"Này! Ông chủ! Chúng ta lại có vũ khí kiểu mới rồi!" Vừa nhìn thấy A Tát Khắc Tư, tên địa tinh đã hớn hở reo lên.
Sau khi trò chuyện với Đức Lôi Khắc, Gia Lỗ Duy Khắc bất thình lình nhảy ra. Vị đại phú hào được A Tát Khắc Tư một tay nâng đỡ này, sau khi xây dựng xong Phong Hành yếu tắc, rõ ràng đã quay về một chuyến và mang theo sản phẩm quân sự mới của công ty Bạo Tuyết.
"Ồ?" A Tát Khắc Tư nhướng mày. Hắn vốn tưởng chuyến này Thần Chân Tử chỉ vận chuyển thêm đạn dược cùng với Trừng Phạt Giả và Bất Hủ Giả, nhưng xem ra lần này còn có bất ngờ.
Cửa khoang tàu đổ bộ phía sau Gia Lỗ Duy Khắc mở ra, một chiếc xe ba bánh cơ giới được cải tiến chạy ra. Thân xe vẫn giữ kiểu dáng mà địa tinh ở đảo Khoa Tán thường dùng, nhưng khoang hàng phía sau rõ ràng đã được nới rộng.
"Nhóc Miếng Vá!" Gia Lỗ Duy Khắc gọi người lái xe. Đối phương lập tức nhấn vài nút, cửa khoang sau của xe mở ra, vài vật thể tròn trịa màu bạc rơi xuống đất.
Đây dường như là một loại sinh vật cơ khí, kích thước cỡ một con chó trưởng thành, thân chính là một cái đĩa dẹt, có bốn chân máy, trông hơi giống động vật chân khớp như cua hay nhện. Vừa chạm đất, chúng đã bắt đầu đào bới, cố gắng chui xuống lòng đất.
"Không không không! Miếng Vá, tên ngốc nhà ngươi!" Sắc mặt Gia Lỗ Duy Khắc đại biến, cái thân hình ngày càng phát tướng lao tới với tốc độ cực nhanh, ôm chặt lấy một con. Những cái chân kim loại mảnh khảnh của con cua máy quẫy đạp vô vọng giữa không trung, trông cực kỳ ngốc nghếch đáng yêu.
"Ông chủ!" Gia Lỗ Duy Khắc hét lớn với A Tát Khắc Tư: "Đừng để chúng chui xuống đất!"
Phản ứng của A Tát Khắc Tư rất nhanh, gần như ngay lập tức, một màn chắn thánh năng sát mặt đất xuất hiện, ngăn cản hành động của những con cua máy còn lại. Chúng dùng chân máy cào cấu vô vọng, phát ra những tiếng rít chói tai.
Gia Lỗ Duy Khắc dồn hết sức lực, ném từng con cua máy trở lại thùng vận chuyển của xe ba bánh, sau đó đập mạnh cửa khoang rồi dựa lưng vào đó, thở hổn hển. Dường như chuỗi hành động không mấy phức tạp này đã tiêu tốn của hắn rất nhiều sức lực.
"Đây có vẻ là một loại... mìn?" A Tát Khắc Tư hỏi với vẻ hứng thú.
"Chính xác, mìn nhện tự hành." Gia Lỗ Duy Khắc giải thích: "Mặc dù Truy Lùng Giả là một thiết kế khá thất bại, nhưng việc thu nhỏ cấu trúc sáu chân phỏng sinh của xe tăng nhện lùn, kết hợp với công nghệ trí tuệ nhân tạo vẫn là một hướng đi tốt. Vì vậy mới có loại mìn nhện này. Đây vốn là đề tài nghiên cứu của Mễ Nhĩ Phỉ Tư, sau khi nữ lùn đó rời đi, đại sư Hoắc Bá Đặc đã hoàn thiện giả thuyết này."
"Vậy vừa nãy ngươi..."
"Vì là vật phẩm tiêu hao một lần nên không thể kỳ vọng trang bị trí tuệ nhân tạo cao cấp cho mìn nhện. Một khi tiếp đất, chúng sẽ tự động lặn xuống, tiến vào chế độ chiến đấu. Ở trạng thái này, nếu phát hiện kẻ địch, chúng sẽ chủ động tiếp cận và tự hủy. Rất không may, nhược điểm duy nhất của chúng là không thể phân biệt hiệu quả địch ta."
"Vậy nên những quả mìn này cần phương thức triển khai đặc biệt." A Tát Khắc Tư lập tức hiểu được công dụng của chiếc xe ba bánh cải tiến này.
"Vậy uy lực thế nào?" Hắn hỏi tiếp.
"Đại khái tương đương một đầu đạn Mithril số 4, tất nhiên ngài cũng có thể thêm chút 'gia vị'."
Dù cường độ của mìn nhện không bằng Trừng Phạt Giả và Bất Hủ Giả, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó vẫn sẽ trở thành vũ khí hiệu quả để đối phó với ác ma cấp trung và thấp. "Lần này ngươi mang theo bao nhiêu quả?" A Tát Khắc Tư hỏi câu cuối cùng. Dẫu sao nếu chỉ có vài quả trước mắt thì gần như chẳng có ý nghĩa gì.
"Số lượng? Tôi nói thế này, tôi có một tàu vận tải chuyên chở mìn nhện ở trạng thái tắt, chúng có thể được khởi động bất cứ lúc nào." Gia Lỗ Duy Khắc đưa ra câu trả lời nằm ngoài dự đoán, rõ ràng địa tinh cũng rất coi trọng loại vũ khí mới này.
Sau khi xử lý xong công việc ở cảng, A Tát Khắc Tư trở về nơi ở tạm thời của mình tại Phong Hành yếu tắc. Lúc này, điều hắn suy nghĩ hoàn toàn là Cát An Na. Không nghi ngờ gì nữa, cô gái mà hắn hầu như luôn bỏ qua này đã trở thành biến số lớn nhất của dòng thời gian này. Thầy của cô ta lại là Khắc Nhĩ Tô Gia Đức, hơn nữa việc cô ta đột ngột biến mất vài năm trước hay đột ngột xuất hiện lúc này đều đầy rẫy sự kỳ lạ, vì thế hắn rất khó yên tâm.
Không ai ngu ngốc đến mức quấy rầy vương tử Lạc Đa Luân kiêm thống soái thực tế của liên quân, A Tát Khắc Tư có được giây phút thanh tịnh. Khi đang chăm chú suy nghĩ, hắn đột nhiên gọi một cái tên: "Ngõa Lỵ Lạp."
"Tôi đây." Phía sau hắn đột nhiên xuất hiện thân hình bán trong suốt của nữ tinh linh. Khi không có nhiệm vụ đặc biệt, Ngõa Lỵ Lạp luôn ở trạng thái tàng hình theo sát A Tát Khắc Tư, nói là bảo vệ thì ít, mà giống như bầu bạn thì nhiều hơn.
"Ta cần cô trở về Lạc Đa Luân một chuyến." A Tát Khắc Tư cau mày, không quay đầu lại.
Ngõa Lỵ Lạp hoàn toàn giải trừ trạng thái tàng hình: "Sao nào, ngài có người tình mới là Phong Hành Giả rồi, giờ muốn đuổi tôi đi sao?" Cô nói với giọng đáng thương, dường như đầy vẻ oán trách.
"Sao có thể chứ." A Tát Khắc Tư dở khóc dở cười, quay đầu lại thì thấy nữ tinh linh đang mỉm cười nhìn mình, đâu có chút vẻ u oán nào. Hắn vừa bực vừa buồn cười, giơ tay giả vờ đánh, Ngõa Lỵ Lạp lập tức né sang một vị trí an toàn, nhìn hắn bằng ánh mắt khiêu khích.
"Được rồi, đừng nghịch nữa." A Tát Khắc Tư xua tay: "Ta bảo cô về là có việc chính sự. Ta muốn cô quan sát chặt chẽ Cát An Na, ghi lại mọi tình hình của cô ta rồi báo cáo cho ta."
Ngõa Lỵ Lạp không hề chấp nhận mệnh lệnh một cách dứt khoát như mọi khi, ánh mắt nhìn A Tát Khắc Tư đột nhiên trở nên kỳ quái: "Ngài lại quan tâm đến vương nữ của Khố Nhĩ Đề Lạp Tư sao? Chẳng lẽ ngài muốn liên hôn với Khố Nhĩ Đề Lạp Tư? Vậy Khắc Lỵ Tư Tháp Tát phải làm sao?"
Là nữ thư ký kiêm trợ lý kiêm vệ sĩ đã có mối quan hệ đặc biệt nào đó, có lẽ giờ cô biết rõ cả A Tát Khắc Tư mặc quần lót màu gì.
A Tát Khắc Tư lý trí nhận ra mình tuyệt đối không nên bàn về tình cảm giữa mình và Khắc Lỵ Tư Tháp Tát trước mặt Ngõa Lỵ Lạp: "Dù có liên hôn thật thì cũng là A Nhĩ Tát Tư, không liên quan gì đến ta." Hắn lắc đầu nói: "Cát An Na dường như liên quan đến một sự kiện trọng đại nào đó, còn đó là sự kiện gì thì ta không thể giải thích, vì chính ta cũng không rõ lắm."
"Dù sao cũng phải nghe lời ngài." Ngõa Lỵ Lạp nhún vai, cô đột nhiên dựa nhẹ vào bức tường phía sau với tư thế lười biếng: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tôi đi chuyến này mất không ít thời gian, vậy lương của tôi... phải tính sao đây?" Câu cuối đã mang theo ý trêu chọc.
Không hiểu sao, bầu không khí đột nhiên trở nên rất kỳ lạ.
"Phải rồi, 'lương' quả thực là một vấn đề." A Tát Khắc Tư hơi nghiêng đầu nhìn nữ tinh linh. Kể từ đêm đó, tiền lương hắn trả cho Ngõa Lỵ Lạp đã mang ý nghĩa khác biệt. Hắn chậm rãi bước lên, nâng cằm nữ tinh linh, cảm giác trơn mịn từ ngón tay khiến tâm trí hắn rung động.
"Cứ phát trước nửa năm đi." Hắn nói, khóe miệng nở một nụ cười tinh quái.
"Tôi nghĩ ít nhất phải một năm." Ngõa Lỵ Lạp không hề lùi bước, trái lại còn tiến sát lại gần A Tát Khắc Tư: "Chỉ sợ ngài... không có vốn liếng này thôi."
---❊ ❖ ❊---
Về việc tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì thì đã quá rõ ràng, hãy tạm để cặp đôi đang hưng phấn này sang một bên, chuyển ánh nhìn về phương Nam cách xa ngàn dặm.
Dãy núi Áo Đặc Lan Khắc.
Tát Nhĩ dùng sức đẩy cánh cửa căn nhà nhỏ, lớp tuyết bám trên cánh cửa sột soạt rơi xuống. Bên ngoài là cảnh tượng một ngôi làng nhỏ điển hình vừa tỉnh giấc, có người phụ nữ làm ruộng, có ông lão quét tuyết, có lũ trẻ chạy nhảy nô đùa, một khung cảnh hài hòa tự nhiên như chốn đào nguyên.
Chỉ là da của tất cả dân làng đều có màu xanh lục.
Đây là thôn Sương Lang.
Tát Nhĩ thở dài thỏa mãn. Chỉ khi nhìn thấy những thú nhân chất phác này, hắn mới có thể hiểu rõ ràng rằng mình không còn ở trong lồng sắt của đấu trường hay trại tập trung bẩn thỉu nữa, hắn đã về nhà.
Một tháng rưỡi trước, hắn bước vào núi tuyết khi hầu như không có sự chuẩn bị nào, dựa vào thể lực rèn luyện qua nhiều năm đấu sĩ cùng với thuật pháp Tát Mãn thô sơ để cầm cự trong thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn không địch lại cái lạnh thấu xương mà ngất đi. May mắn thay, trước khi mất hết thân nhiệt, hắn đã được một con sói trắng và chủ nhân của nó phát hiện.
Sau đó Tát Nhĩ đến đây, gặp được lão Tát Mãn Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ, và hiểu ra thân thế thực sự của mình. Hắn không phải nô lệ của loài người, tên của hắn đáng lẽ phải là Cổ Y Nhĩ, hắn là một trong những tù trưởng của Sương Lang, và cha hắn, Đỗ Long Thản, là một vị anh hùng xứng đáng.
Đối với thân thế của mình, Tát Nhĩ cảm thấy vô cùng may mắn. Điều này không phải vì thân phận con trai tù trưởng, mà vì chính thị tộc Sương Lang. Người thầy loài người từng dạy Tát Nhĩ lịch sử cuộc chiến lần thứ hai rất chi tiết, vì vậy hắn biết thị tộc Sương Lang là thị tộc duy nhất không phạm phải tội ác chiến tranh, và cũng là thị tộc đầu tiên đứng lên chống lại Hội đồng Ám ảnh, vì vậy họ đã phải trả cái giá rất đắt. Sau khi bộ tộc thất bại, họ còn tránh xa nơi ở của loài người, chủ động tiến vào núi tuyết, sống cuộc sống gian khổ nhưng bình yên.
Có thể thấy Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ khá xúc động khi gặp lại Tát Nhĩ, đặc biệt là sau khi biết hắn đã có năng lực nguyên tố, lão Tát Mãn trực tiếp bày tỏ muốn dạy hắn đạo tu hành của Tát Mãn, nhưng đối với thân phận con trai tù trưởng thì tỏ ý lực bất tòng tâm. Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ nói với Tát Nhĩ rằng, thú nhân chưa bao giờ coi trọng chế độ thế tập, muốn được tộc nhân công nhận và tiếp nhận, phải đưa ra hành động thực tế.
Tát Nhĩ chỉ mất hai ngày để hoàn thành bước này. Ngày đầu tiên, hắn giúp dân làng giải quyết những việc vặt thường ngày như tìm trẻ lạc, sửa nhà cửa, cho gia súc ăn. Ngày thứ hai, hắn nhận ra như vậy không thể thay đổi hiện trạng mình là người lạ, vì vậy hắn chọn ra ngoài. Khi đêm xuống, hắn mang về xác của một con tuyết quái trưởng thành.
Tuyết quái là quái vật đáng sợ nhất ở Áo Đặc Lan Khắc, chúng thường cao trên bốn mét, ngay cả con cái cũng có sức mạnh xé xác chiến sĩ cấp lãnh chúa. Mỗi năm có ít nhất hai con số thú nhân Sương Lang bị chúng giết chết, đối với bất kỳ sinh vật nào trên núi tuyết, chúng đều đại diện cho cái chết và nỗi sợ hãi.
Tuy nhiên, Tát Nhĩ lại đơn độc săn được một bá chủ núi tuyết như vậy, và dựa vào kích thước của con tuyết quái này, nó dường như còn là trụ cột của một gia đình tuyết quái. Trong chốc lát, ánh mắt mọi người nhìn Tát Nhĩ đều tràn đầy kính sợ.
Tối đó, thôn Sương Lang bốc lên làn khói thơm phức của thịt nướng và niềm vui, lượng thịt của một con tuyết quái trưởng thành đủ cho cả thôn ăn một bữa no nê. Trong bầu không khí này, Tát Nhĩ đã công bố thân phận con trai Đỗ Long Thản của mình vào thời điểm thích hợp, điều này gây ra sự ngạc nhiên lớn hơn nữa. Một số thú nhân lớn tuổi thậm chí còn rơi nước mắt – với tư cách là một vị lãnh tụ vĩ đại và anh minh, Đỗ Long Thản chắc chắn rất được thị tộc Sương Lang yêu mến.
Sự trở về mạnh mẽ như vậy, cộng với hào quang để lại của Đỗ Long Thản, khiến Tát Nhĩ nhanh chóng có được địa vị siêu nhiên trong thị tộc, ngay cả Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Lão vốn còn sắp xếp không ít thử thách để rèn luyện tâm tính Tát Nhĩ, kết quả phát hiện hoàn toàn không cần thiết. Biểu hiện của Tát Nhĩ thực sự quá kinh người, dường như chẳng bao lâu nữa hắn có thể kế thừa tất cả của Đỗ Long Thản.
"Bạn cũ, linh hồn của anh có thể an nghỉ rồi." Trong lòng, Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ vừa hồi tưởng lại vợ chồng Đỗ Long Thản vừa cảm thán như vậy. Sau hơn mười năm, trách nhiệm của lão cuối cùng cũng hoàn thành, lão đã bảo vệ thành công thị tộc Sương Lang, rồi giao nó lại nguyên vẹn cho con trai Đỗ Long Thản.
Việc Tát Nhĩ thể hiện xuất sắc như vậy không phải là chuyện lạ. Trong lịch sử nguyên bản, Bố Lai Khắc Ma Nhĩ chỉ sắp xếp cho hắn sự giáo dục cơ bản đơn giản, còn A Tát Khắc Tư tự nhiên sẽ không xem nhẹ công việc giáo dục Tát Nhĩ như vậy. Kẻ ngại phiền phức như hắn trực tiếp sao chép mẫu giáo trình mà A Nhĩ Tát Tư đã được vài vị đại học giả cùng nhau chốt lại, sau đó thêm vào đủ loại "hàng riêng" của mình. Nói cách khác, Tát Nhĩ luôn được tiếp nhận sự giáo dục cấp vương tử.
"Này! Bắt lấy!" Đám trẻ nô đùa phía xa đột nhiên hét lên với Tát Nhĩ, tiếp đó một quả cầu tuyết ném tới, Tát Nhĩ theo bản năng đưa tay bắt lấy.
"Anh có thể làm nó to hơn không?" Đứa trẻ ném quả cầu tuyết nhìn hắn bằng đôi mắt đen đầy hy vọng.
"Tất nhiên là được." Tát Nhĩ mỉm cười nhẹ, hắn nâng nhẹ quả cầu tuyết, tập trung tinh thần, nguyên tố băng giá hoạt bát nhanh chóng tụ lại, quả cầu tuyết nhanh chóng phồng lên, cuối cùng biến thành một quả bóng băng to bằng quả bóng đá, trong suốt như pha lê, trông như một tác phẩm nghệ thuật.
Lũ trẻ đều sững sờ. Thị tộc Sương Lang quả thực còn vài Tát Mãn, nhưng họ hầu hết đều đã cao tuổi và không bao giờ dễ dàng lộ ra năng lực của mình, vì vậy đây là lần đầu tiên lũ trẻ được chứng kiến loại sức mạnh siêu nhiên này.
"Có thể to hơn chút nữa không?" Lũ trẻ hỏi.
"Không được." Tát Nhĩ lắc đầu: "To hơn nữa các cháu có thể tự làm mình bị thương đấy." Hắn ném quả cầu băng qua: "Quả cầu băng này đã được ta yểm phép, nên rất cứng và cũng không tan chảy, các cháu có thể dùng nó tổ chức một trận bóng đá, ừm, không biết bóng đá là gì nhỉ..."
Môn bóng đá ở Azeroth là có tồn tại, những năm gần đây ở Lạc Đa Luân cũng có xu hướng thịnh hành, nhưng người chơi bóng đá sớm nhất vẫn là địa tinh, Khoa Tán và thương cảng Nhiệt Sa đều có đội bóng của mình, chỉ là những kẻ nguy hiểm này đá bằng bóng bom.
"Tát Nhĩ! Tát Nhĩ!" Phía xa truyền đến tiếng gọi, một kỵ sĩ Sương Lang trẻ tuổi lao tới. Đó là Bạt Nhĩ Tạp, hộ vệ trẻ nhất của Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ, chính là anh đã phát hiện ra Tát Nhĩ đang thoi thóp trong tuyết và mang hắn về thị tộc Sương Lang, vì vậy hai người đã có tình bạn khá tốt. "Tiên tri đại nhân bảo ngài qua đó một chuyến." Bạt Nhĩ Tạp nói.
"Ta tới ngay." Tát Nhĩ trầm giọng nói. Đối với Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ, hắn kính trọng từ tận đáy lòng. Vị Tát Mãn trẻ tuổi xoay người huýt sáo, một con sói cái màu trắng tuyết đi ra từ chuồng sói, rõ ràng nó chính là thú cưỡi của Tát Nhĩ.
Sau khi định cư ở Áo Đặc Lan Khắc, thị tộc Sương Lang đã phát huy truyền thống tốt đẹp của mình, thuần hóa một loạt sói tuyết bản địa, và con sói cái xinh đẹp này đã chủ động nhận Tát Nhĩ làm chủ, hắn đặt tên cho nó là Tuyết Ca.