Valira dùng hành động của mình để chứng minh cho tất cả mọi người thấy một tên trộm tài ba có thể phát huy tác dụng to lớn đến nhường nào. Công việc thám hiểm Uldaman vốn đang đình trệ nay nhờ có cô mà tiếp tục tiến triển.

Trinh sát, đánh lén, gỡ bỏ cạm bẫy, sử dụng kế "dương đông kích tây" để chia rẽ đám địch đang tập trung, sau đó để Isaac và những người khác từng bước tiêu diệt. Sau khi phát hiện ra kẻ địch chỉ là những cỗ máy ma tượng không có nhiều trí tuệ, nữ tinh linh này quả thực đã đùa giỡn chúng trong lòng bàn tay.

Còn kỹ sư đại sư Millhouse, sau khi lần lượt tháo dỡ và nghiên cứu hơn mười cỗ ma tượng khổng lồ bằng đá hoặc thép, cuối cùng cũng hiểu sơ lược về loại cấu tạo thể này. Công việc tháo dỡ do Muradin và Reinhardt cùng thực hiện, họ đã tốn rất nhiều công sức, thậm chí còn làm hỏng cả một cây chiến chùy cán ngắn tiêu chuẩn.

"Không có bất kỳ cấu tạo thể nào là hoàn hảo không có điểm yếu," Millhouse nói, xung quanh cô là những mảnh tinh thể lõi đủ màu sắc chất thành một ngọn núi nhỏ. Cô đưa ra kết luận: "Mặc dù những tạo vật cổ xưa này vô cùng ưu việt, nhưng vẫn tồn tại điểm yếu. Lõi năng lượng của nó nằm ở vị trí ngay dưới ngực, chỉ cần chịu một lực chấn động nhất định là sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng hành động, thậm chí trực tiếp khiến chúng tê liệt."

Tin tức này cực kỳ hữu ích, đồng nghĩa với việc không chỉ vũ khí hạng nặng mới có thể gây sát thương hiệu quả lên những gã khổng lồ đặc ruột này, mà các loại vũ khí sắc nhọn đâm xuyên cũng có thể giáng cho chúng những đòn chí mạng.

Thế nhưng, ngay cả khi đã biết điểm yếu, sức chiến đấu của đám ma tượng vẫn vô cùng đáng sợ. Khả năng công thành của Thánh Quang không quá nổi bật, dù biết điểm yếu và mỗi đòn đánh đều kèm theo hiệu ứng "Loạn Đả", nếu đối đầu trực diện, giới hạn của Isaac cũng chỉ là đối mặt với một nhóm mười con, tiêu diệt được một nửa rồi sau đó buộc phải rút lui. Điều này tất nhiên là do năng lực của anh bị khắc chế ở một mức độ nào đó, nhưng cũng chứng minh sức mạnh của công nghệ Titan.

Phải biết rằng, với thực lực của Isaac hiện tại, ở Azeroth bây giờ anh đã có thể coi là thuộc hàng cận nhất tuyến, nhưng những cỗ ma tượng này cùng lắm cũng chỉ là chiến lực cơ bản trong quân đoàn của Đấng Sáng Tạo mà thôi.

Nhìn vào năng lực mà Isaac đang nắm giữ, anh thực sự đã phát huy đặc tính "vạn năng" của nghề Thánh Kỵ Sĩ đến mức cực hạn: đòn đánh vật lý, sát thương phép thuật, sát thương tinh thần, phòng thủ và cường hóa trạng thái đều có biểu hiện tốt. Có lẽ mảng trị liệu còn thiếu sót, nhưng tổng hợp tất cả những năng lực này lại, anh hoàn toàn có thể bộc phát ra sức chiến đấu vô cùng đáng gờm.

Nhưng "vạn năng" cũng không phải là vạn năng thực sự. Đáng tiếc thay, đám ma tượng này cũng sở hữu khả năng kháng vật lý và kháng phép thuật ưu việt, đồng thời hoàn toàn miễn nhiễm với các năng lực tinh thần. Do đó, Isaac – người không có năng lực tấn công nào quá đột phá – đối mặt với kẻ địch như vậy trở nên khá lúng túng. Thánh diễm của "Ngân Thủ Chi Huy" cũng chẳng làm gì được những tên người đá hay người sắt này. Isaac phải tốn rất nhiều công sức mới giải quyết được một con, hiệu suất hoàn toàn không bằng lối đánh "ba chiêu thức" của Muradin.

Có bốn nhóm ma tượng tuần tra ở vòng ngoài, tổng cộng hai mươi bốn con. Trước khi thâm nhập sâu hơn, rõ ràng phải dọn dẹp sạch sẽ những gã khổng lồ đầy đe dọa này, nếu không chúng sẽ là mối họa lớn. May mắn thay, đám ma tượng này dường như chỉ có ý thức chiến đấu cơ bản, không có kẻ điều khiển ẩn mình, chúng cũng không có khả năng giao tiếp với nhau hay ý thức hỗ trợ lẫn nhau. Điều này đã tạo cơ hội cho nhóm của Isaac tiêu diệt từng tên một.

Valira chịu trách nhiệm nắm bắt khe hở khi đám ma tượng tuần tra đan chéo nhau để dẫn dụ một tiểu đội ra ngoài, để Baldric và Reinhardt kéo chân bốn con, sau đó Isaac, Muradin cùng Valira hợp sức giải quyết hai con còn lại, rồi tiếp tục tiêu diệt từng con một. Đây không phải là công việc quá khó khăn nhưng lại vô cùng mệt mỏi, thời gian giải quyết mỗi tiểu đội ma tượng ít nhất là ba tiếng đồng hồ.

Khi cỗ ma tượng cuối cùng ầm ầm đổ xuống, ngay cả Valira cũng thở phào nhẹ nhõm, những người khác cũng đã gần như kiệt sức nên buộc phải nghỉ ngơi một thời gian. Trong lúc các chiến binh nghỉ ngơi, những nhà thám hiểm của Hiệp hội Thám hiểm bắt đầu bận rộn thu thập tàn tích của đám ma tượng, tỉ mỉ thu nhặt từng mảnh vụn một.

Mặc dù Isaac và những người khác hiện đã chán ngấy kẻ địch kiểu ma tượng này, dù đống ma tượng tàn dư trong trại đã chất thành núi, nhưng đám người lùn vẫn thực hiện việc thu thập một cách tỉ mỉ. Kinh nghiệm khảo cổ nhiều năm cho họ biết, di vật thu thập được càng nhiều thì thông tin thu được càng toàn diện.

Thánh năng của Thánh Kỵ Sĩ được bổ sung liên tục từ bên ngoài, thế nên khả năng hồi phục của Isaac thực sự đúng nghĩa là "chỉ cần thở vài hơi là lại như một trang hảo hán". Anh là người đứng dậy trước tiên: "Tiếp tục tiến lên thôi, mọi người, những bí mật cổ xưa đang chờ chúng ta vén màn."

Muradin gật đầu trầm ổn, còn Brann thì tỏ ra vô cùng hứng thú. Hắn đã mất hứng với cấu tạo thể này từ hai tiếng sau khi thu được tàn tích đầu tiên, cho đến tận bây giờ mới bộc phát lại nhiệt huyết.

"Cẩn thận cái đầu cậu đấy, nhóc con." Muradin trừng mắt nhìn em trai mình: "Lần này vào trong không được chạm vào bất cứ thứ gì! Và ngậm cái miệng cậu lại!"

"Yên tâm, yên tâm." Brann đáp lại một cách mơ hồ, hắn nhanh chóng lao lên: "Đây có vẻ là một cánh cửa, để ta xem có cách nào mở nó ra không." Người lùn lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình: "Hả! Ở đây có một cái công tắc, nhưng rõ ràng không chỉ đơn giản là nhấn vào đó."

Nói là vậy, Brann vẫn giữ thái độ thử một chút mà vô tình nhấn vào nút bấm. Thế là, theo một tiếng ầm ầm vang lên, cánh cửa kim loại trượt ra trong ánh mắt đờ đẫn của mọi người.

Đối diện với cánh cửa là vài người lùn khác cũng đang kinh ngạc không kém, nhưng da của họ là đá thô ráp, phía sau họ còn có một cỗ ma tượng. Đám Thổ Linh này đang trong tư thế chuẩn bị đi ra, hoàn toàn không ngờ tới việc sẽ gặp phải một nhóm khách không mời mà đến như vậy.

Rõ ràng đây là một sự trùng hợp, một sự trùng hợp không thể tin nổi. Đám Thổ Linh trong Uldaman có lẽ đã phát hiện ra sự bất thường của đám ma tượng tuần tra bên ngoài nên phái người ra thăm dò, đúng lúc Brann bắt đầu cố gắng mở cửa, thế là hai bên chạm trán nhau trong tình cảnh lúng túng.

Isaac phản ứng ngay lập tức: "Ra tay!" Anh gào lên, đồng thời lao lên đầu tiên. Đám Thổ Linh này không phải là những cỗ ma tượng chỉ có chương trình chiến đấu, một khi để chúng phát đi cảnh báo, hậu quả sẽ khôn lường.

Đám Thổ Linh rõ ràng cũng nghĩ như vậy, cỗ ma tượng phía sau chúng lập tức lao lên, trong khi đám Thổ Linh nhanh chóng lùi lại. Một tên trong số đó giơ cổ tay lên, một tia sáng đỏ nhạt lóe lên trên vòng tay của nó, rất có thể đây là muốn phát tín hiệu báo động xâm nhập.

Nhưng tên Thổ Linh cảnh giác này đã không thành công. Trong bóng tối phía sau nó đột nhiên xuất hiện một bóng hình yêu kiều, một tia sáng màu xanh lục lóe lên, bàn tay của tên Thổ Linh đã bay ra ngoài, còn cái vòng tay phát sáng đỏ kia cũng hóa thành mảnh vụn trong ánh đao. Kẻ tấn công không dừng lại, sau khi ngăn chặn hành động phát cảnh báo của tên Thổ Linh, cô lại vô cùng mượt mà cắt đứt đầu nó.

Tàn nhẫn, sắc bén, lạnh lùng.

Người lập công hiển nhiên chính là Valira của chúng ta. Tố chất của một tên trộm yêu cầu cô không được có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào trong chiến đấu, vì vậy cô đã sớm mai phục chờ đợi. Sau khi giải quyết xong một tên Thổ Linh, đoản đao chí mạng của cô lại hướng về phía những tên người lùn hóa đá khác. Lúc này Isaac cũng đã kịp đến nơi, pháp thuật thần thánh lập tức kích hoạt, vài thanh kiếm ánh sáng hiện ra, trung bình mỗi tên Thổ Linh đều phải đối mặt với đòn tấn công chéo của hai thanh kiếm ánh sáng.

Rõ ràng những tạo vật Titan nhỏ bé này tương đối mà nói dường như không có sức chiến đấu gì đáng kể, đối mặt với cặp đôi Isaac và Valira thì hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Trong khi thực hiện trận chiến một chiều này, Isaac nhạy bén phát hiện ra một điểm, đó là trong thân thể vụn vỡ của một tên Thổ Linh lại có những sợi máu mờ nhạt.

Rõ ràng, ngay cả khi trốn vào Uldaman, những tạo vật Titan này cũng không tránh khỏi sự ăn mòn của Lời Nguyền Huyết Nhục.

Cỗ ma tượng thép kia không có gì đặc biệt, dưới những cú đập bạo lực của bộ ba Baldric, Reinhardt và Muradin, nó còn chưa kịp giải phóng xung kích điện năng đã biến thành một đống sắt vụn. Đến đây, cuộc chạm trán khó hiểu này đã hoàn toàn kết thúc.

"A ha, chúng ta đại thắng, thật là đáng chúc mừng." Brann – kẻ sau khi bắt đầu trận chiến không biết đã chạy đi đâu – đột nhiên xuất hiện trở lại. "Kẻ phá game" này không hề có chút xấu hổ nào, mà vẫn giữ vẻ mặt hăm hở: "Hãy tiếp tục tiến lên nào, các dũng sĩ!"

Tuy nhiên, đón chào người lùn lại là ánh mắt gần như đầy sát khí của anh trai hắn: "Nhắc lại lần nữa, tốt nhất là sau khi vào trong cậu đừng chạm vào bất cứ thứ gì, nếu không ta sẽ dùng dây thừng trói cậu lại." Muradin gằn từng chữ một.

"Sao huynh có thể đối xử với em trai ruột của mình như vậy!" Brann mở to mắt, vẻ mặt không thể tin nổi: "Huynh lại muốn tước đoạt niềm vui khám phá và phát hiện của một nhà khảo cổ học kỳ cựu như ta!"

Ngay khi hai người lùn sắp rơi vào cuộc cãi vã, Millhouse – người từ nãy đến giờ không hề thể hiện sự hiện diện của mình – thong dong bước tới. Cô nhìn ngó con đường mà đám Thổ Linh vừa đi ra, tiện tay ném một con ốc vít về phía đó.

Con ốc vít vạch ra một đường parabol, thậm chí còn chưa kịp rơi xuống đất, hai tia sáng nóng bỏng đã đột ngột bắn ra từ vách tường hai bên, biến con ốc vít thành hơi nước ngay lập tức.

Muradin và Brann lập tức ngừng tranh cãi, ngay cả Isaac cũng phải động dung. Cơ chế kích hoạt này, uy lực phòng thủ không thể đề phòng này, đã đủ để đe dọa đến những người ở cấp bậc anh hùng như họ.

"Cơ sở phòng thủ tự chủ linh hoạt và mạnh mẽ." Millhouse trầm trồ: "Nhưng không phải là không có điểm yếu. Trên người đám người lùn đá này hẳn phải có vật chứng minh thân phận để cơ chế phòng thủ không kích hoạt." Nữ kỹ sư người lùn nhìn về phía Brann: "Xét từ điểm này thì vận may của ngươi quả thực không tệ. Nếu không phải đụng độ trực diện với đội Thổ Linh này, có lẽ chúng ta đã phải hứng chịu sự tấn công của cơ chế phòng thủ này rồi."

Brann có chút lúng túng gãi gãi đầu, hắn biết Millhouse nói hắn may mắn là có ý gì. Hai tia sáng vừa xuất hiện tuy mạnh, nhưng tuyệt đối chưa đạt đến mức có thể giết chết một cú đối với nghề mặc giáp nặng cấp anh hùng, tuy nhiên nếu bắn trúng người hắn, thì hành trình của nhà thám hiểm vĩ đại Brann Bronzebeard có lẽ đã kết thúc tại đây rồi.

Vậy nên vận may của hắn đúng là rất tốt.

Millhouse không nhìn Brann nữa, sự chú ý quay lại đám Thổ Linh này: "Thứ dùng để chứng minh thân phận rốt cuộc là gì nhỉ," cô lẩm bẩm. Nhưng trong di vật của đám Thổ Linh không tìm thấy thứ gì đặc biệt. Nữ kỹ sư trầm tư một lúc, đột nhiên ngồi xổm xuống, lấy con dao nhỏ tùy thân ra, sau đó bắt đầu một hành động vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người – "mổ sọ" đám Thổ Linh này.

"Cô định làm gì!" Muradin kinh hãi, còn Brann cũng vẻ mặt như thấy quỷ. Mặc dù người lùn và Thổ Linh không phải cùng một giống loài, nhưng với tư cách là chủng tộc anh em có cùng nguồn gốc và rất giống nhau, Muradin tự nhiên không nhìn nổi di thể của những kẻ rất giống mình phải chịu sự đối đãi như vậy.

Millhouse không quan tâm đến họ, khóe miệng nữ kỹ sư dường như có một nụ cười tà ác: "Tìm thấy rồi!" Cô đột nhiên reo lên, sau đó lấy ra một mảnh kim loại giống như con chip từ trong đầu tên Thổ Linh.

Millhouse lấy ra chiếc máy đầu cuối siêu nhỏ ghi chép mã điều khiển, cắm mảnh kim loại tìm thấy trong đầu Thổ Linh vào đó. Hai tia sáng vàng nhạt bắn ra từ máy đầu cuối, hòa vào vách tường hai bên, những lỗ hổng chết người kia vậy mà bắt đầu khép lại.

"Cô đã nắm được quyền kiểm soát rồi?" Sau một thoáng kinh ngạc, Isaac nhìn Millhouse với đôi mắt rực lửa.

"Nếu giới hạn phạm vi trong vòng mười mét, tôi có thể rất tự hào mà trả lời là 'có'." Millhouse nhún vai.

"Thế là đủ rồi." Isaac khẳng định. Đây quả thực là niềm vui bất ngờ, đồng nghĩa với việc khả năng họ giành được Đĩa Norgannon đã tăng lên đáng kể. Thật ra dù Millhouse có kiểm soát được toàn bộ hệ thống Uldaman cũng không có ý nghĩa gì lớn hơn, vì họ không phải đến để tiếp quản hay lật đổ toàn bộ Uldaman. Dù sao thì ở vị trí cốt lõi của cơ sở Titan này vẫn còn một vị Thủ Hộ Giả đang say ngủ.

Phòng thủ bên trong Uldaman thậm chí còn không bằng vòng ngoài. Có Valira mở đường và Millhouse hack các cơ sở phòng thủ tự động dọc đường, sau khi giải quyết thêm vài đợt Thổ Linh xui xẻo đụng phải họ, nhóm của Isaac nhanh chóng đi đến đích cuối cùng. Trong thời gian này, Brann vậy mà lại ngoan ngoãn đi theo, không hề gây ra bất kỳ chuyện gì.

Quả thực là kỳ tích.

Đây là một đại sảnh rất giống với tiền sảnh của Archaedas, nhưng rộng rãi hơn nhiều. Tuy nhiên, bên trong đại sảnh này lại không có nhiều Thổ Linh đang say ngủ, thực tế toàn bộ đại sảnh chỉ có một người khổng lồ, một người khổng lồ cao gấp đôi Archaedas.

Toàn thân hắn màu xám sắt, khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu, ngay cả khi đang trong trạng thái say ngủ, một khí thế uy nghiêm cũng đè ép khiến mọi người không thở nổi.

"Nhân danh bộ râu của ta," Muradin lẩm bẩm: "Đây rốt cuộc là ai?"

Isaac ngước nhìn người khổng lồ, lộ ra vẻ mặt vô cùng cảm thán. Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc với một Thủ Hộ Giả như vậy ở Azeroth. "Ông ấy là A Trát Đạt Tư (Archaedas), một trong những người bảo vệ cổ xưa nhất của hành tinh này."

"Vậy chúng ta phải chiến đấu với ông ấy sao?" Brann hỏi.

"Cái tế đàn trước mặt ông ấy hẳn là thiết bị đánh thức ông ấy, ngươi cứ việc đi thử xem, rồi chúng ta sẽ cố gắng nhặt lại những mảnh xương cốt còn nguyên vẹn nhất của ngươi mang về Ironforge." Millhouse lạnh lùng nói.