奥蕾莉亚 (Alleria) nhíu chặt đôi mày, trong ánh mắt lộ rõ vẻ giận dữ lạnh lẽo. Thời gian dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người nữ tinh linh phong thái yêu kiều này, nhưng nội tâm cô đã có sự lột xác lớn lao. Những hiểm cảnh mà gia tộc Phong Hành Giả (Windrunner) phải trải qua trong cuộc chiến tranh lần thứ hai đã khiến cô nhận ra rằng gia đình mới là thứ quý giá nhất. Đồng thời, vì bị tước bỏ chức vụ chỉ huy quân đội, Alleria đã từ bỏ lòng căm thù đối với tộc Orc, không đi theo liên quân vượt qua Cánh Cổng Bóng Tối mà quyết định ở lại để bảo vệ người thân.

Mặc dù trước đây ít khi can thiệp vào công việc gia đình, nhưng với kinh nghiệm đảm đương trọng trách nhiều năm, Alleria sở hữu năng lực điều phối xuất sắc. Cô nhanh chóng ổn định lại trật tự gia tộc. Từ vị trí Tướng quân Ranger trở thành gia chủ, sự kính sợ mà các tộc nhân và người hầu dành cho cô thậm chí còn vượt xa cả người cha của mình.

"Ubrik, ta cho ngươi mượn căn nhà này để ngươi có chỗ dung thân, nhưng ta không hề cho phép ngươi tiếp tục thực hiện nghiên cứu của mình." Alleria nói với vẻ giận dữ.

"Yên tâm đi, Alleria. Chúng ta quen biết bao nhiêu năm rồi, nàng thừa hiểu ta không bao giờ làm những chuyện mạo hiểm." Ubrik vừa nói vừa không hề dừng tay. Một giọt chất lỏng bán trong suốt được hắn cẩn thận nhỏ lên một viên pha lê màu tím đen, ngay lập tức, nó bốc hơi thành từng dải sương mù.

Đây rõ ràng là một phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất. Có khoảng bảy, tám pháp sư tinh linh ở đây, bao gồm cả kẻ cầm đầu là Ubrik, làn da của họ trông rất tối tăm. Điều này không phải do ánh sáng trong hầm mờ nhạt, mà vì màu da của họ đã hoàn toàn chuyển sang màu xanh thẫm. Đặc điểm rõ rệt này đồng nghĩa với việc họ đang tiến hành những nghiên cứu phi pháp và đã bị năng lượng dị chủng xâm nhiễm. Nếu xuất hiện dưới ánh sáng ban ngày, họ lập tức sẽ bị bắt giữ như những phần tử nguy hiểm.

Alleria đưa tay lên trán. Thực tế, khi đồng ý giúp đỡ Ubrik, cô đã có linh cảm rằng đối phương sẽ không bao giờ từ bỏ "sự nghiệp" của mình. "Tại sao ngươi cứ nhất quyết phải đắm chìm vào loại sức mạnh tà ác này? Thậm chí còn từ bỏ cả danh hiệu Ma đạo sư?"

"Sức mạnh tà ác ư? Không, không, không. Bản chất của Hư Không (Void) và năng lượng Arcane vốn chẳng có gì khác biệt, chỉ là nó nguy hiểm hơn nên phải cực kỳ cẩn trọng." Ubrik quay người lại nói: "Nàng nên hiểu rõ, sức mạnh chỉ là sức mạnh, chính nghĩa hay tà ác chỉ là định nghĩa dành cho người sử dụng, không liên quan gì đến bản thân sức mạnh đó. Nếu chúng ta có thể học cách sử dụng Thánh Quang, vậy tại sao không thể triển khai nghiên cứu về Hư Không, thứ đối lập với nó? Dù cái giá phải trả có thể hơi đắt đỏ, nhưng thành quả đạt được chắc chắn sẽ bù đắp được những tổn thất đó."

Alleria bất lực lắc đầu. "Nếu ngươi không thể chấm dứt việc nghiên cứu Hư Không, ta buộc phải đuổi ngươi đi." Nữ tinh linh kiên định nói, dường như không còn chút dư địa nào để thương lượng. "Gia tộc Phong Hành Giả không thể chịu đựng được sự liên lụy này, một khi các ngươi bị phát hiện..."

Phía trên bỗng truyền đến tiếng động mạnh, như thể có người phá cửa xông vào. "Alleria!" Một tiếng hét khản đặc vang lên, tiếp đó cánh cửa hầm đột ngột bị mở tung. Một bóng người lảo đảo xông vào rồi ngã gục xuống đất vì không đứng vững.

Các pháp sư với làn da xanh thẫm nhanh chóng làm động tác phòng bị, nhưng Alleria vừa nhìn thấy khuôn mặt của kẻ xông vào liền thốt lên kinh ngạc: "Lirath (Lirath Windrunner)?! Sao em lại ở đây?"

Lirath cố gắng đứng dậy, thở dốc dữ dội. Cậu đã liều mạng chạy về gia tộc, sau đó dựa theo lời mô tả của người hầu mà tìm đến đây gặp Alleria, vì vậy lúc này cậu gần như kiệt sức, khó lòng thốt nên lời.

Alleria cũng nhận ra bộ giáp của Lirath đã gần như bị hủy hoại hoàn toàn. Sắc mặt cô thay đổi, bắt đầu kiểm tra tình trạng cơ thể của em trai mình. "Cậu ấy cần được trị liệu, ngươi có thuốc hay cuộn giấy y tế ở đây không?"

Ubrik đưa tới một lọ thuốc, chất lỏng màu xanh lục trong bình trong suốt như pha lê. Alleria lập tức đổ vào miệng Lirath. Cậu ho hai tiếng, sắc mặt trở nên hồng hào, hơi thở cũng thông suốt hơn.

"Cảm giác thế nào?" Ubrik thích thú nhìn Lirath. "Tinh hoa sinh mệnh được chiết xuất bằng sức mạnh Hư Không, độ tinh khiết gần như tuyệt đối. Cậu là người đầu tiên may mắn được thưởng thức nó đấy."

Trong ánh mắt Alleria lóe lên tia sát khí. Thứ đưa cho em trai mình lại là loại thuốc "ba không" (không rõ nguồn gốc, không nhãn mác, không kiểm chứng), nhưng may là Lirath không xuất hiện triệu chứng bất thường nào, nên nữ tinh linh quyết định tạm thời không truy cứu.

"Ác ma, một lượng lớn ác ma..." Lirath lên tiếng, cậu cảm thấy cổ họng khô khốc, việc nói chuyện vẫn còn khó khăn.

"Một lượng lớn ác ma?" Ubrik lộ vẻ suy tư: "Chiến tranh với tộc Orc vẫn chưa kết thúc sao? Chẳng lẽ ta ở trong tầng hầm này quá lâu đến mức không biết Ngân Nguyệt Thành (Silvermoon) vẫn luôn bị quân địch bao vây?"

"Không phải ở Ngân Nguyệt Thành, mà là ở đảo Quel'Danas! Giếng Mặt Trời (Sunwell) thất thủ rồi!" Lirath gào lên. Cậu ho sặc sụa, nhưng cuối cùng cũng nói ra được điều mình muốn nói.

Alleria đứng phắt dậy. "Ngươi nói cái gì?" Tinh linh mở to đôi mắt màu xanh lam.

"Ta không biết cụ thể tình hình thế nào," giọng Lirath khàn đặc, "Có thể là Dalkhan, cũng có thể là Đại Ma đạo sư Belore. Dù sao thì cũng có kẻ đã phản bội tất cả chúng ta. Chúng triệu hồi một lượng lớn ác ma tại Cao nguyên Giếng Mặt Trời, các Kẻ Phá Phép (Spellbreaker) và Ma đạo sư gần như tử trận toàn bộ." Cậu nhìn Alleria với đôi mắt vô hồn: "Chị à, lời tiên tri là thật."

Thật khó để dùng từ ngữ miêu tả sự kinh hoàng của Alleria lúc này. Cô vô thức nắm chặt lấy chuôi đoản kiếm bên hông, hít sâu vài hơi. "Vậy còn Thái Dương Vương? Bệ hạ Anasterian thì sao?"

"Lần cuối cùng ta nhìn thấy, một con ác ma kinh khủng đang tiến về phía Ngai vàng Nhật Nhật Giả (Sunstrider)." Lirath khó nhọc nói.

"Chúng ta phải đi cứu giá." Alleria lập tức nói, giọng điệu vô cùng kiên định.

"Cứu giá?" Ubrik lắc đầu. "Thứ lỗi cho ta phải nói thẳng, lão già Anasterian đó giờ này chắc cũng đã tiêu đời rồi. Với sức mạnh có thể tiêu diệt Kẻ Phá Phép và Ma đạo sư trong thời gian ngắn như vậy, cấm vệ quân của vương đình làm sao có thể chống đỡ?" Tinh linh da xanh thẫm nhìn đồng bọn: "Mọi người thu dọn đi, chúng ta phải đổi chỗ thôi."

"Ngươi định làm gì?"

"Rút lui. Tin ta đi, Alleria, đây là con đường đúng đắn nhất cho tất cả mọi người hiện nay. Đáng tiếc là mô hình phép thuật của Cổng Hư Không vẫn còn một chút vấn đề, nếu không chúng ta đã có thể dịch chuyển đi ngay lập tức." Ubrik vội vã nói: "Ngân Nguyệt Thành xong đời rồi. Ta khá hiểu về ác ma, chúng rõ ràng đang lợi dụng năng lượng của Giếng Mặt Trời để triệu hồi thêm đồng bọn. Đối đầu trực diện với chúng, chúng ta chắc chắn sẽ thua. Chỉ có thể rút lui để bảo toàn thực lực."

Huyết mạch của tộc Quel'dorei lại trở thành công cụ hỗ trợ cho kẻ thù, đây là một đòn giáng cực mạnh đối với tất cả tinh linh. Ubrik thấy Alleria vẫn có vẻ không tin: "Nàng cũng cảm nhận được nồng độ ma lực đột ngột giảm mạnh rồi đúng không?"

Một công dụng quan trọng của Giếng Mặt Trời chính là liên tục giải phóng năng lượng, tạo nên môi trường ma pháp cao mà tộc Tinh linh cao cấp dựa vào để sinh tồn. Sự sụt giảm năng lượng đột ngột này chỉ xảy ra khi sức mạnh của Giếng Mặt Trời bị huy động với quy mô lớn. Dù Alleria không phải là hệ pháp sư, nhưng cảm nhận năng lượng Arcane là thiên phú bản năng của mọi Tinh linh cao cấp.

Sự thật bày ra trước mắt, Alleria chỉ có thể chấp nhận. Sau khi tiêu hóa hết mọi thông tin, cô cuối cùng cũng khôi phục lại sự lý trí và bình tĩnh. "Các ngươi không thể đi. Ubrik, ở Ngân Nguyệt Thành vẫn còn rất nhiều dân thường, họ cũng cần được sơ tán. Các ngươi phải hỗ trợ, ta nhân danh gia tộc Phong Hành Giả để triệu tập các ngươi."

Ubrik sững sờ. "Nàng không còn là Tướng quân Ranger nữa, Alleria. Nàng không có trách nhiệm phải bảo vệ dân thường, đồng thời cũng không có quyền triệu tập ta." Hắn nhắc nhở.

"Khi các ngươi không nhà để về, chính Phong Hành Giả đã cung cấp nơi trú ẩn cho các ngươi." Alleria bình thản nói: "Nếu các ngươi vẫn còn tính người chứ không phải đã biến thành quái vật, thì bây giờ chính là lúc các ngươi báo đáp ân tình."

Tay cô lúc này vẫn đặt trên chuôi kiếm bên hông.

"Nàng không còn thấy sức mạnh ta sử dụng là tà ác nữa sao?" Khóe miệng Ubrik nở một nụ cười mơ hồ.

"Ngươi đã nói rồi, chính nghĩa hay không chỉ liên quan đến người sử dụng sức mạnh, không liên quan đến bản thân sức mạnh đó." Alleria đã trở lại vẻ mặt không cảm xúc.

"Rất tốt, vậy thì tùy theo ý nguyện của nàng, thưa quý cô." Ubrik dường như đã bị thuyết phục, hắn cúi người hành lễ với Alleria một cách dứt khoát: "Chúng tôi nghe theo lệnh nàng."

Vài phút sau, Lirath đã hồi phục chút sức lực, những tinh linh da xanh thẫm kia cũng khoác lên mình những chiếc áo choàng che kín từ đầu đến chân. Họ bước ra khỏi căn nhà hẻo lánh đó, đứng dưới ánh mặt trời.

Căn nhà này nằm ở địa thế cao, vì vậy có thể nhìn thấy đường bờ biển phía Bắc. Alleria chăm chú nhìn ra xa, nhờ vào kỹ năng Mắt Ưng (Eagle Eye), cô có thể nhìn rõ hàng trăm, hàng nghìn con Ma Dơi (Felbat) đã bay qua eo biển giữa Ngân Nguyệt Thành và đảo Quel'Danas, trong đó xen lẫn không ít những tên Vệ Binh Ngày Tàn (Doomguard) tay cầm lưỡi đao, lưng mang đôi cánh.

Alleria không khỏi nghẹt thở. Kẻ địch đến nhanh quá, dường như ngày tận thế của Tinh linh cao cấp đã ở ngay trước mắt.

"Nhìn kìa! Đó là cái gì?" Lirath đột nhiên hét lớn. Alleria lập tức nhìn theo hướng cậu chỉ, phát hiện ra một ngôi sao băng. Ánh sáng của thiên thạch này rực rỡ đến mức ngay giữa trưa cũng vô cùng chói mắt. Nó kéo theo cái đuôi lửa màu xanh lục dài dặc, điểm rơi dường như chính là... Ngân Nguyệt Thành.

Đây không phải hiện tượng tự nhiên, mà là phương thức tấn công đặc trưng nhất của Quân Đoàn Rực Lửa (Burning Legion).

Tiếp đó, hàng loạt ngôi sao băng nữa xuất hiện. Alleria tuyệt vọng nhận ra mình chẳng thể làm được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn những thiên thạch đó đâm sầm vào Ngân Nguyệt Thành. Mỗi cú va chạm đều khiến mặt đất rung chuyển, đồng thời kéo theo ngọn lửa và bụi bặm ngút trời, biến cả một vùng rộng lớn thành đống đổ nát. Và đó chưa phải là kết thúc của đợt tấn công bằng thiên thạch. Trong những hố sâu khổng lồ bị cày xới, từng gã khổng lồ được cấu tạo từ lửa tà ác và đá bò ra. Những con quái vật được gọi là Địa Ngục Hỏa (Infernal) này gầm thét bắt đầu tàn phá điên cuồng, gặt hái sinh mạng.

Lirath cảm thấy tim mình run rẩy. Cậu nhìn về phía chị gái, phát hiện Alleria cũng đang tái nhợt mặt mày. Điều khiến chị em nhà Phong Hành Giả mất bình tĩnh đến thế không phải là uy lực của Địa Ngục Hỏa, mà vì khu vực gia tộc Phong Hành Giả chính là một trong những nơi bị thiên thạch đánh trúng trực diện.

Mà cha của họ vẫn còn ở đó.