an ủi tâm trạng của những học viên nhỏ tuổi hơn, anh vừa đích thân bắt tay vào việc. Không còn cách nào khác, phần lớn mọi người làm những việc nặng nhọc như đốn gỗ này còn chẳng bằng anh, vị hoàng tử vốn luôn chịu sự hành hạ của Muradin và Isaac.

Việc hoàng tử đích thân tham gia công việc đã khích lệ tinh thần rất lớn. Tuy hiệu suất công việc không hẳn đã tăng lên, nhưng ít nhất cũng bớt đi những kẻ than vãn và tìm lý do thoái thác. Từng mảng rừng bị đốn hạ, sau đó chất đống lại, rồi những học viên không giỏi làm việc chân tay sẽ gọt bỏ cành lá, cắt lấy thân cây, và cố gắng dùng dây buộc chúng lại.

Để chở sáu trăm người, ngay cả khi mỗi chiếc bè chở hai mươi người thì cũng cần ba mươi chiếc. Đây thực sự là một công trình không hề nhỏ, mà gần một nửa số người thực hiện công trình này lại là những đứa trẻ nửa mùa, hầu như đều không có kinh nghiệm, vì thế tiến độ vô cùng chậm chạp. Tuy nhiên, may mắn là khi trưng dụng tàu thuyền cũng có không ít ngư dân đến giúp đỡ, giúp họ ít nhất không gây ra trò cười nào.

"Điện hạ Arthas, xin hỏi ngài có thể cho tôi một món vũ khí được không?" Một giọng trẻ con non nớt vang lên sau lưng Arthas.

Hoàng tử quay người lại, nhìn thấy một cậu bé vạm vỡ. Cậu bé trông khoảng mười một, mười hai tuổi, nhìn trang phục thì xuất thân là bình dân, cổ tay phải dưới lớp áo hơi nhô lên, dường như có đeo một chiếc vòng tay.

Cậu bé cười ngượng ngùng: "Kiếm của tôi bị gãy rồi, mà người khác cũng không có vũ khí dự phòng..."

Trong đợt học viên này quả thực có không ít người theo nghiệp chiến đấu, nhưng tuyệt đối không ai dùng rìu đốn củi làm vũ khí. Trường kiếm cơ bản đều là trang bị tiêu chuẩn, gia đình bình dân tự nhiên chỉ có thể mua loại chất lượng bình thường, vì thế trong quá trình đốn gỗ mà bị gãy cũng là chuyện rất bình thường.

Ngay cả trong số các học viên này, những người cùng tuổi với cậu bé cũng không khác gì trẻ con bình thường, vẫn đang trong giai đoạn ấu thơ chỉ biết được bảo vệ, nhưng cậu bé này lại có vũ khí của riêng mình, và trông rất sẵn lòng góp một tay.

Điều này khiến Arthas nhớ đến bản thân mình bốn năm năm trước, cũng nhiệt huyết như vậy, cũng muốn thể hiện bản thân, cũng có giấc mơ anh hùng.

Trong mắt hoàng tử thoáng hiện lên vẻ hồi tưởng. Chỉ mới cách đây năm năm, vậy mà lại có cảm giác như đã trải qua cả một đời người.

Anh lấy từ túi không gian của mình ra một thanh trường kiếm tiêu chuẩn. Đây là thanh kiếm anh thường dùng để huấn luyện, nhưng chất lượng kiếm huấn luyện của một hoàng tử ít nhất cũng ở cấp độ ưu tú, dùng để chặt cây thì dư sức.

"Tặng cậu đấy, nhóc." Arthas xoa đầu cậu bé. Đây là lần đầu tiên anh thực hiện động tác này với người khác, trước kia hoàng tử nhỏ mới là người được xoa đầu.

Cậu bé cảm ơn rồi rời đi. Arthas vừa định hỏi tên cậu thì một cô gái có mái tóc dài màu vàng sẫm đột nhiên đi tới. "Điện hạ, ngài lại phải đích thân làm việc sao?" Brigitte Abbendis hỏi với giọng đầy ngạc nhiên. Cô nàng rất phóng khoáng, ngoài việc dùng kính xưng "Điện hạ" ra thì không hề tỏ ra vẻ cung kính nào khác.

Một tổng tài bá đạo tiêu chuẩn sẽ vì thái độ không kính trọng của một người phụ nữ mà cảm thấy cô ấy thẳng thắn, không giả tạo rồi nhìn bằng con mắt khác, mà Arthas cơ bản cũng thuộc tính cách này. Thái độ coi anh như người đồng trang lứa bình thường của Brigitte khiến anh khá tán thưởng.

Brigitte và Whitemane, hai cô gái xinh đẹp này vốn dĩ là những sự tồn tại rất thu hút sự chú ý trong đợt học viên này. Phần lớn mọi người đều tập trung vào Whitemane có vẻ ngoài kinh ngạc hơn, nhưng Arthas lại không quá thích kiểu vẻ đẹp quá cao ngạo đó. So sánh thì Brigitte khỏe mạnh và hoạt bát như một chú nai nhỏ lại hợp khẩu vị của anh hơn.

Anh không thích kiểu bình hoa cao ngạo, mà ưu ái những cô gái năng động, không quá yếu đuối và yêu thích các hoạt động ngoài trời, nhưng kiểu người này trong số những người anh có thể tiếp xúc lại rất ít.

Đây cũng chính là lý do tại sao anh vừa gặp Jaina đã đem lòng yêu mến, nhưng cô gái đó từ sau khi đến Dalaran thì hoàn toàn bặt vô âm tín, vì việc này mà Arthas đã thất vọng rất lâu.

Thế nhưng hiện tại, anh lại một lần nữa có cảm giác rung động. Brigitte đứng đó một cách xinh xắn, đôi mắt linh động mang theo vẻ tò mò và một chút kính sợ, đánh giá từ trên xuống dưới cậu bé cao quý thứ ba của vương quốc này.

"Thân phận hoàng thất không chỉ có nghĩa là đặc quyền, mà còn đại diện cho trách nhiệm to lớn. Nếu ngay cả sinh hoạt và lao động cơ bản mà chúng ta cũng phải dựa vào người khác phục vụ mới hoàn thành được, thì chúng ta có tư cách gì để lãnh đạo nhân dân chứ?" Arthas nghiêm nghị nói.

"Đây quả thật là một lý tưởng vĩ đại." Brigitte cảm thán, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, thỏa mãn cực lớn hư vinh của Arthas.

"Tất nhiên không loại trừ một số kẻ cặn bã lạm dụng đặc quyền để thỏa mãn tư dục của mình. Ví dụ như một gã mà tôi biết, chỉ lớn hơn tôi vài tuổi nhưng đã có mối quan hệ không rõ ràng với bốn người phụ nữ xinh đẹp, đó mới chỉ là ngoài mặt, số lượng trong bóng tối chắc phải gấp đôi con số này." Arthas thản nhiên nói xấu gã nào đó đã đặt ra thử thách khó xử này, nhân tiện nâng cao bản thân, "Nhưng tôi thì khác, tôi cho rằng tình yêu nên luôn nhất quán, người chồng phải chung thủy trọn đời với người vợ mà mình yêu thương."

"Thánh Quang dạy chúng ta phải đối xử chân thành với mỗi người bên cạnh, cầu mong nó có thể tha thứ cho tội lỗi của người bạn đó của ngài." Vì được gia đình truyền dạy, Brigitte tự nhiên có đức tin kiên định vào Thánh Quang, nhưng thiếu nữ hoàn toàn không ngờ rằng kẻ mà cô nói cần Thánh Quang tha thứ chính là người sáng lập ra Học viện Quân sự Hoàng gia mà cô sắp nhập học.

"A ha, gã đó sẽ nhận được sự tha thứ của Thánh Quang thôi, vì tôi nghiêm túc nghi ngờ rằng gã chính là con riêng của Thánh Quang." Arthas nhún vai, còn Brigitte thì có chút khó hiểu. Hoàng tử nhỏ không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, đức tin và Thánh Quang sao có thể trở thành chủ đề thảo luận của các nam thanh nữ tú chứ? Anh vừa định trò chuyện với Brigitte về văn học các thứ, thì đột nhiên nhìn thấy một cái cây cao lớn phía trước đổ ầm xuống.

Là cậu bé lúc nãy. Arthas đưa cho cậu thanh kiếm huấn luyện, chất lượng không cao, nhưng cậu bé lại dùng sức của một người đốn hạ được cả một cái cây, đủ để chứng minh sức mạnh kinh người của cậu.

Arthas bắt đầu nghi ngờ liệu cậu bé có huyết thống Orc hay không, vì anh nhớ đến nô lệ của anh trai mình. Thrall tính đến nay cũng chưa đầy mười hai tuổi, nhưng cường độ cơ thể đã đạt đến cấp độ tinh nhuệ theo tiêu chuẩn của con người.

"Nhóc, cậu tên là gì?" Hoàng tử lớn tiếng hỏi.

"Sassarian, thưa Điện hạ!" Giọng nói non nớt của cậu bé truyền đến từ xa, tiếp đó lại là một cái cây đổ xuống.

---❊ ❖ ❊---

Cho đến khi màn đêm buông xuống, những phương tiện vận chuyển miễn cưỡng chở được tất cả mọi người mới coi như hoàn thành, miễn cưỡng hạ thủy. Nhưng sau đó đám học viên này lại nảy sinh tranh chấp về việc phân chia vị trí. Kẻ ngốc cũng biết những chiếc thuyền đánh cá kia tuy bẩn thỉu và nặng mùi, nhưng ít nhất độ an toàn là không cần bàn cãi, còn bè gỗ tự chế... có thể trụ được đến đảo Học viện mà không tan rã đã là may mắn lắm rồi.

Arthas tốn không ít tâm sức điều tiết, mới khiến những thanh niên này đồng thuận để người nhỏ tuổi và phụ nữ lên thuyền trước. Nhưng sau đó lại vì gã béo Rolf Miller muốn độc chiếm một chiếc thuyền mà khiến một bộ phận người khác nảy sinh bất mãn.

Arthas đành phải tiếp tục điều tiết sắp xếp, cho đến khi có người biết điều nói ra thân phận Rolf là con trai độc nhất của Đại thần Tài chính Covington, tranh chấp mới hoàn toàn dập tắt.

Cái gọi là tất cả học viên đều là một chỉnh thể, ít nhất hiện tại vẫn chỉ là một khẩu hiệu mà thôi.

Arthas thực sự cảm thấy mệt mỏi, nhưng dù sao cũng đã đưa được tất cả mọi người lên thuyền. Tiếp theo chính là hướng về phía đảo Học viện. Hoàng tử nhỏ biết những chiếc bè gỗ thô sơ tạm bợ này có không ít khả năng không trụ nổi qua đoạn hành trình ngắn ngủi này, nhưng nước hồ Lordamere không sâu, và cũng không có sinh vật nguy hiểm dưới nước, nên anh cho rằng có thể thử một chút.

Baldric vẫn đứng đó như một cây thương, dù đã qua cả một ngày mà dường như không có chút cảm giác mệt mỏi nào. Sau khi cho tất cả học viên biết vị trí của học viện, ông ta không hề mở miệng thêm lần nào. Nhưng sau khi nhìn thấy Arthas bước lên chiếc bè của mình, ông ta lại đột nhiên lên tiếng: "Các ngươi chuẩn bị lên đảo ngay bây giờ sao?"

"Đúng vậy." Arthas tùy ý đáp.

Baldric gật đầu, ông ta quay người, hướng về phía đảo Học viện, giơ tay phải lên. Arthas vừa cảm thấy hơi lạ, trong tay Baldric đột nhiên lóe lên một tia sáng màu tím violet, ánh sáng phóng thẳng lên trời, vô cùng nổi bật.

Đây hình như là... pháo tín hiệu?

Động tĩnh như vậy tự nhiên thu hút sự chú ý của tất cả học viên. Nhưng sau đó họ lại như thể được chứng kiến phép màu, từng bệ đỡ có gậy phép pha lê tím ở hai đầu trồi lên, pha lê bắt đầu tỏa ra ánh sáng, tiếp đó năng lượng thực thể màu xanh tím từ trong đó lan tỏa ra, cấu thành một cây cầu ma thuật nối liền đảo Học viện và nơi này.

Đây quả thực là cảnh tượng như trong mơ. Lúc này trời đã gần tối hẳn, dưới ánh sao nhạt nhòa là một cây cầu ánh sáng màu xanh tím bán trong suốt, vô số sợi năng lượng chảy bên trong cầu, trông vừa thần bí vừa mạnh mẽ.

Đại đa số học viên, thậm chí có thể nói là tất cả mọi người, đều chưa từng nhìn thấy cảnh tượng này. Trong ấn tượng của họ, ma thuật đều là sự tồn tại cao cao tại thượng không thể nắm bắt, vì vậy hoàn toàn bị choáng ngợp bởi cây cầu bí pháp này.

Rõ ràng, với tư cách là ấn tượng đầu tiên dành cho những học viên này, cây cầu bí pháp này vô cùng thành công. Nó khiến những thanh niên ngay lập tức cảm nhận được sự mạnh mẽ và cao cấp của học viện.

So với sự kinh ngạc của người khác, Arthas lại thầm chửi rủa trong lòng. Đã có cầu thì tại sao còn trơ mắt nhìn chúng tôi xảy ra tranh chấp nội bộ? Trơ mắt nhìn chúng tôi tốn không ít tâm sức tìm thuyền, tự chế phương tiện? Và nhất định phải đợi đến khi mọi thứ hoàn thành mới để cây cầu này xuất hiện?

Thật quá đáng mà!

Arthas không chất vấn Baldric, vì hoàng tử nhỏ hiểu rõ tất cả những điều này đều là sự sắp đặt của ai đó. Và ngay cả khi có chất vấn vị Thánh kỵ sĩ này, đối phương chỉ cần phản bác một câu “ngươi không hỏi có cầu hay không” là đã đủ khiến Arthas không nói được gì.

Nhưng nơi hoang vắng thế này, ánh mắt của mọi người chắc chắn sẽ tập trung vào mấy chiếc thuyền nhỏ trên bờ, ai mà lại dở hơi đi hỏi có cầu hay không cơ chứ!

Là người từng lăn lộn ở trụ sở Blizzard khá lâu, Arthas hiểu rõ cây cầu bí pháp này thực sự là công trình "giá rẻ mà hiệu quả cao". Chỉ cần nắm vững kỹ thuật, chỉ cần một lô pha lê cấp trung thấp là đủ để hoàn thành. Dù sao thì độ bền của thân cầu còn kém xa lá chắn Arcane mà công ty trang bị cho các Bất Hủ Giả, mà cái sau chỉ là một kỹ thuật thông thường của Blizzard hiện nay.

Tất nhiên Arthas sẽ không nói thẳng điểm này ra, anh đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức tự phá đài nhà mình.

Cây cầu bí pháp như phép màu đã thành công khiến tất cả những người khác quên đi sự khó chịu trước đó. Họ đầy vẻ khó tin bước xuống thuyền, bước lên cầu bí pháp, chậm rãi đi về phía đảo Học viện.

Đây thực sự là một cảm giác kỳ diệu. Mặc dù dường như không khác gì đi trên mặt cầu đá, nhưng nhìn xuyên qua mặt cầu bán trong suốt có thể thấy nước hồ lấp lánh, cảm giác như đang lơ lửng trên không, vì thế bước chân của họ đều không tự chủ được mà chậm lại.

Cây cầu bí pháp này rõ ràng có tác dụng gia tốc, còn về nguyên lý thì không rõ lắm, nhưng các học viên chỉ mất hơn mười phút là đi hết toàn bộ quãng đường. Và ở cuối cây cầu bí pháp, họ nhìn thấy một bóng người lơ lửng giữa không trung, thân phận của người đó không cần nói cũng biết.

Isaac nhìn xuống đám học viên, chiếc áo choàng phía sau bay phấp phới như lá cờ, trông vô cùng khí thế. Mặc dù bản thân anh cần phải vào trạng thái Thiên Sứ mới có khả năng bay, nhưng một cuộn giấy phép Lơ lửng cao cấp đối với anh chỉ là vật phẩm tiêu hao bình thường.

"Chào mừng đến với Học viện Quân sự Hoàng gia, các em." Anh lên tiếng.

"Tại sao ngài lại đặt ra thử thách nhàm chán này, nhìn chúng em bận rộn cả ngày ở bờ bên kia là một việc rất thú vị sao?" Arthas không nhịn được mà càm ràm.

"Tại sao ư?" Isaac nhướng một bên mày, "Vì phải để các em nhận thức rõ ràng xem mình vô dụng đến mức nào. Chỉ một đoạn đường thủy ngắn ngủi thôi đã khiến các em bó tay chịu trói. Các em phải nhận thức tỉnh táo rằng mình không phải là nhân tài được tuyển chọn gì cả, mà chỉ là một đám phế vật, một đám gần như không làm được gì, chỉ biết than vãn."

Một mảnh xôn xao, Isaac thì lạnh lùng nói tiếp: "Các em sở dĩ đứng ở đây chỉ vì lý do may mắn. Vương quốc cần một đợt nhân tài khẩn cấp, những nhân tài này sẽ được nhận sự giáo dục ưu tú nhất, có tiền đồ rộng mở nhất. Mặc dù cuối cùng bất đắc dĩ mới chọn các em, nhưng chỉ cần tìm được một đợt nhân tài có thể đào tạo khác, các em sẽ lập tức bị đuổi về."

Lời này thực sự có chút tổn thương, nên phần lớn mọi người đều im lặng đầy xấu hổ. Nhưng Whitemane lại đột nhiên giơ tay lên, ánh mắt rực lửa nhìn về phía Isaac: "Nếu em thể hiện ưu tú, liệu có thể gia nhập quân đoàn Thiên Phạt, quân cận vệ của ngài không?"

Isaac nhìn cô gái có vẻ đẹp kinh ngạc này, phản ứng đầu tiên là liệu cô có bị bệnh bạch tạng không, dù sao tóc trắng mắt đỏ thực sự quá hiếm gặp. Hơn nữa yêu cầu lại là gia nhập quân đoàn Thiên Phạt, chẳng lẽ mình lại có thêm một fan cuồng nhỏ sao?

Khóe miệng anh không khỏi dịu lại một chút: "Em có quyền lựa chọn tương lai của chính mình, nhưng đó là khi em đã chứng minh đầy đủ năng lực của bản thân." Anh không còn chú ý đến Whitemane nữa, đối tượng trò chuyện lại chuyển thành toàn thể học viên: "Ý nghĩa tồn tại của Học viện Quân sự Hoàng gia là để các em có năng lực lựa chọn tương lai như vậy. Ta hy vọng các em trân trọng cơ hội này, nỗ lực nâng cao bản thân, vì gia tộc, vương quốc và thậm chí là toàn bộ nhân loại của các em, đều không cần phế vật."