“Xin hãy bình tĩnh, tôi sẽ không làm hại mọi người đâu…” Thrall yếu ớt giải thích.

“Cút đi! Đồ quái vật da xanh chết tiệt!” Người chủ gia đình quát lớn, dũng cảm rút thanh kiếm đeo bên hông ra, chắn trước mặt vợ con mình. Có thể thấy rõ ông ta đang rất căng thẳng và chỉ đang cố tỏ ra cứng rắn, thanh kiếm đâm tinh xảo đó khi đối mặt với gã Orc vạm vỡ kia chẳng khác nào một chiếc tăm xỉa răng.

“Tôi chỉ muốn rời đi thôi.” Thrall nói. Hắn nhìn ra được người đàn ông này chẳng có chút sức chiến đấu nào, vì thế tên Orc thậm chí còn chẳng buồn tháo chiếc chiến chùy treo bên hông xuống.

Thế nhưng, người chủ gia đình dường như hoàn toàn không hiểu thứ ngôn ngữ chung mà Thrall nói. “Gail! Marvin! Mau lại đây!” Ông ta gào lên, tay khua khoắng thanh kiếm đẹp đẽ về phía Thrall đầy đe dọa.

Gia đình quý tộc này có hai tên gia nhân hộ vệ, nhưng họ không lường trước được việc sẽ gặp nguy hiểm trong hang động, nên đều đang canh gác ở vòng ngoài, mãi đến khi nghe tiếng chủ nhân gọi mới nhận ra có tình huống bất trắc. Phẩm chất của họ khá tốt, dường như là những cựu binh trở về từ chiến trường, vì thế khi nhìn thấy Thrall, họ không hề do dự mà lập tức cầm giáo đâm thẳng về phía gã Orc.

Thrall vẫn không muốn chiến đấu, hắn nhanh nhẹn nghiêng người tránh né. Mục tiêu của mũi giáo lúc này trở thành "Nhện Sói" Field, kẻ đang ló đầu ra sau lưng hắn. Tên đấu sĩ có cơ bắp cứng như đá này nắm chặt lấy thân giáo, chỉ cần kéo nhẹ đã cướp được vũ khí, sau đó xoay tay đâm xuyên qua ngực của chủ nhân cũ. Những động tác này trôi chảy như nước chảy mây trôi, chỉ tốn chưa đầy hai giây.

Đối với những đấu sĩ từng trải qua vô số trận chiến và chém giết, hai cựu binh này dù là sức mạnh hay kỹ thuật đều không đáng để mắt tới.

"Rắn Lục" Bill và "Bò Mộng" Bob cũng đã bước ra. Kẻ sau dùng bàn tay to lớn gạt phăng mũi giáo của hộ vệ còn lại, đồng thời bóp chặt lấy cổ hắn. Theo tiếng xương gãy giòn tan, tên bảo vệ mềm nhũn ngã xuống đất, tắt thở.

Việc các vệ binh tử trận nhanh chóng khiến người chủ gia đình hoàn toàn từ bỏ ý định kháng cự. Tuy nhiên, khi thấy kẻ thù cũng là con người, ông ta không còn căng thẳng như vừa nãy nữa. Ông hạ thanh kiếm xuống, cố giữ bình tĩnh nói: "Các vị, các người có thể lấy đi bất cứ thứ gì ở đây, nhưng xin đừng làm hại chúng tôi."

Rõ ràng là kẻ cầm đầu, "Rắn Lục" Bill nở một nụ cười: "Xin hỏi quý danh của ngài là gì?"

"Emilian, ta là Nam tước Emilian."

"Ta rất ngưỡng mộ thái độ hợp tác này của ngài, Nam tước Emilian," ánh mắt Rắn Lục lộ vẻ bất hảo, "Nhưng có một điểm cần xác nhận lại, cái 'tất cả mọi thứ' mà ngài nói có bao gồm cả họ không?" Hắn chỉ về phía vợ con của Nam tước.

"Các vị, ta cứ ngỡ các người là những quý ông..." Nam tước khó nhọc nói.

"A ha, rất tiếc chúng ta không phải." Rắn Lục làm một động tác đầy vẻ tiếc nuối. Hắn cầm lấy cây giáo từ tay Nhện Sói, rồi chẳng báo trước mà đâm thẳng vào ngực Nam tước: "Ta chợt nhận ra một điều, giết chết ngươi chẳng phải mọi thứ đều là của chúng ta sao?"

Hiển nhiên, cảnh ngục tù và đấu trường đã khiến hắn gần như mất hết nhân tính.

Máu phun trào, Nam tước Emilian ôm lấy mũi giáo cắm trong ngực, thở dốc dữ dội rồi lảo đảo ngã xuống. "Cha!" Cô con gái nức nở kêu lên, trong khi phu nhân Nam tước lao vào người chồng, gọi tên ông.

Ba tên đấu sĩ trao đổi với nhau một ánh nhìn ngầm hiểu. Ba kẻ tù tội bị giam cầm lâu ngày, chỉ biết dùng bạo lực để giải tỏa dục vọng, gặp được hai người phụ nữ yếu đuối, không nơi nương tựa thì kết cục thế nào đã rõ. Cô con gái Nam tước trông chừng mười hai, mười ba tuổi, thân hình đã bắt đầu nảy nở, còn phu nhân Nam tước khoảng ba mươi, đang độ xuân sắc và rất có nhan sắc.

"Bò Mộng" Bob đứng cạnh phu nhân Nam tước là kẻ không nhịn nổi đầu tiên, hắn đưa tay bóp mạnh vào vòng ba của bà.

Phu nhân Nam tước bị dọa sợ hãi, giật nảy người, mặt cắt không còn giọt máu. Bà lập tức hiểu rõ tình cảnh của mình, trong ánh mắt lộ vẻ tuyệt vọng: "Các vị, xin hãy tha cho con gái tôi, nó mới mười hai tuổi thôi."

"Điều đó còn tùy thuộc vào sự thể hiện của bà." Rắn Lục cười xấu xa nói. Lúc này họ đã thoát khỏi vương thành, tạm thời coi như an toàn, vì vậy hắn nghĩ chi bằng tìm chút niềm vui với hai người phụ nữ này.

"Đủ rồi!" Thrall gầm nhẹ. Vốn dĩ hắn định rời đi ngay, nhưng lúc này lại khựng bước chân vì không thể chịu đựng thêm được nữa: "Các ngươi định làm gì?"

Rắn Lục nhìn hắn, lộ vẻ kỳ quặc: "Chẳng lẽ ngươi cũng có hứng thú với họ sao? Ta là người rộng lượng, coi như cảm ơn ngươi đã đưa chúng ta ra ngoài, ngươi có thể là người đầu tiên thưởng thức cô tiểu thư quý tộc đáng yêu kia. Chắc chắn cô bé đang rất mong chờ 'thứ to lớn' của ngươi đấy."

"Bò Mộng" Bob và "Nhện Sói" Field cười hùa theo.

Thrall hoàn toàn không bị lay chuyển, lạnh lùng nhìn đối phương: "Các ngươi đã giết hết những kẻ cầm vũ khí rồi, hai người phụ nữ này không còn là mối đe dọa nữa, thả họ đi!" Hắn gầm lên, rút chiến chùy ra, cơ thể căng cứng sẵn sàng chiến đấu.

"Ngươi bảo ta thả họ đi?" Rắn Lục tỏ vẻ cực kỳ ngạc nhiên, hắn cười khinh bỉ: "Ngươi là một tên Orc! Vài năm trước giống loài của ngươi đã đốt phá cướp bóc trên mảnh đất này, giờ ngươi lấy tư cách gì mà đòi ta thả họ đi?"

Thrall sững sờ, nhưng ngay lập tức nhớ đến những đạo lý mà các giáo viên con người đã dạy, nhớ đến lịch sử loài Orc mà lão Shaman Mor'tala kể lại. "Vì vinh quang," hắn dừng lại một chút, "và chính nghĩa."

"Vinh quang?" Rắn Lục bật cười, "Orc mà cũng có vinh quang sao?"

"Có." Thrall kiên định nói, trên cây chiến chùy màu xám đen bắt đầu lóe lên những tia sét, "Thả họ đi, nếu không ta sẽ đập nát đầu ngươi." Hắn lặp lại lần nữa.

Hai mẹ con Nam tước Emilian đều bàng hoàng. Họ không thể ngờ trong hoàn cảnh này, kẻ bảo vệ họ lại là một tên Orc da xanh. Họ cũng đầy hoang mang và khó hiểu.

Kẻ muốn hại họ lại là đồng bào của họ, còn kẻ bảo vệ họ lại là kẻ thù của loài người, thật là mỉa mai.

Ba tên đấu sĩ im lặng, trên mặt hiện lên vẻ âm trầm, dường như đang cân nhắc thực lực giữa phe mình và Thrall. Còn Thrall thì bình thản, không chút lùi bước đối đầu với chúng, không khí bỗng trở nên vô cùng căng thẳng.

Mặt đất đột nhiên rung chuyển nhẹ, tiếp đó tiếng vó ngựa dần tiến lại gần phá tan sự tĩnh lặng. Sắc mặt Thrall và đám đấu sĩ đều thay đổi. Cả bốn kẻ đào tẩu đều không ngờ quân truy đuổi lại đến nhanh như vậy. Không khí căng thẳng như dây đàn lập tức tan biến, họ không hẹn mà cùng nhau bỏ chạy.

Phu nhân Nam tước Emilian cũng nhận ra mình đã được cứu: "Người đâu! Cứu chồng tôi với!" Bà gào lên, lay lay thi thể đã bắt đầu lạnh dần của Nam tước.

Tám tiếng sau, sáng sớm ngày hôm sau.

Sassarian mười bảy tuổi giẫm lên lớp lá rụng dày cộp trên mặt đất, đi về phía nội bộ doanh trại. Thân phận hiện tại của cậu là chỉ huy doanh thứ hai của đội quân phòng vệ vương thành. Thân phận này có vẻ đầy triển vọng, nhưng hoàn toàn không thể so sánh với những học viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng gia. Rất nhiều học viên kém hơn cậu đã được chiêu mộ vào các quân đoàn chính quy, vì thế việc Sassarian chọn gia nhập quân phòng vệ khiến người ta cảm thấy rất kỳ lạ, dù sao cha cậu cũng là anh hùng của Liên minh, dù năng lực không đủ thì cũng nên được chăm sóc đặc biệt.

Chỉ có bản thân Sassarian mới biết chuyện gì đang xảy ra. Sĩ quan quân phòng vệ chỉ là chức danh trên danh nghĩa của cậu, tổ chức mà cậu thực sự trực thuộc là "U Linh", một cơ quan đặc biệt do Đại hoàng tử Arthas bí mật thành lập. "U Linh" không hoàn toàn gồm những kẻ ám hành, thành viên của nó đều có thân phận và chức vụ che đậy, chuyên xử lý những vụ việc bí mật.

Ví dụ như đạo diễn một kịch bản về cuộc vượt ngục của một tên Orc.

Sassarian tìm gặp phu nhân Nam tước bị tấn công: "Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì bi kịch mà bà phải trải qua, đây là sự tắc trách của chúng tôi." Cậu nói: "Nhưng có một tin tốt, chúng tôi đã bắt được tất cả những tên tội phạm tấn công bà."

Đôi mắt vô hồn của phu nhân Nam tước đột nhiên lóe lên chút ánh sáng. Đây có lẽ là tin tốt duy nhất mà người phụ nữ mất chồng trong một đêm và suýt bị nhục nhã này nghe được: "Chúng đâu? Đưa tôi đến đó." Bà kích động nắm lấy cánh tay Sassarian.

"Xin hãy đi theo tôi."

Ba tên đấu sĩ bị bắt lúc này đều đang bị trói trên thập tự giá. "Rắn Lục", "Bò Mộng", "Nhện Sói" không một tên nào chạy thoát, trong đó "Nhện Sói" đã là một cái xác, nhưng chỉ duy nhất không thấy bóng dáng màu xanh kia đâu.

Phu nhân Nam tước rất kích động, khiến người ta cảm thấy bà rất có thể sẽ tự tay băm vằm những tên tội phạm này thành trăm mảnh, nhưng cuối cùng bà đã kiềm chế được sự thôi thúc đó: "Tôi không muốn nhìn thấy chúng nữa, xin hãy cho chúng sự trừng phạt xứng đáng." Bà quay người nói.

"Tất nhiên rồi, thưa phu nhân, những tên tội phạm này sẽ bị xử treo cổ." Sassarian trả lời, đột nhiên cậu hỏi một cách bâng quơ: "Bà chắc chắn đây là tất cả những kẻ đào tẩu rồi chứ? Chúng tôi nhận được tin còn một tên Orc nữa đã chạy thoát."

Ánh mắt phu nhân Nam tước lóe lên: "Không," bà kiên định nói, "chính ba tên khốn này đã giết chồng tôi."

Sau khi phu nhân Nam tước rời đi, thần sắc Sassarian đột nhiên trở nên kỳ quặc. Cậu lấy ra một chiếc gậy ngắn giống như trượng phép, viên pha lê màu đỏ rực trên đỉnh gậy liên tục nhấp nháy, nhưng tần suất nhấp nháy ngày càng thấp dần.

Việc thả Thrall là kế hoạch do chính Arthas đề ra, mục đích là "lợi dụng Thrall để tìm ra căn cứ của đám Orc còn sót lại." Chiếc thắt lưng mà Taretha tặng cho Thrall đã bị động tay chân, bên trong lắp một thiết bị ma pháp cực nhỏ. Công dụng duy nhất của thiết bị này là định vị. Khi pha lê cộng hưởng cách nó dưới năm nghìn mét, pha lê sẽ bắt đầu nhấp nháy, tần suất nhấp nháy càng cao nghĩa là khoảng cách càng gần.

Nghĩa là Thrall đang nhanh chóng rời xa.

Sassarian cảm thấy rất thú vị. Mục đích cậu đến đây là để khiến phu nhân Nam tước bỏ qua sự tồn tại của tên Orc, nhưng không ngờ lại chẳng tốn chút công sức nào. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khiến một phu nhân quý tộc loài người lại đi bao che cho một tên Orc?

Cùng lúc đó, bên bờ hồ Lordamere tĩnh lặng, một sinh vật hình người toàn thân bám đầy bùn đất đột nhiên nổi lên. Hắn rửa sạch cơ thể trong hồ nước, lộ ra làn da màu xanh, chính là Thrall.

Tên Orc trẻ tuổi cảm thấy hơi nghi hoặc. Hắn vốn tưởng mình còn phải trốn chạy vài ngày, không ngờ loài người chỉ lục soát một đêm rồi rút đi, như thể không hề hay biết ngoài hoang dã vẫn còn một tên Orc đang ẩn nấp.

Thrall nhận ra rất có thể phu nhân Nam tước đã giấu đi sự tồn tại của hắn. Dựa vào tốc độ phản ứng của quân truy đuổi, nếu lúc đó hắn không đứng ra vì vinh quang của chính mình, loài người chắc chắn sẽ phong tỏa toàn bộ khu vực để lục soát kỹ càng. Như vậy, dù hắn có thể biến thành sói linh như các Shaman cao cấp thì cũng chẳng còn cơ hội nào để trốn thoát.

Điều này khiến Thrall có nhiều cảm xúc sâu sắc. Hắn đột nhiên hiểu ra ý nghĩa câu nói mà giáo viên con người từng dạy: "Con người và Orc không có sự khác biệt về bản chất."

Có những kẻ Orc cao thượng nhất, cũng sẽ có những con người thấp hèn nhất.

Thrall nhìn về phía Nam, ngọn núi tuyết cao vút dưới ánh mặt trời trông vô cùng thánh khiết, đang vẫy gọi hắn.