Xích sắt truyền động, cầu treo của cổng thành từ từ hạ xuống, những tấm ván dày đập vào bậc thang đá, phát ra âm thanh trầm đục, tiếp đó là đội quân tân sinh viên hùng hậu tràn ra ngoài. Ngoài những cỗ xe ngựa sang trọng hay giản dị, còn có không ít quân nhân trẻ tuổi cưỡi chiến mã, họ lưng thẳng, y phục bảnh bao, kỵ binh và tọa kỵ đều tinh thần phấn chấn.

Những người trẻ tuổi này cũng là tân sinh viên đợt này, Yêu Cầu của Ái Tát Khắc Tư là tuyển nhận những thanh niên xuất sắc trong quân đội, họ vô cùng nổi bật giữa đám thiếu niên. Lớn lên ở pháo đài quân sự Đề Nhĩ Chi Thủ, Lôi Nặc tự nhiên chú ý đến phù hiệu quân hàm trên người họ và phát hiện ra cấp bậc thấp nhất của họ cũng là Thiếu úy, nhưng nhìn gương mặt của họ đều rất trẻ, rõ ràng đều là thế hệ mới đầy triển vọng của quân đội.

Bên ngoài thành phố yên tĩnh, nhưng tiến lên khoảng một cây số, đến gần bờ hồ Lạc Đan Mĩ Nhĩ, thì có một lượng lớn binh sĩ Tinh nhuệ Lạc Đan Luân mặc giáp bạc xám, đội mũ trụ có chùm lông vũ, phía sau họ là một doanh trại tạm thời được dựng lên đơn giản.

Viên sĩ quan đứng đầu giơ cánh tay lên, ra hiệu cho mọi người dừng lại, "Mời tất cả học viên vào một mình, người đi cùng cũng như xe ngựa đều phải chờ ở đây."

Yêu cầu này gây ra những phản ứng trái ngược nhau trong đám học viên. Những người lính trẻ lập tức xuống ngựa, giao tọa kỵ cho đồng liêu, còn trong số những người trẻ ngồi trên xe ngựa lại xảy ra hỗn loạn không nhỏ.

"Chúng ta cũng xuống thôi." Lôi Nặc nói với hai cô gái, cậu mở cửa xe, bước xuống trước, sau đó bày ra tư thế quý ông chuẩn mực, muốn đỡ hai cô gái xuống xe.

Hoài Đặc Mạch Ân vô cùng cao ngạo chấp nhận sự phục vụ của cậu, cô nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Lôi Nặc, rồi bước xuống xe với khí chất tao nhã và ung dung, gương mặt xinh đẹp lập tức thu hút sự chú ý của đám nam giới xung quanh - mặc dù mới chỉ là một cô bé mười một tuổi, nhưng đã có vài phần dáng vẻ của một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành sau này, và mái tóc trắng đôi mắt đỏ càng tô điểm thêm cho cô.

Bridget thì hoàn toàn không cần sự khiêng kéo như vậy, cô bé nhanh nhẹn lập tức nhảy xuống, đây cũng là một cô bé xinh xắn, có lẽ không lộng lẫy bằng Hoài Đặc Mạch Ân, nhưng toàn thân tràn đầy sức sống thanh xuân. "Không cần phiền đến anh đâu." Cô thoải mái cười với Lôi Nặc, rồi tò mò quan sát những người trẻ đủ loại xung quanh.

Chiêu mộ con em quý tộc, bắt buộc quan chức địa phương tiến cử nhân tài, tuyển chọn sĩ quan trẻ từ quân đội, dưới nhiều biện pháp cuối cùng đã tập hợp được lứa thanh thiếu niên được coi là ưu tú nhất của Lạc Đan Luân, tổng cộng một nghìn hai trăm người. Nhưng không phải tất cả mọi người ở đây đều có thiên phú trở thành Siêu phàm giả, tỷ lệ Siêu phàm giả trong loài người vốn không cao, ngay cả trong nhóm thanh niên triển vọng này, có được 50% là Siêu phàm giả đã là khá tốt, và trong số sáu trăm Siêu phàm giả này, ít nhất một phần ba sẽ là chiến binh cơ bản nhất.

Vì vậy, Lôi Nặc cho rằng, nếu Học viện Quân sự Hoàng gia thực sự là cái gọi là nôi nhân tài cao nhất của Vương quốc, thì nó chắc chắn sẽ thực hiện công tác sàng lọc để đảm bảo có được nhân tài thực sự ưu tú.

Và sự sàng lọc này có thể đã bắt đầu.

Các học viên tập hợp xong có chút ngượng ngùng với nhau, dù sao thì độ chênh lệch tuổi tác cũng hơi lớn, và đến từ các tầng lớp khác nhau, khiến họ tự động chia thành vài nhóm nhỏ. Nhóm ba người Lôi Nặc thuộc con em quý tộc quân công, nhưng họ lớn lên ở Đề Nhĩ Chi Thủ, hầu như không quen biết bạn đồng lứa nào khác, nên có chút bẽn lẽn bị cô lập.

"Mọi người đã đến đủ chưa?" Viên sĩ quan liếc nhìn đám thiếu niên không có tính kỷ luật cao, xác nhận sơ qua số lượng, "Vậy thì đi thôi!"

Dường như đây là đi bộ đến khu học xá, trong nhóm quý tộc tuy có chút xôn xao bất mãn, nhưng không ai đứng ra bày tỏ sự không hài lòng, dù sao thì những gia tộc có thể sống sót qua cuộc thanh trừng của Tử Vong Chi Dực đều không phải kẻ ngu, và đều có ý thức thu liễm.

Thế là đám đông hùng hậu này dưới sự hộ tống của một doanh binh sĩ Lạc Đan Luân, chầm chậm đi dọc theo bờ hồ Lạc Đan Mĩ Nhĩ, các nhóm nhỏ vừa hình thành nhân cơ hội này giao lưu tình cảm. Lôi Nặc tinh ý nhận thấy một nhóm nhỏ kín đáo nhưng rõ ràng không tầm thường, quần áo của họ nhìn có vẻ bình thường nhưng đều là chất liệu thượng hạng, và trung tâm dường như là một cậu bé tóc vàng có chút vạm vỡ, trạc tuổi Lôi Nặc.

"Này, anh bạn, thời tiết hôm nay thật đẹp, đúng là rất thích hợp cho bài tập thể dục buổi sáng tập thể này." Một giọng nói thô lỗ bất ngờ vang lên sau lưng Lôi Nặc, tiếp đó một bàn tay vỗ vào vai cậu. Không kịp đề phòng, cậu bé giật mình quay người lại, thấy một gã xa lạ đã rất tự nhiên bước đến bên cạnh mình.

Đây là một thanh niên cao lớn tóc xám, trông có vẻ lớn hơn Lôi Nặc một chút, anh ta buộc mái tóc rối bù ra sau đầu, quanh miệng đã có một vòng râu lún phún, "Tự giới thiệu một chút, tôi là Tử tước Durrand của Tư Thản Tác Mỗ."

Lôi Nặc cau mày, sự thân thiết quen thuộc này thực sự quá đáng ghét, nhưng vì thân phận quý tộc của đối phương, cậu phải bịt mũi mà đối đãi có lễ. "Lôi Nặc Mạc Cách Lai Ni, con trai của Đại lãnh chúa Đề Nhĩ Chi Thủ, Mạc Cách Lai Ni." Cậu giới thiệu một cách hờ hững.

"Đề Nhĩ Chi Thủ? Tôi từng nghe nói về nơi đó, hình như rất gần Tư Thản Tác Mỗ, có thể nói chúng ta nên coi là đồng hương nhỉ." Durrand khéo léo kéo gần quan hệ, rồi ánh mắt không tự chủ được liếc nhìn hai thiếu nữ bên cạnh, "Không biết hai vị tiểu thư quyến rũ này là..."

Rõ ràng, anh ta đến bắt chuyện với Lôi Nặc là có mục đích khác.

Trong mắt Lôi Nặc đột nhiên hiện lên một tia tối tăm, không hiểu sao, cậu vừa nhìn thấy Durrand này liền sinh ra cảm giác rất khó chịu, nhưng hai thiếu nữ đương nhiên không sinh ra ác cảm vô cớ này, không cần Lôi Nặc giới thiệu, Bridget liền rất tự nhiên lên tiếng, "Tôi là Bridget Abidits, vị này là Sally Whitemane, cha của chúng tôi đều là Thánh kỵ sĩ đang tại chức của Bạch Ngân Chi Thủ."

Whitemane hơi gật đầu chào Durrand.

"Đúng là danh môn chi hậu, tôi cũng từng nghe đến những chiến công anh hùng của cha hai vị ở Tư Thản Tác Mỗ." Durrand khách sáo khen ngợi, ánh mắt không hề che giấu của anh ta hầu hết đều nhìn chằm chằm vào Whitemane như búp bê tinh xảo, "Hình như tôi chưa nghe rõ tên cô, thưa tiểu thư, cô là Sarah..."

"Sally Whitemane." Cô gái sửa lại, giọng thanh tao và dễ chịu.

Durrand nhún vai, "Xin lỗi, tôi cứ tưởng Lôi Nặc nhất định sẽ kết đôi với Sarah..."

"Lôi Nặc kết đôi với Sarah? Tại sao lại thế?" Bridget lập tức bị khơi dậy tính tò mò.

"Chuyện này phải kể từ một cuốn tiểu thuyết tôi từng đọc trước đây, đó là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất tôi từng đọc. Trong câu chuyện này, Lôi Nặc, đúng vậy, nam chính tên là Lôi Nặc, trùng tên với người bạn tuấn tú của chúng ta, anh ta vốn là một cảnh sát trưởng ở một thị trấn xa xôi..."

Phải công nhận rằng Durrand là một người kể chuyện xuất sắc, câu chuyện của anh ta thậm chí cuối cùng Lôi Nặc cũng không nhịn được mà lắng nghe.

"...Viên đạn xuyên qua đầu của Tycus, gã bị hiện thực ép buộc phải bước vào con đường bất đắc dĩ này ngã xuống đất. Lôi Nặc ôm Sarah đã hoàn toàn biến từ người sâu thành người, hai người đón ánh bình minh chầm chậm bước ra ngoài, họ bốn mắt nhìn nhau, trong mắt nhau là hình bóng của đối phương, rồi Sarah như thể mệt mỏi, nhẹ nhàng gục đầu lên tấm giáp vai lạnh giá của Lôi Nặc, mọi thứ xung quanh đều tắm trong ánh nắng ấm áp, như thể mọi tội ác, giết chóc và phản bội trước đó chưa từng tồn tại..."

Câu chuyện kết thúc, nhưng rõ ràng vẫn còn dư vị, "Một câu chuyện hay, tên gọi là gì?" Bridget là người đầu tiên hỏi.

"Sử Ký Khoa Phổ Lỗ Ân, tên khác là Bạn Gái Tôi Là Nữ Hoàng Sâu." Durrand trả lời: "Đây là bản duy nhất tôi tìm thấy ở thư viện Tư Thản Tác Mỗ, nhưng kỳ lạ là khi tôi đi lại lần nữa lại không tìm thấy cuốn tiểu thuyết này đâu cả."

"Thật đáng tiếc." Bridget tiếc nuối nói, cô nhìn về phía Lôi Nặc Mạc Cách Lai Ni, ánh mắt đột nhiên trở nên có chút trêu chọc, "Nhưng câu chuyện này thực ra nên gọi là Truyền Kỳ Lôi Nặc thì hay hơn."

"Chuyện này chẳng buồn cười tí nào." Lôi Nặc bất lực nói.

Đùa giỡn một lúc, chủ đề rất nhanh chuyển sang các học viên khác, "Có phải tất cả con em quý tộc của Vương quốc đều ở đây không?" Bridget lại hỏi, thiếu nữ hoạt bát rõ ràng mang đặc tính của một em bé tò mò.

"Sao có thể." Lôi Nặc bĩu môi, "Nhìn mấy gã kia kìa, rõ ràng là lần đầu tiên mặc quần áo đẹp đến thế."

"Ánh mắt của thiếu gia Mạc Cách Lai Ni rất tinh tường." Durrand tán thưởng: "Vương quốc yêu cầu tất cả quý tộc gửi con cháu trực hệ nhập học, nhưng sao có thể chứ? Một gia đình quý tộc bình thường tuyệt đối sẽ không để người thừa kế của mình thoát khỏi tầm kiểm soát, vì vậy gửi đến cơ bản đều là con em nhánh bàng hệ, thậm chí trực tiếp bắt lính tráng từ lãnh dân của mình."

Rõ ràng, là một quý tộc, Durrand hiểu rõ những hành động riêng tư của các quý tộc khác.

"Thế còn anh thì sao, Tử tước Durrand?" Whitemane hiếm khi lên tiếng, cô nhấn mạnh vào hai chữ "Tử tước".

"Tôi? Tôi khác, tôi chủ động đến tìm tiền đồ. Tước vị này là cha tôi đánh đổi bằng mạng sống trên chiến trường, thậm chí ông ấy không có cơ hội gặp mặt mẹ tôi lần cuối. Và Tử tước này chỉ là một hư hàm, nhiều nhất chỉ có thể truyền thêm một thế hệ, vì vậy tôi phải tìm cách nào đó để con cháu tôi tiếp tục hưng thịnh. Và Học viện Quân sự Hoàng gia lần này có lẽ là cơ hội tốt nhất cho tôi."

Durrand nhe răng cười một cái, "Tôi nghĩ nếu thể hiện xuất sắc, hẳn là có thể nhận được sự coi trọng của Điện hạ Ái Tát Khắc Tư."

"Thế thì anh phải đủ ưu tú. Điện hạ tuyệt đối sẽ không cần một kẻ chỉ biết nói suông." Whitemane nói, rõ ràng tự coi mình là người ủng hộ vững chắc của vương tử.

"Tôi sẽ thể hiện tiềm năng của mình." Durrand lại thoải mái cười một tiếng, ánh mắt anh ta chuyển sang một bóng dáng to lớn đang loạng choạng cách đó không xa, đây là một người béo cao lớn, đi được hơn một tiếng đồng hồ như vậy, thế mà đã rơi vào trạng thái thở hổn hển.

"Thực ra không chỉ có tôi mới đánh cược tiền đồ, ví dụ như vị Rolf Miller này, anh ta vốn là cảnh sát trưởng của Tư Thản Tác Mỗ, không phải cũng từ bỏ chức vụ để nhập học sao?"

Lôi Nặc cảm thấy vô cùng khó tin, "Tư Thản Tác Mỗ? Cảnh sát trưởng? Với cái thân hình này?"

"Tư Thản Tác Mỗ là thành phố quan trọng lớn nhất phương Bắc, bên trong có mấy vạn quân đội đồn trú, vì vậy các chức vụ cảnh sát trưởng nắm giữ binh lực phụ trách trị an ở các thị trấn nhỏ thông thường ở đó chỉ là một hư hàm hầu như không có công việc thực tế, là một vị trí khá tốt để lau kính và vơ vét tiền tài, nếu không có đủ thế lực chính trị thì thực sự không thể có được chức vụ này."

"Lại một con mọt của Vương quốc." Lôi Nặc chán ghét nói: "Loại rác rưởi này đến đây làm gì? Hắn ta thậm chí còn không vào nổi cổng học viện."

Sắc mặt Durrand đột nhiên trở nên vô cùng lạ lùng, "Mọt? Rác rưởi? Anh Lôi Nặc, anh không biết ý nghĩa của họ Miller sao? Anh có biết cha hắn ta là ai không?"

"Là ai?" Lôi Nặc cảm thấy mình hình như sắp bị xấu mặt, nhưng vẫn cứng miệng hỏi: "Là ai?"

"Cottington Miller, Bộ trưởng Tài chính Nội các."

Lôi Nặc im lặng, đây đúng là một tồn tại không thể đắc tội, mặc dù cha cậu là Đại lãnh chúa Đề Nhĩ Chi Thủ, nhưng nếu chọc phải nhà Miller, thì Bộ trưởng Tài chính chỉ cần tìm một lý do bất kỳ để khấu trừ hai phần quân nhu của Đề Nhĩ Chi Thủ, thì Alexandros nhất định sẽ trói đứa con trai này của ông ta lại và gửi đến chỗ Bộ trưởng Tài chính để tạ tội.

Lại đi dọc bờ hồ thêm hơn một tiếng đồng hồ, thời gian gần như đã là chính ngọ, họ đến địa điểm, nhưng trước mắt không phải là khu kiến trúc học viện như tưởng tượng, mà là một doanh trại lớn hơn. Phía chính trước hồ Lạc Đan Mĩ Nhĩ có một hòn đảo giữa hồ, trên bờ hồ còn có vài chiếc thuyền gỗ nhỏ.

Các học viên được phép nghỉ ngơi, có binh sĩ mang nước uống và đồ ăn đến, nhưng trong môi trường nóng bức như vậy đa số mọi người không có ham muốn ăn uống, ngoại trừ tên béo Rolf, hắn ta không từ chối bất kỳ thứ gì, với tốc độ kinh người nhồi nhét thức ăn vào bụng, bổ sung nước và năng lượng.

Một bóng dáng cao lớn đủ hơn hai mét từ trong doanh trại bước ra, toàn thân mặc bộ giáp nặng nề và bá khí màu bạc trắng viền vàng, gương mặt giấu sau tấm che mặt, không nhìn ra biểu cảm, nhưng loại thể hình đó cùng với khí thế kỵ sĩ đáng kinh ngạc khiến Lôi Nặc hơi lo sợ, trước đây cậu chỉ từng cảm nhận được áp lực tương tự trên người cha mình.

Thánh Quang ở trên, đây lại là một Thánh kỵ sĩ cấp Anh Hùng.

Thánh kỵ sĩ lên tiếng, giọng nói vang dội vọng khắp doanh trại: "Ta là Tổng huấn luyện viên của các ngươi, Baldrich, Đại tá Đoàn trưởng Thiên Phạt Quân Đoàn. Các ngươi sẽ có nửa giờ nghỉ ngơi, sau đó phải tìm cách đến được địa điểm của Học viện Quân sự Hoàng gia, thời hạn cuối cùng là nửa đêm nay, nếu còn ai không thể qua được, thì chỉ có thể tự nhận là ngu ngốc và buộc phải rút lui."

"Học viện ở đâu? Còn phải bao lâu nữa mới đến?" Có người hỏi ra tâm tư của đa số, yêu cầu của Baldrich dường như hơi hà khắc một chút, rất khiến người ta nghi ngờ có cạm bẫy gì.

"Ở đâu?" Baldrich chỉ tay ra sau lưng, "Ở nơi các ngươi có thể nhìn thấy."

Sắc mặt Lôi Nặc lập tức thay đổi, cậu đoán quả không sai, Học viện Quân sự Hoàng gia, cái gọi là nôi nhân tài đỉnh cao của Lạc Đan Luân này, thực ra nó được xây dựng trên một hòn đảo giữa hồ Lạc Đan Mĩ Nhĩ!

Nhưng làm sao để qua đó được? Mấy chiếc thuyền nhỏ ven bờ chỉ có thể chở được bốn người một lần!