Bàn tay Bạc nằm gọn trên cánh tay, tạo cảm giác thoải mái đến bất ngờ. Nó ôm sát lấy da thịt艾萨克斯 (Aisakesi), không hề dày cộm, thậm chí còn tỏa ra hơi ấm, hoàn toàn không giống chất liệu kim loại. Với Aisakesi, nó không phải là một món trang bị, mà như một phần cơ thể anh. Nó mở rộng cảm giác của anh một cách kỳ diệu, đến mức không hề gây cản trở cho cảm giác của bàn tay trái.
Nói cách khác, ngoài việc biến thành màu bạc đúc, chức năng cánh tay trái của anh không hề bị ảnh hưởng. Điều này khiến Aisakesi cảm thấy vô cùng hài lòng, dù sao nếu không có kỳ tích nào xảy ra, cả đời này anh sẽ phải đeo món găng tay Bạc này.
扎卡兹 (Zhakazi) đã hoàn toàn tan biến, Bàn tay Bạc cũng đã có chủ nhân mới. Hai sứ mệnh tại khu vực "Tử địa của Tyr" đều đã hoàn tất. Bàn tay Bạc dường như là hạt nhân duy trì không gian ngầm này, vì thế lúc này mặt đất bắt đầu rung chuyển, những mảnh cát đá vụn liên tục rơi xuống từ phía trên.
"Nơi này sắp sập rồi, Uther, chúng ta phải rời đi ngay." Aisakesi gọi Uther. Anh nhìn về phía đường hầm sau lưng vị lão kỵ sĩ, phát hiện bóng dáng của nữ mục sư bóng tối đã biến mất.
Uther gật đầu, ánh mắt ông dừng lại trên món Bàn tay Bạc nơi cánh tay trái của Aisakesi: "Thánh Quang đã chọn con, đứa trẻ ạ. Hy vọng con sẽ tuân theo lời dạy của Người, sử dụng sức mạnh to lớn này một cách thỏa đáng, và trở thành niềm tự hào của Thánh Quang."
"Niềm tự hào của Thánh Quang sao?" Aisakesi vô thức gãi đầu: "Con vẫn còn kém xa lắm, nhưng con sẽ cố gắng."
Rời khỏi Tử địa của Tyr vẫn phải đi qua đường dưới nước. Khi Aisakesi và Uther lên bờ, họ mơ hồ nghe thấy tiếng ùng ục trầm đục từ phía sau trong làn nước. Rõ ràng, Tử địa của Tyr không còn tồn tại nữa, đã bị nhấn chìm hoàn toàn trong dòng sông thời gian.
"Mau nhìn kìa! Cậu ấy trở về rồi!" Những người khác tiến vào Tử địa của Tyr đã quay lại trước một bước. Brann tinh mắt vừa thấy Aisakesi liền hét lớn: "Tôi biết ngay tên này sẽ không sao mà, mạng của hắn còn cứng hơn cả đá trên đỉnh núi tuyết Dun Morogh!"
"Anh cũng chẳng kém gì đâu, Brann." Aisakesi đáp lại.
Sóng gió đã yên, nhưng vẫn còn một vài việc hậu cần cần xử lý. Aisakesi bày tỏ lòng biết ơn với Thawade và hy vọng ông tiếp tục ở lại Hội Kỵ sĩ Bàn tay Bạc, nhưng Thawade từ chối. Ông cho biết trách nhiệm truyền đời đã khiến ông mệt mỏi rã rời, giờ đây khi gánh nặng đã trút bỏ, ông hy vọng có được một cuộc sống bình yên.
Aisakesi đáp ứng nguyện vọng của ông: "Ông sẽ có một trang trại màu mỡ nhất ở Hillsbrad, không ai biết thân phận của ông cả. Đội cận vệ Tyr sẽ trở thành một trang sử hào hùng."
Về phần Hoàng đế Thoradin và Scramdo, nói thật, Aisakesi không hề có ý định chiếm đoạt thanh thần kiếm này. Scramdo chỉ có một chủ nhân, nó chỉ là thần khí vô song khi ở trong tay Thoradin. Aisakesi nói với Thoradin rằng ông vẫn còn hậu duệ trên đời, đó là Ngài Anduin Lothar của Stormwind.
"Hậu duệ của ta lại đang nắm giữ một vương quốc độc lập ư?" Thoradin ngạc nhiên hỏi.
"Không hẳn, nhưng Nguyên soái Lothar là Tổng tư lệnh trong cuộc chiến tranh Người và Orc lần thứ hai, ông ấy dẫn dắt Liên minh đi đến thắng lợi, vì vậy có địa vị siêu nhiên tại Vương quốc Stormwind." Aisakesi nói thật.
"Nhưng điều đó không che đậy được sự thật là hắn phải cúi đầu xưng thần với kẻ khác." Thoradin dường như không quá quan tâm đến hậu duệ trực hệ của mình: "Ta bây giờ chỉ là một linh hồn cô độc, nhân thế chẳng còn liên quan gì đến ta nữa. Vì ngươi đã tìm thấy Scramdo, vậy ngươi chính là chủ nhân mới của thanh kiếm này."
Aisakesi còn có thể nói gì đây? Thần khí dâng tận tay, dù chỉ để làm vật sưu tầm cũng tốt.
Sau khi trao đổi với anh em nhà Bronzebeard về Hiệp hội Thăm dò, rồi hạ lệnh rút lui cho các kỵ sĩ Bàn tay Bạc, Aisakesi phát hiện trong trại vẫn còn một bóng hình lẻ loi. Dù đã xác nhận Natalie là đồng minh, nhưng vẫn không ai muốn lại gần người tiếp nhận bóng tối này, dù cô là một phụ nữ có dung mạo xinh đẹp.
Aisakesi không chút né tránh, tiến lên hành lễ với phong thái lịch thiệp không chê vào đâu được: "Cảm ơn cô vì tất cả những gì đã làm, thưa quý cô."
Natalie không trả lời, mà nhìn chằm chằm vào bàn tay trái màu bạc trắng của Aisakesi với ánh mắt kỳ lạ: "Vậy là anh đã hoàn toàn giải quyết được sự đe dọa của 'nó' rồi sao?"
"Nếu không có gì bất ngờ, nó sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong nhà tù này." Aisakesi đưa ra câu trả lời khẳng định: "Mạo muội hỏi một chút, sau khi rời khỏi đây, cô có dự định gì không?"
"Dự định ư? Có lẽ là rời khỏi Lordaeron." Natalie ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt có chút sầu muộn: "Vương quốc này tuy lớn, nhưng lại không có chỗ cho tôi dung thân."
"Tôi có một gợi ý, tôi nghĩ cô nên đến Nhà thờ Vương thành Lordaeron xem thử, đúng vậy, chính là nhà thờ mà Haelen từng làm việc. Ở đó có một cô gái có hoàn cảnh khá giống cô."
"Hoàn cảnh giống tôi?" Natalie không hiểu lắm.
"Một cô gái cũng đang chập chờn giữa ánh sáng và bóng tối." Aisakesi bình thản nói.
Đồng tử Natalie co rút mạnh, biểu lộ tâm trạng đã rối bời của chủ nhân.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ bằng vài câu nói đã chiêu mộ được một cường giả cấp anh hùng cầm thần khí, lại tìm được một người thầy thích hợp cho tiểu Paletress, Aisakesi lúc này cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Natalie thực tế đã gia nhập phe của anh, bởi anh có lòng tin tuyệt đối vào sức hút của Paletress, không ai có thể từ chối yêu cầu được đưa ra bằng chất giọng ngọt ngào của cô bé đáng yêu đó.
Dẫn theo các kỵ sĩ Bàn tay Bạc rời khỏi hẻm núi, tại trại quân trú phòng, anh lại gặp một cô gái tai dài đáng yêu khác. Valeera bĩu môi, trông có vẻ không vui lắm: "Sao vừa về đến vương thành anh đã dẫn bao nhiêu người chạy đến cái nơi quỷ quái này? Lại giấu em làm trò gì đấy?"
"Chuyện nhỏ thôi, đã giải quyết xong rồi." Aisakesi nhẹ nhàng nói: "Nói đi, có chuyện gì mà phóng viên phải báo cáo với anh?"
Dù anh rất muốn tin Valeera vội vàng chạy đến chỉ vì quan tâm đến mình, nhưng khả năng đó thật sự quá nhỏ.
Quả nhiên, Valeera đưa qua một cuộn giấy da: "Tin tức từ phía Gilneas, Công tước Ravenholdt cho rằng phải đưa đến tay anh ngay lập tức."
Aisakesi mở cuộn giấy, lướt mắt qua nội dung, lông mày liền nhướng lên một độ cao kỳ lạ: "Greymane lại ra tay với gia tộc Crowley sao? Nhanh đến vậy ư?"
"Rõ ràng là vì anh đột ngột tập trung một lượng lớn quân đội ở phía bắc rừng Silverpine, Greymane cảm thấy áp lực, tự nhiên sẽ ra tay trước."
"Đính chính lại, việc điều động quân trú phòng quy mô lớn không liên quan gì đến tôi cả." Aisakesi xoa cằm: "Không thể cứ để Crowley chết ngỏm như vậy được, chúng ta chi bằng giúp họ một tay. Hơn một vạn quân trú phòng kéo đi dạo một vòng như vậy, chi phí quân sự ít nhất cũng mất hai mươi vạn đồng vàng, số tiền này không nên lãng phí, phải làm chút việc thực tế mới được."
"Anh định can thiệp vào nội chính của Gilneas sao?" Uther nhíu mày hỏi. Vị lão kỵ sĩ dường như không tán thành lời của Aisakesi, ông không mấy thiện cảm với những việc không phù hợp với tinh thần kỵ sĩ như thế này.
"Điều này chưa chắc đã là nội chính của Gilneas đâu." Aisakesi mỉm cười đầy ẩn ý.
---❊ ❖ ❊---
"Chạy mau, Lorna! Chạy mau!"
Lorna Crowley đẫm lệ nhìn bóng dáng cao lớn trước mắt. Trong hơn mười năm qua, ông luôn đặt cô dưới sự bảo vệ của mình, ngay cả trong thời khắc sống còn như thế này, điều đầu tiên ông nghĩ đến vẫn là sự an nguy của cô.
"Con không đi, cha." Cô kiên định nói, thân hình vốn mềm mại trên lưng ngựa cứng đờ.
Cuộc tấn công xảy ra quá đột ngột. Ai cũng biết gia tộc Crowley và hoàng gia vì "Bức tường Greymane" mà mâu thuẫn tồn tại từ lâu ngày càng gay gắt, nhưng trước đó hai bên chỉ giới hạn ở việc đấu đá ngầm, không hề nâng cấp mâu thuẫn. Thế nhưng hai ngày trước, Greymane đột nhiên phát động tấn công không báo trước, hàng nghìn kỵ binh xông thẳng vào lãnh địa gia tộc Crowley, khiến Crowley gần như không thể tổ chức chống cự, thậm chí phải bỏ lại trang viên gia tộc, tháo chạy trong hoảng loạn.
"Chẳng lẽ con vẫn không hiểu sao, con gái?" Darius thở hổn hển: "Genn rõ ràng muốn bắt sạch chúng ta. Nếu con có thể trốn thoát, điều đó có nghĩa gia tộc Crowley vẫn chưa hoàn toàn diệt vong. Đi đi, đến Lordaeron, đến Stormwind, rời khỏi Gilneas! Cha sẽ thu hút sự chú ý của quân truy đuổi cho con."
Đến Lordaeron? Lorna mơ màng nhớ lại chuyến đi Lordaeron tồi tệ lần đó, bị từ hôn công khai đối với một tiểu thư quý tộc mà nói quả thực là một việc vô cùng nhục nhã, vì vậy cô đã phất tay áo bỏ đi. Nhưng bây giờ cô hối hận rồi, hối hận vì sao lúc đó không hạ thấp sĩ diện, dù chỉ là nhận được một thái độ rõ ràng từ Lordaeron, tình cảnh gia tộc cũng sẽ không trở nên tồi tệ như vậy.
Người Gilneas luôn nói tài sản của gia tộc Crowley đủ sánh ngang hoàng gia, cho đến lúc này Lorna mới cảm nhận sâu sắc khoảng cách giữa gia tộc mình và Greymane. Hoàng gia dù sao cũng đại diện cho cả quốc gia, mà một gia tộc thì làm sao có thể đối đầu với một quốc gia?
Một đội ngũ chặn đường họ lại, là đội ngũ của gia tộc Roderis - đồng minh lâu năm của nhà Crowley. Tim Lorna cuối cùng cũng nhẹ nhõm một chút, tuy nhiên lời của cha lại khiến cô căng thẳng trở lại.
"Không ngờ ngươi cũng phản bội ta, Salda." Công tước Crowley bình thản nói.
Salda Roderis tỏ ra vô cùng lúng túng, còn một người có vóc dáng cao lớn bên cạnh ông ta thì cởi mũ trùm, lộ ra một khuôn mặt rậm rạp lông lá. Nhìn thấy khuôn mặt đó, Lorna vội vàng bịt miệng ngăn tiếng kêu kinh ngạc. Đó là Genn Greymane, Vua của Gilneas!
"Ta cảm thấy vô cùng xin lỗi vì sự việc phát triển đến bước này, Darius." Genn lên tiếng, đôi mắt nheo lại tỏa ra ánh sáng nguy hiểm như loài sói: "Nhưng ta buộc phải tuyên bố, ngươi vì tội phản quốc mà sắp bị chính tay ta bắt giữ."
"Phản quốc? Ngươi lại gán cho ta cái tội danh này?" Công tước Crowley lạnh lùng hừ một tiếng: "Ngươi nên biết ta Darius chưa từng làm việc gì phản bội Gilneas."
"Những lời này ngươi hãy để dành nói với toàn thể nhân dân Gilneas khi ra tòa đi." Genn dường như hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của Darius: "Vậy bây giờ ngươi muốn vinh quang chịu trói, hay là làm ra những phản kháng vô ích để tội chồng thêm tội?"
Hơi thở của Công tước Crowley lại trở nên nặng nề thêm vài phần, nhưng ông vẫn đè nén sự thôi thúc từ trong lòng: "Ta sẽ không chống cự, Genn, nhưng ngươi phải để con gái ta rời đi, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ."
"Cha!" Lorna hét lên thất thanh, liền bị Darius trừng mắt nghiêm khắc.
"Yêu cầu hợp tình hợp lý." Genn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta có lẽ có thể nhân từ mà đồng ý với ngươi..."
Lời ông chưa dứt, mặt đất bắt đầu rung chuyển, tần số rung chuyển ngày càng lớn, có thể nghe thấy tiếng động như sấm rền.
Một thám báo loạng choạng phi ngựa đến: "Kỵ binh! Rất nhiều kỵ binh!" Hắn gào lên trong tuyệt vọng.
Đây thực tế là một câu nói thừa, bởi vì bất kỳ ai có kinh nghiệm quân sự đều có thể nghe ra đây là dấu hiệu của kỵ binh quy mô lớn đang áp sát.
Nhanh như chớp, đội kỵ binh hùng hậu này nhanh chóng xuất hiện trước mắt mọi người. Những tấm giáp màu xám bạc thành hàng, lá cờ chữ L cao vút cho thấy thân phận của họ. Những kỵ binh Bạc được huấn luyện bài bản nhanh chóng hoàn thành việc bao vây hai đội ngũ này. Vị kỵ sĩ Bạc dẫn đầu tiến lên, đẩy tấm che mặt, lộ ra khuôn mặt nam tính với những đường nét góc cạnh.
"Xem ra ta đến đúng lúc lắm." Aisakesi nói bằng giọng vô cùng thoải mái, dường như hoàn toàn không cảm nhận được bầu không khí nghiêm trọng và căng thẳng: "Chào buổi tối, Bệ hạ Greymane, chào buổi tối, Ngài Công tước Darius."
"Ở đây không có việc của ngươi, con trai của Terenas." Genn lên tiếng, giọng điệu vô cùng mất kiên nhẫn.
"Tôi đã nghe về những chuyện xảy ra, xin gửi lời chia buồn sâu sắc vì những điều bất hạnh trong thời gian này." Aisakesi hoàn toàn phớt lờ câu nói vừa rồi của Genn: "Tranh chấp luôn có thể tránh được, là một quốc gia lớn có trách nhiệm duy trì hòa bình thế giới, Lordaeron cần phải chìa tay giúp đỡ, vì vậy đã phái tôi đến để điều giải tranh chấp cho hai vị."
"Một người Lordaeron đến điều giải tranh chấp của Gilneas? Đây có lẽ là câu chuyện cười hay nhất năm nay đấy." Genn tiếp tục giữ thái độ khinh bỉ.
Aisakesi vẫn tiếp tục phớt lờ: "Gilneas không phải là Gilneas của Greymane, gia tộc Crowley cũng đã đóng góp xuất sắc cho vùng đất này và có quyền sở hữu nó. Vì hai gia tộc đã nảy sinh mâu thuẫn không thể hòa giải, vậy chi bằng chia tách lãnh thổ của hai gia tộc ra, mỗi bên một quốc gia..."
Genn lúc này hoàn toàn là vẻ mặt "chưa từng thấy kẻ nào vô liêm sỉ đến thế": "Ngươi lại muốn chia cắt Gilneas? Thật nực cười!"
"Thật đáng tiếc, Bệ hạ Greymane lại phản đối đề nghị anh minh như vậy, vậy còn gia tộc Crowley thì sao?" Aisakesi quay đầu hỏi.
"Chúng tôi hoàn toàn đồng ý!" Không đợi Darius lên tiếng, Lorna đã lập tức hét lớn, cô gái tóc đen lúc này như nhìn thấy ánh rạng đông của hy vọng.
"Rất tốt." Aisakesi hài lòng gật đầu, tiếp tục nhìn Genn: "Bây giờ là hai chọi một rồi, Bệ hạ, hy vọng ngài cân nhắc kỹ, dù sao thì thiểu số phục tùng đa số mà."
Genn suýt nữa tức chết, tên vô liêm sỉ này lại tính cả bản thân hắn vào một phiếu! Hắn vừa định mắng chửi, nhưng đại dương màu xám bạc xung quanh lại khiến hắn đột nhiên bình tĩnh lại. Phải biết rằng, hắn bây giờ đang ở trong vòng vây của các kỵ sĩ Lordaeron.
"Nếu ta từ chối thì sao?"
"Vậy thì rất tiếc." Aisakesi nhún vai: "Phụ vương của tôi rất nhớ ngài đấy, Bệ hạ, ngài ấy chắc chắn sẽ rất vui lòng được cùng ngài nâng ly tại hoàng cung."
Nếu không phải là đồng minh, thông thường một vị vua chỉ xuất hiện ở kinh đô nước khác với một thân phận, đó là vị vua mất nước. Vì vậy, trong trường hợp rút khỏi Liên minh, chỉ cần đến Vương thành Lordaeron, danh dự của hoàng gia Greymane chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Genn nắm chặt nắm đấm, trong mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm, nhưng hắn không phải kẻ lỗ mãng, vì vậy vẫn nhận thức được tình hình: "Đây dường như là một đề nghị không tồi, có thể xem xét." Cuối cùng hắn cũng buông lời.
"Suy nghĩ sáng suốt!" Aisakesi vẫn giữ nụ cười, nhưng không giấu nổi sự đắc ý như một con cáo nhỏ: "Vậy xin Bệ hạ Genn làm khách tại lãnh địa Crowley một thời gian, dù sao sau khi hai quốc gia mới ra đời vẫn cần thúc đẩy mối quan hệ giữa hai bên mà."
Genn mặt trầm như nước, hắn biết đây là sự quản thúc biến tướng, nhưng không còn cách nào khác. Dù sao vì muốn bắt giữ Darius nhanh chóng nên bên cạnh hắn không hề mang theo hộ vệ, lúc này chỉ có thể mặc người thao túng.
---❊ ❖ ❊---
Theo ghi chép lịch sử nhân loại Azeroth, năm 12 Cổng Bóng Tối, Gilneas cũ lấy biên giới rừng Silverpine làm ranh giới chia thành hai quốc gia. Phía nam là Vương quốc Gilneas cũ, phía bắc là Cộng hòa Gilneas với Hội đồng Quý tộc làm cơ quan cai trị. Năm sau, Bắc Gilneas gia nhập lại Liên minh, từ đó nhân loại bước vào thời đại Tám nước.