"Ngươi tới thật đúng lúc lắm, bạn hiền! Chúng ta đã kẹt trong cái hầm mộ chết tiệt này ít nhất ba ngày rồi, lại còn mất gần hết nhu yếu phẩm ngay đợt tấn công đầu tiên của lũ quái vật khốn kiếp kia. Nếu ngươi đến chậm một bước nữa, thì anh em nhà Đồng Tu chúng ta coi như xong đời ở đây rồi, ợ..." Brian đang cố nhồi nhét lương khô vào miệng bỗng dừng lại, dường như bị nghẹn.

Họ đang ở trong một hốc đá, một vị trí phòng thủ khá chuẩn mực. Nhờ vậy, chỉ cần dựng lên một tấm khiên năng lượng là ba nhà thám hiểm đang trong tình trạng thê thảm có thể tạm thời nghỉ ngơi, bổ sung năng lượng và tiện thể thuật lại những tình hình cụ thể mà họ nắm được. Đối với thái độ rõ ràng là muốn tìm người chịu tội thay của A Tát Khắc Tư, cả Mộc Lạp Đinh và Brian đều tỏ thái độ vô cùng nghiêm túc và chính đáng.

"Sự thật là thế này, chúng tôi nhận được thông tin cần thiết từ Đĩa Nặc Cam Nông. Dựa trên lần thám hiểm Áo Đạt Mạn thành công trước đó, hiệp hội cho rằng hoàn toàn có thể tiến hành khai quật Lăng mộ của Đề Nhĩ. Mọi việc nhanh chóng được phía chính quyền Lạc Đan Luân phê duyệt, tất cả các thủ tục pháp lý và hình thức đều không có gì sai sót." Mộc Lạp Đinh nói gần như không kẽ hở. "Nếu thực sự có sai lầm, thì đó là do chúng ta đã mặc định Lăng mộ của Đề Nhĩ cũng tương tự như Áo Đạt Mạn, nên vũ khí mang theo đều thiên về vật lý, không thể phát huy hiệu quả tối đa khi đối mặt với lũ bò sát bóng tối đông đúc này."

Thứ gọi là vũ khí thiên về vật lý chính là loại lựu đạn gây ra tiếng động trước đó, cùng một số chất nổ nguy hiểm khác do tập đoàn Bạo Tuyết và Thiết Lô Bảo cùng nghiên cứu trong những năm gần đây. Nếu muốn khắc chế một loại năng lượng đặc thù nào đó, bắt buộc phải thêm vào bột tinh thể năng lượng đối lập.

A Tát Khắc Tư hơi sững sờ: "Chẳng lẽ lại đổ hết mọi chuyện lên đầu cuộc thám hiểm di tích Áo Đạt Mạn do ta khởi xướng? Hay là nên lên án sự ngu dốt và cuồng vọng của đám thuộc hạ tầm nhìn hạn hẹp của cha ta? Họ lại có thể nhanh chóng trình lên và phê duyệt yêu cầu của các ngươi mà không hề điều tra gì sao?"

"Nguyên nhân rất đơn giản, thưa điện hạ." U Sắt Nhĩ rõ ràng là biết sự tình, vị Thánh kỵ sĩ đang duy trì tấm khiên không quay đầu lại nói: "Những người lùn này mang theo tín vật của ngài, hơn nữa lại là 'đồng minh chiến lược vô cùng thân thiết của Lạc Đan Luân'. Ồ, phải rồi, tầm quan trọng của danh hiệu này ngài đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại với những lão già quản sự chúng tôi."

Dù không nhìn thấy khuôn mặt của U Sắt Nhĩ, nhưng A Tát Khắc Tư vẫn cảm thấy trong lời nhấn mạnh của vị Thánh kỵ sĩ già ẩn chứa một chút mỉa mai. Anh thực sự cạn lời, chỉ biết cười khổ: "Nói như vậy, mọi chuyện đều bắt nguồn từ ta."

Rõ ràng, đây chính là hậu quả của việc thay đổi lịch sử. Dù A Tát Khắc Tư luôn tự cho rằng mình đang điều chỉnh hướng đi của thế giới một cách ổn định, nhưng những việc nằm ngoài tầm kiểm soát vẫn luôn không thể tránh khỏi.

"Đừng tự trách mình, không ai trách ngài đâu." Brian sau khi lấy lại hơi thở, dùng thái độ an ủi đầy đương nhiên vỗ vào khuỷu tay A Tát Khắc Tư: "Mọi thứ đều là sự sắp đặt của số phận."

"Phải, mọi thứ đều là sự sắp đặt của số phận." A Tát Khắc Tư lặp lại, nhưng giọng điệu lại mang một ý vị khác. Anh không truy cứu nguồn gốc của tình thế mất kiểm soát này nữa, mà chuyển sự chú ý vào thực tại.

Mặc dù thông tin hiện tại vẫn còn rất hạn hán, nhưng sự hiện diện của anh em nhà Đồng Tu đã đủ để nói lên một số vấn đề. Dù Brian luôn tự xưng là "kẻ mạnh như ta", nhưng sự thật không thể phủ nhận là gã này vẫn chưa đạt tới cấp bậc anh hùng. Thế mà hắn lại có thể nhảy nhót ở đây lâu như vậy, chứng tỏ con quái vật đã thức tỉnh kia - Trát Tạp Tư - vẫn còn cực kỳ suy yếu.

Dù sao thì thời điểm Trát Tạp Tư thực sự thức tỉnh vẫn còn cách mấy chục năm nữa. Từ khía cạnh này mà nói, anh em nhà Đồng Tu dường như không gây ra sai lầm lớn, ngược lại còn tạo ra ảnh hưởng tích cực. Dù sao thì đây cũng là một mối họa tiềm ẩn khổng lồ trong lãnh thổ Lạc Đan Luân, việc kích hoạt khối u ác tính này sớm rõ ràng gây ra hậu quả nhỏ hơn nhiều so với việc để nó lớn mạnh rồi mới giải quyết.

"Xem ra bây giờ chỉ có thể dựa vào chúng ta để tiêu diệt con quái vật phục sinh kia." A Tát Khắc Tư kết luận, ánh mắt anh chuyển sang người cuối cùng trong nhóm thám hiểm ba người: "Ngài Harrison Jones, ta có thể mượn 'phát hiện kinh ngạc' này của các người không?"

"Tất nhiên rồi, thưa điện hạ." Nhà thám hiểm vốn đã được Mộc Lạp Đinh giới thiệu trước đó đáp lại đầy phong độ. Ông lấy chiếc hộp sau lưng xuống, rất lịch thiệp mở ra. Thế là, thượng cổ thần khí, thanh kiếm của Nhân hoàng, một trong những khởi nguồn của tất cả những điều này, đã hiện ra trước mặt A Tát Khắc Tư.

Không có ánh sáng rực rỡ, cũng không có cảm giác đặc biệt nào. Trong hộp lặng lẽ nằm một thanh cự kiếm màu vàng sẫm, kiểu dáng cổ xưa, trông giống như một món đồ cổ cũ kỹ hơn là một vũ khí chứa đựng sức mạnh cường đại.

A Tát Khắc Tư nhìn chằm chằm vào thanh đại kiếm có ý nghĩa phi thường đối với toàn bộ chủng tộc nhân loại này. Đây là thần khí hoàn chỉnh đầu tiên mà anh thấy có địa vị lịch sử hiển hách thực sự. Nhưng đáng tiếc là không có hiện tượng ánh sáng chói lòa hay thần khí nhận chủ nào cả. Thanh Sĩ Đa Mỗ Tạp - Kẻ Diệt Chiến lừng danh trông không khác gì vũ khí sử thi bình thường.

"Kiên cố, dày nặng, dù trải qua hàng ngàn năm cũng không mất đi sự sắc bén." Harrison đánh giá: "Không còn nghi ngờ gì nữa, thứ như thế này đáng lẽ phải được đặt trong bảo tàng để mọi người chiêm ngưỡng."

"Cũng không còn nghi ngờ gì nữa, thanh kiếm này chắc chắn vẫn ẩn chứa sức mạnh, và việc kích hoạt sức mạnh đó sẽ cải thiện đáng kể tình trạng hiện tại của chúng ta." A Tát Khắc Tư nâng Sĩ Đa Mỗ Tạp lên, chuôi kiếm có cảm giác hơi mát, nhưng cũng chỉ có vậy, không có gì đặc biệt. Vị Thánh kỵ sĩ trẻ tuổi thử truyền ý niệm của mình vào trong nhưng không cảm nhận được ý chí của thần khí này. Anh lại thử truyền Thánh năng vào, cũng không có phản ứng gì.

"Các người tìm thấy nó bằng cách nào?" A Tát Khắc Tư hỏi Mộc Lạp Đinh.

"Ba ngày trước chúng tôi tiến vào di tích này, tuy hơi u ám nhưng không có gì quá bất thường. Chúng tôi đi sâu vào trong, ngoại trừ mấy con quái vật dạng xúc tu thì không gặp trở ngại gì, cho nên ở sâu nhất đã phát hiện một con quái vật khổng lồ. Dù con quái vật này chỉ là một cái xác, nhưng hình dáng vặn vẹo của nó khiến người ta rùng mình." Mộc Lạp Đinh kể đến đây thì dừng lại một chút.

"Giống như trộn lẫn một con côn trùng khổng lồ với vô số thịt thối, kinh khủng, tà ác và cực kỳ buồn nôn. Ưm, chết tiệt, tôi không nên hồi tưởng lại hình dáng của nó khi đang ăn." Brian tiếp lời.

"Đó chính là Trát Tạp Tư, con quái vật tà ác bị Đề Nhĩ trấn áp, nguồn gốc của mọi sự hỗn loạn và bóng tối này." Tháp Ngõa Đức vẻ mặt nghiêm trọng.

"Giờ đây chúng tôi cũng hiểu mình đã gây ra sai lầm lớn thế nào." Mộc Lạp Đinh thở dài một tiếng, "Nhưng lúc đó thân xác con quái vật này không có chút sức sống nào, trên cái đầu xấu xí khổng lồ của nó cắm một thanh kiếm. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Sĩ Đa Mỗ Tạp. Chúng tôi cho rằng chính thanh thần kiếm này đã giết chết quái vật, và Đại đế Sách Lạp Đinh cũng vì thế mà an nghỉ tại đây. Harrison cho rằng chúng tôi phải mang thanh thần kiếm này về, không thể để vinh quang của anh hùng bị chôn vùi ở đây."

"Chúng tôi đoán đúng nhiều chuyện, nhưng lại bỏ sót một điểm, đó là con quái vật tên Trát Tạp Tư kia chưa chết hẳn." Harrison vẻ mặt phức tạp tiếp tục kể: "Rút Sĩ Đa Mỗ Tạp ra không khó lắm, nhưng khi tôi vừa rút thanh thần kiếm này, thân xác khổng lồ của con quái vật đột nhiên rung chuyển dữ dội. Một lượng lớn chất lỏng kinh khủng và u ám trào ra từ cơ thể nó, hóa thành những sinh vật dị dạng mà chúng ta thấy. Đồng thời, những xúc tu bóng tối to lớn đâm thủng mặt đất mà lên, rõ ràng nó đã ẩn nấp từ lâu."

"Vậy là các người cứ thế giải phóng một con quái vật kinh khủng như vậy?" Giám mục Hải Lai Ân - người nãy giờ vẫn giữ im lặng - không nhịn được lên tiếng. Vị mục sư già chất vấn với vẻ mặt không thể tin nổi và kinh hãi.

"Điều này không cần bàn cãi, mọi thứ chúng ta gặp trước đó đều chứng tỏ tình hình đã rất tồi tệ. Và giờ đây điều duy nhất chúng ta nên làm là giải quyết vấn đề, chứ không phải truy cứu nguồn gốc." A Tát Khắc Tư lên tiếng, anh nhìn Mộc Lạp Đinh: "Các người không thể chống lại Trát Tạp Tư phục sinh nên chỉ có thể bỏ chạy, nhưng lại không thể tìm thấy lối ra khỏi di tích này, phải không?"

"Đúng là vậy, dù trước đó đã để lại dấu vết, chúng tôi cũng hoàn toàn không tìm thấy đường ra, như thể toàn bộ di tích đột nhiên biến thành một cái hầm mộ bị phong tỏa vậy."

"Tương tự, chúng tôi cũng không thể tìm thấy thần khí mà Đề Nhĩ để lại. Có vẻ như sự kiểm soát của Trát Tạp Tư đối với ảo thuật vượt xa nhận thức của chúng ta. Tôi gần như không cảm nhận được bất kỳ hơi thở hư ảo nào, muốn tìm ra nguồn gốc của loại ảo thuật này chắc chắn sẽ tiêu tốn nhiều thời gian, mà thứ chúng ta thiếu nhất hiện nay chính là thời gian, vì không thể xác định được khi nào cái ác này sẽ lan rộng." A Tát Khắc Tư kết luận: "Vậy thì trước mắt chúng ta dường như chỉ còn một con đường."

Hoàng tử trẻ tuổi vung mạnh Sĩ Đa Mỗ Tạp vào khoảng không: "Hãy để chúng ta cắm thanh kiếm này trở lại vào đầu của Trát Tạp Tư!"

Dù là vì vinh quang, trách nhiệm hay tình thế hiện tại, đây cũng là lựa chọn duy nhất.

Trên lưỡi kiếm của Sĩ Đa Mỗ Tạp khẽ lóe lên một tia sáng, nhưng vì quá yếu ớt nên không ai chú ý tới.

"Quyết định quả cảm và lý trí." U Sắt Nhĩ nói. "Vì Trát Tạp Tư dùng ảo thuật che khuất cảm giác phương hướng của chúng ta, nhưng những sinh vật bóng tối bắt nguồn từ bản thể của nó thì không thể che giấu. Nguồn gốc của chúng luôn luôn là một vị trí cố định."

"Vậy thì chỉ cần lần theo dấu vết là được, chúng ta giết qua đó thôi!" Brian - kẻ đã hồi phục gần như hoàn toàn - la hét.

Sự thật đúng là như vậy, sinh vật bóng tối bò trườn liên tục xuất hiện từ một hướng cố định. Đội ngũ Thánh chức hợp quân cùng anh em nhà Đồng Tu nhanh chóng tiến quân. Sĩ Đa Mỗ Tạp được cất lại vào hộp, dù sao thì trước khi tìm ra cách kích hoạt năng lượng đúng đắn, nó cũng chẳng khác gì một cái củi đốt loại lớn.

Trong những trận chiến cường độ không cao, đương nhiên có nhiều khoảng trống để trao đổi. Trong quá trình này, A Tát Khắc Tư kết hợp với những mô tả chi tiết hơn của Mộc Lạp Đinh đã rút ra một kết luận: chỉ xét từ số lượng và cấp bậc năng lượng của sinh vật bóng tối, sau khi thức tỉnh, thực lực của Trát Tạp Tư dường như không tăng lên, thậm chí còn thụt lùi. Đây chính là lý do khiến ba người Mộc Lạp Đinh có thể cầm cự đến tận bây giờ.

Điều này rất thú vị, A Tát Khắc Tư không nhịn được đưa ra một giả thuyết: Chẳng lẽ vì thức tỉnh sớm nên bản thân Trát Tạp Tư cũng gặp vấn đề?

Đây dường như là một tin tốt.

"Cẩn thận!" U Sắt Nhĩ ở hàng đầu nhắc nhở. Một xúc tu màu tím đen to lớn khác biệt với những kẻ địch trước đó, thứ mà Mộc Lạp Đinh từng mô tả, đột nhiên từ dưới đất chui lên tấn công mọi người, nhưng ngay lập tức bị Khiên Chân Ngôn của Giám mục Hải Lai Ân chặn lại, rồi bị A Tát Khắc Tư chém đứt bằng một nhát kiếm. Cuộc tấn công này không gây ra ảnh hưởng gì, nhưng nó cho thấy một vấn đề: họ đã rất gần với đích đến rồi.

Nhiều xúc tu hơn trồi lên, chúng trông như có chất liệu năng lượng nửa máu thịt. Cùng lúc đó, vài tiếng gầm gừ hỗn loạn truyền đến, hai sinh vật hình người cực kỳ to lớn xuất hiện. Kích thước của chúng tương đương với những tên Ogre cường tráng nhất, các xúc tu trên mặt và tứ chi khẳng định thân phận của chúng - Vô Diện Giả, kẻ hầu cận đặc trưng của Cổ Thần.

"Lại là lũ mặt bạch tuộc chết tiệt này, nhớ kỹ, chỉ có nghiền nát thành bùn thịt mới có thể giết được chúng!" Mộc Lạp Đinh hét lớn, chiến chùy bắt đầu lóe lên tia điện, rồi với thế sấm sét lao về phía hai tên Vô Diện Giả.

Theo tiêu chuẩn của mục sư thần thánh, Giám mục Hải Lai Ân vẫn rất đạt chuẩn. Một loạt Chân Ngôn Thuật gần như ngay lập tức được gia trì lên người Mộc Lạp Đinh, còn U Sắt Nhĩ toàn thân bốc cháy Thánh năng vàng rực, phát động đòn tấn công thần thánh vào kẻ địch. Hai tên Vô Diện Giả tuy đều có cấp bậc anh hùng, nhưng dưới thế tấn công mạnh mẽ như vậy, nhanh chóng hóa thành tro bụi.

"Nhanh! Con quái vật đó ở bên trong!" Mộc Lạp Đinh thúc giục. Mọi người tăng tốc tiến vào một đại sảnh trống trải, nhưng cảnh tượng tiếp theo lại thực sự nằm ngoài dự đoán. Ở giữa đại sảnh, sinh vật vặn vẹo như một đống máu thịt bẩn thỉu kia không nghi ngờ gì chính là Trát Tạp Tư. Nó tỏa ra hơi thở mục nát, tà ác và cường đại, hơi thở này dù chỉ một chút cũng đủ để kích thích nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng. Nhưng con quái vật lúc này tỏ ra rất cuồng loạn và tức giận, nó dường như đang rơi vào một cuộc tranh đấu.

Đối diện với Trát Tạp Tư là một bóng hình mảnh mai đang lơ lửng, toàn thân cô ta bao phủ trong chiếc áo choàng đen kịt, tỏa ra hơi thở bóng tối nhàn nhạt, chỉ có chiếc cằm trắng nõn lộ ra dưới mũ trùm là cho thấy thân phận nữ giới. Cô ta cầm một con dao găm màu tím đen yêu dị, xét ở một mức độ nào đó, vũ khí còn thu hút sự chú ý hơn cả chủ nhân của nó. Và giữa người phụ nữ đó với con quái vật là một quả cầu năng lượng đen kịt khổng lồ, tỏa ra hơi thở hư không cực kỳ tinh khiết, dường như là nơi giao thoa sức mạnh của cả hai bên, mà họ đang điên cuồng tranh giành quyền kiểm soát nó. Thỉnh thoảng lại có những điểm sáng từ khối năng lượng hư không đó bắn ra, hóa thành những sinh vật bóng tối mà A Tát Khắc Tư và những người khác đã gặp trước đó.

Người phụ nữ này là ai? Cô ta đang làm gì? Câu hỏi này hiện lên trong lòng mọi người, nhưng chỉ duy nhất một người ngoại lệ. Giám mục Hải Lai Ân dường như biết câu trả lời, vị mục sư già run rẩy chỉ tay vào người phụ nữ dưới chiếc áo choàng pháp sư đen, giọng điệu mang theo sự kinh ngạc và căm ghét tột độ: "Lại là ngươi! Na Tháp Lợi! Chính ngươi đã gây ra sự tà ác này!" Ông ta tỏ ra cuồng loạn, nhất thời hoàn toàn mất đi lý trí, "Đồ dị giáo chết tiệt!"

Sắc mặt A Tát Khắc Tư thay đổi: "Dừng tay! Hải Lai Ân!" Anh hét lớn.

Nhưng đã quá muộn, vị giám mục già đang vô cùng kích động gần như ngay lập tức phát động đòn tấn công mạnh nhất của mình. Một ngọn lửa thần thánh rực cháy mang theo ánh sáng chói lọi, lao về phía người phụ nữ mà ông gọi là Na Tháp Lợi với tốc độ nhanh không kịp che tai.