Đối với hỏa lực của tàu Hyperion mà nói, việc đối phó với đám tạp binh trên mặt đất chẳng khác nào chuyện nhỏ như con thỏ. Vì mục đích tiết kiệm đạn dược, tàu chỉ cho dàn pháo bên mạn trái thực hiện một đợt bắn đồng loạt, tiếp đó là dùng pháo đa nòng trên boong quét sạch để áp chế. Về loại vũ khí này, phía Goblin vốn đã có bản vẽ từ lâu, lại được Hobart Hookhammer cải tiến đôi chút để phù hợp làm vũ khí trang bị trên tàu chiến. Tuy kích thước tăng lên, nhưng nó lại sở hữu tầm bắn xa hơn, uy lực mạnh hơn và độ chính xác cao hơn.

Thực tế đã chứng minh, khi lũ Goblin đặt chất lượng lên hàng đầu thay vì tiết kiệm tiền, sản phẩm của chúng vẫn vô cùng đáng tin cậy và xuất sắc. Không những chẳng hề thua kém lũ Gnome, mà về mặt sáng tạo, chúng còn cao tay hơn một bậc.

Trong đám Tà tinh linh tuy có cung thủ, nhưng dù là tên hay ma pháp tà năng mới đạt được, tất cả đều không thể đe dọa đến tàu Hyperion đang ở trên cao. Chiến hạm bay này thậm chí còn chẳng cần kích hoạt lá chắn năng lượng, khiến lũ Tà tinh linh chỉ có thể lùi bước liên tục trong cơn bão kim loại do đạn dược tạo thành.

Lor'themar Theron dĩ nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt này. Pháo đa nòng tuy đe dọa được Tà tinh linh, nhưng với lũ Ác ma hộ vệ có giáp tấm dày cộm thì không gây ra sát thương quá lớn. Chúng dường như là những biến thể tinh nhuệ, có cơ thể cường tráng và trang bị vượt trội hơn hẳn Ác ma hộ vệ thông thường. Thế nhưng, những gã trông có vẻ đần độn này lại chẳng hề có ý định phối hợp với Tà tinh linh, chúng không rút lui cùng đồng minh mà tiếp tục ở lại chiến đấu, điều này đã tạo cơ hội cho các du hiệp chia cắt và tiêu diệt chúng.

Các du hiệp tinh linh dù tổn thất gần một nửa nhưng sĩ khí không hề sa sút. Dưới sự chỉ huy của Lor'themar, họ chia thành nhiều tiểu đội, mỗi tiểu đội kiềm chế một tên Ác ma hộ vệ.

Không xa đó, binh sĩ Thiên Phạt quân đoàn với giáp đen cũng đã đổ bộ gần hết. Họ nhanh chóng tập hợp, bày ra trận hình đơn giản để tiếp viện cho đội du hiệp. Có thể thấy những binh sĩ này không chỉ khoác trên mình bộ giáp nặng nề màu đen, mà phần lớn còn trang bị hơn một loại vũ khí — toàn bộ quân đoàn Thiên Phạt đều là Thánh kỵ sĩ. Mặc dù hầu hết binh sĩ chỉ ở cấp chiến binh và tinh nhuệ, tại hai giai đoạn sơ cấp này, Thánh năng rất khó chuyển hóa trực tiếp thành năng lực tấn công, nhưng lại có thể giúp tăng cường tố chất cơ thể và thực hiện một chút trị liệu đơn giản. Do đó, sức nặng mà binh sĩ bình thường của Thiên Phạt quân đoàn mang theo là gấp đôi tiêu chuẩn của các quân đoàn khác.

Binh sĩ đi đầu đội hình cầm trường kiếm, tay xách chiếc khiên có biểu tượng chữ thập đen trên nền trắng cao bằng nửa người. Theo sau họ là những binh sĩ vác trên lưng cây búa chiến hạng nặng khổng lồ. Tuy nhiên, thu hút ánh nhìn nhất lại là nhóm thứ ba. Mỗi người trong số họ không những được trang bị một thanh trường kiếm để cận chiến, mà còn đeo sau lưng một khẩu súng màu đen.

Loại súng này trông như làm bằng kim loại, vô cùng nặng nề. Là một quân đoàn hoàn chỉnh, Arthas biết rằng Thiên Phạt quân đoàn tuyệt đối không thể toàn bộ đều là nhân sự cận chiến, để mặc việc tấn công tầm xa hoàn toàn cho các cỗ máy chiến tranh như Kẻ Trừng Phạt và Kẻ Bất Hủ. Trong tình cảnh cực kỳ thiếu hụt chiến đấu pháp sư, lại thêm phần lớn binh sĩ không thể kiêm nhiệm thợ săn hay du hiệp, súng tia "Lò Luyện" đã ra đời, bù đắp hỏa lực tầm xa cá nhân còn thiếu của quân đoàn.

Huấn luyện binh sĩ sử dụng trường cung cần vài năm, thậm chí hơn chục năm, nhưng chỉ cần một hai tháng huấn luyện là họ đã có thể trở thành tay súng tạm chấp nhận được. Dẫu sao thì cách sử dụng súng đơn giản hơn nhiều, hầu như chỉ cần ngắm là bắn. "Lò Luyện" do Obuno và Hobart Hookhammer cùng thiết kế. Đúng vậy, lại là Hobart Hookhammer, vị kỹ sư đại sư từng bị hắt hủi ở Kezan vì đắc tội với Gallywix, cuối cùng đã hiện thực hóa giá trị của mình tại công ty Blizzard.

Súng "Lò Luyện" sử dụng tinh thể quặng Kaja nồng độ cao làm đạn dược, trung bình mỗi viên có thể bắn khoảng hai mươi lần, tầm bắn hiệu quả khoảng ba trăm mét, bắn đơn phát. Uy lực mỗi phát gần bằng một "Eu" — "Eu" là đơn vị tiêu chuẩn mà công ty Blizzard dùng để đo lường hiệu quả sát thương, một Eu tức là hiệu quả sát thương "trúng thân mình là có thể giết chết một Orc cấp tinh nhuệ".

Các chiến sĩ Thiên Phạt cầm súng Lò Luyện về bản chất vẫn là Thánh kỵ sĩ, cũng được trang bị giáp nặng và vũ khí cận chiến, điều này khiến họ không sợ hãi chiến đấu tầm gần như các đơn vị tầm xa thông thường.

Mấy chục binh sĩ Thiên Phạt này khi áp sát du hiệp tinh linh đã chia thành hai nhóm. Phần lớn đi truy kích đám Tà tinh linh đang lùi bước, dù là đi bộ nhưng tốc độ hành quân của họ vẫn cực kỳ nhanh. Số còn lại là mười xạ thủ "Lò Luyện", chịu trách nhiệm hỗ trợ tinh linh xử lý ác ma. Họ nâng "Lò Luyện" lên, vài tia sáng đỏ rực bắn ra, gần như hợp nhất làm một giữa không trung, trong nháy mắt xuyên thủng cơ thể một tên Ác ma hộ vệ.

Hiệu suất hành quyết cực cao này đương nhiên khiến các du hiệp kinh ngạc. Dẫu sao nếu không dùng tên yểm ma cao cấp, họ rất khó giết chết một tên Ác ma hộ vệ mặc giáp nặng trong thời gian ngắn, trong khi đối phương làm điều này dường như vô cùng dễ dàng.

Vũ khí của những con người này có chút quá mức kinh người, đây là suy nghĩ của hầu hết tinh linh lúc này.

Ở phía bên kia, hai chiếc xe tăng Kẻ Trừng Phạt cũng đã đổ bộ xuống một bãi đất trống bằng phẳng. Tàu Hyperion sau khi nạp đầy đạn dược thì sức tải còn lại có hạn, mà Kẻ Trừng Phạt và Kẻ Bất Hủ không chênh lệch quá nhiều về trọng tải, vì vậy tàu Hyperion đương nhiên mang theo hai chiếc Kẻ Trừng Phạt mang tính chiến lược hơn. Hai cỗ máy chiến tranh này vừa chạm đất đã bắt đầu biến hình sang chế độ công thành, chân máy từ bên cạnh xích xe vươn ra cắm chặt xuống đất, nòng pháo khổng lồ chĩa thẳng về phía hai tên Tà năng lĩnh chủ cấp anh hùng.

Tuy nhiên, chỉ là khóa mục tiêu chứ chưa khai hỏa trực tiếp, dù sao vẫn còn hai đồng minh cấp anh hùng đang giao chiến với chúng, mà khả năng ngộ thương của Kẻ Trừng Phạt cũng xuất sắc ngang hàng với khả năng công thành của nó.

Một bóng người khổng lồ rơi mạnh xuống trước hai chiếc Kẻ Trừng Phạt, bắn lên một màn bụi mù. Hắn cũng mặc bộ giáp đen đặc trưng của Thiên Phạt quân đoàn, nhưng khác với binh sĩ khác, giáp của hắn dày dạn và uy mãnh hơn, trên đó còn có những dấu vết khắc phù văn nhàn nhạt. Nhưng đáng chú ý hơn cả là vũ khí của hắn: một cây rìu lớn hai lưỡi chủ đạo màu đỏ thẫm, ở giữa là hình chạm khắc đầu rồng với đôi mắt rực lửa, còn mép lưỡi rìu lộ ra màu trắng kim.

Đây rõ ràng là một sĩ quan cấp cao, và thân phận không cần nói cũng biết, chính là quyền đoàn trưởng hiện tại của Thiên Phạt quân đoàn: Reinhardt.

Chiếc mũ giáp kín mít che đi khuôn mặt hắn, nhưng mục tiêu của Reinhardt rõ ràng cũng là hai tên Tà năng lĩnh chủ — những kẻ địch đe dọa nhất trên chiến trường hiện nay. Hắn sải bước bắt đầu xung phong, tốc độ nhanh chóng đạt tới mức kinh người, tựa như một con bạo long.

“Tránh ra! Các anh bạn!” Reinhardt lớn tiếng gầm lên.

Một nghề nghiệp cận chiến cấp anh hùng đến tiếp viện, đây không nghi ngờ gì là điều mà Halduron và Hawkspear mong muốn thấy nhất. Chỉ khi kéo giãn khoảng cách, họ — những du hiệp — mới có thể phát huy hoàn toàn sức chiến đấu. Vì vậy, gần như đồng thời, họ lách sang hai bên, nhanh chóng đổi sang vũ khí tầm xa và bắt đầu xạ kích.

Reinhardt lao sầm vào một tên Tà năng lĩnh chủ, khiến tên ác ma này lảo đảo lùi lại mấy bước. Đồng thời hắn cứng rắn đỡ lấy nhát chém của tên ác ma còn lại, lưỡi rìu đầy tà năng để lại một vết hằn sâu trên giáp tấm của Reinhardt, nhưng không thể xuyên thủng. Thế nhưng Reinhardt dường như chẳng mấy bận tâm, hắn nghiêng người, hai tay cầm rìu chém mạnh xuống, nhưng mục tiêu không phải kẻ địch mà lại là... mặt đất.

Cây rìu chiến Long Trảo đặt ngang đập mạnh xuống đất, theo một tiếng nổ lớn, một tần số dao động kỳ lạ truyền đi. Tiếp đó, những vết nứt rõ rệt lan ra bên ngoài, ngay cả cơ thể của Tà năng lĩnh chủ cũng không thể miễn nhiễm với ảnh hưởng từ sóng chấn động này. Động tác của chúng trong phút chốc biến dạng, không thể thực hiện bất kỳ hành động nào trong thời gian ngắn.

Không phải chỉ Arthas mới có thể học trước kỹ năng sử thi, Reinhardt rõ ràng cũng đã nắm bắt được một số ứng dụng về kỹ năng sử thi của chiến binh là "Chấn động", và đã có những hiểu biết độc đáo của riêng mình.

Tà năng lĩnh chủ đều bị khống chế tạm thời, đây không nghi ngờ gì là cơ hội tốt. Hai vị du hiệp lĩnh chủ đều rút tên yểm ma ra, chuẩn bị cho ác ma một đòn đau. Nhưng họ kinh ngạc phát hiện ra chiến binh nhân loại mạnh mẽ kia lại không nhân cơ hội này tấn công mạnh, mà lại sử dụng kỹ năng phòng ngự — hắn dựng lên một lá chắn bán trong suốt màu vàng nhạt rộng bảy tám mét.

Chuyện gì thế này? Chiến binh nhân loại này lại phạm phải sai lầm ngây thơ như vậy sao? Halduron và Hawkspear cảm thấy có chút khó tin, nhưng những việc xảy ra tiếp theo đã nhanh chóng giải thích vấn đề này cho họ. Hai chiếc Kẻ Trừng Phạt vốn đang nghiêm túc đợi lệnh bỗng nhiên khai hỏa, theo những tiếng nổ trầm đục, vị trí của Tà năng lĩnh chủ lập tức xảy ra một vụ nổ lớn.

Vụ nổ bắn lên lượng lớn khói bụi khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt, hai vị du hiệp lĩnh chủ dù đứng cách rất xa cũng suýt chút nữa không đứng vững vì luồng khí từ vụ nổ.

Nhưng đây vẫn chưa phải là kết thúc, chỉ vài giây sau, đợt pháo kích thứ hai lại giáng xuống, thế là những âm thanh lớn hơn, nhiều khói bụi hơn, sóng xung kích mạnh hơn nối tiếp nhau ập tới.

“Kết thúc tấn công, tiêu hao bốn đầu đạn Mithril số 3, đã không còn dò được bất kỳ tín hiệu sự sống nào.” Trong loa của Kẻ Trừng Phạt truyền đến một giọng nói bình thản, báo cáo tình hình cụ thể của đợt tấn công này.

Đầu đạn phân rã hiện đã trở thành vũ khí chiến thuật thông thường của Thiên Phạt quân đoàn, được phân chia thành các quy cách khác nhau dựa trên độ hiếm của kim loại ma pháp và cỡ nòng của đầu đạn. Độ hiếm của kim loại ma pháp càng cao, số thứ tự càng nhỏ thì uy lực càng lớn.

Khói bụi tan đi, trên mặt đất chỉ còn lại vài mảnh vụn kim loại vẫn đang bốc lên những tia sáng xanh lục, hai tên Tà năng lĩnh chủ đã hoàn toàn bốc hơi. Halduron và Hawkspear nhìn nhau, đều thấy sự chấn động trong ánh mắt đối phương.

Quel'Thalas không phải là không có những cấu trúc ma pháp có thể tạo ra sát thương kiểu này, nhưng số lượng chỉ chưa đầy mười đơn vị, và tất cả đều là hộ vệ hoàng gia hoặc đang tuần tra tại cao nguyên Sunwell. Mà nay Quel'Danas đã thất thủ, điều đó có nghĩa là chúng đều đã bị phá hủy hoặc rơi vào tay kẻ địch.

Tuy nhiên, hai cỗ máy chiến tranh của nhân loại không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào, lại được đưa vào chiến trường một cách tùy ý như vậy, điều đó chỉ chứng minh một điểm: đây rất có thể chỉ là trang bị tiêu chuẩn của họ, tương tự như những cấu trúc ma pháp thông thường của Quel'Thalas.