Đội quân Burning Legion (Quân đoàn Rực lửa) quả thực sở hữu những chiến hạm cấp vũ trụ, nhưng ở thời điểm này, chúng tạm thời chưa dùng đến loại vũ khí đó để đối phó với Azeroth. Suy cho cùng, xét trên một vài phương diện, cổng dịch chuyển vẫn tiện lợi hơn nhiều so với tàu vũ trụ.
Chiếc phi thuyền trên bầu trời lúc này không có vẻ ngoài màu xanh lục thẫm như các chiến hạm hủy diệt của quân đoàn, nó thậm chí còn có bốn động cơ tuabin khổng lồ, trông vô cùng lạc hậu. Pháp sư Eredar lập tức hiểu ra, đây là kẻ địch mới xuất hiện.
Sau đó, hắn đột nhiên cảm nhận được một mối nguy cơ cực độ. Gần như không cần suy nghĩ, một lớp lá chắn năng lượng Fel màu xanh lục thẫm đã hiện lên trên cơ thể hắn.
Thế nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì. Một luồng sáng chói lòa từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng lồng ngực gã pháp sư Eredar gần như không gặp chút trở ngại nào, đóng chặt hắn xuống mặt đất. Ánh sáng chói mắt dần tan đi, để lộ ra thực thể bên trong — một thanh trường kiếm màu bạc trắng có kiểu dáng vô cùng sắc bén.
Tiếp đó, lại là một luồng sáng chói lọi khác. Một thân ảnh tựa như chiến thần từ trên trời rơi xuống, đáp ngay trước mặt Sylvanas. Toàn thân hắn tỏa ra khí tức Thánh Quang kinh người, bao bọc trong bộ chiến giáp năng lượng rèn từ ánh sáng, phía sau lưng là sáu đôi cánh rực trắng. Những cánh năng lượng như dải lụa này lướt nhẹ qua khuôn mặt Sylvanas, hầu như không để lại cảm giác chạm vào.
Vereesa và Lirath đã hoàn toàn sững sờ trước cảnh tượng đột ngột này, ngay cả nội tâm Sylvanas cũng dấy lên sự kinh ngạc. Nàng không hiểu thực thể đang quay lưng lại với mình kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, nhưng ít nhất có một điều có thể khẳng định: hắn không phải là kẻ địch.
Chiến binh Thánh Quang vừa xuất hiện rút vũ khí của mình ra khỏi cơ thể gã pháp sư Eredar. Vết thương trên người ác ma lúc này đã chuyển thành màu vàng kim trắng, chứng tỏ sức mạnh thần thánh vẫn còn lưu lại, đang hành hạ linh hồn của kẻ này. Chiến binh Thánh Quang giơ tay trái lên, sức mạnh thần thánh hóa thành bàn tay vô hình nâng bổng cơ thể gã pháp sư Eredar lên. Biểu cảm của ác ma vô cùng đau đớn, như thể đang bị ngạt thở.
"Tên của ngươi." Giọng nói của chiến binh Thánh Quang mang theo sự trống rỗng vô tình.
"Lăng Cơ Nỗ Nhĩ · Phi Phổ Lạp Tư." Pháp sư Eredar khó nhọc nói.
"Chủ nhân của ngươi là ai? Cuộc xâm lược của các ngươi vào thế giới này đã đạt đến mức độ nào?"
Gã pháp sư Eredar đột nhiên cười dữ tợn: "Ngươi đừng hòng lấy được bất kỳ bí mật nào từ ta. Ngươi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt, tên tay sai của Thánh Quang! Kil'jaeden vạn tuế!" Trong đôi mắt hắn bắt đầu bùng lên ánh sáng màu xanh lục thảm khốc, đồng thời trên cơ thể bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Bất kỳ pháp sư Eredar nào cũng hiểu rõ rằng chúng tuyệt đối sẽ không được tha mạng, vì vậy chúng sẽ dùng mọi thủ đoạn để tránh bị bắt giữ. Còn Lăng Cơ Nỗ Nhĩ thì độc ác đến mức tự kích nổ năng lượng Fel trong cơ thể, hòng kéo kẻ địch chết cùng.
Tuy nhiên, dù là lời đe dọa bằng miệng hay hành động thực tế, dường như đều không thể khiến chiến binh Thánh Quang có chút dao động cảm xúc nào. Trên cơ thể đã gần như vỡ vụn của gã pháp sư Eredar bắt đầu bốc lên ngọn lửa vàng rực cháy. Ngọn lửa này nhanh chóng bao trùm lấy ánh sáng xanh lục từ vụ nổ năng lượng Fel, cuối cùng cả hai cùng tan biến vào hư vô.
Chứng kiến một kẻ địch mạnh mẽ như vậy bị tiêu diệt trong vài phút, Lirath và Vereesa không khỏi lộ ra ánh mắt kính sợ. Trong khi đó, trong mắt Sylvanas lại thêm vài phần đề phòng. Lời nguyền tê liệt của nàng đã sắp tan biến hoàn toàn, nhưng nàng không hề để lộ ra tình trạng đó mà vẫn giả vờ như đã mất hoàn toàn khả năng hành động.
Đây là sự cẩn trọng mà một cung thủ dày dạn kinh nghiệm phải có.
Chiến binh Thánh Quang quay người lại, khuôn mặt hắn ẩn sau lớp mặt nạ, khe hở của mặt nạ tối đen không nhìn thấy gì. Hắn đưa tay về phía Sylvanas vẫn đang quỳ một chân trên đất, như muốn đỡ nàng dậy.
"Không sao chứ?" Chiến binh Thánh Quang hỏi.
Câu nói lẽ ra mang ý quan tâm này lại trở nên vô cùng kỳ quái khi đi kèm với âm hưởng trống rỗng. Sylvanas lắc đầu, vẫn hết sức cẩn trọng không chạm vào bàn tay đang bọc trong chiến giáp năng lượng kia.
"Không sao là tốt rồi, xem ra ta đến rất đúng lúc." Chiến binh Thánh Quang nói, giọng nói của hắn từ tiếng vang trống rỗng dần chuyển thành giọng nam trung chân thực. Cùng lúc đó, bộ chiến giáp rèn từ ánh sáng và sáu đôi cánh kia cũng dần tan biến thành những điểm sáng, để lộ ra một khuôn mặt mà nếu xét theo tiêu chuẩn con người thì khá điển trai, nhưng đối với tinh linh thì rất đỗi bình thường. Khuôn mặt này khiến ba chị em nhà Windrunner đều có một cảm giác quen thuộc khó tả.
Vereesa là người phản ứng đầu tiên, cô gái tinh linh đột nhiên trở nên vô cùng vui mừng: "Là ngài Arthas! Thánh Quang ơi! Ngài lại cứu chúng ta một lần nữa!"
Cô gái tinh linh đã bắt đầu cảm tạ Thánh Quang.
Lirath ở bên cạnh lúc này mới chợt tỉnh ngộ, nở nụ cười vui sướng. Ấn tượng của cậu về Arthas vẫn dừng lại ở hình ảnh năm 12 tuổi. Lirath lúc này mới nhớ ra, tám năm đối với tinh linh chỉ là sự lặp lại của cuộc sống bình lặng ngàn năm, nhưng lại đủ để một con người trưởng thành từ thiếu niên thành thanh niên.
"Thực ra ta không cần ngài cứu, con ác ma đó đã đánh giá quá cao uy lực lời nguyền của hắn. Ta hoàn toàn có thể giết hắn khi hắn mất cảnh giác." Sylvanas nói, nhưng nghe thế nào cũng có vẻ cứng miệng, không biết là vì không chịu thua hay không muốn nợ ân tình. Tuy nhiên, nàng rất yên tâm đặt tay vào tay Arthas để hắn đỡ mình đứng dậy.
"Xem ra ta hơi đa tình rồi, nhưng không sao là tốt rồi." Arthas mỉm cười, hắn cũng không đến mức vạch trần sự kiêu kỳ nhỏ bé đó của Sylvanas.
Trên tàu Hyperion, Nathanos nhìn cảnh tượng phía dưới, nội tâm ngũ vị tạp trần. Vừa vui mừng vì Sylvanas thoát nạn, lại vừa có một cảm giác chua xót khác cuộn trào trong lòng. Nếu có thể, tất nhiên hắn hy vọng người bảo vệ trước mặt nữ thần là chính mình...
"Này! Bạn hiền, đến lúc hành động rồi!" Có người vỗ mạnh vào vai Nathanos, ngắt quãng nỗi buồn của hắn. Cung thủ lúc này mới nhận ra con tàu mình đang đứng đã ở trạng thái chiến đấu.
Dưới chân truyền đến rung chấn, đó là do pháo của con tàu đang khai hỏa. Nathanos lần đầu tiên biết được đồng bào của mình dùng thuốc súng để thay thế cung tên. Trên boong tàu lắp đặt một hàng pháo máy, các xạ thủ người lùn và con người đang điều khiển vũ khí này xả đạn điên cuồng xuống dưới, tốc độ bắn nhanh gấp hàng chục lần cung dài.
Những binh sĩ mặc giáp trung cấp màu đen bên cạnh chính là quân đoàn Thiên Phạt mà Nathanos từng thấy trước đó, lực lượng thân tín của hoàng tử, một đội quân toàn các chức sắc Thánh giáo. Lúc này, những người này bắt đầu tập hợp xuống dưới boong tàu. Vài người chen lấn kéo theo Nathanos, khiến kẻ sau chưa kịp phản ứng đã hòa vào dòng thác thép.
Đi xuống vài tầng cầu thang, dường như đã đến tầng thấp nhất của khoang tàu, Nathanos đột nhiên được yêu cầu đeo một chiếc ba lô. Tiếp đó, phần trước của khoang tàu đột ngột mở ra, đợt binh sĩ Thiên Phạt đầu tiên lập tức nhảy xuống.
Nathanos cảm thấy khó tin, đây là đang làm gì vậy? Nhảy xuống từ độ cao này thì ngay cả chiến binh cấp anh hùng cũng chẳng dễ chịu gì, chẳng lẽ muốn thả bom người thịt sao?
Người phía sau bắt đầu xô đẩy, nhưng Nathanos kháng cự. Tất nhiên sự kháng cự này vô ích, hắn không thể chống lại sức mạnh của hàng chục thánh kỵ sĩ. Vài giây sau, cung thủ đã bị đẩy ra ngoài, bắt đầu rơi tự do trên không trung.
Sự kinh hoàng tột độ xâm chiếm lòng Nathanos. Khi hắn không nhịn được định hét lên thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói: "Mở dù của ngươi ra!"
Dù? Nathanos lúc này mới nhớ đến thứ họ bắt hắn đeo trên lưng. Tay hắn vừa chạm vào một sợi dây, thế là hắn không suy nghĩ gì thêm mà giật mạnh. "Phập", một chiếc dù tròn màu trắng từ sau lưng hắn bung ra, khiến tốc độ rơi của hắn giảm xuống mức an toàn.
Nathanos ngẩn ngơ nhìn, trong tầm mắt là vô số chiếc dù trắng giống hệt mình, ngay cả những cỗ máy chiến tranh mà binh sĩ gọi là "Xe tăng Trừng phạt" cũng được buộc ba chiếc dù lớn để thả dù. Nhớ lại tình cảnh lúng túng của mình vừa rồi, Nathanos đột nhiên thấy hơi buồn cười.
Sự đố kỵ nhỏ nhen đối với hoàng tử Lordaeron vốn luôn ẩn giấu trong lòng đã tan biến không dấu vết. Nathanos đột nhiên hiểu ra một điều: dù hắn được cao cấp tinh linh trọng dụng, dù trở thành cung thủ hay thậm chí là lãnh chúa cung thủ, bản chất của hắn vẫn chỉ là anh nông dân ở trang trại Maris năm nào.
Hắn còn phải học hỏi rất nhiều.
Nathanos cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì.
Dưới mặt đất, Sylvanas tất nhiên cũng chú ý đến tàu Hyperion đang liên tục trút hỏa lực xuống: "Đó là... tàu của ngài?" Nàng hỏi với vẻ ngây dại.
"Đúng vậy, Hyperion, chiến hạm của ta." Arthas gật đầu, không nói quá nhiều.
Sylvanas đột nhiên dấy lên cảm giác bất lực. Thế giới này thật sự quá điên rồ. Tám năm trước, Lordaeron chỉ là một quốc gia trung cổ bình thường, ngay cả ma pháp kỹ thuật cơ bản nhất cũng không có, nhưng giờ đây lại sở hữu một chiến hạm bay khổng lồ như vậy. Tám năm trước, thiếu niên đó vẫn là cục bột trong tay nàng, tám năm sau, thanh niên trước mắt này đã trở thành tồn tại mà nàng phải ngước nhìn: một thánh kỵ sĩ cấp sử thi, gần như là đỉnh cao của phàm nhân, có lẽ chỉ có Thalorien đã khuất mới có thể sánh ngang với hắn.
Hắn mới hai mươi tuổi, chẳng lẽ con người đều là quái vật sao?
Tóm lại, sự mạnh mẽ của đồng minh rốt cuộc vẫn là một điều tốt, điều đó có nghĩa khả năng nàng phục thù thành công lũ ác ma sẽ tăng lên đáng kể. Sylvanas định quay về đội ngũ của mình để chỉ huy trận chiến tiếp theo, nhưng đột nhiên bị Arthas nắm lấy tay.
"Không cần đi đâu, bộ hạ của ta chắc là đủ để giải quyết những kẻ địch này rồi." Arthas nói, hắn chỉ dùng ba ngón tay kẹp lấy giáp tay của Sylvanas, khiến nàng trong chốc lát không thể giãy ra. "Vết thương của nàng đã rất nghiêm trọng rồi, nếu không xử lý sẽ để lại di chứng rất lớn đấy."
Ánh mắt hắn rơi xuống eo Sylvanas, máu bẩn lúc này đã thấm đẫm băng gạc lụa, đồng thời do bị pháp sư Eredar kích thích lần nữa, những đường mạch máu đen ngòm đang lan từ vết thương ra xung quanh, trông vô cùng đáng sợ trên làn da trắng như tuyết của tinh linh.
Sylvanas cứ đứng im như vậy, mặc cho Arthas quan sát.
"Nàng cố chịu một chút, có thể sẽ hơi đau." Arthas nói khẽ. Hắn thay nữ tinh linh tháo băng lụa quấn quanh eo, nhưng không hề chạm vào da thịt nàng. Những năm qua, tâm tính của Arthas không nghi ngờ gì đã trưởng thành hơn rất nhiều, hắn biết một quý ông thực thụ nên dừng lại ở đâu.
Vết thương của Sylvanas đã chuyển sang màu đen tuyền và bốc ra từng đợt mùi hôi thối. Năng lượng xâm nhập vào vết thương này bao gồm cái chết, bóng tối và năng lượng Fel. Thông thường sẽ rất khó xử lý, nhưng đối với Arthas thì đây không phải là vấn đề gì khó khăn.
Hắn giơ tay trái lên, phủ hờ trên vết thương, cách vài centimet, cũng không hề chạm vào cơ thể Sylvanas. Hắn không còn là gã thánh kỵ sĩ nửa mùa với những phép trị liệu gây đau đớn tột cùng năm xưa nữa. Bàn tay Bạc đã bổ sung mảnh ghép cuối cùng, giúp hắn nắm giữ được Thánh ấn Thương xót cuối cùng. Mà học được tất cả các Thánh ấn chính là tiêu chuẩn chính để xác định thăng cấp lên cấp sử thi.
Ánh sáng rực rỡ dần bao phủ vết thương đen ngòm kia. Sylvanas khẽ nhắm mắt, bất chợt phát ra một tiếng rên rỉ. Nếu như lời nguyền trước đó là sự lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể, thì lần này là một luồng cảm giác nóng bỏng dễ chịu đột ngột lấp đầy toàn bộ cơ thể. Ngay cả với ý chí của Sylvanas cũng không thể hoàn toàn chống lại khoái cảm này.
Đây là khái niệm hoàn toàn khác với phép trị liệu truyền thống. Ngoại trừ rồng đỏ, bất kỳ phép trị liệu nào cũng đều ít nhiều kích thích sức sống của người được trị liệu để phục hồi vết thương. Điều này không chỉ khiến người được trị liệu dù đã lành lặn vẫn phải dưỡng thương một thời gian, mà còn kèm theo cảm giác khó chịu dữ dội. Rõ ràng Bàn tay Bạc hoàn toàn có thể loại bỏ tác dụng phụ này, nó có thể đảm bảo hiệu suất chuyển hóa Thánh Quang đạt đến một trăm phần trăm.
Những đường mạch máu đen lan ra từng cái một bị xóa sạch. Khi ánh sáng vàng phủ trên vết thương tan đi, lộ ra làn da mịn màng nguyên vẹn, như thể vết thương đáng sợ kia chưa từng tồn tại.
Sylvanas mở mắt, trên mặt nàng cũng thêm một chút ửng hồng, vô cùng diễm lệ.
"Chị ơi chị đẹp quá đi." Vereesa tỏ vẻ mê mẩn.
Biểu cảm của Arthas đột nhiên trở nên hơi kỳ quặc, câu này do Vereesa nói ra nghe có vẻ không đúng lắm, dù sao ai cũng biết ba chị em nhà Windrunner gần như được đúc ra từ một khuôn.