Biến động tại các vương quốc loài người vẫn luôn diễn ra, bởi lẽ từ xưa đến nay đấu tranh chính trị vốn là giai điệu chủ đạo trong thời bình. Thế nhưng, tất cả những điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến Quel'Thalas ở phương Bắc. Đối với tộc Cao cấp Tinh linh có tuổi thọ kéo dài, nhịp sống của họ chậm rãi hơn nhiều so với các chủng tộc đoản mệnh như loài người. Huống hồ, họ còn sở hữu Giếng Mặt Trời - thứ được ca tụng là ánh sáng của tinh linh. Nguồn năng lượng ma thuật khổng lồ này giúp tộc Cao cấp Tinh linh được hưởng những điều kiện sinh tồn ưu việt nhất tại Azeroth.

Là một hình thái khác của Giếng Vĩnh Cửu, ma lực dồi dào từ Giếng Mặt Trời tràn ngập khắp Quel'Thalas, khiến cả vương quốc tinh linh quanh năm như mùa xuân. Nồng độ ma lực cao không chỉ giúp vương quốc này có tỉ lệ pháp sư cực cao, mà còn khiến vùng đất này liên tục sản sinh ra lương thực, khoáng sản cùng đủ loại nguyên liệu, nuôi dưỡng cuộc sống xa hoa của tộc tinh linh. Tất nhiên, điều khiến người dân Quel'Thalas tự hào nhất chính là kết giới ma lực lấy Giếng Mặt Trời làm cốt lõi. Kết giới này mạnh mẽ đến mức ngay cả trong Chiến tranh lần thứ hai, khi đối mặt với bộ tộc Orc và rồng đỏ, nó cũng không hề bị lay chuyển dù chỉ một chút. Chính vì thế, tộc Cao cấp Tinh linh mới có đủ tự tin để giữ thái độ siêu nhiên trong chiến tranh, đồng thời sau chiến tranh đã thẳng thừng từ chối hợp tác hay giao lưu sâu hơn với các vương quốc loài người.

Đây là một sự độc lập đầy vinh quang, niềm kiêu hãnh ẩn sâu trong tâm hồn mỗi Cao cấp Tinh linh, vì trong mắt họ, thành Nguyệt Bạc không bao giờ sụp đổ.

Là nền tảng tồn tại của cả chủng tộc, Giếng Mặt Trời đương nhiên là nơi thiêng liêng nhất trong lòng mọi Cao cấp Tinh linh. Nó được bảo vệ bởi lực lượng an ninh cấp cao nhất của vương quốc Quel'Thalas, mức độ an ninh thậm chí còn vượt xa cả Vương đình Nhật Băng. Giếng ma thuật này nằm trên đảo Quel'Danas ở phía Đông Bắc thành Nguyệt Bạc. Chỉ những pháp sư mạnh mẽ và đáng tin cậy nhất mới được đặt chân lên đảo để duy trì, canh giữ Giếng Mặt Trời cũng như toàn bộ mạng lưới ma lực. Công việc này không chỉ liên quan đến danh dự, bởi lẽ càng gần Giếng Mặt Trời thì càng có thể hấp thụ nhiều ma lực hơn, đây là sự cám dỗ mà bất kỳ Cao cấp Tinh linh nào cũng không thể cưỡng lại.

Kể từ thời Thượng cổ Tinh linh, tộc Cao cấp Tinh linh hầu như đời đời kiếp kiếp đều sống trong môi trường năng lượng cao. Do đó, ma lực đối với họ không còn đơn thuần là siêu năng lực, mà đã trở thành nhu yếu phẩm sinh hoạt giống như thức ăn, nước uống và không khí. Sự ảnh hưởng này có hai mặt: một mặt, nó khiến các tinh linh pháp sư mạnh mẽ hơn; mặt khác, nghiện ma lực trở thành vấn đề toàn dân. Một khi mất đi môi trường năng lượng cao để dựa vào, đó sẽ là thảm họa của cả chủng tộc.

Tuy nhiên, hiện tại Quel'Thalas vẫn duy trì được vinh quang. Trở thành người canh giữ Giếng Mặt Trời đồng nghĩa với vinh dự và cơ hội. Ngay cả những quý tộc nghị viên có thân phận cao quý cũng phải có công trạng đủ lớn mới có thể đạt được vinh dự này.

Ví dụ như vị Đại pháp sư đã một mình "anh dũng" lẻn vào Zul'Aman, dùng thủ cấp của kẻ thù truyền kiếp để rửa sạch nỗi nhục nhã.

Dath'Remar Sunstrider... à không, Dath'Remar (Dath'Remar là tên tộc trưởng, ở đây là Dath'Remar - Đạt Nhĩ Khảm) Đạt Nhĩ Khảm. Người đàn ông từng bị tầng lớp quý tộc khinh rẻ này nay có thể coi là đã ngẩng cao đầu. Cả Quel'Thalas coi ông ta là anh hùng, gia tộc Đạt Nhĩ Khảm cũng để ông ta quay lại làm người đại diện, đồng thời thỏa mãn "yêu cầu nhỏ bé không đáng kể" là trở thành người canh giữ Giếng Mặt Trời.

Đối với các đối thủ của gia tộc Đạt Nhĩ Khảm, đây không phải tin vui gì. Mặc dù thủ cấp của Zul'jin là điều không thể nghi ngờ, nhưng họ vẫn chất vấn tính chân thực trong chiến công của Đạt Nhĩ Khảm. Thậm chí có người thẳng thắn nói trong Nghị hội Nguyệt Bạc rằng Đạt Nhĩ Khảm chắc chắn đã gặp may nên mới nhặt được món hời. Đây quả thực là sự thật, nhưng vị lãnh chúa Nguyệt Bạc đưa ra nhận định này tuyệt đối không thể ngờ được "vận may" đó sẽ mang lại ảnh hưởng thế nào cho Quel'Thalas.

Solagros cũng không hề hay biết. Thực tế, vị ma đạo sư thường trú tại đảo Quel'Danas này chỉ mới biết đến cái tên Đạt Nhĩ Khảm cách đây không lâu. Ông nhìn vị chiến binh tinh linh được cho là đã một mình săn giết Zul'jin. Gương mặt Đạt Nhĩ Khảm gầy gò, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt âm trầm. Chỉ cần nhìn ngoại hình, Solagros đã nhận ra đối phương không phải kẻ dễ chung đụng.

"Các hạ Đạt Nhĩ Khảm, tôi nghĩ trước đây chúng ta chưa từng giao thiệp, không biết ngài tìm tôi có chuyện gì?" Solagros hỏi một cách rất lịch sự.

Họ đang ở bờ biển phía Tây Bắc đảo Quel'Danas, phía sau là những bức tường cao của Cao nguyên Giếng Mặt Trời. Đây là một trong số ít những nơi yên tĩnh trên đảo, ngoài hải âu ra thì chẳng có mấy khách ghé thăm. Solagros lờ mờ đoán được ý định của đối phương khi hẹn mình đến nơi này, rõ ràng là muốn thảo luận những chuyện không mấy quang minh chính đại.

Đạt Nhĩ Khảm không đi một mình, nhưng tùy tùng của ông ta chỉ có một kẻ phá phép (Spellbreaker) che kín mặt. "Các hạ Solagros, nếu tôi nhớ không lầm, ngài đã ở trên đảo này bốn mươi ba năm rồi nhỉ?"

"Đúng vậy."

"Nhưng bốn mươi ba năm qua, pháp lực của ngài vẫn giậm chân tại chỗ, luôn duy trì ở mức trung bình của cấp anh hùng. Điều này hơi khó hiểu, phải biết rằng ngài đang ở trên Cao nguyên Giếng Mặt Trời đấy."

Sắc mặt Solagros trở nên khó coi: "Rốt cuộc ông muốn nói gì?"

"Ồ, tất nhiên tôi có thể hiểu ngài. Mặc dù ngài mang họ Sagunar, nhưng gia tộc hiển hách này có quá nhiều thành viên, mà ngài lại là nhân vật bên lề, cho nên..." Khóe miệng Đạt Nhĩ Khảm nhếch lên, "Tại sao không đổi sang một chủ gia mới?"

"Xin lỗi, tôi không có hứng thú gia nhập gia tộc Đạt Nhĩ Khảm." Solagros lạnh lùng đáp: "Họ của tôi chẳng lẽ còn chưa nói lên vấn đề sao? Nếu tôi muốn làm chó, thì đến lượt ông tới đưa ra yêu cầu này chắc?"

Ông phất tay bỏ đi, rõ ràng cuộc đối thoại giữa hai người đã đổ vỡ. Thế nhưng Đạt Nhĩ Khảm dường như không vội giữ lại, chỉ thong thả nói: "Vậy các hạ Solagros có suy nghĩ gì về đứa con gái đang lưu lạc bên ngoài của mình?"

Solagros khựng lại, quay ngoắt đầu nhìn, rõ ràng đây là tin tức chấn động đối với ông. "Ông nói cái gì?"

"Bốn mươi ba năm trước, gia tộc Sagunar cưỡng ép chia cắt ngài và một cô gái thường dân đáng yêu. Ngài phẫn nộ cắt đứt mọi quan hệ với gia tộc đồng thời gia nhập lực lượng canh giữ Giếng Mặt Trời. Nhưng thực tế, cô gái mà ngài tưởng đã bị đám già nua nhà Sagunar xử lý vẫn chưa chết. Cô ấy thậm chí còn đang mang thai, mặc dù cuối cùng vẫn không may qua đời vì khó sinh, nhưng vẫn hạ sinh một bé gái xinh xắn khỏe mạnh." Đạt Nhĩ Khảm nở nụ cười ác quỷ, "Cho nên, Solagros, thực ra ngài có một đứa con gái."

Điều này đối với Solagros không khác gì sét đánh ngang tai. Đối với một kẻ tội nghiệp đã cô độc canh giữ đảo Quel'Danas suốt bốn mươi ba năm, tin tức này có quá nhiều điểm mấu chốt. Trong lúc tâm trí rối loạn, ông thậm chí hoàn toàn không nhận ra tên hộ vệ kẻ phá phép của Đạt Nhĩ Khảm đã lặng lẽ vòng ra sau lưng mình.

Một lượng lớn khí đen tím tỏa ra từ khe hở trên bộ giáp của kẻ phá phép, sau đó ngưng tụ lại trước mặt ông. Đây rõ ràng không phải năng lực mà một kẻ phá phép nên có, nhưng Solagros hoàn toàn không hay biết.

"Mau nói cho ta biết, con gái ta..." Vì quá nóng lòng, Solagros thậm chí tiến về phía Đạt Nhĩ Khảm hai bước, nhưng ông đã không thể nói tiếp được nữa. Bởi một cái móng vuốt lạnh lẽo đã đâm mạnh vào sau lưng ông, năng lượng hắc ám lan tỏa, tạo thành một xiềng xích giam cầm xung quanh cơ thể, hạn chế cử động của ông. Đồng thời, một luồng khí lạnh từ cái móng vuốt cắm vào cơ thể truyền ra, mục tiêu nhắm thẳng vào linh hồn ông.

Solagros không nhịn được mà gào thét trong đau đớn. Đây là nỗi đau như thể linh hồn bị xé làm đôi, so với nó, mọi cực hình tàn khốc nhất trên đời này đều chẳng là gì. Vị pháp sư tinh linh dùng chút sức lực cuối cùng nghiêng đầu nhìn lại, phát hiện phía sau không phải kẻ thi pháp nào cả, mà là một thực thể xấu xí, kỳ dị, cao lớn với cặp sừng và đôi cánh dơi khổng lồ.

"Ác ma..." Đây là ý thức cuối cùng của Solagros...

Đạt Nhĩ Khảm cầm một viên pha lê sáng lấp lánh, năng lượng tím violet truyền ra từ đó, tạo thành một kết giới năng lượng bao phủ khu vực này. Ông lạnh lùng nhìn Solagros đang hoàn toàn mềm nhũn, đôi mắt vô hồn: "Rất tiếc phải để ngài hiểu lầm, chủ gia mới mà tôi muốn ngài trung thành không phải gia tộc Đạt Nhĩ Khảm."

Solagros với linh hồn đã vỡ vụn hoàn toàn không thể trả lời.

"Khả năng mê hoặc của ngươi thật xuất sắc, vài câu đã khiến tên ngốc này buông lỏng cảnh giác. Ta thậm chí nghi ngờ không biết ngươi có phải đồng loại của chúng ta không đấy, Đạt Nhĩ Khảm." Chúa tể sợ hãi (Dreadlord) lộ ra chân thân cười nham hiểm.

Đạt Nhĩ Khảm không quan tâm đến lời khen ngợi kỳ lạ này: "Ngươi tốt nhất nên hành động nhanh lên, Detheroc. Kết giới che giấu này không thể cản trở sự dò xét của Giếng Mặt Trời quá lâu đâu, ngươi nên biết chúng ta không ai chịu nổi cái giá của sự thất bại."

"Tất nhiên, như ngươi mong muốn."

Cơ thể khổng lồ của Detheroc đột ngột tan vỡ, hóa thành một khối năng lượng tím đen. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy khối năng lượng này được tạo thành từ hàng ngàn con dơi nhỏ. Những con dơi li ti tụ lại thành vài dòng chảy, không sót một con nào ùa vào trong cơ thể Solagros.

Cơ thể vị ma đạo sư tinh linh đột ngột đứng thẳng dậy, chân tay bắt đầu cử động hỗn loạn như một xác sống cứng đờ, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường, trở lại làm một cái xác không cử động. Cứ như vậy một lát sau, mắt ông đột nhiên mở ra, nhưng ánh nhìn đờ đẫn, không chút sinh khí.

"Cảm giác thế nào, Detheroc?" Đạt Nhĩ Khảm nhíu mày hỏi.

Vị pháp sư tinh linh vừa được hồi sinh đột ngột quay đầu lại, trên gương mặt vốn anh tuấn lộ ra một nụ cười quỷ dị: "Detheroc? Đó là ai? Xin hãy gọi ta là Solagros."

Kết giới che giấu biến mất, họ một lần nữa được ma lực của Giếng Mặt Trời thấm đẫm. Tuy nhiên, không có báo động, cũng chẳng có chuyện gì bất thường xảy ra.

Thành công rồi.

Đạt Nhĩ Khảm trút được gánh nặng, một cảm giác khoái lạc vặn vẹo tràn ngập trong lòng. Đây chỉ là bước đầu tiên, một cuộc chiếm hữu hoàn hảo. Thực lực của Solagros có lẽ không quá mạnh, nhưng ông ta là một trong số ít ma đạo sư có thể tiếp xúc với các kiến tạo thể ma năng, là đối tượng thử nghiệm đầu tiên vô cùng thích hợp. Với kinh nghiệm thành công lần này, tiếp theo họ sẽ dùng cách tương tự để "thuyết phục" từng ma đạo sư trên đảo Quel'Danas, thẩm thấu từng chút một cho đến khi hoàn toàn nắm quyền kiểm soát nguồn năng lượng vĩ đại này.

Đạt Nhĩ Khảm chưa bao giờ có cảm giác đồng cảm với đồng bào mình. Họ giả tạo và tự phụ, ngu xuẩn và kiêu ngạo, chỉ biết chìm đắm trong vinh quang quá khứ. Nhưng những đồng bọn mới quen của ông thì khác, những ác ma mang tên Nathrezim này lạnh lùng, tàn nhẫn, xảo quyệt, hiệu quả, phong cách hành sự rất hợp ý ông. Và quan trọng hơn, họ nắm giữ thứ sức mạnh mà ông hằng khao khát.

Huống hồ, Nathrezim chỉ là tiên phong, phía sau chúng còn có một tồn tại mạnh mẽ hơn - một quân đoàn hùng mạnh gieo rắc cái chết và nỗi sợ hãi, khiến hàng ngàn thế giới chìm trong biển lửa. Chủ nhân của quân đoàn này là một vị thần siêu nhiên, chỉ cần cái uy danh thôi đã đủ khiến vạn vật run rẩy. Giờ đây, Đạt Nhĩ Khảm muốn dùng toàn bộ Quel'Thalas, thậm chí cả thế giới này làm vật tế dâng lên vị chủ tể tối cao đó, và Ngài chắc chắn sẽ ban cho ông phần thưởng xứng đáng.

Ngày đó chắc chắn sẽ không còn xa.

"Ai ở đó?" Phía xa đột nhiên truyền đến tiếng gọi, một đội tinh linh nhỏ xuất hiện.

Có người! Sắc mặt Đạt Nhĩ Khảm thay đổi, gần như không chút do dự, ông lập tức dịch chuyển tức thời đến trước kẻ vừa gọi, cố nén ý định ra tay tiêu diệt họ - đây là một tiểu đội kẻ phá phép, hơn nữa thời gian duy trì kết giới che giấu đã kết thúc, không thể nào xử lý họ mà không gây ra tiếng động.

Điều này có nghĩa là ông và Detheroc rất có thể đã bị lộ.

"Câu này nên là ta hỏi mới đúng, tại sao các ngươi lại ở đây?" Giọng Đạt Nhĩ Khảm vẫn trầm ổn và uy nghiêm, hoàn toàn phù hợp với hình tượng một ma đạo sư quyền năng.

"Giám sát ma lực cho thấy nơi này có dao động năng lượng bất thường nhẹ, Đại ma đạo sư Rommath cho rằng có thể có Naga lên bờ nên phái chúng tôi tới kiểm tra." Người đứng đầu đội kẻ phá phép trả lời, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, "Hai vị ma đạo sư cũng cảm nhận được dao động này sao?"

Đội kẻ phá phép này hẳn là vừa mới đến và không thấy tình trạng bất thường nào. Đạt Nhĩ Khảm nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh thiên thanh lộ ra từ khe hở trên mũ bảo hiểm của kẻ phá phép, ngoài sự tĩnh lặng như mặt hồ, ông không nhìn ra bất cứ điều gì.

Xem ra hắn không nói dối.

"Ở đây không còn chuyện gì cần xử lý nữa, các kẻ phá phép, các ngươi có thể về rồi." Đạt Nhĩ Khảm nói, liếc nhìn đội trưởng kẻ phá phép thêm một cái, "Lo liệu việc của mình đi, đội trưởng, ngươi không đủ tư cách thẩm vấn một ma đạo sư đâu."

"Rất xin lỗi vì sự xúc phạm, thưa ngài."

Đạt Nhĩ Khảm không còn chú ý đến đám kẻ phá phép này nữa, quay sang phía sau: "Solagros, thí nghiệm chứng minh lý thuyết của chúng ta có thể có chút sai sót..."

Hai vị pháp sư tinh linh vừa thảo luận như thể không có ai xung quanh vừa chậm rãi rời đi. Đám kẻ phá phép cũng có thể biết được nguyên nhân dao động năng lượng lần này từ cuộc trò chuyện của họ: hai ma đạo sư làm thí nghiệm ở nơi hẻo lánh để kiểm chứng một lý thuyết ma thuật nào đó, mọi thứ dường như rất bình thường.

Đội trưởng kẻ phá phép lặng lẽ nhìn theo bóng lưng họ. Anh vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Sau Chiến tranh lần thứ hai, nhờ chiến công không tệ và mối quan hệ gia tộc, anh đã được điều từ đơn vị kiểm lâm sang kẻ phá phép. Tuy nhiên, Đạt Nhĩ Khảm lại không nhận ra anh, có lẽ là do chiếc mũ bảo hiểm kẻ phá phép che khuất phần lớn gương mặt, hoặc đối phương không ghi nhớ đặc biệt gương mặt của một Windrunner (Phong Hành Giả) quá đỗi bình thường so với các chị gái của anh.

Solagros vốn không có bạn bè, tại sao một kẻ quanh năm sống trên đảo Quel'Danas như ông lại đột nhiên có mối quan hệ thân thiết với Đạt Nhĩ Khảm? Các pháp sư vốn coi trọng kiến thức ma thuật, có thể cùng làm thí nghiệm, cùng chia sẻ kiến thức cơ bản chính là mối quan hệ tri kỷ. Hơn nữa, mặc dù Solagros không nói nhiều, nhưng cảm giác ông mang lại dường như có chút khác biệt.

"Chúng ta nên làm gì đây, Liadrin... à không, Lirath?" (Lirath Windrunner - em trai của Alleria và Sylvanas). Một kẻ phá phép phía sau hỏi.

"Không, cứ thế quay về thì không báo cáo được. Hãy lục soát bãi biển này, đồng thời kiểm tra xem kết giới phòng thủ dọc bờ biển có còn nguyên vẹn không." Lirath ra lệnh.

Cuộc chiến vài năm trước đã giúp vị tinh linh trẻ tuổi này trưởng thành, anh giờ đã là một chỉ huy đủ tư cách.

Anh không đặt hy vọng vào việc lục soát bãi biển. Với sự tinh ranh của Đạt Nhĩ Khảm, hầu như không thể để lại bất cứ dấu vết nào. Nhưng dù sao đi nữa, tin tức việc đối phương kết giao với một ma đạo sư của Giếng Mặt Trời phải nhanh chóng báo cho Alleria và Sylvanas biết. Dù sao thì tên này cũng chẳng phải bạn của gia tộc Windrunner, chưa bao giờ là vậy.

(Hết tập này)