"Mau bước chân lên, chúng ta phải rời khỏi Ngân Nguyệt Thành càng sớm càng tốt!" Alleria lớn tiếng hét về phía đoàn người tị nạn.
Salorien cũng đã ra đi, cô buộc lòng phải trở nên cứng rắn hơn mới có thể dẫn dắt những người này sống sót.
Cổng Mục Dương đã ở rất gần, chỉ còn cách hai con phố. Điều này có nghĩa là mục tiêu rời khỏi thành sắp đạt được, còn việc sau khi thoát khỏi Ngân Nguyệt Thành phải làm gì tiếp theo, trong đầu Alleria lúc này chỉ có những suy nghĩ mơ hồ.
Trước hết phải tìm nơi an bài cho những thường dân này, họ không thể đi xa trong vùng hoang dã. Đồng thời, phải truyền tin cho Sylvanas và Halduron, để họ dẫn quân về cứu viện, nếu cần thiết còn phải cầu viện các chủng tộc khác — mặc dù mối quan hệ giữa Quel'Thalas với hầu hết các thế lực ở Đông Vương Quốc đều khá căng thẳng, nhưng ít nhất Lordaeron sẽ xuất quân vì nể mặt dòng tộc Windrunner.
Đúng rồi, còn cả Hoàng tử điện hạ nữa. Alleria đột nhiên cảm thấy may mắn vì Vương thất Sunstrider đã cử Kael'thas đến Dalaran, điều này giúp cho dù vương đình có sụp đổ, Quel'dorei cũng sẽ không rơi vào cảnh rắn mất đầu.
Một mùi lưu huỳnh nhàn nhạt xộc tới, Alleria lập tức cảnh giác, đó là hơi thở của ác ma. Cùng lúc đó, cô cảm nhận được mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Nữ du hiệp lập tức kích hoạt "Ưng Nhãn Thuật", rồi nhìn thấy một làn sóng đen ngòm ở phía sau đoàn người tị nạn.
Một làn sóng đen được tạo thành từ vô số ác ma.
Không ai có thể ngăn cản bước chân của Burning Legion nữa, và hơi thở của lượng lớn người sống trong đoàn tị nạn đối với ác ma chẳng khác nào ngọn đèn sáng giữa đêm. Ác ma vệ sĩ, Phẫn nộ vệ sĩ, Chó săn địa ngục, Phá hoại ma, chúng tạo thành một dòng triều hủy diệt, áp sát những người elf còn sót lại.
Làn sóng ác ma lan tỏa từ trung tâm ra ngoài, cảnh tượng này thật giống với Azshara mười ngàn năm trước, lịch sử luôn lặp lại.
Không còn ai ngu ngốc đến mức tin vào lời giải thích "tai nạn ma thuật" của Alleria nữa. Họ cảm nhận rõ rệt sự đe dọa của cái chết, đội hình vốn đang chỉnh tề lập tức hỗn loạn. Những người ở cuối đoàn hoảng loạn lao lên phía trước, trong khi những người ở đầu thì cố hết sức chen vào Cổng Mục Dương — cánh cửa của Ngân Nguyệt Thành này khi xây dựng vốn không tính đến việc lưu thông đông người cùng lúc, nên thực sự không hề rộng rãi.
Tai họa sẽ xé toạc lớp vỏ bọc nhân tính, phơi bày bộ mặt thật nhất của con người. Một vài quý tộc elf vốn luôn đi theo đại quân để hưởng sự che chở của Alleria lập tức ra lệnh cho gia nô đánh xe ngựa, cưỡng ép mở ra một con đường, đồng thời gây ra thêm nhiều hỗn loạn và đau thương hơn.
"Lirath, Liadrin, đi lên phía trước duy trì trật tự!" Alleria ra lệnh. Khi thấy Lirath vẫn còn chút do dự, cô buộc phải tăng âm lượng: "Mau đi đi!"
Nhìn bóng lưng hai người hòa vào dòng người, tâm trạng Alleria chợt thả lỏng. Cô xoay người đối mặt với làn sóng ác ma, giơ cao Thas'dorah. Lúc này, nội tâm cô tĩnh lặng vô cùng. Salorien đã chọn cách hy sinh, giờ đến lượt cô.
Cũng tốt, hy sinh để bảo vệ đồng bào, coi như là chết đúng chỗ, cô nghĩ.
Thế nhưng không phải ai cũng tranh nhau chạy về phía Cổng Mục Dương, ít nhất là Umbric và thuộc hạ của hắn không có động tĩnh gì. "Thật cao thượng, chuẩn bị hy sinh bản thân sao?" Tên ma pháp sư elf có làn da xanh thẫm mỉm cười.
Alleria lạnh lùng nhìn hắn: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"
"Ý ta là, chỉ dựa vào một mình ngươi thì không thể ngăn cản lũ ác ma được bao lâu, điểm này chính ngươi chắc cũng hiểu rõ. Nhưng ta lại có một cách để cầm chân chúng, ít nhất có thể đảm bảo tất cả mọi người đều có thời gian thoát khỏi Ngân Nguyệt Thành, chỉ là cách này hơi... ừm, ghê tởm." Umbric cân nhắc từ ngữ.
"Trong tình cảnh này chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Hơn nữa, đối phó với lũ quái vật xấu xí này thì dùng thủ đoạn nào cũng không quá đáng." Trên mặt Alleria thoáng qua sát khí.
"Nếu ngươi không có ý kiến gì, vậy ta ra tay đây." Umbric lấy từ trong ngực ra một viên tinh thể màu tím đen cùng một cái bình trong suốt, bên trong bình chứa một con quái vật tím đen giống như bạch tuộc nhỏ. Umbric cẩn thận mở nút bình, đổ con quái vật vào mặt một xác chết elf. Con quái vật bạch tuộc như giác hút bám chặt lấy, đưa xúc tu cắm sâu vào bảy khiếu của cái xác. Ngay sau đó, cái xác đột ngột động đậy, rồi lảo đảo đứng dậy.
Alleria lập tức hiểu vì sao Umbric lại nói cách này "ghê tởm".
Cái xác lảo đảo bước về phía làn sóng ác ma. Nó không hề sống lại, thứ điều khiển cái xác chính là con quái vật bạch tuộc kia, còn thứ điều khiển con quái vật lại là viên tinh thể trong tay Umbric. Cái xác nhanh chóng tiến sát đến gần làn sóng ác ma, nơi xung quanh cũng có không ít xác chết của người elf.
Umbric dừng việc điều khiển, hắn vẫn giữ vẻ cẩn trọng, ném viên tinh thể trong tay ra. Viên tinh thể bắn trúng con quái vật bạch tuộc, rồi biến thành chất lỏng, hòa làm một với nó. Sau đó, Alleria chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng mà cô chưa từng thấy bao giờ, cảnh tượng này làm mới lại nhận thức của cô về từ "ghê tởm".
Con quái vật bạch tuộc như được giải cấm, sau khi dung hợp với tinh thể, cơ thể nó lập tức phình to bằng cái chậu, rồi với tốc độ cực nhanh đồng hóa cái xác dưới thân. Tiếp đó, nó vươn ra hàng loạt xúc tu mảnh dài với tốc độ không kịp che tai, kéo những cái xác xung quanh lại gần, trên cơ thể không mấy to lớn đó bỗng mở ra một cái miệng đen ngòm nuốt chửng tất cả xác chết. Sau khi hoàn tất việc "ăn", cơ thể nó phình to bằng một con ác ma vệ sĩ. Lúc này nó không còn giống bạch tuộc nữa, vì phần miệng to đến mức khó tin so với toàn bộ cơ thể, xúc tu so ra lại trở nên ngắn một cách nực cười. Trong cái miệng khổng lồ có vô số răng cưa sắc nhọn, cho thấy khẩu vị của nó cực kỳ tốt.
Làn sóng ác ma cuối cùng cũng đến vị trí của con quái vật. Con ác ma vệ sĩ đi đầu không nói một lời, vung đao chém tới. Legion không bao giờ hỏi kẻ thù là ai, chúng chỉ hủy diệt mọi thứ cản đường. Nhưng con quái vật miệng lớn hiển nhiên sở hữu khả năng kháng vật lý cực cao, lưỡi đao chỉ lướt qua cơ thể nó, còn nó thì vươn xúc tu quấn lấy con ác ma vệ sĩ, kéo vào cái miệng đen ngòm của mình.
Nó vậy mà bắt đầu nuốt chửng ác ma.
Cảnh tượng tiếp theo giống như đàn cá mòi lao vào cá voi khổng lồ, lũ ác ma không sợ hãi lao lên, con quái vật miệng lớn ăn uống không biết mệt mỏi. Nhiều xúc tu bị chém đứt, nhưng lại có nhiều xúc tu hơn mọc ra. Chẳng mấy chốc, kích thước của con quái vật đã đạt đến mức kinh người.
"Đi thôi, nếu chỉ là lũ ác ma cấp thấp thì thứ này là vô địch." Umbric nói.
"Rốt cuộc đây là quái vật gì?" Alleria kinh hãi hỏi, cô hoàn toàn không thể tưởng tượng được Umbric lại nghiên cứu loại sinh vật đáng sợ này ngay trên lãnh địa của dòng họ Windrunner.
"Một loại quái vật hư không, ta gọi nó là 'Cơn khát vô tận'." Umbric trả lời.
Họ đuổi kịp đoàn người tị nạn, nhưng phát hiện Cổng Mục Dương vẫn chật cứng, dường như chẳng có mấy người thoát khỏi Ngân Nguyệt Thành. Alleria theo bản năng cảm thấy bất ổn. Là một cao cấp du hiệp, cô có lộ trình thuận tiện hơn, chỉ cần một cú nhảy nhẹ đã vượt qua tường thành, và rồi cô nhìn thấy tất cả mọi người.
Trên khoảng đất trống bên ngoài Cổng Mục Dương, một nhóm lớn người elf đứng đó như hóa đá. Trong đó có những thường dân chạy thoát ra ngoài đầu tiên, có những quý tộc đánh xe nghiền nát đồng bào, và còn có cả Lirath cùng Liadrin. Trên mặt họ đều là vẻ bàng hoàng hoặc không thể tin nổi, một bầu không khí tuyệt vọng nồng đặc lan tỏa giữa họ.
Umbric xuất hiện bên cạnh Alleria, hắn đi xuyên qua từ cõi ám ảnh. Tên elf có làn da xanh đen vốn luôn giữ vẻ mặt thản nhiên cũng không khỏi hít một hơi lạnh: "Bất ngờ chưa!" Hắn lẩm bẩm.
Alleria đã chết lặng. Cô đột nhiên hiểu ra, hiểu vì sao Legion lại xâm lược một cách vô kiêng nể như vậy, cũng hiểu vì sao Lirath lại có cảm giác ác ma không thèm quan tâm đến việc họ chạy trốn. Lúc này mọi thứ đã rõ ràng, thứ đang dựng đứng trước mặt tất cả mọi người là một màn chắn năng lượng màu vàng nhạt.
Màn chắn của Giếng Mặt Trời.
Sau khi chiếm được Giếng Mặt Trời, Burning Legion vậy mà lại kích hoạt màn chắn ngay lập tức, điều này đủ để chứng minh trong hàng ngũ ma pháp sư có kẻ phản bội, và sự phản bội của hắn cực kỳ chí mạng. Màn chắn vô địch này từng bảo vệ vinh quang của cao cấp elf, trải qua bao cuộc chiến tranh với troll, chiến tranh với orc, ngay cả dưới sự tấn công của rồng cũng không hề sụp đổ. Nó từng là niềm tự hào của tất cả người elf.
Thế nhưng bây giờ, màn chắn kiên cố này lại chặn đứng đường sống của tất cả mọi người.
Alleria đột nhiên muốn cười, thật mỉa mai làm sao. Quả nhiên Quel'dorei cuối cùng lại bị giam chết bởi chính sự kiêu ngạo của mình? Màn chắn không thể phá vỡ này, màn chắn đại diện cho vinh quang của Quel'Thalas này, màn chắn đã bảo vệ cao cấp elf gần mười ngàn năm này, giờ đây lại trở thành một cái lồng giam chí mạng.
Mọi sự hy sinh, mọi sự chia ly, mọi nỗi đau, mọi mưu mô xảo trá trước đó đều trở nên vô nghĩa, vì tất cả mọi người ở đây, không ai có thể chạy thoát.
Còn điều gì tuyệt vọng hơn thế này nữa?
Alleria cảm thấy hơi nghẹt thở. Dùng sức mạnh cá nhân để xuyên qua màn chắn không phải là không có khả năng trên lý thuyết, có lẽ Salorien làm được, nhưng cô thì không, bất cứ ai ở đây cũng không làm được. Thực tế tàn khốc là như vậy.
Kết cục đã định sẵn, tất cả mọi người đều là rùa trong hũ, cái chết chỉ là vấn đề thời gian.
Alleria đột nhiên đưa tay lên cổ mình, ở đó có một sợi dây chuyền. Dây chuyền Windrunner cũng như Thas'dorah, là báu vật truyền đời của gia tộc Windrunner. Là biểu tượng của Du hiệp tướng quân, một trong những công dụng chính của dây chuyền Windrunner là mở ra một khe hở tạm thời trên màn chắn Giếng Mặt Trời. Nó vốn dĩ là chìa khóa để tất cả mọi người ở đây tìm được đường sống trong chỗ chết.
Tuy nhiên thật không may, sau cuộc chiến tranh thứ hai, Alleria đã chia dây chuyền Windrunner thành ba phần, và đưa hai chiếc cho Sylvanas và Vereesa. Phần dây chuyền còn lại chỉ bằng một phần ba, công dụng tất nhiên giảm sút nghiêm trọng, nó chỉ có thể giúp một người đeo xuyên qua màn chắn.
Alleria tuyệt đối sẽ không bỏ mặc mọi người để chạy thoát một mình, tính cách của cô không cho phép cô làm vậy. Nhưng phải có người mang một phần ba sợi dây chuyền này ra ngoài, điều này không chỉ để báo tin Legion xâm lược cho thế giới biết, mà còn là chìa khóa để phản công Ngân Nguyệt Thành.
Cô nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Lirath. Nếu Alleria có chút tư tâm nào, thì đó chỉ dành cho người em trai duy nhất. Cô nhảy xuống tường thành, lách mình đến bên cạnh Lirath.
Lirath còn chưa kịp phản ứng thì cơ thể đã bị Alleria nhấc bổng lên. Cùng lúc đó, trên cổ cậu bỗng dưng có thêm một vật trang sức kim loại ấm áp: "Cầm lấy cái này, đi tìm Sylvanas." Alleria nói nhanh bên tai Lirath.
Lirath chỉ kịp gật đầu, cơ thể đã bị Alleria dùng sức ném ra ngoài. Một luồng dao động kỳ lạ truyền khắp toàn thân, khiến cậu như trở nên hư vô, xuyên qua màn chắn và rơi ra bên ngoài.
Việc Lirath trốn thoát lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Vô số đôi mắt nóng rực nhìn về phía Alleria, còn nữ elf chỉ thản nhiên dang hai tay: "Chỉ có một cơ hội, giờ thì ta cũng giống như các ngươi, đều là tù nhân."
Bầu không khí lại quay về vẻ tuyệt vọng.
"Ta biết các ngươi đang nghĩ gì, đúng vậy, chúng ta không còn đường lui nữa. Hầu hết các ngươi sẽ chết, nhưng cuối cùng vẫn sẽ có người sống sót." Alleria tiếp tục trình bày sự thật tàn khốc, giọng điệu bình tĩnh đến mức khiến người ta lạnh gáy, "Ta cần những người như vậy, nếu các ngươi không muốn chịu chết, thì hãy theo ta."
"Rốt cuộc ngươi định làm gì?" Có người hỏi trong tiếng khóc.
"Sống sót," Alleria nhấn mạnh từng chữ, "và, báo thù."
Cô quay sang nhìn Umbric: "Ngươi có cách nào điều khiển con 'Cơn khát vô tận' đó nữa không?"
"Nó hiện giờ chắc đã phát triển đến mức độ vô cùng đáng sợ rồi. Muốn điều khiển nó cần ý chí cực kỳ mạnh mẽ, nếu không sẽ bị nó nuốt ngược lại. Ta chưa bao giờ thử qua." Umbric nhíu mày nói.
"Vậy thì để ta." Giọng điệu của Alleria vẫn bình tĩnh, như thể thứ cần thuần hóa chỉ là một con mèo nhỏ hiền lành.
Ta cần sức mạnh, bất cứ sức mạnh nào, vì điều đó ta có thể trả bất cứ giá nào...
Đây là tiếng lòng của cô lúc này.
---❊ ❖ ❊---
Lirath ngã mạnh xuống đất, chóp mũi tràn ngập mùi hương tươi mát quen thuộc của rừng Vĩnh Ca. Nước mắt không ngừng rơi trên mặt cậu. Cậu hận, cậu tự trách, cậu là một kẻ đào ngũ, kẻ đào ngũ của đảo Quel'Danas, kẻ đào ngũ của Ngân Nguyệt Thành. Alleria đã dành cơ hội sống sót duy nhất cho cậu, còn bản thân cô ấy...
Thế nhưng tự oán trách bản thân cũng không có ích gì. Lirath hiểu rất rõ sứ mệnh của mình, cậu không chỉ cần đi tìm Sylvanas, mà còn phải nói cho cả thế giới biết:
Burning Legion, đã trở lại.
Lirath gắng gượng đứng dậy, lảo đảo bước về phía rừng Vĩnh Ca. Cậu không dám quay đầu lại, không dám nghĩ đến việc Alleria sẽ phải đối mặt với vận mệnh như thế nào. Chỉ có một niềm tin kiên định đang chống đỡ cậu: "Đợi em trở về, chị hai."