Sau khi xác nhận lời nói của Baldwin, đám đông bắt đầu xôn xao. Ánh mắt của phần lớn mọi người đều đổ dồn về phía những con thuyền nhỏ đang neo đậu bên bờ.

"Ở trên đảo ư?" Những tiếng nghi hoặc vang lên liên hồi, nhanh chóng biến thành những câu hỏi dồn dập dành cho Baldwin. "Sẽ có thuyền đến đón chúng ta chứ?" Một thanh niên bình dân gan dạ lấy hết can đảm hỏi.

Baldwin khẽ lắc đầu: "Không có."

Sự xôn xao trong đám đông càng thêm dữ dội. "Chỉ với mấy con thuyền nát này, chẳng lẽ ông muốn chúng ta bơi qua đó sao?" Có người gay gắt hỏi.

"Tôi đã nói rồi, các người có thể dùng bất cứ phương pháp nào, miễn là đến được hòn đảo đó trước ngày mai." Baldwin vẫn giữ giọng điệu bình thản.

"Bất cứ phương pháp nào?" Những kẻ nhanh nhạy lập tức nắm bắt được trọng tâm trong lời nói của Baldwin. "Tôi yêu cầu được gặp người hầu của mình!" Những thiếu niên quý tộc khác cũng lần lượt đưa ra yêu cầu tương tự. Gia tộc của họ có lẽ không phải hạng nhất, nhưng việc điều động vài con thuyền trên hồ Lordamere vẫn nằm trong tầm tay.

"Mọi hành vi cố gắng rời khỏi nơi này đều bị coi là phạm quy. Tốt nhất các người nên tự dựa vào sức mình để hoàn thành mục tiêu, nếu không sẽ bị coi là bị loại toàn bộ." Giọng điệu của Baldwin không mảy may thay đổi.

Tất cả mọi người đột nhiên im bặt. Bất kể xuất thân thế nào, trước khi đến đây, họ đều được thông báo về tầm quan trọng của việc gia nhập Học viện Quân sự Hoàng gia. Được vào học viện đồng nghĩa với việc lọt vào mắt xanh của Thái tử và có một tương lai xán lạn, vì thế chẳng ai muốn dễ dàng từ bỏ. Nhưng giờ đây, một quãng đường thủy ngắn ngủi lại trở thành chướng ngại vật thực sự. Lý do họ bị đưa đến đây sau một quãng đường dài chính là để tách họ khỏi người hầu hay trợ lý, mà Baldwin, một vị thánh kỵ sĩ cấp anh hùng, hiển nhiên không thể bị mua chuộc. Thế nên, thứ duy nhất họ có thể dựa vào lúc này dường như chỉ là bản thân... và vài con thuyền nhỏ tội nghiệp kia.

Một cậu thiếu niên cao lớn đột ngột bước ra khỏi đám đông. Gã có gương mặt thô kệch, trông vô cùng bướng bỉnh và hung dữ. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, gã đi thẳng đến những con thuyền nhỏ, nhanh chóng bắt đầu tháo dây buộc của một chiếc.

"Mày đang làm cái quái gì thế, đồ ngu?" Có người lập tức chất vấn.

"Mày mới là đồ ngu!" Gương mặt thô kệch của cậu thiếu niên cao lớn nặn ra một nụ cười cuồng dã. Gã đẩy con thuyền xuống nước, sau đó nhảy vào trong, nhìn những học viên vẫn còn đang ngơ ngác trên bờ. "Chẳng lẽ các người còn chưa hiểu sao? Đây là một cuộc cạnh tranh tàn khốc! Học viện Quân sự Hoàng gia chỉ cần những nhân tài ưu tú nhất, những con thuyền này đại diện cho số lượng chỉ tiêu nhập học có hạn! Kẻ không có thực lực thì chỉ có thể đứng trên bờ mà nhìn thôi!"

Gã đưa ra một giả thuyết đáng sợ nhưng có vẻ lại chính là sự thật: Học viện muốn những tân sinh này phải trải qua một cuộc cạnh tranh nội bộ tàn khốc trước khi khai giảng, ít nhất là để phân loại cao thấp.

Tuy nhiên, "kẻ tiết lộ sự thật" này có vẻ hơi đắc ý quá mức. Gã vội vàng bày tỏ những cao kiến của mình khi con thuyền còn chưa kịp rời bờ, đây hiển nhiên không phải là khoảng cách đủ an toàn. Đáp lại gã là vài viên đạn ma pháp cỡ nắm tay đang lao tới — dù sao đây cũng là nhóm thanh niên có tiềm năng nhất vương quốc, trong đó có vài học viên pháp sư thiên bẩm nắm giữ ma pháp cấp thấp cũng chẳng có gì lạ.

Cậu thiếu niên cao lớn trên thuyền gần như không có chỗ né tránh, bị đánh ngất xỉu. Tuy nhiên, gã dường như không bị thương nặng, thân hình vạm vỡ văng khỏi con thuyền, rơi xuống bãi bùn, bắn tung tóe nước bẩn. Đây chính là khởi đầu cho một cuộc hỗn chiến.

Kẻ tung ra đạn ma pháp là một thanh niên tóc nâu mặc áo choàng học viên pháp sư. Cậu ta chưa kịp quan sát kết quả thì một kẻ khác ở gần đó đã phản ứng nhanh không kém. Mục tiêu của học viên pháp sư là gã ngu ngốc vừa nhảy lên thuyền, nhưng mục tiêu của đối phương lại chính là bản thân học viên pháp sư. Ngay khoảnh khắc đạn ma pháp được tung ra, gã lập tức rút dao găm lao tới. Động cơ của kẻ tấn công rất đơn giản: đã phải tranh giành số lượng thuyền ít ỏi, thì việc ưu tiên giải quyết các đối thủ khó nhằn là điều cực kỳ quan trọng.

Cấm vệ quân Lordaeron hoàn toàn không khám xét tư trang của họ khi cho phép họ vào đây, điều này càng làm tăng thêm tính nguy hiểm của cuộc hỗn chiến. Phần lớn họ đều chưa thành niên, nhưng hầu hết đều nắm giữ những món vũ khí sắc bén dùng để "phòng thân". Một khi xuất hiện thương vong, đó có thể coi là đòn giáng mạnh vào danh tiếng của hoàng gia.

Số lượng thuyền là cố định, dường như chỉ có đánh một trận mới quyết định được ai có tư cách ngồi lên. Quan điểm này nhanh chóng được phần lớn những kẻ có khả năng chiến đấu và tự tin vào bản thân tán đồng. Thế là khung cảnh lập tức trở nên hỗn loạn, không ít thiếu niên chỉ mới mười mấy tuổi mặt cắt không còn giọt máu, rõ ràng là đã bị dọa sợ, trong khi các cô gái trẻ không kìm được mà hét lên.

"Chết tiệt," Renault thầm chửi một tiếng. Cậu không ngờ rằng mọi chuyện lại rơi vào tình cảnh này trong chớp mắt, và nhìn vẻ mặt thản nhiên của vị thánh kỵ sĩ kia, dường như đây chính là điều ông ta muốn thấy.

Renault chậm rãi lùi lại hai bước, bảo vệ hai cô gái phía sau, bắt đầu nỗ lực suy nghĩ đối sách. Bây giờ điều cậu nên cân nhắc là làm sao để cướp lấy một con thuyền, giúp cậu và hai cô gái có thể vào được Học viện Quân sự Hoàng gia, chứ không phải là lủi thủi quay về Tirisfal để khiến cha mình mất mặt.

Còn về những giáo điều Thánh Quang công chính, bình đẳng đó, tất cả chỉ là những khẩu hiệu hình thức và biểu tượng tinh thần. Renault cho rằng những lý thuyết cứng nhắc này đều phải bị phá bỏ trong những tình huống đặc biệt.

"Sự ngu xuẩn khó tin." Whitemane hừ lạnh một tiếng, "Tôi thật không hiểu tại sao những kẻ này lại có thể nảy ra ý tưởng nực cười như vậy? Chẳng lẽ đất nước chúng ta lại để những đứa trẻ của mình tàn sát lẫn nhau như dã thú như thế này sao?"

"Cô không biết đâu, Sally, thế giới này vốn dĩ lạnh lùng và tàn khốc như vậy đấy..." Renault cười khổ.

"Tôi lại không nghĩ vậy." Durand ở bên cạnh vuốt ve chòm râu của mình, "Các người không thấy việc đánh nhau sứt đầu mẻ trán chỉ để tranh giành mấy con thuyền nhỏ này thật quá mất giá sao? Nếu học viện thực sự muốn chúng ta đánh nhau để xem ai mạnh nhất, thì việc gì phải dùng cách không đáng tin cậy này chứ?"

Nhưng rõ ràng số người có ý thức này không nhiều, xung đột dường như có xu hướng ngày càng gay gắt.

Sự hỗn loạn kéo dài rất lâu, cuối cùng cũng có người không nhìn nổi nữa: "Đủ rồi! Tất cả dừng tay cho ta!"

Đây là giọng của một cậu thiếu niên đang trong độ tuổi vỡ giọng. Renault nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện đó chính là thiếu niên tóc vàng mà cậu đặc biệt chú ý. Tiếng hét phẫn nộ của thiếu niên không thu hút được bất kỳ phản ứng nào, vì vậy cậu nhìn nghiêm nghị về phía vị thánh kỵ sĩ đang mặc toàn thân giáp trụ: "Reinhardt! Ta nhân danh thân phận hoàng tử ra lệnh cho ngươi chấm dứt trò hề này!"

"Xin lỗi điện hạ, tôi không thể tuân lệnh ngài, vì tất cả những điều này đều xuất phát từ ý chí của anh trai ngài, tôi chỉ là người thực thi mà thôi." Vị thánh kỵ sĩ mặc toàn thân giáp hành một quân lễ tiêu chuẩn, nhưng lời nói không hề có ý nhượng bộ.

Điện hạ? Renault, kẻ vẫn luôn theo dõi cuộc đối thoại này, thực sự kinh ngạc. Cậu đã đoán được cậu bé này chắc chắn có thân phận cao quý, nhưng hoàn toàn không ngờ cậu ta lại là một trong những người cao quý nhất vương quốc này. Điện hạ mười bốn tuổi, vậy thì cậu ta chính là...

Arthas cảm thấy rất bực bội. Tình huống này dường như lại là việc người anh trai kia biến những ý tưởng viển vông thành hành động, nhưng nhìn tại hiện trường thì nếu không áp dụng biện pháp, chuyện lớn sẽ xảy ra. Nếu xuất hiện thương vong, điều đó chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng to lớn đến hoàng gia cũng như Học viện Quân sự Hoàng gia mới thành lập.

"Đủ rồi! Tất cả dừng tay!" Arthas quay người lại, cố gắng hét lớn một lần nữa, nhưng giọng nói lập tức bị nhấn chìm. Rõ ràng cậu cần một phương thức nổi bật hơn để thu hút sự chú ý của người khác. Vị hoàng tử nhỏ bắt đầu cố gắng tập hợp chút năng lượng Thánh Quang ít ỏi trong cơ thể, cố gắng tạo ra một vầng sáng chói lòa.

Tuy nhiên, hành động này không tạo ra hiệu quả như mong đợi, dù sao Arthas mới thức tỉnh hạt giống Thánh Quang chưa được bao lâu, khả năng phát sáng hiện tại chỉ ở mức độ của một chiếc đèn tuýp. Nhưng đột nhiên, xung quanh cậu trở nên vô cùng sáng rực, một luồng ánh sáng chói lọi từ trên trời giáng xuống, bao bọc lấy vị hoàng tử nhỏ.

Tư thế có hiệu ứng thị giác tuyệt vời này không có tác dụng thực tế nào, nhưng cũng không phải thứ mà trình độ như Arthas có thể thi triển. Rõ ràng Baldwin phía sau đã giúp một tay. "Thần tích" này đương nhiên khiến Arthas trở thành tâm điểm, phần lớn những kẻ đang tranh giành thuyền cũng đều dừng tay, nhìn sang với ánh mắt kinh ngạc.

Không kịp cảm ơn Baldwin phía sau, Arthas nghiêm mặt nhìn mọi người: "Ta là Arthas Menethil, giờ ta nhân danh hoàng tử Lordaeron ra lệnh cho tất cả các người dừng mọi cuộc tranh đấu!"

Mệnh lệnh này trong thời gian ngắn đã được thực thi, cuộc chiến bùng nổ dần lắng xuống, những thanh niên chậm rãi tách ra, cảnh giác nhìn đối phương. Những người có mặt ở đây đều không phải kẻ ngốc, đương nhiên sẽ không công khai đối đầu với một vị điện hạ.

"Cái gì đã khiến các người nảy sinh ý nghĩ rằng phải tranh đấu lẫn nhau mới có được tư cách vào học viện? Là sự tham lam, ích kỷ hay ngu xuẩn của các người?" Arthas chất vấn. "Chẳng lẽ các người không nhận ra thân phận của chúng ta đều đã là học viên rồi sao?"

Không ai trả lời, vì vậy Arthas tiếp tục nói: "Chướng ngại vật này rõ ràng không phải để chúng ta tranh đấu lẫn nhau rồi chọn ra vài kẻ thắng cuộc, vì đây là một bài kiểm tra đối với tập thể chúng ta! Nếu cuối cùng thực sự chỉ có vài người đến nơi, thì họ tuyệt đối không phải là người thắng cuộc, bởi vì họ đã bỏ rơi đồng đội của mình. Chỉ khi đoàn kết một lòng, chúng ta mới có thể vượt qua khó khăn!"

Khi chưa có bất kỳ sự giảng dạy nào bắt đầu, và phần lớn học viên đều không có năng lực chiến đấu nhất định, học viện làm sao có thể để những thanh niên này đánh nhau nội bộ? Chẳng lẽ muốn dùng cách này để phán đoán thiên phú chiến đấu? Thừa nhận rằng chiến đấu là một lĩnh vực vô cùng quan trọng trong thế giới ma pháp cao cấp này, nhưng con người không sinh ra chỉ để chiến đấu, và Học viện Quân sự Hoàng gia cũng không phải là nơi chỉ dạy người ta đánh nhau.

Nhờ thân phận cao quý cùng sự hỗ trợ hiệu ứng đặc biệt từ Baldwin, lời nói của Arthas nhanh chóng có hiệu quả. "Chúng ta nên làm gì?" Có người hỏi.

"Đoàn kết một lòng, nghe theo sự chỉ huy của ta." Arthas không chút nhượng bộ nói. Trong tình cảnh có không ít con cháu quý tộc ở đây, chỉ có cậu mới có quyền yêu cầu tất cả mọi người phục tùng.

"Chúng tôi sẵn sàng tuân lệnh." Những sĩ quan trẻ vẫn luôn đứng ngoài cuộc, chưa từng tham gia vào cuộc hỗn chiến này lập tức bày tỏ thái độ. Những quân nhân tại ngũ phần lớn từng trải qua chiến tranh này lúc này tạo thành một nhóm rất đặc biệt, trước đó luôn đứng nhìn trò hề này với thái độ thản nhiên.

"Tôi là Renault, con trai của Đại lãnh chúa Mograine, tôi cũng sẵn sàng tuân theo sự chỉ huy của điện hạ." Renault cũng lập tức lên tiếng.

Rất nhanh, địa vị chủ chốt của Arthas đã được xác định, bất kể là thật lòng hay giả ý, ít nhất phần lớn con cháu quý tộc vì thời thế mà đều thừa nhận điều này.

Arthas hít một hơi thật sâu, dù đã chứng kiến nhiều cảnh tượng lớn, nhưng hôm nay dường như là lần đầu tiên cậu ở vị trí chủ đạo: "Đại tá Baldwin," cậu quay người hỏi: "Từ đây đến hòn đảo nơi học viện tọa lạc cách bao xa?"

"Khoảng năm cây số." Baldwin trả lời.

Khoảng cách này rất tinh tế, bây giờ đã gần trưa, trước nửa đêm rõ ràng không thể đến nơi rồi quay về tiếp tục đi tiếp, đồng thời khoảng cách này cũng gần như là giới hạn mà một chiến binh cấp tinh anh tiêu chuẩn có thể bơi được.

Nhưng trong số các học viên này, những người có thể chất cấp tinh anh tuyệt đối không quá ba con số, trong đó phần lớn vẫn là những sĩ quan trẻ kia.

"Ông vừa nói bất cứ ý định rời khỏi nơi này đều bị coi là bị loại, nhưng đó chỉ là để ngăn cản việc sử dụng thế lực gia tộc. Tuy nhiên, nếu muốn tất cả chúng ta đều có thể lên đảo, rõ ràng những con thuyền nhỏ này là không đủ, chúng ta phải rời đi tìm cách khác, tôi có thể đảm bảo họ sẽ không liên lạc với người ngoài."

Baldwin đưa tay ra hiệu mời: "Ngài có quyền đó." ông nói.

Arthas quay người, nhìn các học viên khác, cố gắng nhớ lại Arthas đã làm thế nào khi ra lệnh: "Chúng ta hiện cần một lượng lớn phương tiện vận chuyển, đây là cách duy nhất để chúng ta có thể lên đảo học viện."

Nếu chỉ là một hai người, thậm chí là một đội bốn mươi người, phương pháp vượt qua mặt nước không thiếu. Đi bộ trên mặt nước chỉ là một loại ma pháp hỗ trợ cấp trung, và có thuốc có thể đạt được hiệu quả tương tự, nhưng một khi liên quan đến hơn trăm người, những thủ đoạn này có chút không thực tế.

"Người tu tập Thánh Quang xuất liệt." Arthas nói.

Lần lượt có bảy tám mươi người bước ra, Renault dẫn theo Bridget và Whitemane đứng ở hàng đầu.

"Ta có thể tin tưởng cậu không?" Arthas nhìn Renault, trong ánh mắt mang theo vài tia sáng.

Renault ưỡn thẳng lưng: "Đương nhiên, thưa điện hạ."

"Rất tốt, ta yêu cầu cậu dẫn đội dọc theo bờ hồ. Hồ Lordamere có không ít ngư dân, ta hy vọng cậu có thể thuyết phục họ cho mượn thuyền đánh cá. Đương nhiên nếu tìm được đội tàu thương buôn thì càng tốt, nhưng hy vọng không lớn, nơi đó chọn địa điểm này chắc chắn là có ý đồ riêng." Arthas ra lệnh, cuối cùng còn không nhịn được mà than vãn một câu.

Renault hiểu "kẻ đó" trong miệng hoàng tử là chỉ anh trai của cậu, vì vậy thông minh không đưa ra bất kỳ bình luận nào, mà gật đầu ra hiệu mình đã hiểu.

Arthas lại quay sang nhìn những người khác: "Còn những người khác thì theo ta đến vùng rừng phía Đông. Mặc dù Tirisfal cấm tự ý chặt phá cây cối, nhưng bây giờ rõ ràng không quản được nhiều như vậy nữa, chúng ta phải dùng những công cụ hiện có để tạo ra vài chiếc bè gỗ đơn giản."

Cậu bước lên phía trước vài bước, sau đó đột ngột quay người: "Có lẽ chúng ta rất khó đạt được mục tiêu trước ngày mai, nhưng xin hãy nhớ một điều, tất cả chúng ta hoặc là cùng đến đảo học viện, hoặc là tất cả cùng bị loại, không ai được bỏ rơi người khác để tự lên đảo, bao gồm cả ta."

"Bởi vì từ bây giờ, chúng ta là một tập thể, tất cả mọi người phải đoàn kết một lòng!"