Ba ngày sau, một tiếng rên rỉ không thể kìm nén phát ra từ doanh trại của chủ soái艾萨克斯 (Aisakesi), dễ dàng khiến người ta nảy sinh những liên tưởng khác lạ.

Bên trong doanh trại, Aisakesi ngồi ngay ngắn, bên cạnh là Artoria đang lơ lửng, mũi chân không hề chạm đất. Nữ võ thần lúc này không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt. Trước mặt họ, Sylvanas đứng dậy, mái tóc vàng rối bời, mồ hôi đầm đìa, bộ trang phục du hiệp trên người gần như ướt sũng, phác họa nên những đường cong cơ thể quyến rũ. Rõ ràng tiếng rên rỉ vừa rồi là do cô phát ra, nữ tinh linh dường như vừa phải chịu đựng một nỗi đau không phải của người thường.

Đôi mắt cô đã chuyển thành màu vàng kim rực rỡ, khác với những tinh linh Quang Chúc (Light-forged) khác, trong nhãn cầu của cô có một loại ánh sáng vô cùng đặc biệt.

Rõ ràng cô đã chấp nhận sự chuyển hóa.

Aisakesi thở dài, mặc dù anh đã cố gắng hết sức giải thích cho Sylvanas những rắc rối mà sự chuyển hóa này mang lại, thậm chí đã nói rõ việc trở thành tinh linh Quang Chúc tất yếu sẽ hình thành quan hệ lệ thuộc với anh hoặc Artoria, nhưng điều đó vẫn không làm lay chuyển ý chí của Sylvanas. Lúc đó, cô chỉ nhìn Aisakesi bằng ánh mắt bình lặng như nước: "Vậy là anh muốn em thề trung thành với anh?"

Artoria lúc này có thể coi là một dạng hình thái khác của Naaru, nhưng dù cô có gánh vác đức tin của ba vạn tinh linh Quang Chúc, vẫn không thể trực tiếp chuyển hóa cấp anh hùng, nên phải do chính Aisakesi thực hiện nghi thức bằng Bàn Tay Bạc.

"Đừng đùa nữa." Aisakesi dở khóc dở cười: "Anh tuyệt đối sẽ không can thiệp vào ý chí tự do của em, điểm này anh có thể đảm bảo."

Dường như Sylvanas cũng nhìn ra, anh là người có nguyên tắc không bao giờ lay chuyển, chỉ là đôi khi tiêu chuẩn phán đoán của nguyên tắc này lại rất kỳ quặc, rõ ràng trong đó có tư tưởng của một "người xuyên không" đang làm loạn.

Có thể đảm nhiệm chức Du hiệp tướng quân, Sylvanas tự nhiên là người nói một không hai, vì thế sau khi chuẩn bị xong, nghi thức chuyển hóa lập tức được tiến hành. Hiện tại xem ra, mọi thứ đều rất thành công, Aisakesi cảm nhận rõ ràng giữa mình và nữ tinh linh đã có một mối liên kết nào đó.

Sylvanas đứng dậy, làn da vốn dĩ đã trắng ngần nay bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, điều này không nghi ngờ gì là một sự cộng hưởng lớn cho nhan sắc, khiến khí chất cao lãnh của nữ tinh linh thêm phần thánh khiết. Cô giương cây cung dài của mình lên, kéo dây cung, ánh sáng như thực thể tụ lại trong tay cô, tạo thành một mũi tên vàng trong suốt tinh khiết.

Điều này đại diện cho việc Sylvanas đã thoát khỏi xiềng xích của xạ thủ. Những du hiệp Quang Chúc khác khi ngưng tụ mũi tên Quang Chúc đều cần mũi tên thực thể, nhưng Sylvanas thì không. Chỉ riêng điểm này thôi đã là sự nâng cấp bản chất đối với năng lực chiến đấu của cô.

"Mọi chỉ số về cường độ cơ thể của em đều được nâng cao, ngoài việc trực tiếp dùng Thánh Quang để trị liệu hoặc ngưng tụ mũi tên, em cũng có thể dần dần nắm vững nhiều năng lực hệ thần thánh hơn. Nhưng anh phải nhắc nhở em, tốt nhất đừng tham khảo phương thức tu luyện của các thánh chức giả khác. Thánh Quang dù sao cũng là một loại sức mạnh có thể ảnh hưởng đến tâm linh, vô điều kiện mở lòng với nó tất yếu sẽ ảnh hưởng đến ý chí của chính em." Aisakesi nhắc nhở. Dù bản thân anh sử dụng Thánh Quang, nhưng anh rất phản cảm với thái độ cuồng tín lấy Thánh Quang làm chuẩn mực tuyệt đối, hoàn toàn không muốn Sylvanas trở thành như vậy.

Hơn nữa, quyền hạn Thánh Quang của Sylvanas có được thông qua Bàn Tay Bạc, nếu cô tin tưởng tuyệt đối vào Thánh Quang, chẳng phải sẽ giống như Whitemane sao?

Đối với du hiệp, con đường thăng cấp lên Sử Thi không cố định. Họ có thể như chiến binh lĩnh ngộ sự huyền diệu của chấn động rồi áp dụng vào đạo cung tiễn, hoặc kiêm tu một loại năng lượng. Về lý thuyết, du hiệp sẽ có một cách ứng dụng năng lượng đặc biệt, phương thức này thô sơ và trực tiếp hơn so với pháp sư, nhưng ở những phương diện đơn lẻ như sát thương, khống chế thì không hề kém cạnh.

Nói cách khác, nếu Sylvanas trở thành một du hiệp Sử Thi nắm vững năng lực pháp thuật lửa, khả năng sát thương đơn mục tiêu của cô có lẽ có thể sánh ngang với Kael'thas, thậm chí bùng nổ hơn, nhưng cô tuyệt đối không thể nắm vững các loại pháp thuật khống chế phi lý như vô hiệu hóa trọng lực của Kael'thas, hay khả năng sát thương diện rộng như Bão Lửa, chưa nói đến việc triệu hồi một con phượng hoàng nguyên tố cùng đẳng cấp.

Tất nhiên, Kael'thas cũng không thể có được tốc độ, sự nhạy bén và khả năng ngụy trang của du hiệp. Giữa hai nghề pháp sư và du hiệp có sự cao thấp, nhưng cũng giống như so sánh chiến binh và thánh kỵ sĩ, khi đẳng cấp càng cao, khoảng cách giữa các nghề nghiệp càng nhỏ.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, đây đều là lý thuyết trên giấy. So với nền văn minh ma pháp rực rỡ, nghiên cứu của cao cấp tinh linh về đạo du hiệp rất đáng thất vọng, dường như trong mắt những quý tộc đó, du hiệp chỉ là binh chủng cấp thấp nhất. Điểm này có thể thấy rõ qua việc toàn bộ Quel'Thalas không có lấy một lãnh chúa du hiệp cấp anh hùng trở lên, dù du hiệp vốn là nghề nghiệp độc hữu của cao cấp tinh linh.

Mà điều Aisakesi hy vọng là Sylvanas đối mặt với Thánh Quang bằng thái độ công cụ này, dù sao quyền hạn của cô cũng lấy từ chỗ anh, không cần dùng đức tin để đổi lấy.

Thế nhưng Sylvanas dường như không mấy quan tâm đến lời của Aisakesi. Nguyên nhân khiến cô tìm kiếm sức mạnh thần thánh là do trên chiến trường, việc thấy Aisakesi trấn áp ác ma đã khiến cô nhận ra Thánh Quang là một sức mạnh khắc chế ác ma rất lớn, và cô cần sức mạnh này, đồng thời cần đủ tư cách để thống lĩnh những tinh linh Quang Chúc mới sinh để chống lại ác ma, chỉ vậy thôi.

Dù đã bước lên con đường hoàn toàn trái ngược, nhưng tính cách của cô dường như đang dần trùng khớp với dòng thời gian ban đầu.

Sylvanas buông dây cung, mũi tên ánh sáng rực rỡ kia lại hóa thành những điểm sáng tan biến. Rõ ràng nữ tinh linh có khả năng kiểm soát cực mạnh. Cô quay sang nhìn nữ võ thần, thần tình có chút phức tạp: "Đến tận bây giờ chúng ta vẫn chưa có một cuộc trò chuyện chính thức nào, chị Artoria."

Mặc dù Artoria là người hướng dẫn của ba chị em Windrunner, nhưng từ trước đến nay họ vẫn xưng hô là chị em.

"Chị hiểu sự nghi ngại của em, nhưng dù sao chị vẫn là chị, không thay đổi." Artoria vẫn không biểu lộ quá nhiều cảm xúc.

"Nhưng thực tế là chị đã thay đổi." Sylvanas cười khổ: "Chị không còn là gia sư của trang viên Windrunner nữa. Chị định dùng thân phận gì để đối mặt với chúng em? Thần của cao cấp tinh linh?"

Nếu Artoria bây giờ muốn thống lĩnh ba vạn tinh linh Quang Chúc này và truyền bá đức tin trong dân chúng tinh linh, thì Kael'thas gần như không có khả năng ngăn cản.

Artoria lắc đầu: "Thần? Chị không dám tự xưng là thần. Vốn dĩ chị định để Lirath trở thành người quản lý những tín đồ mới này, nhưng vì giờ em cũng đã bước được bước này, vậy nhiệm vụ dẫn dắt nhóm tinh linh Quang Chúc này giao cho em là thích hợp hơn cả."

Đây cũng là lời khẳng định việc Lirath thăng cấp anh hùng là do cô đặc biệt quan tâm.

Aisakesi đứng một bên lắng nghe, không bày tỏ thái độ gì. Anh biết sự lo ngại của Artoria, nữ võ thần vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi thân phận "lúc sinh thời", ngoài việc đặc biệt quan tâm đến gia đình Windrunner, về bản chất cô vẫn mặc định mình là một thành viên của tinh linh. Đây là lý do tại sao cô từ chối trở thành người quản lý đức tin của tinh linh Quang Chúc, vì cô vẫn giữ liên kết tinh thần với Aisakesi, về bản chất vẫn là hộ vệ liệt vương của Aisakesi.

Mặc dù quyền kiểm soát đức tin căn bản vẫn nằm trong tay Aisakesi, nhưng bắt buộc phải có tinh linh tham gia vào tầng lớp quản lý, như vậy mới có thể tránh việc Aisakesi coi ba vạn tinh linh Quang Chúc này trực tiếp như con rối để thao túng.

Cùng lúc đó, cách doanh trại chính vài trăm mét, thành viên trẻ nhất của nhà Windrunner là Lirath hoàn toàn không biết mình suýt chút nữa đã thay thế vị trí của chị gái. Cậu lúc này đang bất lực nhìn thanh niên tóc vàng loài người đang giận dữ trước mặt. Vì anh trai của đối phương, Lirath không muốn nảy sinh mâu thuẫn với hoàng tử loài người tên Arthas này, tuy nhiên đối phương dường như không có suy nghĩ tương tự.

Arthas cảm thấy phổi mình như sắp nổ tung. Do doanh trại quân đoàn phương Bắc và doanh trại quân Thiên Phạt có một khoảng cách nhất định, cậu chỉ có thể mỗi ngày lấy đủ loại lý do để ở bên cạnh Bridget một hai tiếng, nhưng lần nào tới cũng thấy tên tinh linh vướng víu này, và không phải đang nói chuyện với Bridget thì cũng là đang cùng nhau luyện tập võ kỹ rất thân mật. Lần này lại còn ngồi cùng nhau đọc sách, cứ như coi Arthas cậu là không khí vậy.

Arthas cảm thấy vị trí của mình trong lòng Bridget bị đe dọa nghiêm trọng. Cậu có thể thề với Thánh Quang rằng tên tinh linh này tuyệt đối không có ý tốt. Thế nhưng Lirath với tư cách là tinh linh, dù là ngoại hình, vóc dáng hay khí chất đều hơn Arthas một bậc, hoàng tử trẻ thậm chí còn muốn khiêu chiến, nếu như Lirath không phải là cấp anh hùng.

Lirath cũng rất bất lực. Ban đầu cậu từng cố gắng giải thích mình đang thỉnh giáo vấn đề ứng dụng Thánh Quang, nhưng Arthas hoàn toàn không tin. Cấp anh hùng mà lại đi thỉnh giáo cấp lãnh chúa, coi tôi là kẻ ngốc à? Thế nhưng sự thật đúng là như vậy, Lirath chưa từng tu luyện sức mạnh thần thánh nên hoàn toàn không biết cách thao túng lượng thánh năng đột nhiên dư thừa này. Aisakesi hiện tại lại không có thời gian dạy riêng cậu, nên Bridget trở thành lựa chọn duy nhất, dù sao ngoài Aisakesi ra thì Lirath cũng chỉ quen biết cô.

Tuy nhiên Lirath cũng không muốn phủ nhận khi ở bên cạnh Bridget, cậu có một cảm giác rất thoải mái. Cô gái loài người này có khí chất khác biệt hoàn toàn với nữ tinh linh cao cấp, luôn âm thầm thu hút cậu.

Thế nhưng, nhân vật tiêu điểm là Bridget đối với tình hình giương cung bạt kiếm này dường như không hề hay biết. Sau khi thấy Arthas đến, cô nở nụ cười ngọt ngào: "Anh đến đúng lúc lắm, Arthas." Cô nói một cách nhẹ nhàng: "Lirath vừa đưa ra một câu hỏi rất có giá trị, chúng ta nên thảo luận về vấn đề này."

Arthas không nói một lời đi tới, ngồi xuống phía bên kia của Bridget, thế là hai người đàn ông loài người và một tinh linh bắt đầu cuộc "ba người" trong bầu không khí quái dị này...

Lại hai ngày sau, Shen-zin Su lại cập bến vùng biển gần cảng Windrunner, vận chuyển đến một lô vật tư mới. Lần này hộ tống nó là gần trăm chiến thuyền treo cờ mỏ neo màu xanh lục, rõ ràng viện quân của Kul Tiras đã đến.

Aisakesi và Kael'thas đã chào đón cha con Proudmoore bằng một nghi thức vô cùng trang trọng. Đô đốc Daelin vẫn nghiêm nghị và bình tĩnh như mọi khi, chỉ là hai bên thái dương đã có không ít sợi tóc bạc. Trái ngược hoàn toàn với người cha đạm nhiên, đại hoàng tử của Kul Tiras lại tỏ ra khá kích động và bất an.

Aisakesi tóm tắt rất ngắn gọn cho Đô đốc hải quân về những việc hạm đội Kul Tiras cần làm: "Thưa ngài Daelin, tôi cần hạm đội Kul Tiras khai thông và duy trì con đường từ cảng Windrunner đến cảng Sunsail, giúp chúng ta có khả năng vận chuyển trên biển."

Năng lực sản xuất của công ty Blizzard có hạn, sau khi dốc toàn lực chế tạo chiến hạm bay, tự nhiên không thể sản xuất quá nhiều chiến hạm thông thường. Đội vận tải của Gallywix bình thường đánh hải tặc thì được, gặp chiến tranh vẫn cần dựa vào Kul Tiras.

"Terenas thực sự sinh được một đứa con tốt." Đô đốc hải quân trước tiên khen ngợi một phen, ông vẫn nhớ hình ảnh Aisakesi khi còn nhỏ đứng đàm đạo trước mặt các nhân vật lớn của Liên minh trong Chiến tranh lần thứ hai: "Nếu cậu cho rằng hạm đội Kul Tiras ngay cả nhiệm vụ này cũng không hoàn thành được thì cậu đã coi thường chúng tôi quá rồi." Ông dứt khoát bày tỏ.

Sau vài câu xã giao, Đô đốc hải quân trở về hạm đội sắp xếp công việc cụ thể. Tuy nhiên Derek đã ở lại, sự rời đi của người cha khiến hoàng tử Kul Tiras mất đi sự kiềm chế. Có thể thấy anh ta dường như rất muốn túm cổ Aisakesi lắc mạnh: "Con tàu đó! Anh lại có một con tàu biết bay! Còn những khẩu pháo đó nữa! Chết tiệt, tên thương nhân gian xảo này, hóa ra anh vẫn luôn bán cho tôi hàng lỗi!" Anh ta gào lên một cách lộn xộn.

Trong thời gian nghiên cứu pháo phân hạch kiểu mới, Derek quả thực đã không tự nguyện "giúp" công ty Blizzard chia sẻ không ít chi phí nghiên cứu.

"Anh cầm những khẩu pháo đó có thấy sướng không? Có nhìn thấy những con tàu gỗ của đám hải tặc đó tan thành mảnh vụn dưới hỏa lực của anh, rồi cảm thấy mình vô địch không?" Aisakesi phản hỏi.

"Ừm, cái này thì có." Derek đành thừa nhận, lộ vẻ lúng túng.

Aisakesi dang tay: "Anh xem, anh đã mua được trải nghiệm rồi, sao có thể nói tôi là thương nhân gian xảo?"

Derek không nhịn được đảo mắt, anh biết mình tốt nhất không nên cố gắng lý luận với Aisakesi. Tuy nhiên ngay lập tức anh lại kích động: "Còn con rùa biển khổng lồ đó! Lạy Thánh Quang! Anh có biết sự tồn tại của sinh vật vận tải khổng lồ này sẽ gây ảnh hưởng lớn thế nào đến toàn bộ giao thương trên biển không?"

"Tất nhiên tôi biết." Aisakesi nhún vai: "Tuy nhiên sự tồn tại của Shen-zin Su vẫn là cơ mật, hy vọng Kul Tiras có thể giữ bí mật."

Derek và Aisakesi vốn đã có tình bạn vào sinh ra tử, lời vừa rồi cũng chỉ là sự trêu chọc giữa bạn bè, không phải thực sự nảy sinh oán hận gì. Sau khi Aisakesi hứa lô pháo phân hạch tiếp theo sẽ được ưu tiên cung cấp cho hạm đội riêng của Derek với giá rất ưu đãi, hai người lại trở thành anh em tốt.

Dù sao cũng năm năm không gặp, vì vậy nội dung cuộc trò chuyện giữa hai vị hoàng tử nhanh chóng trở thành những thay đổi của đôi bên trong mấy năm qua. Cuối cùng, Aisakesi nhắc đến cô công chúa nhỏ của Kul Tiras.

"Jaina? Con bé này đã gần ba năm không về Kul Tiras rồi, nhưng tháng nào cũng có thư gửi về. Trước đây nó luôn theo giáo sư của mình làm thí nghiệm ở Northrend, nhưng vài tháng trước đã quay lại Dalaran." Derek nói một cách tùy ý.

Lại quay về rồi? Aisakesi không khỏi nhíu mày, anh mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.