Lordaeron Vương thành, khu vực cũ, câu lạc bộ Quyền anh.

Cánh cửa sắt nặng nề bị đóng chặt, căn phòng chật hẹp chìm vào màn đêm, chỉ có chút ánh trăng len lỏi qua ô cửa sổ nhỏ. Vài tên lính canh vẫn như mọi khi đang buông lời cợt nhả thô tục, đợi đến khi tiếng của chúng xa dần, Thạch (Thrall) vốn đang nằm trên giường đột ngột ngồi dậy. Thân hình vạm vỡ của cậu che khuất hoàn toàn ánh trăng.

Dù không rõ tuổi tác chính xác, nhưng Thạch hiện tại tuyệt đối không quá mười bảy, vậy mà cậu đã sở hữu vóc dáng mà một Orc trưởng thành cần có, đủ sức dễ dàng đánh gục hai gã đàn ông loài người cường tráng. Thạch không rõ đây là do bản thân có thiên phú dị bẩm hay là do tộc Orc vốn có tốc độ sinh trưởng như vậy, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cậu hiện tại đã xứng đáng được coi là một chiến binh trưởng thành.

Thạch trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt trước mắt. Trước đây, cậu thường có thói quen suy ngẫm về ý nghĩa sự tồn tại của bản thân hoặc hồi tưởng lại những kiến thức mà các thầy giáo đã dạy trước khi ngủ, nhưng lúc này, tâm trí cậu không hề có tạp niệm, trong mắt chỉ còn lại cánh cửa sắt kia.

Cậu chuẩn bị trốn thoát.

Hôm nay là ngày nghỉ của câu lạc bộ Quyền anh nên không có khán giả cũng chẳng có nhiều lính canh, hơn nữa hôm nay cậu cũng không phải tham gia bất kỳ trận chiến nào, thể lực vẫn còn khá sung mãn. Lordaeron dường như đang gặp phải rắc rối gì đó, một lượng lớn binh lính đã được điều động, còn chủ nhân danh nghĩa của cậu cũng đã rời khỏi Vương thành từ vài ngày trước.

Đương nhiên, những thông tin về tình hình Lordaeron đều do Teresa nói cho cậu biết.

Kế hoạch bỏ trốn không phải là ý định nhất thời. Thực tế, kể từ bốn năm trước, sau khi bị đưa đến trại tập trung một cách khó hiểu rồi lại bị mang đến đây trở thành đấu sĩ một cách khó hiểu, cậu đã nhen nhóm ý định quay về bên cạnh đồng bào mình.

Những năm này, Thạch không ngừng tiếp nhận huấn luyện, không ngừng tham gia đấu trường, đồng thời còn phải học tập tri thức của loài người, bao gồm lịch sử, quân sự và chính trị. Trong khoảng thời gian đó, cậu cũng quen biết không ít người, nhưng ngoại trừ Teresa, hầu hết mọi người đối với Orc đều mang thái độ sợ hãi và khinh miệt. Cuộc chiến tám năm trước bị người ta gọi là cuộc xâm lược tà ác, còn tộc Orc đều bị coi là những tên đao phủ tàn bạo.

Chỉ có những bài giảng lịch sử của các thầy giáo loài người là giữ thái độ trung lập. Họ nói với Thạch rằng bản chất giữa loài người và tộc Orc không có sự khác biệt quá lớn, cuộc chiến tranh thứ hai thực chất là cuộc tranh giành sự sinh tồn, chỉ là tộc Orc là kẻ xâm lược không chiếm được đạo lý, và cuối cùng loài người đã thắng mà thôi.

Điều này khiến Thạch càng thêm kiên định với ý định đi tìm đồng bào, đồng thời đây cũng là hành trình tìm kiếm thân thế của mình. Cậu hiện tại vẫn còn mơ hồ nhớ về cha mẹ, nhưng cũng chỉ là những ấn tượng rất nhạt nhòa, và thứ duy nhất cha mẹ để lại cho cậu là một mảnh vải tã lót luôn được cậu giấu kỹ bên mình.

Lúc còn ở trại tập trung, vị Pháp sư già đáng kính kia từng nói mảnh vải tã lót này là vải của thị tộc Sương Sói (Frostwolf). Những năm qua, thông qua các kênh thu thập tin tức, Thạch đã làm rõ được một điều, đó là thị tộc Sương Sói vẫn còn tồn tại, trên những dãy núi tuyết phía Nam vẫn còn dấu vết của họ.

Teresa rất tán thành hành động tìm kiếm đồng bào và người thân của Thạch. Cho đến tận bây giờ, Thạch vẫn nhớ như in ánh mắt của Teresa trong lần cuối cùng họ gặp nhau tại cái kho thóc bí mật đó.

"Chị đã chuẩn bị cho em một vài thứ." Teresa khi đó nói với giọng điệu rất nhẹ nhàng, tựa như đang chuẩn bị hành lý cho một đứa em trai sắp đi xa, "Đây là một túi thịt khô, cho em ăn trên đường. Rất xin lỗi vì chị không thể kiếm được vũ khí, nhưng ở đây có một tấm bản đồ Vương thành, hy vọng nó có thể giúp được em."

Tấm bản đồ Vương thành này khiến Thạch không khỏi kinh ngạc, bởi vì nó không chỉ cực kỳ chi tiết mà ngay cả những con đường dưới lòng đất cũng được đánh dấu rõ ràng. "Cái này lấy ở đâu ra vậy?" Cậu không nhịn được hỏi.

"Chị... chị lấy từ trên bàn làm việc của Điện hạ, chắc là ngài ấy sẽ không phát hiện ra đâu." Teresa lè lưỡi, có chút chột dạ nói. Nhưng rất nhanh sau đó, cô nở nụ cười, "Chị còn chuẩn bị cho em một món quà nữa, mau nhìn xem!"

Món quà là một chiếc thắt lưng bằng da, hơn nữa còn là phiên bản kéo dài phù hợp với vóc dáng của Thạch.

"Chị đã nhờ thợ may cung đình làm giúp đấy, đeo nó vào sẽ giúp em chạy nhanh hơn! Nào, để chị thắt cho em!" Nói rồi cô cúi người xuống.

Thạch lúng túng không biết để tay chân vào đâu, nhưng trong lòng lại dâng lên sự ấm áp. Trong số tất cả những người mà cậu từng gặp trong đời, chỉ có Teresa là người vô tư, không màng báo đáp mà dành cho cậu sự quan tâm. Chiếc thắt lưng này chỉ là loại trang bị ma hóa cấp thấp nhất, nhưng giá trị của nó vẫn tương đương với hai năm tiền lương của một tỳ nữ bình thường. Trong khoảnh khắc đó, Thạch đã đưa ra một quyết định: trừ khi đi đến tận cùng của cuộc đời, nếu không cậu tuyệt đối sẽ không bao giờ thay thế món trang bị đơn sơ nhưng đầy ý nghĩa này.

Dù là Teresa hay Thạch, cả hai đều không nhận ra chiếc thắt lưng này có gì đặc biệt, họ cũng hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi rằng tất cả những điều này thực chất đã sớm được viết sẵn trong kịch bản của một ai đó.

Gần đến lúc chia tay, đôi mắt to tròn như biết nói của Teresa nhìn Thạch đầy sầu muộn: "Nếu em tìm thấy đồng bào của mình, liệu sau này các em có thể đừng làm hại những người vô tội nữa được không?"

Theo thời gian, Teresa cũng dần hiểu được những nỗi đau mà tộc Orc đã gây ra cho loài người, nhưng tình cảm của cô dành cho Thạch vẫn không thay đổi.

"Em hứa là tuyệt đối sẽ không, hơn nữa em sẽ cố gắng hết sức để khuyên can đồng bào của mình." Thạch trịnh trọng nói.

Hồi ức kết thúc, chàng Orc trẻ tuổi lấy túi thịt khô Teresa đưa ra từ dưới gầm giường, bắt đầu ăn. Khi không có các trận đấu, chủ nô thường không cho đấu sĩ thức ăn đầy đủ để tránh việc họ ăn no rồi gây chuyện, vì vậy cậu phải nạp thêm năng lượng.

Cánh cửa sắt rất kiên cố, đủ để chặn đứng đòn tấn công của bất kỳ chiến binh nào không đạt cấp anh hùng, nhưng Thạch sẽ không vì thế mà dừng bước. Nắm đấm của cậu bắt đầu lóe lên những tia điện. Những người thầy loài người đã dạy cậu đạo nhẫn nhịn, và Thạch học rất xuất sắc. Cậu chưa bao giờ bộc lộ sức mạnh nguyên tố mà mình học được từ Pháp sư già Mor'tahl, và giờ đây, lá bài tẩy này cuối cùng cũng đã đến lúc phát huy tác dụng.

Chàng Orc trẻ tuổi gầm lên một tiếng, vung nắm đấm!

Cùng với một tiếng nổ lớn, cánh cửa sắt trực tiếp văng ra ngoài. "Ngươi đang làm cái gì vậy?" Tên lính canh đang hơi ngà ngà say lập tức bị đánh thức, hắn gào thét lớn, nhưng lời chưa dứt đã bị Thạch lao tới vặn gãy cổ. Tiếp đó, chàng Orc giật lấy chùm chìa khóa bên hông hắn, đồng thời nhặt lấy cây chiến chùy của riêng mình trên giá vũ khí. Đây là vũ khí cậu đã sử dụng kể từ khi bắt đầu huấn luyện, dù trông có vẻ xám đen mộc mạc nhưng lại rất thuận tay và hữu dụng.

Arthas không hề nói cho Thạch biết tên gọi, ý nghĩa cũng như chủ nhân ban đầu của cây chiến chùy này, vì vậy Thạch vẫn luôn tưởng rằng đây chỉ là một vũ khí bình thường mà thôi.

Hành động của Thạch cũng đánh thức những đấu sĩ đang ngủ say khác. Đấu sĩ trong câu lạc bộ Quyền anh chia làm ba loại: võ sĩ tự do kiếm tiền thưởng, nô lệ bị chủ nô ép đấu và tội phạm bị gửi đến từ nhà tù. Không nghi ngờ gì nữa, những kẻ bị nhốt ở đây đều là những tên côn đồ cùng hung cực ác, những kẻ bạo lực sợ thiên hạ không loạn. Họ vô cùng kích động, gào thét điên cuồng.

"Làm tốt lắm, nhóc Orc!"

"Mau mở cửa cho tao, tên nô lệ chết tiệt!"

"Orc chết đi!"

"Tự do vạn tuế!"

Đủ loại âm thanh hỗn tạp trộn lẫn vào nhau, nhưng Thạch vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Cậu không hề trốn thoát ngay lập tức, vì biết rằng động tĩnh ở đây chắc chắn sẽ thu hút một lượng lớn lính canh, nên cậu cần những tên côn đồ này giúp mình phân tán sự chú ý của những kẻ truy đuổi. Cậu đột ngột giơ chùm chìa khóa trong tay lên: "Anh em, chúng ta tự do rồi!"

Cậu gào lên, lần lượt giải phóng những con thú hoang này. Gần như cùng lúc đó, một lượng lớn lính canh cũng đã ập đến. Các đấu sĩ bạo loạn không hề có chút sợ hãi nào, thể hiện rõ bản chất của những kẻ liều mạng. Sau khi cầm được vũ khí của mình, họ trực tiếp lao vào đánh nhau với lính canh, chớp mắt khung cảnh đã trở nên hỗn loạn.

Mà đây chính là kết quả mà Thạch muốn. Chỉ trong sự hỗn loạn này mới không ai chú ý đến kẻ có làn da xanh như cậu. Cậu thừa cơ rút lui, lén lút rời đi, hướng về phía Đông Nam của khu vực cũ. Mục tiêu của cậu là một cái giếng. Theo chỉ dẫn trên tấm bản đồ, thông qua cái giếng đó có thể trực tiếp tiến vào phần dưới lòng đất của Vương thành, khi đó cậu có thể thoát thân.

Nhưng chưa đi được hai bước, Thạch đã cảnh giác quay đầu lại. Cậu phát hiện có ba người đang theo sát mình không xa, đó là ba tên đấu sĩ. "Các ngươi muốn làm gì?" Thạch lập tức đề phòng.

"Đừng quá căng thẳng, chúng ta không có ác ý." Tên đấu sĩ gầy gò ở giữa giơ hai tay ra nói: "Tự giới thiệu, ta là 'Rắn đuôi chuông' Bill, đây là 'Bò tót' Bob, còn đây là 'Nhện sói' Field." Hắn ra hiệu cho đồng bạn của mình, "Ta biết ngươi, Orc Thạch, ngươi trông có vẻ như biết cách trốn ra ngoài, mà ba người chúng ta muốn sống sót, chuyện chỉ đơn giản vậy thôi."

Đột nhiên xuất hiện thêm ba cái đuôi bám dính này khiến Thạch cảm thấy khó chịu, nhưng lúc này rõ ràng không phải lúc để ra tay. "Tùy các ngươi vậy." Cậu lạnh lùng nói.

Khu vực cũ không có lính canh thường trú, mà binh lính từ nơi khác đến cần có thời gian, vì vậy Thạch hoàn toàn an toàn tại thời điểm này, và đây chính là tình huống mà cậu đã lên kế hoạch từ trước. Cậu nhanh chóng đến được cái giếng, gần như không chút do dự, trực tiếp nhảy xuống. Ba tên đấu sĩ "mãnh thú" theo sát phía sau nhìn nhau một lát, cũng lần lượt nhảy xuống giếng.

Cái giếng này rất sâu, Thạch bơi xuống dưới hai mươi mét mới nhìn thấy một lối đi ngang. Sau khi xuyên qua đó, cậu nổi lên mặt nước trong một dòng sông. Tầm nhìn mờ mịt, rõ ràng cậu đã ở dưới lòng đất của Vương thành.

Theo lý thuyết, xuôi theo dòng sông ngầm này có thể trốn thoát an toàn, nhưng dựa theo ký hiệu trên bản đồ, điều này sẽ đưa Thạch đến đường bờ biển phía Tây của Lordaeron, mà điều này rõ ràng đi ngược lại hoàn toàn với mục tiêu Alterac của cậu. Vì vậy, chàng Orc trẻ tuổi nhanh chóng áp sát bờ lên cạn. Điều khiến cậu kinh ngạc là ba tên đấu sĩ "mãnh thú" kia vẫn bám theo cậu. Tuy nhiên, Thạch đã không còn tâm trí để quan tâm đến họ nữa, đợi sau khi trốn thoát, ba người này chắc sẽ tự rời đi thôi.

Môi trường dưới lòng đất không thể gọi là tốt, đầy rẫy chuột, giun, thậm chí là những bộ hài cốt không tên. Vì ánh sáng mờ nhạt, thị lực bị hạn chế, Thạch chỉ có thể dựa vào cảm giác để phán đoán mơ hồ. Khi vách đá chạm vào từ trơn nhẵn dần trở nên thô ráp, cậu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vì điều này có nghĩa là cậu không đi sai hướng.

Cậu hiện tại hẳn đang ở trong một hang động. Men theo con dốc đi lên, sau khi rẽ qua một khúc cua, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy bầu trời đêm, ánh trăng rọi xuống, những vì sao lấp lánh.

Cuối cùng... cũng được tự do rồi...

Thạch gần như muốn gào lên một cách sảng khoái, nhưng cậu lý trí kiềm chế sự thôi thúc của bản thân, vì điều này chẳng khác nào tự tìm đường chết. Tuy nhiên, vẫn có một tiếng thét chói tai xé tan sự tĩnh lặng của màn đêm.

Thạch lúc này mới phát hiện ra vẫn còn những người khác.

Đây dường như là một gia đình quý tộc, vì không kịp vào thành trước hoàng hôn nên chỉ có thể cắm trại qua đêm bên ngoài thành. Họ rõ ràng không bao giờ ngờ rằng sẽ gặp nguy hiểm ngay dưới chân Vương thành, vì thế đều nhìn Thạch với vẻ kinh hãi tột độ. Người phụ nữ ôm chặt lấy con mình, còn cô bé nhỏ thì phát ra tiếng thét chói tai.