艾萨克斯 (Isaac) đã trở về nơi đóng quân của Thiên Phạt Quân Đoàn. Lúc này, công tác xử lý hậu chiến đang được tiến hành trong doanh trại. Các kỹ sư quân đoàn tất bật chạy ngược chạy xuôi. Trận chiến vừa qua tuy thương vong không lớn, nhưng có tới bảy chiếc "Trừng Phạt Giả" (Punisher) bị phá hủy hoàn toàn, hơn chục chiếc khác cũng chịu hư hại nặng nhẹ khác nhau, chiếm khoảng một phần năm tổng số lượng. Họ buộc phải nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu cho số khí tài này.
怀特迈恩 (Whitemane) vừa từ lều thương binh bước ra đã chạm mặt Isaac. Cô không nói lời nào, chỉ mỉm cười cúi người hành lễ. Phải thừa nhận rằng, vị nữ thần quan với mái tóc bạc, đôi mắt đỏ như máu này là một phong cảnh vô cùng diễm lệ giữa quân đội Thiên Phạt vốn chỉ có đen và trắng. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý hơn cả chính là trang phục của cô; cô vẫn mặc bộ lễ phục thần quan đầy ấn tượng từ buổi lễ tốt nghiệp năm nào.
Thiên Phạt Quân Đoàn đã chiêu mộ tổng cộng ba mươi tân sinh viên tốt nghiệp, trong đó quá nửa là các nữ thần quan thuộc khoa Thần học. Reinhardt từng thề thốt với Isaac rằng không hề có mờ ám gì cả, chỉ đơn giản là vì các cô gái này quá xuất sắc. Những nữ thần quan đứng đầu bởi Whitemane này đều xuất thân từ hội "Huyết Sắc Cận Vệ Quân", và dường như kể từ sau buổi lễ tốt nghiệp, họ chưa từng có ý định thay đổi trang phục.
Người đứng đầu Thiên Phạt Quân hiện tại là Reinhardt lại mặc nhiên chấp nhận điều này. Hay nói đúng hơn, gã đàn ông có vẻ ngoài thô lỗ nhưng tâm tư tinh tế này đã sớm nhận ra mối liên hệ nào đó giữa nhóm nữ thần quan này với Isaac. Đương nhiên, gã sẽ không can thiệp vào bộ lễ phục "do chính Điện hạ thiết kế" này. Hơn nữa, giáo hội cũng không thể quản lý đội quân gần như đã tách biệt hoàn toàn khỏi hệ thống Thánh Quang Giáo hội, vì vậy bộ trang phục này dần có xu hướng trở thành lễ phục tiêu chuẩn của thần quan trong Thiên Phạt Quân Đoàn.
Isaac đã chẳng còn muốn giải thích thêm nữa, quyết định để mặc cho tự nhiên. Dù bộ lễ phục này quả thực có phần gợi cảm hơn kiểu truyền thống, nhưng nó không hề để lộ ra bất kỳ bộ phận nhạy cảm nào, ngược lại còn phô diễn được vẻ đẹp của các nữ thần quan. Xét về mặt khách quan, nó còn có tác dụng khích lệ sĩ khí và hỗ trợ hiệu quả trị liệu của chính các thần quan, bởi lẽ phần lớn binh lính nam đều rất vui lòng khi thấy trong quân đoàn có một nhóm mỹ nữ "đã mắt" như vậy.
Anh khẽ gật đầu coi như chào hỏi Whitemane, rồi tiếp tục đi về phía lều chính của Reinhardt.
Một lát sau, ở cổng doanh trại lại xuất hiện bóng dáng của một tinh linh, đó là Liadrin (Lirath). Trông anh có vẻ bồn chồn không yên. Sylvanas đang dốc toàn lực thực hiện chức trách của một du hiệp tướng quân, Vereesa cũng đã tìm được vị trí của mình trong đội kỵ binh rồng ưng và tập trung vào chiến đấu, nhưng chỉ có anh là không thể quên được trải nghiệm đau thương tại Silvermoon.
Trong khi các tinh linh khác đều tràn đầy lòng tin vào vương tử Kael'thas, thì Liadrin lại cảm thấy mọi chuyện quá đỗi bất thường. Đám ác ma họ gặp phải dọc đường, bất kể về sức mạnh, số lượng, mức độ tổ chức hay tính hung hãn, đều hoàn toàn không cùng đẳng cấp với đội quân đã đột kích Silvermoon. Phải biết rằng sức chiến đấu của quân đoàn Sunfury và Firewing không hề kém cạnh liên quân hiện tại, hơn nữa tại Silvermoon và đảo Quel'Danas còn có không ít pháp sư, vậy mà họ vẫn bị tiêu diệt chỉ trong vòng một ngày.
Tuy nhiên, không có nhiều tinh linh ủng hộ ý kiến của Liadrin, nên anh đành phải tìm đến Isaac, người cũng không mấy lạc quan về cuộc tấn công lần này.
Binh lính Thiên Phạt Quân dường như hoàn toàn không để ý đến vị tinh linh vừa xuất hiện trong doanh trại, không ai đến đoái hoài tới anh, khiến Liadrin buộc phải tiến sâu vào trong, cố gắng tìm một người có thể trò chuyện.
"Xin hỏi anh có việc gì không?" Một giọng nữ dịu dàng bất chợt vang lên từ phía sau.
Liadrin quay đầu lại, phát hiện đó là một nữ kỵ sĩ đáng yêu. Cô có mái tóc màu vàng đỏ búi gọn, khuôn mặt xinh xắn, dù đang mặc bộ giáp tấm màu đen tiêu chuẩn của Thiên Phạt Quân nhưng trông vẫn rất đáng yêu.
Liadrin không khỏi cảm thấy hơi thở gấp gáp, "Tôi muốn tìm Isaac."
"Điện hạ đang bàn bạc việc quan trọng với đại lý quân đoàn trưởng, có lẽ anh cần chờ một lát," nữ kỵ sĩ nói. Cô nhìn Liadrin, "Tôi là Brigitte Abbendis," cô tự giới thiệu.
"Liadrin Windrunner."
Sau khi tự giới thiệu, Brigitte dường như vẫn muốn tiếp tục trò chuyện. Cô nhìn Liadrin với ánh mắt tò mò, dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô chủ động giao tiếp với một tinh linh. "Trông anh có vẻ rất ưu phiền, có tâm sự gì sao?" cô chủ động hỏi.
Liadrin do dự một chút, "Phải, có một số chuyện luôn làm tôi bận tâm, vì tôi có lẽ là nhân chứng duy nhất cho chuỗi đau thương của Quel'Thalas..." Anh bắt đầu trút bầu tâm sự. Anh không biết tại sao mình lại đột nhiên bộc bạch mọi thứ với một nữ kỵ sĩ loài người vừa mới quen, có lẽ vì trên người cô có một cảm giác khiến anh an lòng.
Brigitte lặng lẽ lắng nghe, sắc mặt có chút thay đổi nhẹ nhưng không ngắt lời Liadrin. "Cảm thấy tâm trạng khá hơn chút nào chưa?" cô hỏi sau khi Liadrin nói xong.
Liadrin gật đầu. Việc nói ra những điều này khiến áp lực tâm lý của anh được giải tỏa không ít. Brigitte không nghi ngờ gì là một người lắng nghe rất có tâm.
"Tôi có thể hiểu tâm trạng của anh, Liadrin. Anh có một linh hồn lương thiện và cao quý. Nhưng tôi muốn hỏi anh một vài câu trước: Anh có nghĩ mình có khả năng thay đổi tất cả những điều này không?" Brigitte hỏi.
Liadrin sững sờ, rồi chậm rãi lắc đầu.
"Vậy anh có tin tưởng vương tử Kael'thas của anh và Điện hạ Isaac của chúng tôi không? Anh có cho rằng họ có khả năng xử lý cục diện hiện tại không?"
Liadrin chậm rãi gật đầu, "Tôi tin họ."
Khóe miệng Brigitte nở một nụ cười, "Anh thấy đấy, anh đã làm rất tốt rồi. Anh đang lo lắng về những việc mà các Điện hạ mới là người nên lo lắng. Chi bằng hãy tin tưởng họ, làm tốt việc của mình. Và nếu anh vẫn còn nghi hoặc, tôi khuyên anh nên tìm kiếm câu trả lời từ Thánh Quang."
"Thánh Quang?" Liadrin sững sờ. Trong số các cao cấp tinh linh quả thực có sự tồn tại của một bộ phận mục sư, nhưng số lượng không nhiều. Trước đây Liadrin chưa từng nghĩ đến việc chạm vào loại sức mạnh liên quan đến tôn giáo này.
Nhưng giờ đây dường như lại là thời điểm thích hợp. Niềm tin vào Sunwell đã sụp đổ, liệu có nên tìm kiếm một sự thay thế nào đó?
"Đúng vậy, Thánh Quang," Brigitte nói bằng giọng vô cùng kiên định, "Thánh Quang là người thầy tốt nhất, nó sẽ giải quyết mọi nghi hoặc, khiến ý chí của chúng ta cứng như thép, không vì nghi ngờ hay đố kỵ mà dễ dàng lung lay."
Cô từ nhỏ đã được giáo dục bởi Thánh Quang, vì vậy không nghi ngờ gì cô là một tín đồ thành kính nhất.
"Tôi sẽ cân nhắc," Liadrin trả lời. Đây không phải lời thoái thác, anh thực sự đang cân nhắc liệu có nên tiếp xúc với loại sức mạnh thần kỳ này hay không.
Lúc này Isaac đã từ lều chính của Reinhardt bước ra. Liadrin vội vã tạm biệt Brigitte rồi tiến về phía vị vương tử loài người.
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya, Isaac chăm chú nhìn bản đồ Quel'Thalas trước mặt. Sau vài giờ nghiên cứu, anh gần như có thể khẳng định rằng Burning Legion chỉ còn khả năng cố thủ tại Silvermoon. Trong trận chiến Elrendar, chúng đã đánh mất hầu hết các địa hình có thể tận dụng.
Tuy nhiên, đây không phải tin tốt lành gì, nó cho thấy những nước cờ phía sau mà quân đoàn chuẩn bị rất có thể vượt xa sự tưởng tượng của anh.
Ban ngày Liadrin có đến tìm anh thảo luận về ý đồ chiến lược của ác ma. Isaac chỉ đành cố gắng an ủi vị du hiệp đang lo lắng này, bởi vì hiện tại mọi suy đoán đều không có căn cứ, hoàn toàn không thể thuyết phục được Kael'thas.
Đột nhiên có người bước vào doanh trại. Isaac đang lấy làm lạ tại sao lính canh không thông báo, nhưng khi nhìn rõ người đến, anh liền hiểu ra. Whitemane đang đứng xinh đẹp trước mặt anh, trong đôi mắt đỏ thẫm ẩn chứa một ý vị khó tả. Ánh đèn trong lều mờ ảo khiến làn da trắng ngần của cô trở nên vô cùng quyến rũ.
Đêm khuya nam nữ cô nam quả nữ ở chung một phòng, kiểu gì cũng có cảm giác như sắp xảy ra chuyện gì đó. Isaac cảm thấy có chút không ổn, lẽ nào Whitemane muốn... Anh đột nhiên thấy nhức đầu, sao lại lắm rắc rối thế này? Mấy hôm trước việc Valeera chủ động ngả vào lòng mình rất có thể đã bị Krasus phát hiện. Mấy ngày nay gã già này nhìn anh với ánh mắt đầy ẩn ý, giờ đây Whitemane dường như cũng muốn diễn một màn tương tự?
Thánh Quang ơi, dù nữ thần quan đã phát triển hoàn thiện, nhưng Isaac không hề quên cô mới chỉ mười sáu tuổi.
"Có chuyện gì không?" Isaac bình tĩnh hỏi.
Whitemane mỉm cười nhẹ, đôi môi đỏ mọng thốt ra vài câu. Ngay sau đó, mọi suy nghĩ thừa thãi trong lòng Isaac đều tan biến.
"Ý cô là cô luôn coi ta như hóa thân của Thánh Quang để cầu nguyện, và đã nhận được nhiều phản hồi hơn?" Isaac vô cùng kinh ngạc hỏi.
Whitemane gật đầu, ánh mắt nhìn anh tràn đầy cuồng nhiệt.
Isaac bắt đầu đau đầu. Tình huống này có thể nói là vô cùng đáng sợ, thậm chí có thể dẫn đến sự sụp đổ toàn bộ hệ thống Thánh Quang của giáo hội. Quyền hạn tu luyện Thánh Quang của loài người đến từ Tyr, mà việc Isaac đạt được Silver Hand thực tế tương đương với việc đạt được một phần quyền quản lý hệ thống tín ngưỡng của loài người. Về lý thuyết, anh thậm chí có thể trực tiếp tước đoạt khả năng sử dụng Thánh Quang của một thánh chức giả loài người, tất nhiên anh chưa từng thử qua.
Nhưng cần lưu ý rằng, Whitemane đã bắt đầu coi anh là đối tượng sùng bái để tu hành từ trước khi anh đạt được Silver Hand. Những trường hợp tương tự còn có Baldric và Reinhardt. Sau khi chịu đựng sức mạnh bùng nổ của Origin Codex trong trận bảo vệ làng Windrunner, họ đã vô duyên vô cớ thức tỉnh hạt giống Thánh Quang, tốc độ thăng tiến cũng không kém cạnh gì so với Isaac, chỉ là luôn thấp hơn anh một cấp. Điều này buộc người ta phải nghi ngờ giữa ba người có một mối liên hệ kỳ lạ nào đó.
Ánh mắt Isaac rơi vào cuốn Origin Codex treo bên hông. Cuốn thánh điển do rồng đồng gửi tặng này là "kim thủ chỉ" đầu tiên của anh. Dù hiện tại đã ít phát huy tác dụng, nhưng có thể nói nó là trợ thủ đắc lực nhất của Isaac trong giai đoạn đầu, liên tục hé lộ những bí mật cùng với sự trưởng thành của anh. Từ các pháp thuật thần thánh được ghi chép, các vệt rune đại diện cho kỹ năng sử thi khắc trên bìa, cho đến hai viên Thánh Quang thủy tinh ẩn giấu. Nhưng vẫn còn một bí ẩn chưa biết, đó chính là chất liệu của chính nó.
Khi Origin Codex giúp Isaac tu luyện giai đoạn đầu, nó đã giúp anh hấp thụ quyền hạn Thánh Quang, nó có thể chặn linh hồn Artoria từ tay nữ thần Elune, và khiến Isaac có thể trở thành vật chứa tín ngưỡng. Tổng hợp tất cả những điều này, Isaac có thể đưa ra một phán đoán với độ chính xác chín phần: chất liệu của cuốn thánh điển này chính là Trái tim Thánh Quang, tức là vật chất cốt lõi của một Naru cao cấp. Chỉ những sinh vật nguyên thủy được gọi là "mảnh vỡ của ánh sáng" mới sở hữu quyền năng như vậy.
Điều này thực sự thú vị.
"Còn bao nhiêu người giống như cô?" Isaac bình tĩnh hỏi.
"Tất cả Huyết Sắc Cận Vệ Quân," Whitemane mỉm cười nói: "Tức là tất cả các thần quan được chiêu mộ vào Thiên Phạt Quân, còn một bộ phận khác đã đi nơi khác."
"Các người đã được thăng chức," Isaac ngắn gọn nói: "Các người tự xưng là 'Cận Vệ Quân'? Giờ các người chính là Cận Vệ Quân của ta, chỉ tuân lệnh ta. Ngoài ra, không có sự cho phép của ta thì không được chiêu mộ thành viên mới."
Trước khi biết rõ lai lịch thực sự của Origin Codex, cách làm thận trọng nhất là cố gắng tránh để quá nhiều người bị nó kiểm soát tín ngưỡng.
"Tuân lệnh, thưa ngài." Whitemane khuỵu gối hành lễ, cô tỏ ra rất hài lòng, dường như đây chính là mục đích của cô.
Isaac phất tay cho cô rời đi. Khi nữ thần quan cáo lui, Valeera hiện thân, cô đã luôn ẩn nấp bên cạnh Isaac. "Ngươi lại có tín đồ ư?" Nữ tinh linh biểu lộ vẻ khoa trương, "Thần linh đại nhân tha mạng cho, ta tuyệt đối sẽ không nói bí mật của ngươi ra ngoài đâu."
Isaac không buồn bực, khẽ vỗ nhẹ vào mông cô, "Đừng quậy." Kể từ khi có mối quan hệ thân mật nào đó, anh càng ngày càng để ý việc một số bí mật của mình bị Valeera biết được.
Không ngờ mình cũng có ngày được thêm chương, cảm ơn bạn đọc "Tên tôi là Vương Đại Chùy" đã tặng thưởng.