Sau khi đã có quyết định về chuyện của Onyxia, Aithasas chuyển hướng đến Học viện Quân sự Hoàng gia. Hắn không đi qua Cầu Pháp thuật mà lên một chiếc thuyền nhỏ, tiến vào đảo học viện từ một bến cảng phụ. Học viện Quân sự Hoàng gia không chỉ đơn thuần là một ngôi trường, bên dưới lòng đất của nó còn có một viện nghiên cứu với quy mô khổng lồ.

Aithasas bước vào một tòa nhà trông giống như hội trường. Bên trong trống trải, không có đồ đạc cũng chẳng thấy bóng người, chỉ duy nhất ở giữa sàn có một vòng tròn màu xanh lam bán kính khoảng ba mét. Những đường vân ma pháp ẩn hiện cho thấy đây tuyệt đối không phải là họa tiết trang trí thông thường.

Aithasas bước lên, búng tay một cái, mặt sàn lập tức sụt xuống, rơi nhanh chóng. Chỉ một lát sau, nó đã đưa Aithasas xuống độ sâu ba mươi mét dưới lòng đất. Khi vị vương tử trẻ tuổi bước ra khỏi thang máy ma năng này, hắn nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

"Cổng dịch chuyển đã sẵn sàng rồi, thưa Điện hạ." Siquall, người có tư cách lão làng nhất và cũng lập nhiều công lao nhất trong đội ngũ của Aithasas, hơi cúi người hành lễ. "Ngài đã đến trễ ba tiếng so với thời gian dự kiến."

"Có một vở kịch hay khiến ta buộc phải trì hoãn một chút, Siquall. Nhưng ta nghĩ điều đó không ảnh hưởng gì quá lớn." Aithasas mỉm cười nói. Việc duy trì cổng dịch chuyển cần tiêu hao nguyên liệu liên tục, nhưng chút phí tổn này hắn hoàn toàn có thể bỏ qua.

"Xin mời đi theo tôi." Siquall vốn ít nói, hắn dẫn Aithasas đến phòng dịch chuyển. Một cổng không gian ổn định đang tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Aithasas ra hiệu cho Siquall rồi không chút do dự bước thẳng vào.

Tầm mắt chìm vào bóng tối rồi lại khôi phục ánh sáng. Môi trường xung quanh không thay đổi nhiều, chỉ có điều người đứng trước mặt đã đổi từ gã pháp sư đầu đinh sang một gã lùn da xanh. "Chào ông chủ lớn!" Gallowick phấn khởi nói.

"Chào ông chủ giàu có." Aithasas giả vờ ngạc nhiên. "Không ngờ người giàu nhất Kezan lại đích thân tới đón ta, thật là vinh hạnh quá. Mấy hôm trước ta còn đọc cuốn hồi ký 'Từ bình dân đến triệu phú' của ngươi. Phải nói rằng cuốn sách này thật là 'thực tế', ba mươi phần trăm nội dung lại tặng kèm bảy mươi phần trăm giấy trắng."

"Ngài thực sự đã mua hồi ký của tôi ư?!" Gã Goblin lộ vẻ chấn động, đôi mắt thậm chí còn ứa lệ. "Điều này thật khiến tôi cảm động, ông chủ lớn. Nếu ngài thích thì có thể giới thiệu cho thuộc hạ của ngài, tôi có thể tặng miễn phí cho ngài một trăm... ừm không, mười cuốn..."

"Dừng lại đi." Aithasas kịp thời ngăn chặn màn chào hàng tiếp theo của Gallowick. "Dẫn ta đi gặp Obno và những người khác."

"Tuân lệnh, ông chủ, tôi đến đây chính là vì việc đó." Gallowick lập tức trở lại bình thường. "Xin mời đi theo tôi."

Lúc này Siquall cũng đã bước qua cổng dịch chuyển. Hai người theo gã Goblin rời khỏi phòng dịch chuyển. Đây là phòng thí nghiệm dưới lòng đất tại Quần đảo Thất lạc, nằm trên đảo phụ, cũng chính là nơi năm xưa Obno đã phá hoại cỏ cây tơi bời để thử nghiệm xe tăng Punisher đời đầu. Bố cục hai phòng thí nghiệm dưới lòng đất gần như giống hệt nhau, nhưng phòng thí nghiệm này có một phân xưởng khổng lồ chiếm tới ba tầng, và đó cũng chính là mục đích đến của họ.

Bởi vì ở đó đang chế tạo một chiến hạm khổng lồ, một chiến hạm bay.

Khi tận mắt nhìn thấy diện mạo quen thuộc đó, Aithasas vô thức hít một hơi thật sâu. Thân tàu to lớn, hai bên mạn tàu san sát những cửa pháo, bốn turbine khổng lồ phân bố ở bốn góc chiến hạm, còn phần mũi tàu là hình đầu đại bàng khổng lồ. Đây chính là dự án nghiên cứu trọng điểm của công ty Blizzard trong suốt bốn năm qua. Sau khi kết hợp công nghệ kỹ thuật của cả Goblin và Gnomish, loại chiến hạm bay này đã ra đời sớm hơn ít nhất mười lăm năm so với dòng thời gian gốc, đồng thời còn to lớn và kiên cố hơn nhiều.

Có không ít những chấm nhỏ như ong thợ đang bay lượn quanh chiến hạm, rõ ràng là những người chế tạo nên con quái vật này. Một gã Gnome mặc giày tên lửa bay tới, hắn tháo kính bảo hộ ra, chính là kỹ sư Obno: "Không phụ sự kỳ vọng của ngài, Điện hạ, Hào Hyperion sắp hoàn thành rồi! Đây là kiệt tác vĩ đại nhất của kỹ thuật Gnomish!"

Hyperion chính là cái tên mà Aithasas đặt cho chiến hạm bay này, ý nghĩa gốc là "Người khổng lồ", đương nhiên còn có những lý do khác nữa.

"Obno, nói cho ta biết còn bao lâu nữa Hào Hyperion mới có thể chạy thử?" Aithasas hỏi.

"Chỉ còn lại một vài công việc kiểm tra, chỉ cần ba ngày nữa thôi! Xin hãy tin tôi, Điện hạ. Mặc dù các kỹ sư Gnome đã vẽ ra bản thiết kế chiến hạm bay từ rất sớm, nhưng tôi là người đầu tiên biến bản thiết kế đó thành hiện thực. Tôi còn muốn thấy bảo bối này vận hành hơn bất cứ ai!" Obno đỏ ngầu cả mắt, trông có vẻ đã rất lâu rồi không được nghỉ ngơi.

"Việc hoàn thành có thể lùi lại, nhưng ngươi phải nghỉ ngơi ngay lập tức, kỹ sư trưởng của ta." Aithasas nghiêm mặt nói.

"Nghỉ ngơi? Không cần nghỉ ngơi đâu, mắt tôi chỉ là vì nhìn chằm chằm vào cái súng phun đáng chết đó quá lâu thôi." Nói qua loa một câu, Obno lại vội vàng bay trở lại con tàu.

"Quả thực là kỳ tích, đúng không? Kỳ tích của sự kết hợp giữa kỹ thuật và ma pháp." Một giọng nói trong trẻo vang lên. Vị pháp sư trẻ tuổi với mái tóc đỏ đặc trưng nở nụ cười cũng đặc trưng không kém. Pháp sư Rhonin trông cũng đầy vẻ ngưỡng mộ đối với Hào Hyperion. "Con tàu này hoàn toàn sử dụng năng lượng từ tinh thể, chỉ cần nạp đầy năng lượng một lần là đủ để bay xuyên qua Vương quốc phía Đông, vận chuyển một quân đoàn binh lực hoặc mang theo lượng đạn dược đủ để san bằng một thành phố. Hơn nữa, nó còn được trang bị một máy phát lá chắn khổng lồ, có thể hấp thụ những đòn tấn công đủ để phá hủy con tàu này ba lần."

Năm đó vì sự cố dịch chuyển mà không thể tham gia vào Ngày của Rồng, Rhonin cứ thế ở lại Quần đảo Thất lạc. Sau khi trút bỏ sự bồng bột của tuổi trẻ, cuối cùng anh ta cũng thể hiện được tiềm năng vốn có. Rhonin ngày nay so với bốn năm trước gần như là một người khác hoàn toàn, ma lực dồi dào trong từng cử chỉ chứng tỏ anh đã là một pháp sư cấp Anh hùng. Hiện tại Rhonin là người chịu trách nhiệm chính của công ty Blizzard tại Quần đảo Thất lạc, địa vị gần như ngang hàng với Siquall.

Đương nhiên, bản hợp đồng bán thân mà anh ta bị lừa ký năm xưa vẫn còn nằm trong tay Aithasas.

"Nằm trong dự tính, chỉ có thể nói các ngươi đã làm rất tốt." Aithasas gật đầu, không quá ngạc nhiên, điều này thực ra không vượt quá kỳ vọng của hắn bao nhiêu. "Nhưng phải chỉ ra rằng, mặc dù khả năng phòng thủ của lá chắn rất đáng kinh ngạc, Hào Hyperion vẫn không thích hợp để tác chiến độc lập. Dù sao kích thước quá lớn, và điểm yếu rất rõ ràng." Aithasas ra hiệu về phía bốn cỗ turbine khổng lồ. "Vị trí thích hợp nhất của nó nên là soái hạm của một hạm đội hải quân hoặc không quân."

"Hạm đội này sẽ là sự tồn tại vô địch!" Gallowick dường như đã nhìn thấy viễn cảnh khi hạm đội hình thành, trong mắt gã Goblin bắt đầu bùng cháy ngọn lửa. "Nó có thể hủy diệt tất cả, trên biển Vô tận sẽ không có thế lực nào có thể ngăn cản tôi... ừm, chúng ta..."

"Chắc chắn rồi, Hào Hyperion sẽ là một pháo đài trên không đáng sợ. Người lùn Wildhammer là bạn của chúng ta, vậy nên ngoài rồng ra, đối với chúng ta mà nói, ở Azeroth này chắc không tồn tại thế lực đối địch nào có thể bắn hạ được nó." Rhonin bổ sung, vị pháp sư tóc đỏ này không tiếc công sức khuấy động bầu không khí. "Một chiếc Hào Hyperion là đủ để chúng ta tung hoành biển Vô tận, nếu chúng ta có hai chiếc..."

"Đừng quên còn cả Shen-zin Su." Siquall đột ngột xen vào.

"Đừng nhắc đến con rùa lớn đó nữa." Gallowick than vãn: "So với chi phí xây dựng nó thành nền tảng chiến tranh thì chi phí đóng Hào Hyperion chẳng khác nào làm đồ chơi. Chúng ta đến tận bây giờ mới hoàn thành việc lát sàn boong cơ bản cho con rùa đó, mà nó tuy ba tháng mới cần ăn một lần, nhưng mỗi bữa phải ngốn mất mười phần trăm lợi nhuận cả năm của chúng ta, mười phần trăm đấy!" Gã Goblin điên cuồng vung tay.

Đây dường như quả thực là một gánh nặng, Aithasas nhận ra mình có vẻ đã triệu tập Shen-zin Su quá sớm. "Vậy thì để Pandaren liên lạc với Shen-zin Su, tạm thời cứ để con thần quy này tự do một thời gian đi." Hắn nói.

"Quyết định sáng suốt, ông chủ." Gallowick đương nhiên giơ hai tay tán thành.

Rõ ràng, Hào Hyperion đã nhận được sự đánh giá cao đồng loạt, đây thực sự là một cỗ máy chiến tranh mang tính thời đại. Phải biết rằng trong dòng thời gian gốc, một trong những hình thức xung đột chính giữa Liên minh và Bộ lạc chính là sự đối đầu của loại khí tài hàng không cỡ lớn này. Nhưng Aithasas lại không có quá nhiều sự vui mừng. Hào Hyperion quả thực có ưu thế áp đảo đối với hầu hết các thế lực ở Azeroth giai đoạn hiện tại, nhưng kẻ thù thực sự ngoài các Cổ thần ra thì không ai nằm trong nội bộ Azeroth cả. Khi đối mặt với Quân đoàn hay thậm chí là các Hư không Đại quân, vài chiếc chiến hạm bay rõ ràng là còn quá xa vời.

Điều tồi tệ hơn là, chiến hạm bay gần như đã là điểm cuối trong việc nghiên cứu vũ khí vượt thời đại của công ty Blizzard. Bởi vì dù là Punisher, Immortal hay Hào Hyperion hiện nay, sự ra đời của chúng đều dựa trên kết quả tri thức sẵn có. Nếu muốn tiến thêm một bước nữa, trừ khi trình độ công nghệ có sự tiến bộ về chất, nếu không thì sẽ là vô vọng.

Việc lấy thêm kỹ thuật của Dalaran và Quel'Thalas cũng sẽ không giúp ích gì đáng kể, vì những pháp sư đó chưa thoát khỏi những gông cùm hiện tại. Hiện nay có hai con đường để tiếp cận công nghệ cấp cao hơn: một là cố gắng giải mã Đĩa Norgannon, hoặc đánh hạ Ulduar và Uldir, điều này rõ ràng là không thực tế. Khả năng còn lại là lấy được công nghệ Thánh Quang. Quân đoàn Thánh Quang đã đối kháng với Quân đoàn Rực cháy suốt vô số thế kỷ, sự sử dụng năng lượng của họ rõ ràng đã đạt đến một trình độ cực cao.

Aithasas đột nhiên vô cùng hối hận vì sao năm đó không xuyên qua Cổng Bóng tối để tới Draenor hoang tàn, vì nếu làm vậy thì có thể tìm thấy những người Draenei còn sót lại đang ẩn náu tại Netherstorm. Trong dòng thời gian gốc, người Draenei có thể chế tạo ra tàu vũ trụ Genedar, điều này chứng tỏ Exodar tuyệt đối đang lưu trữ công nghệ Thánh Quang vô cùng hoàn chỉnh.

"Phải rồi ông chủ, có một việc cần báo cáo với ngài." Lời của Rhonin ngắt quãng dòng suy tư của Aithasas. "Cố vấn an ninh Millhouse đã rời đi hai ngày trước. Cô ấy nói cô ấy đã phát hiện ra dấu vết của chồng mình là Millhouse. Cân nhắc việc trước đây ngài từng hứa sẽ giúp cô ấy tìm chồng, tôi đã không ngăn cản, hơn nữa còn cử một đội đặc nhiệm đi theo để cô ấy điều động."

"Đã rõ." Aithasas gật đầu, không mấy để tâm đến tin tức này.