Ngày hôm sau, một tin tức chấn động lan truyền khắp doanh trại quân Thiên Phạt. Nghe đồn vị nữ thần quan xinh đẹp mới đến đã ghé thăm doanh trướng của Vương tử điện hạ vào đêm khuya, kết quả là nàng cùng những người mới khác đều được biên chế vào Cận vệ quân, quân hàm cũng được thăng lên từ cấp trung úy trở lên. Chuyện này khó tránh khỏi khiến người ta nảy sinh những liên tưởng nhất định.

艾萨克斯 (Aisakesi) không hề lên tiếng về việc này, dù sao cũng chẳng ai dám trực tiếp hỏi anh. Còn Hoài Đặc Mại Ân (Whitemane) thì tỏ ra hoàn toàn không bận tâm đến việc người khác bàn tán về mối quan hệ đặc biệt giữa cô và Vương tử. Dù sao đây cũng là quân đoàn Thiên Phạt, lực lượng thân tín của Aisakesi, phần lớn mọi người đều hiểu đây chỉ là chuyện đời tư của anh, nên gần như không ai đem ra bàn tán công khai. Dẫu có nhắc đến sau bữa cơm, mọi người cũng chỉ trao nhau những ánh mắt ngầm hiểu.

Nhưng duy chỉ có một người là ngoại lệ. Lôi Nặc Mạc Cách Lai Ni (Renault Mograine) chịu đả kích vô cùng lớn. Anh luôn coi Hoài Đặc Mại Ân là cô gái của riêng mình, từng nhiều lần bày tỏ tình cảm khi còn ở học viện nhưng chưa bao giờ nhận được câu trả lời rõ ràng, vì vậy mối quan hệ của cả hai vẫn chỉ dừng lại ở mức bạn bè. Sau khi tốt nghiệp, Lôi Nặc thậm chí đã từ chối lời mời của A Nhĩ Tát Tư (Arthas) để cùng Hoài Đặc Mại Ân gia nhập quân đoàn Thiên Phạt, chỉ vì muốn được ở bên cạnh bảo vệ cô.

Thế nhưng giờ đây, cô gái mà anh trân quý như báu vật lại chủ động hiến dâng thứ quý giá nhất vì quyền thế và địa vị. Tin tức này đối với Lôi Nặc chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Anh vốn nghĩ tình cảm của Hoài Đặc Mại Ân dành cho Aisakesi chỉ là sự ngưỡng mộ, nhưng rõ ràng điều anh lo sợ nhất đã xảy ra. Một cảm giác chua xót tràn ngập lồng ngực, anh muốn đi chất vấn Hoài Đặc Mại Ân, chất vấn tại sao cô lại không biết tự trọng như vậy.

Aisakesi vừa định ra ngoài thì nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội phát ra từ hướng doanh trại của Hoài Đặc Mại Ân, nơi ở của các thần quan cách đại doanh không xa. Vị vương tử trẻ nhíu mày đi về phía đó, vừa đúng lúc đụng mặt Lôi Nặc đang hầm hầm lao ra với vẻ giận dữ tột độ. Lôi Nặc vừa nhìn thấy Aisakesi liền bộc lộ sát khí nồng nặc, nhưng nhanh chóng kiềm chế lại. Anh miễn cưỡng hành lễ với Aisakesi rồi bỏ đi mà không nói một lời nào.

Bốc đồng, dễ nổi nóng, muốn che giấu cảm xúc nhưng lại làm rất tệ. Aisakesi đột nhiên cảm thấy Lôi Nặc dường như không phải là một nhân tài đáng đào tạo. Trong dòng thời gian gốc, anh ta sẽ vì Tro Tàn Sứ Giả mà sát hại chính cha mình. Dù có nguyên do gì đi nữa, việc làm ra hành động như vậy chứng tỏ anh ta là một kẻ cực kỳ bốc đồng và vô cảm.

Aisakesi tiếp tục đi tới và nhanh chóng nhìn thấy Hoài Đặc Mại Ân. Ngực thiếu nữ thần quan phập phồng liên tục, rõ ràng là đang rất tức giận. Bố Lệ Kỳ Đặc (Bridget) đứng bên cạnh nhìn cô đầy lo lắng. "Cần ta giúp nàng giải thích với cậu ta không?" Vị vương tử trẻ hỏi.

"Không cần đâu, bí mật của Điện hạ không thể dễ dàng tiết lộ." Hoài Đặc Mại Ân lấy lại bình tĩnh, nói với giọng dỗi hờn, "Cứ để anh ta nghĩ như vậy đi, anh ta đâu phải cha tôi, tôi không cần anh ta thấu hiểu."

Aisakesi lắc đầu. Trời mới biết tên nhóc Lôi Nặc kia đã nói những gì mà khiến Hoài Đặc Mại Ân tức giận đến thế. Tuy nhiên, anh cũng chẳng có tâm trí đâu mà quản chuyện tình cảm của đôi thanh mai trúc mã này. Anh không cho rằng mình có trách nhiệm phải để họ thành đôi như trong lịch sử gốc. Nếu vì sự tồn tại của anh mà mối quan hệ của họ tan vỡ, Aisakesi cùng lắm chỉ nói một câu xin lỗi.

Việc cần làm vẫn phải làm, chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Từ bờ sông Ngải Nhĩ Luân Đạt (Elrendar) đến thành Ngân Nguyệt không còn xa nữa, vì vậy Aisakesi không quay lại tàu Hyperion mà quyết định đích thân dẫn dắt quân đoàn Thiên Phạt. Dù sao anh cũng là đấu sĩ cận chiến mạnh nhất hiện tại, bắt buộc phải ở tiền tuyến để đóng vai trò quyết định.

Viện binh kỵ binh của quân đoàn phương Bắc cuối cùng cũng đã đến. Aisakesi nhanh chóng gặp vị thống lĩnh của đơn vị kỵ binh này. "Vương tử điện hạ, Đại tá kỵ binh quân đoàn phương Bắc Tát Lạp Nạp Nhĩ (Saranar) xin tuân lệnh ngài." Vị chỉ huy toàn thân bao bọc trong bộ giáp tấm dày màu bạc xám nói với Aisakesi.

Aisakesi gật đầu. Sự xuất hiện của hơn năm nghìn kỵ binh này, cộng thêm quân đoàn Thiên Phạt, sẽ giúp anh có tiếng nói trọng lượng hơn trước mặt người Elf.

Tiếp tục hành quân về phía bắc là tới thôn Tình Phượng. Từ đây đến thành Ngân Nguyệt có thể nói là đường bằng phẳng, nhưng Khải Nhĩ Tát Tư (Kael'thas) vẫn buộc phải để quân đội dừng lại đây ba ngày. Anh phải thanh trừng kẻ phản bội trước, đồng thời phái người chiếm đóng hai điểm năng lực ở phía đông và phía tây của rừng Vĩnh Ca, đồng thời sàng lọc các quân đoàn địa phương đến hội quân.

Vì vậy, khi liên quân thực sự áp sát thành Ngân Nguyệt, đã là ngày thứ bảy kể từ khi rời khỏi pháo đài Phong Hành, và là ngày thứ mười lăm kể từ khi thành Ngân Nguyệt thất thủ. Mặc dù Khải Nhĩ Tát Tư gần như không trì hoãn, nhưng rõ ràng thời điểm này đã hơi muộn.

Liên quân bày trận trên bình nguyên đối diện với thành Ngân Nguyệt. Lúc này quân số của người Elf đã lên tới ba vạn. Cần biết rằng tổng dân số của Quel'Thalas cũng chỉ hơn mười vạn mà thôi, điều này đủ để chứng minh thiên phú chủng tộc xuất sắc của người Quel'dorei cùng khả năng kêu gọi mạnh mẽ của Khải Nhĩ Tát Tư.

Bên ngoài thành Ngân Nguyệt lúc này cũng tập trung một đám ác quỷ. So với đám tạp quân gặp phải trước đó, những con ác quỷ này cao cấp hơn, nhưng dường như trong số chúng vẫn không có kẻ chỉ huy. Hơn nữa, vì dựa lưng vào bức màn chắn của thành Ngân Nguyệt, chúng hoàn toàn không có không gian rút lui.

Hi Nhĩ Oa Na Tư (Sylvanas) run rẩy nhẹ. Mặc dù không nhìn rõ tình hình phía sau màn chắn, nhưng cô biết chị gái mình đang ở trong đó. Cô không biết mình sẽ được gặp lại Alleria còn sống, hay chỉ có thể lấy lại thi thể của chị, hoặc thậm chí là chẳng thấy cả thi thể. Tất cả những điều này phải do chính cô vén màn, "Tấn công!" Cô ra lệnh lớn.

Quân Elf và nhân loại lúc này không còn biên chế hỗn hợp mà mỗi bên phụ trách một hướng. Vì vậy, Hi Nhĩ Oa Na Tư trực tiếp tấn công, Aisakesi buộc phải phối hợp với cô, "Toàn quân tiến quân vững vàng! Tàu Hyperion cung cấp hỏa lực hỗ trợ!"

Chủ lực của chiến tuyến quân Thiên Phạt thực tế là xe tăng Trừng Phạt, còn binh lính và các Bất Tử Giả lấy chúng làm nòng cốt để tạo thành hàng phòng ngự. Cái gọi là áp chế chiến tuyến chính là một phần xe tăng duy trì chế độ công thành để yểm trợ, phần còn lại tiến lên ở chế độ xe tăng, cứ thế luân phiên.

Hỏa lực áp chế của số lượng lớn xe tăng Trừng Phạt không nghi ngờ gì là vô cùng khủng khiếp. Đám ác quỷ này thậm chí còn không có không quân, lại thêm đường cùng không lối thoát, nên nhanh chóng chịu thương vong nặng nề. Quân đoàn Elf ở phía bên kia cũng thể hiện vô cùng anh dũng, đội tiên phong của họ đã cắt vào đội hình của ác quỷ.

Ác quỷ lần lượt ngã xuống. Ngay khi liên quân tưởng rằng sắp đạt được thắng lợi giai đoạn, màn chắn của thành Ngân Nguyệt đột nhiên xuất hiện một khe hở. Một đợt ác quỷ mới tràn ra, vừa vặn chạm trán với quân Elf đang lao tới, hai bên cận chiến ác liệt, bùng nổ một vòng chiến đấu mới.

Trong tình huống này, để tránh gây sát thương nhầm, hiệu quả mà xe tăng Trừng Phạt có thể phát huy là rất hạn chế. Aisakesi ra hiệu cho "Trọng Chùy" Ba Mã (Bama) và thuộc hạ ngừng tấn công, "Tát Lạp Nạp Nhĩ, đến lượt các anh rồi."

"Rõ!" Thống lĩnh kỵ binh Tát Lạp Nạp Nhĩ hét lớn, anh giương cao kỵ thương, "Theo tôi, toàn quân xung phong!" Thiết kỵ của Lordaeron lao ra với khí thế kinh người.

Trận chiến tiếp tục. Sau khi liên quân trả giá một cái giá nhất định để tiêu diệt gần hết đợt ác quỷ mới, màn chắn thành Ngân Nguyệt lại mở ra, một đợt ác quỷ khác lại tràn tới, khiến quân đội tiền tuyến một lần nữa rơi vào khổ chiến. Trong số ác quỷ xuất hiện lần này có một tồn tại đặc biệt: một con Phá Hoại Ma cao sáu mét, tay cầm nhiều lưỡi đao.

Phá Hoại Ma là một trong những ác quỷ cao cấp của quân đoàn Burning Legion, cũng là một trong số ít ác quỷ trong quân đoàn phù hợp với thẩm mỹ của nhân loại. Chúng hầu hết là nữ, có làn da màu xanh đen và tám cánh tay. Con Phá Hoại Ma này vừa xuất hiện liền bắt đầu xoay tròn tốc độ cao, cơn bão lưỡi đao do tám lưỡi đao tạo thành chẳng khác nào một chiếc máy xay thịt, xé nát mọi sinh linh trên chiến trường.

Đây lại là một con Phá Hoại Ma cấp anh hùng.

Không nghi ngờ gì, nếu để mặc con ác quỷ này sẽ gây ra đả kích hủy diệt cho liên quân. Aisakesi lập tức ra tay, hai phát pháo Hư Quang Yên Diệt bắn ra. Phát đầu tiên phá tan cơn bão lưỡi đao của Phá Hoại Ma, phát tiếp theo trực tiếp khiến nó bị thương nặng. Phá Hoại Ma rú lên thảm thiết, ngay sau đó bị hàng loạt kỵ thương đâm xuyên cơ thể.

Vẫn liên tục có ác quỷ mới xuất hiện, như thể vô tận. Liên quân cũng phát hiện ra một điểm: vị trí khe hở của màn chắn thành Ngân Nguyệt là cố định, và số lượng xuất hiện mỗi lần cũng gần như nhau. Dưới sự phối hợp của chỉ huy hai bên, liên quân nhanh chóng tạo thành một đội hình vòng vây. Đội hình này có thể tiêu diệt ác quỷ hiệu quả mà không bị tổn thất quá nhiều, đồng thời thuận tiện cho xe tăng Trừng Phạt và tàu Hyperion hỗ trợ hỏa lực.

Vì thế, trận chiến trong một thời gian dài chỉ là một vòng lặp đơn giản: mỗi khi một đợt ác quỷ sắp bị tiêu hao hết, một đợt mới lại xuất hiện. Và cứ cách vài đợt, một kẻ cấp anh hùng mạnh mẽ lại xuất hiện ngẫu nhiên, buộc Aisakesi phải đích thân xử lý ngay lập tức.

"Đám này đúng là vô tận, tại sao chúng không tập hợp lại để tấn công chúng ta?" Va Lợi Lạp (Valeera) vừa lau đoản kiếm vừa hỏi. Cô vừa ẩn thân phối hợp với Aisakesi kết liễu một tên lãnh chúa Eredar mạnh mẽ.

"Có thể là do con đường chúng mở ra mỗi lần chỉ có thể cho chừng này ác quỷ đi qua thôi." La Ninh (Rhonin) đưa ra phỏng đoán từ góc độ kỹ thuật.

"Cũng có khả năng đó." Aisakesi không phủ nhận, "Nhưng khả năng cao hơn là chúng đang dùng chiến thuật 'thêm dầu'. Chiến thuật này bản thân nó không có bất kỳ ưu thế nào, nhưng trong tình huống này, nó có thể phát huy một tác dụng hiệu quả."

"Trì hoãn thời gian, hoặc tiêu hao đạn dược của chúng ta." La Ninh lập tức phản ứng lại, "Nếu thật sự là vậy, thì đám ác quỷ này chắc chắn có mưu đồ khác."

"Chỉ mong là chúng ta đa nghi." Aisakesi trầm giọng nói.

Đột nhiên màn chắn thành Ngân Nguyệt lại mở ra. Lần này thời điểm không hề khớp với quy luật mà liên quân đã tìm ra trước đó, và thứ xuất hiện chỉ là một loại ác quỷ duy nhất: Địa Ngục Khuyển. Vô tận, như đại dương Địa Ngục Khuyển. Những con quái vật có khả năng hút ma pháp này một khi tụ tập thành đàn sẽ tạo ra hiệu quả vô cùng khủng khiếp. Kỵ binh của Lordaeron tạm thời vẫn chống đỡ được, nhưng hàng tiền tuyến của quân Elf lại chịu đả kích hủy diệt trong chớp mắt, không chỉ hàng loạt Ma Kiếm Sĩ ngã xuống, mà ngay cả năng lượng của các kiến tạo thể Arcane cũng bị nuốt chửng sạch sẽ, chỉ còn lại một đống sắt vụn vô dụng.