Một đóa hoa dù trắng muốt từ trên không trung chầm chậm rơi xuống. Cảnh tượng này hiển nhiên đã thu hút sự chú ý của đội du hiệp dưới mặt đất. Sylvanas nheo mắt nhìn qua, nàng nói với những tinh linh xung quanh: "Không phải kẻ địch."
Thuở ban đầu khi tàu Hyperion mới tới Quel'Thalas, nàng đã từng thấy loại binh chủng nhảy dù tham chiến này.
Nhưng có chút kỳ lạ là lần này chỉ có duy nhất một lính dù, hơn nữa mục tiêu lại chính là vị trí của các du hiệp. Khi nhìn rõ khuôn mặt người lính đó, Sylvanas dừng lại, nàng ra lệnh: "Các ngươi đi theo đại quân đi."
Aisakes điều khiển chiếc dù, khi cách mặt đất chỉ còn hai ba mét liền xoay người cắt đứt dây dù một cách dứt khoát, đáp xuống vững vàng trước mặt Sylvanas. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến ngài phải đích thân tới đây vậy, thưa chỉ huy đại nhân?" Sylvanas hơi nghiêng đầu hỏi.
Aisakes phản vấn: "Các ngươi thực sự chỉ đụng độ một tên phá hoại ma cấp anh hùng thôi sao?"
"Đúng vậy, hoàn toàn không giống với tin tức ngài cung cấp." Sylvanas nhún vai, ánh mắt nhìn Aisakes chợt lóe lên một tia kỳ lạ, "Đây không phải do ngài sắp đặt đấy chứ? Sợ ta tình cảm chi phối, quá mức lỗ mãng, nên cố ý sắp xếp kẻ địch yếu kém cho ta?"
"Ưm, nàng nghĩ nhiều rồi, Sylvanas. Ta không rảnh rỗi đến mức đó." Aisakes nhún vai: "Rõ ràng là có kẻ khác đã tiêu diệt đám ác ma này trước khi nàng tới, và việc làm rõ thân phận của bọn chúng chính là mục đích ta đến đây."
"Ta còn tưởng bọn chúng là thủ hạ của ngài." Sylvanas cũng có chút bất ngờ, "Những kẻ ẩn mình trong bóng tối này đã không phải lần đầu ra tay tiêu diệt ác ma. Tuy hành động bí mật nhưng chúng luôn để lại dấu vết, từ đó làm lộ sự tồn tại của mình. Lần này cũng vậy, đi theo ta." Nàng nói.
Đội du hiệp bắt đầu di chuyển, động tác nhẹ nhàng mà linh hoạt. Aisakes đương nhiên không thể nhanh nhẹn như nàng, nhưng cường độ cơ thể cấp sử thi vẫn giúp hắn bắt kịp tốc độ của Sylvanas. Họ nhanh chóng tới một sườn núi, nơi đây đầy rẫy những mảnh vỡ ma thiết và dung dịch tà năng đang chảy tràn.
"Nơi này vốn nên là một trận địa pháo tà năng, là đối tượng chúng ta đặc biệt quan tâm, nhưng trước khi phát động tấn công thì doanh trại này đã bị tập kích. Lúc chúng ta tới nơi thì chỉ có thể nhìn thấy cảnh tượng này." Sylvanas nói.
Aisakes gật đầu. Hắn lờ mờ cảm nhận được trong không khí dường như có một luồng khí tức năng lượng tinh vi, vì vậy liền tĩnh tâm bắt đầu cảm ứng. Do vô số pháo tà năng bị phá hủy nên nơi đây tràn ngập tà năng nồng đậm, nhưng dưới lớp tà năng đó vẫn còn một loại khí tức năng lượng dư thừa khác, một loại năng lượng mà Aisakes vô cùng quen thuộc.
Hư không.
Sắc mặt Aisakes trở nên nghiêm trọng. Hắn tuyệt đối không thể nhận lầm, phải biết rằng cánh tay trái của hắn, dưới sự trấn áp của Bàn Tay Bạc, vẫn đang giam giữ một hình thái cực hạn nhất của năng lượng hư không — ấu thể Cổ Thần. Chẳng lẽ Giáo hội Chạng vạng đã thành lập từ lúc này và bắt đầu gieo rắc ảnh hưởng của mình? Hay là một vị Cổ Thần nào đó cảm thấy bản thân có thể đạt được lợi ích nhất định tại Quel'Thalas?
Phải biết rằng Cổ Thần và những Chúa tể Hư không đứng sau chúng cũng đáng cảnh giác không kém, mức độ đe dọa đối với Azeroth tuyệt đối không thấp hơn Quân đoàn Rực lửa.
"Sao thế, có phát hiện gì à?" Sylvanas hỏi.
"Đây có thể là một rắc rối." Aisakes nhìn nàng, ánh mắt nghiêm túc, "Chúng ta tốt nhất nên đào những kẻ ẩn mình trong bóng tối này ra, làm rõ thân phận của bọn chúng."
"Vậy thì ngài tìm đúng người rồi đấy, truy vết chính là một trong những công việc chuyên môn của du hiệp." Sylvanas mỉm cười, "Ta cũng rất tò mò về thân phận thực sự của những kẻ này. Nếu ngài cần, ta có thể để toàn bộ du hiệp của mình tham gia tìm kiếm."
"Không." Aisakes lắc đầu, dù sao đây cũng là trạng thái chiến tranh, điều động quá nhiều người tất sẽ "rút dây động rừng". "Người chúng ta cần tìm chắc chắn cũng đang chú ý đến động thái của chúng ta, điều động đại quân sẽ khiến bọn chúng cảnh giác, vì vậy càng ít người truy tìm càng tốt. Ta nghĩ tốt nhất chỉ có hai chúng ta thực hiện cuộc hành động này."
"Nếu nói vậy, chi bằng để ta tự mình truy vết thì hơn." Sylvanas nói, nàng rõ ràng không đánh giá cao năng lực tình báo của Aisakes.
"Cũng được thôi, miễn là nàng cảm thấy mình có thể đối mặt một mình với đám sát thủ đó. Bọn chúng chính là những kẻ có thể tiêu diệt hàng loạt ác ma cấp anh hùng mà không gây ra tiếng động đấy." Aisakes thản nhiên nói, sau đó hắn nhận được một ánh mắt hờn dỗi. Không biết là do giải tỏa được tâm kết hay do đã chấp nhận sự chuyển hóa từ Ánh sáng, Aisakes luôn cảm thấy thái độ của Sylvanas đối với mình đã thay đổi không ít.
Hắn khẽ lắc đầu, gạt bỏ sự tự đa tình nhàm chán này ra khỏi suy nghĩ.
---❊ ❖ ❊---
Rừng Silverpine, Bắc Gilneas.
Người quản lý hiện tại của Bắc Gilneas, tiểu thư Lorna Crowley, lúc này đang ở tòa thị chính tại Sepulcher, đọc những bản báo cáo giấy gửi đến từ khắp nơi trong rừng Silverpine. Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, tâm trạng dường như rất tốt.
"Hy vọng Vàng" đã đạt được thành công ngoài mong đợi trong một tháng qua. Thực tế chứng minh dự đoán của Jaina vẫn còn quá bảo thủ. Chỉ mới cấy ghép cây "Hy vọng Vàng" trên sáu mươi phần trăm diện tích canh tác, sản lượng lúa mì của Cộng hòa Bắc Gilneas đã tăng gấp mười lần, đúng là mười lần! Điều này trước đây hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, rừng Silverpine chưa từng thực hiện được việc tự cung tự cấp lương thực.
Cánh đồng một màu vàng óng, hương lúa chín thơm ngát bay khắp cả khu rừng, đồng thời cũng nâng cao uy vọng của gia tộc Crowley lên mức chưa từng có. Lorna, người có quyết tâm trực tiếp phổ biến "Hy vọng Vàng", đã trở thành nữ thần mùa màng trong lòng người dân. Làn sóng nịnh hót này đạt đến đỉnh điểm sau khi Lorna tuyên bố số lúa mì mới thu hoạch sẽ được phát miễn phí cho tất cả mọi người.
Chính sách này do người được gọi là "Thủ lĩnh tổ chức phổ biến thực vật ma hóa" Edmond đưa ra, và Lorna đã lập tức áp dụng. Nàng hiểu rằng với việc trồng "Hy vọng Vàng", giá lương thực tại Gilneas sẽ thấp đến mức đáng kinh ngạc. Đã vậy, chi bằng chuyển hóa số ngũ cốc mới thu hoạch này thành danh vọng cho gia tộc Crowley. Dù sao Bắc Gilneas trên danh nghĩa vẫn là một nước cộng hòa, gia tộc Crowley không thể nói là những người thống trị tuyệt đối.
Sự thật chứng minh hiệu quả của quyết định này rất tốt. Sau khi nhận được lúa mì mới của năm nay, nông dân bình dân ở rừng Silverpine hận không thể trực tiếp tôn Lorna làm nữ vương.
Ngọn nến dùng để chiếu sáng trong căn phòng tối tăm bỗng chao đảo rồi vụt tắt. Lorna cảnh giác ngẩng đầu lên, nhưng bất ngờ phát hiện trước mắt có một bóng người mờ ảo.
Có sát thủ!
Lorna lập tức ngả người ra sau, đồng thời rút khẩu súng hỏa mai ngắn giấu trong ống ủng, hai tay nắm chặt chĩa vào bóng ma mờ ảo kia. Đối mặt với ám sát đối với Lorna mà nói không phải là chuyện gì quá bất ngờ, dù sao nàng cũng là con gái độc nhất của công tước Darius, người nắm quyền tương lai của gia tộc Crowley. Điều nàng không hiểu là đối phương đã làm cách nào tránh được tầng tầng lớp lớp bảo vệ để vào được văn phòng thị trưởng ở Sepulcher.
"Đừng quá căng thẳng, tiểu thư Crowley." Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai Lorna. Nàng còn chưa kịp phản ứng, khẩu súng hỏa mai đã văng khỏi tay. Sau đó, bóng người mờ ảo kia dần trở nên thực chất. Đây lại là một nữ thợ săn tinh linh cao cấp, dáng người uyển chuyển, khuôn mặt tinh xảo cùng đôi mắt như đá sapphire.
"Ta đến đây là thay mặt điện hạ Aisakes hỏi một chút, điện hạ Jaina Proudmoore hiện đang ở đâu?" Nữ tinh linh đi thẳng vào vấn đề.
Aisakes? Thủ hạ của hắn lại có thợ săn đáng sợ đến thế, Lorna có chút kinh hãi. Dù sao đối phương có thể dễ dàng lẻn vào đây cũng đồng nghĩa với việc muốn giết nàng cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Mặc dù tim đập liên hồi, nhưng Lorna vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trên bề mặt.
"Jaina đã rời khỏi rừng Silverpine từ mười ngày trước." Lorna điềm tĩnh trả lời: "Theo lời nàng ấy nói là đi đến cao nguyên Arathi để hội họp cùng đồng bạn."
Nói đến đây Lorna còn cảm thấy có chút áy náy, vì Jaina rời đi sớm nên người dân Bắc Gilneas thậm chí còn không biết nữ pháp sư trẻ tuổi này mới là người đóng góp chính cho "Hy vọng Vàng", nghĩa là Lorna và gia tộc Crowley đã độc chiếm tất cả danh vọng.
"Cao nguyên Arathi?" Valeera khẽ nhíu mày, ngay cả động tác này cũng không làm mất đi vẻ đẹp trên khuôn mặt nàng, điều này khiến Lorna bất giác sinh ra một cảm giác ghen tị.
Dù sao, cô gái loài người nào mà không hy vọng mình có thể mãi trẻ trung như tinh linh chứ?
"Nàng ấy đi bằng phương thức nào? Tốc độ ra sao?" Valeera lại hỏi.
"Lúc rời đi nàng ấy đi bằng xe ngựa, theo tốc độ bình thường thì đến được Stromgarde cần hơn một tháng." Lorna nói, sau khi hiểu rằng đối phương sẽ không làm hại mình, nhịp tim nàng dần bình ổn trở lại.
Đây chỉ là một dữ liệu tham khảo, truy vết một pháp sư không phải là vấn đề đuổi theo trên lộ trình đơn giản, vì không thể xác định được vị pháp sư này có đột nhiên không muốn đi đường mà trực tiếp mở một cánh cổng dịch chuyển hay không. Tìm được Jaina không phải là chuyện dễ dàng.
"Rất xin lỗi đã làm phiền cô." Valeera nói với Lorna, thân hình dần nhạt nhòa cho đến khi biến mất hoàn toàn trong tầm mắt của Lorna. Vị công tước tiểu thư vẫn còn bàng hoàng, phải mất vài phút sau khi Valeera biến mất hoàn toàn mới xác định được nữ sát thủ tinh linh đáng sợ này đã rời đi.
"Rupert! Rupert!" Nàng bắt đầu lớn tiếng gọi tên đội trưởng đội cận vệ của mình. Đến cả việc nữ chủ nhân bị một tên đạo tặc "ghé thăm" mà cũng không hay không biết, có lẽ sự nghiệp của đội trưởng vệ binh Rupert đến đây là chấm dứt.