Sylvanas vốn đang định đứng dậy rời đi liền khựng lại, "Ngươi muốn nói gì?"

"Từ năm sáu tuổi, ta đã bắt đầu nhìn thấy một ảo ảnh, một ảo ảnh giống như lời tiên tri," Arthas chậm rãi kể lại: "Trong ảo ảnh, huynh trưởng của ta cuối cùng sẽ tự tay giết chết cha ta, sau đó gieo rắc dịch bệnh và cái chết lên toàn bộ Lordaeron. Ảo ảnh này chân thực đến mức trở thành cơn ác mộng đeo bám ta suốt nhiều năm. Ta chưa bao giờ nghi ngờ rằng, nếu ta không tạo ra thay đổi nào đó, bi kịch này rất có thể là tương lai tất yếu sẽ xảy ra."

Sylvanas khẽ nhíu mày, nàng cảm thấy lời của Arthas có phần hoang đường, nhưng nhìn vẻ mặt kiên định của hắn, lại không giống như một câu chuyện bịa đặt để an ủi nàng.

"Một tương lai mà Lordaeron bị hủy diệt, toàn bộ đại lục chỉ còn lại phế tích và tử thi, hàng triệu người vô tội phải chết! Đến lúc đó, nơi này sẽ chỉ còn lại những kẻ bị ruồng bỏ, sự thối rữa và khô héo bị lãng quên!" Cảm xúc của Arthas có chút kích động, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại, "Xin lỗi, để nàng chê cười rồi."

Đây là một lần bộc phát cảm xúc, chính Arthas cũng không rõ tại sao mình lại đột nhiên kể những điều này với Sylvanas. Đây là lần đầu tiên hắn nhắc đến tương lai của dòng thời gian gốc với người khác, có lẽ vì nữ tinh linh trước mắt này vốn dĩ cũng phải chịu đựng số phận bi thảm, cuối cùng trở thành Nữ hoàng Bóng tối, điều này khiến Arthas có một cảm giác đặc biệt đối với nàng.

Sylvanas khẽ gật đầu, thái độ của nàng đối với Arthas đột nhiên trở nên dịu dàng hơn một chút, không còn xa cách ngàn dặm như trước. Dù sao xét trên lý trí, nàng cũng dần thừa nhận việc đi tìm kiếm cứu viện lúc này là hành động không mấy sáng suốt, chỉ là về mặt tình cảm nhất thời khó mà chấp nhận được.

"Công sự phòng thủ của Cảng Phong Hành vẫn chưa được xây dựng xong." Arthas chuyển chủ đề sang hướng khác, "Nhưng ta chọn Cảng Phong Hành là có căn cứ, chúng ta sẽ sớm sở hữu một pháo đài kiên cố tuyệt đối không thua kém gì Dath'Remar."

"Sớm?" Sylvanas khẽ mỉm cười, đây là lần đầu tiên nàng lộ nụ cười trong những ngày gần đây, nhưng lại mang theo ý vị khác lạ, "E rằng đợi đến khi lũ ác ma kia kéo tới, ngươi ngay cả một bức tường thành cũng chưa dựng xong đâu."

"Ta nói sớm chính là trong vòng mười ngày." Arthas vẻ mặt bình thản, "Nếu nàng không tin, chúng ta có thể đánh cược." Thấy Sylvanas dường như có dấu hiệu thoát khỏi trạng thái cố chấp kia, Arthas cảm thấy có thể dùng thứ gì đó khác để thu hút sự chú ý của nàng.

"Ngươi muốn cược gì?" Sylvanas nhướn đôi lông mày thanh tú.

"Với một quý cô xinh đẹp như nàng, thứ có thể cược dường như cũng chỉ có thể là một cuộc hẹn hò." Arthas làm bộ suy tư, "Hay là thế này, ta thắng nàng phải hẹn hò với ta một lần, ngược lại nếu nàng thắng, ta sẽ đồng ý hẹn hò với nàng một lần."

"Nhàm chán." Sylvanas sao có thể đồng ý với kiểu cá cược vô nghĩa này, nàng hừ lạnh một tiếng với Arthas. Vị vương tử nhân loại cười lớn, không hề bận tâm.

Mặc dù cuộc cá cược không thành, nhưng Sylvanas vẫn rất quan tâm đến tình trạng xây dựng phòng thủ thành. Tuy nhiên, dù cả ngày trời trôi qua, những binh sĩ của Thiên Phạt Quân Đoàn không hề có tiến triển gì, họ thậm chí không có ý định đốn gỗ để xây dựng một bức tường gỗ đơn giản nhất.

Điều này khiến Sylvanas cảm thấy kinh ngạc. Những ngày trước nàng luôn ra ngoài săn lùng ác ma mà không chú ý đến tình hình Cảng Phong Hành, nên đến tận bây giờ mới phát hiện những binh sĩ Thiên Phạt này liên tục bốn ngày qua hầu như chẳng làm gì cả. Rốt cuộc họ đang chờ đợi điều gì?

Vào lúc hoàng hôn, Sylvanas lại thấy Arthas trên bến tàu của Cảng Phong Hành, người sau đang nhìn ra mặt biển. "Người của ngươi rốt cuộc đang làm gì?" Sylvanas bước tới hỏi, lúc này lòng nữ tinh linh tràn đầy nghi hoặc.

"Chúng ta đang chờ đợi." Arthas trả lời, hắn vẫn nhìn ra biển, "Bây giờ, nó đến rồi."

Nó? Sylvanas nhìn theo ánh mắt của Arthas, quả nhiên thấy một điểm đen ở nơi giao thoa giữa biển và trời, đó dường như là... một con tàu?

Điểm đen ngày càng lớn, rõ ràng nó đang không ngừng tiến lại gần. Với tư cách là một con tàu, nó có vẻ quá phẳng lì. Theo thời gian, con "tàu" trong tầm mắt không ngừng lớn dần khiến Sylvanas cuối cùng cũng nhận ra một điều: đây đâu phải là tàu, đây rõ ràng là một hòn đảo.

Hòn đảo đó với tốc độ không ngờ tới đã đến cách Cảng Phong Hành hơn một ngàn mét rồi dừng hẳn lại. Sylvanas đã gần như chết lặng, đây không phải là một hòn đảo, mà là một con rùa biển to lớn như hòn đảo, hơi thở như sấm, chỉ cần lắc nhẹ thân mình cũng có thể tạo ra những con sóng không nhỏ.

"Nó là Thần Chân Tử, có lẽ là sinh vật to lớn nhất Azeroth." Arthas giới thiệu.

Có cả một hạm đội ở bên cạnh Thần Chân Tử, dưới sự làm nền của cự quy, những con tàu vốn khá to lớn kia trông chẳng khác nào đồ chơi. Sylvanas với thị lực cực tốt có thể thấy vô số Goblin và thủy thủ nhân loại đang vận chuyển vật tư từ trên lưng rùa xuống tàu, sau đó hạm đội đầy ắp này tiến về phía Cảng Phong Hành.

Đây hóa ra là một đội vận chuyển. Sylvanas đột nhiên hiểu ra lý do khiến Arthas tự tin tuyên bố xây xong tường thành trong mười ngày. Có một con rùa biển khổng lồ như hòn đảo làm phương tiện vận chuyển, hắn thậm chí có thể trực tiếp dời cả một tòa thành đến đây.

Các tàu vận tải lần lượt cập bến, đó là loại tàu bánh răng cơ khí phun ra hơi nước. Người nhảy xuống đầu tiên là một Goblin, hắn ngồi trên một cỗ máy cơ giáp cao ba mét, mặt trước của cơ giáp là một bức tượng điêu khắc khuôn mặt Goblin khổng lồ.

"Không có gì trở ngại chứ, ông chủ!" Goblin nói với Arthas: "Tôi rút lại lời nói trước đây, con rùa lớn này tuyệt đối không phải là thứ lỗ vốn, nó thực sự quá quá quá phù hợp để vận chuyển! Chuyến này đã tiết kiệm được chi phí vận chuyển tương đương một phần ba tiền ăn của nó rồi! Ngài đúng là một thiên tài kinh doanh!"

Mặc dù không biến Thần Chân Tử thành thứ gì đó giống như siêu hàng không mẫu hạm như dự tính, nhưng khả năng vận chuyển của con rùa biển khổng lồ có thể cõng cả một hòn đảo là vô cùng khủng khiếp.

"Được rồi, Gallywix, ngươi nên hiểu trên đời này không tồn tại thứ gì là vô giá trị." Arthas cười nói. Hắn nhìn về phía sau lưng Goblin, một bóng dáng đội nón lá, sau lưng đeo trường đao, dáng người tròn trịa, "Đã lâu không gặp, Nguyên sư huynh."

"Đã lâu không gặp." Nguyên thản nhiên gật đầu.

Gấu trúc Nguyên hiện tại chủ yếu phụ trách việc giao tiếp với Thần Chân Tử. Là hai đồ đệ đắc ý nhất của Thượng Hỉ sư phụ, Trần kế thừa trách nhiệm đối với tất cả gấu trúc trên Đảo Lang Thang, còn Nguyên rõ ràng kế thừa một thứ khác, một đạo hòa hợp liên quan đến tinh thần.

Sau khi chào hỏi gấu trúc Nguyên, Arthas lại dồn sự chú ý vào Goblin, "Gallywix, ta muốn thấy một tòa thành không bao giờ thất thủ trong vòng một tuần!"

"Tuân lệnh, ông chủ! Công ty kiến trúc McDonald tận tâm phục vụ ngài!" Gallywix lớn tiếng kêu gào, dường như không cảm thấy đây là nhiệm vụ khó khăn gì, "Các anh em, đến lúc làm việc rồi!"

Thêm nhiều cơ giáp kỹ thuật Goblin giống với phương tiện của Gallywix xuất hiện, họ vận chuyển vật tư từ khoang tàu vận tải ra ngoài. Với trọng lượng của Thần Chân Tử, không thể rời nước lên bờ, vì vậy phải dùng hạm đội vận chuyển qua lại để đưa vật tư trên lưng nó vào bờ. Rất nhanh, một lượng lớn thép, gỗ, gạch đá đã chất thành một ngọn núi trên bến tàu. Ngoài ra còn có một lượng lớn thực phẩm, vũ khí đạn dược, cùng hàng chục chiếc xe tăng Trừng Phạt mà Sylvanas đã thấy trước đó, và một loại máy móc chiến tranh sáu chân hai nòng có kích thước tương đương. Loại máy móc này được Arthas gọi là Bất Tử Giả.

Cảng Phong Hành trước đây không phải không có Goblin, Sylvanas vẫn nhớ gã đang ngồi trong cơ giáp ra vẻ ta đây này chính là quản lý của Cảng Phong Hành năm xưa. Rõ ràng Gallywix đi theo Arthas thời gian này cũng đã xảy ra thay đổi long trời lở đất.

Sau khi Thần Chân Tử dỡ hết vật tư, Arthas để gấu trúc Nguyên hướng dẫn nó rời đi. Con thần quy này hiện tại chỉ mới được trải một lớp giáp hợp kim, còn chưa có khả năng chiến đấu, và vì lý do an toàn, Arthas không định để nó thực hiện bất kỳ công việc vận chuyển nào nữa. Ai biết được Quân Đoàn Rừng Rực sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy nó, sự cố trên Đảo Lang Thang năm xưa tuyệt đối không được phép tái diễn.

Dù sao toàn bộ Azeroth cũng chỉ có duy nhất một con thần quy này.

Sylvanas cuối cùng cũng đã được chứng kiến thế nào là hiệu suất làm việc 100% của Goblin. Mỗi cỗ máy cơ giáp này đều có sức mạnh gần như Ogre, trước khi mặt trời lặn chúng đã hoàn thành phần móng của một bức tường thành. Theo tốc độ này, chúng quả thực chỉ cần năm đến sáu ngày là có thể xây dựng một pháo đài. Nữ tinh linh nhạy bén nhận ra những cỗ máy cơ giáp này có không ít điểm tương đồng với các thực thể ma pháp của Quel'Thalas, rõ ràng đây là sản phẩm sau khi "tham khảo", mà bản vẽ của các thực thể ma pháp vốn dĩ là do gia tộc Windrunner giao cho Arthas.

Một pháp sư trẻ tuổi tóc đỏ đi đến trước mặt Arthas, pháp sư Rhonin cũng đi theo tới, và mang đến một tin tốt, "Dalaran đã đồng ý phái bộ đội pháp sư hỗ trợ, thưa Điện hạ. Trong đó bao gồm ít nhất hai thành viên của Hội đồng Kirin Tor."

"Rất tốt." Arthas gật đầu, hắn đại khái biết sẽ là hai vị nào trong Hội đồng sáu người Kirin Tor.

Kirin Tor? Tâm trí Sylvanas chấn động, đồng thời lòng thầm kích động, lẽ nào là...

Họ đi đến một căn phòng, Rhonin bắt đầu khắc họa phù văn trên mặt đất, đặt tinh thể ma pháp nồng độ cao vào các điểm nút phù văn, sau đó tập trung tinh thần thi triển ma pháp. Phù văn bùng phát ánh sáng rực rỡ, tiếp đó phía trên nó xuất hiện một vòng sáng màu xanh thiên thanh — một cánh cổng dịch chuyển.

Từ trong cổng dịch chuyển bước ra một tinh linh có dáng người thanh mảnh, khoác áo choàng đỏ rộng thùng thình, khuôn mặt tuấn tú, mái tóc dài vàng kim óng ả, cùng ba viên ma châu màu lục bảo đặc trưng đang lơ lửng. Chính là Kael'thas, hậu duệ nam giới cuối cùng của dòng dõi Nhật Trục (Sunstrider). So với vẻ chói lọi của vị vương tử tinh linh cao quý, vị tinh linh tóc bạc đi theo phía sau hắn trông có vẻ khá mờ nhạt.

Arthas chìa tay ra, "Ngưỡng mộ đã lâu, Điện hạ Kael'thas, ta là Arthas Menethil, rất vui được gặp ngài." Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười, ánh mắt lướt qua vị vương tử tinh linh nhìn về phía người phía sau hắn.

Cả ngài nữa, cha vợ thân yêu của ta.