Lịch sử đã chứng minh, khi đối mặt với sự xâm lăng của Quân đoàn Rực lửa, bất cứ suy nghĩ nào muốn kết thúc chiến tranh nhanh chóng đều là sai lầm và chí mạng. Tại Azeroth ở dòng thời gian đó, dù là Chiến tranh Cổ đại hay Chiến tranh lần thứ ba, những người kháng cự của thế giới này chỉ giành được thắng lợi sau khi đã mất đi những vùng lãnh thổ rộng lớn. Mặt trái của vấn đề chính là trận chiến tại Bờ Biển Tan Vỡ, khi Liên minh và Bộ lạc muốn dốc toàn lực vào một trận quyết chiến, kết quả cái giá phải trả trực tiếp chính là mất thêm một vị quốc vương nữa.

Mặc dù cuối cùng Quân đoàn Rực lửa sẽ bị một nhóm mạo hiểm giả không rõ từ đâu tới "dọn sạch" hang ổ một cách khó hiểu, nhưng điều đó không có nghĩa chúng không phải là một đối thủ đáng gờm. Trên thực tế, Quân đoàn luôn là mối đe dọa trực quan và đáng sợ nhất đối với Azeroth. So với chúng, các Cổ thần chỉ là những ký sinh trùng không đáng kể.

"Vì vậy, tôi cho rằng ngay cả khi ác ma chưa phát động tấn công, chúng ta cũng không được ôm suy nghĩ có thể chặn đứng hoàn toàn chúng. Chúng ta phải đảm bảo chiều sâu chiến lược đủ lớn, do đó toàn bộ Rừng Vĩnh Ca phải được coi là chiến trường." Isaac nói với vài vị lãnh chúa du hiệp. Lúc này họ đang tụ tập trong một ngôi nhà gỗ còn khá nguyên vẹn để thảo luận về tình hình hiện tại. "Tất nhiên đây chỉ là đề nghị của tôi, quyết định cụ thể vẫn nằm ở các vị."

Các du hiệp nhìn nhau. Tuy gọi là "đề nghị", nhưng họ đều biết những gì Isaac nói thực chất chính là lập trường của loài người. Đối với Lordaeron, chỉ cần đảm bảo chiến sự không lan đến lãnh thổ của mình là được, còn vùng đất của vương quốc tinh linh phải chịu đựng sự tàn phá thế nào trong cuộc chiến này thì không quan trọng, cùng lắm họ chỉ bày tỏ sự tiếc nuối bằng lời nói mà thôi.

Nhưng dù biết vậy thì đã sao? Trong tình cảnh Silvermoon thất thủ, lực lượng nòng cốt của cao cấp tinh linh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, họ lấy đâu ra khí phách để nói không với Liên minh? Tinh linh cần sự viện trợ của loài người, và hàng vạn dân tị nạn tinh linh còn cần Liên minh cưu mang, đó chính là hiện thực. Quel'Thalas đã không còn vốn liếng để duy trì sự kiêu ngạo nữa rồi.

"Chẳng lẽ không bắn một mũi tên nào mà lại từ bỏ vùng đất chúng ta đã sinh sống hàng ngàn năm sao?" Trong số các lãnh chúa du hiệp, sự tu dưỡng và khí độ của Hawkspear kém hơn một chút, ông ta trực tiếp bày tỏ sự bất mãn: "Tôi không thể chấp nhận."

"Không phải là không kháng cự, chúng ta có thể bố trí bẫy rập, mai phục kỳ binh, trong khi rút lui khỏi trận địa thì vẫn gây sát thương tối đa cho Quân đoàn Rực lửa." Isaac xoay người nhìn bản đồ Quel'Thalas phía sau. "Toàn bộ khu vực trung tâm của vương quốc tinh linh không có nơi nào có thể cố thủ, bất kỳ quân phòng thủ nào ở đây cuối cùng cũng sẽ rơi vào cảnh bị bao vây. Đó là lý do tại sao tôi kiên quyết chủ trương lấy Deatholme và Cảng Gió làm trận địa chính."

"Vì hai nơi này là cửa ngõ chính của Quel'Thalas hiện tại." Halduron rõ ràng đã nhìn thấu vấn đề.

"Đúng vậy, Đường mòn Thalas là con đường duy nhất dẫn tới Lordaeron, còn Cảng Gió là một trong những cảng chính của Quel'Thalas. Thủ vững được chúng nghĩa là chúng ta hoàn toàn không cần lo lắng về tuyến hậu cần, đồng thời hai khu vực này cũng sẽ không bị tấn công từ nhiều phía cùng lúc. Nghĩa là áp lực phòng thủ tương đối nhỏ, hơn nữa khoảng cách giữa hai nơi cũng khá gần, rất thuận tiện để hỗ trợ lẫn nhau."

"Đồng thời hai nơi này cũng sẽ trở thành con đường thoát thân cho dân tị nạn." Lor'themar Theron bổ sung. Anh luôn là người bình tĩnh nhất, không để lộ vui buồn ra mặt.

"Chính xác, vì vậy tôi cho rằng việc các vị cần làm bây giờ là thuyết phục dân thường sơ tán càng sớm càng tốt. Chúng ta không biết Quân đoàn Rực lửa sẽ còn co cụm bao lâu, nếu đợi đến khi chúng phát động tấn công thì mọi chuyện đã quá muộn."

"Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng." Halduron nhíu mày. "Hơn nữa lời du hiệp nói không có trọng lượng bằng lời pháp sư nói."

Isaac vừa định mở lời đưa ra giải pháp, nhưng chợt nhận ra lời này dường như không nên do anh - một đồng minh - nói ra, vì vậy bầu không khí đột nhiên có chút gượng gạo. Bất ngờ, Sylvanas vốn im lặng nãy giờ lên tiếng, giọng nữ tinh linh lạnh lùng lạ thường: "Việc các vị nên làm là sơ tán càng nhiều dân thường càng tốt, chứ không phải nghĩ đến việc giải cứu tất cả mọi người."

Ý là những ai không muốn đi thì hãy để họ ở lại theo ý nguyện của mình. Có thể nói như vậy chứng tỏ Sylvanas vẫn nhìn thấu cục diện. Kể từ khi Isaac tuyên bố rõ ràng sẽ không đi cứu Alleria, cô chưa từng chủ động nói với anh một câu nào, ngay cả lúc này cũng chẳng thèm liếc nhìn anh lấy một cái.

"Tôi... đã rõ, tôi sẽ lập tức quay về điều động Quân đoàn Viễn hành." Halduron cảm thấy cổ họng khô khốc. Đã là cấp trên Sylvanas lên tiếng, vậy thì họ chỉ còn cách tuân theo.

Sau khi các du hiệp đi thực hiện mệnh lệnh, chỉ còn lại Isaac và Sylvanas. "Tôi biết cô rất buồn, nhưng..." Isaac cố gắng tìm chủ đề để nói.

"Nói việc chính đi, thưa chỉ huy Liên minh." Sylvanas đáp lại, giọng điệu không chút cảm xúc.

Isaac nghẹn lời. "Tôi hy vọng các du hiệp của cô có thể tiếp tục duy trì trinh sát. Ngoài ra, bước tiếp theo tôi sẽ dẫn người của mình đến Cảng Gió để xây dựng tuyến phòng thủ, việc này cần sự giúp đỡ của cô, dù sao bây giờ cô cũng là chủ nhân của gia tộc Windrunner..."

Anh dừng lời vì đột nhiên cảm thấy nhiệt độ trong căn phòng như giảm xuống vài độ. Lý do Sylvanas hiện là chủ gia tộc Windrunner chính là vì không rõ sống chết của Alleria, anh nhắc đến chuyện này chẳng khác nào "xát muối vào vết thương".

Về mặt trinh sát trong rừng rậm, các du hiệp vẫn vô cùng xuất sắc, đây cũng là chỗ dựa để Sylvanas đóng quân tại bãi đất trống trong rừng này. Chỉ là trinh sát giỏi đến mấy cũng không thể phát hiện ra kẻ phản bội từ bên trong.

Cảng Gió vẫn như xưa, chỉ là mức độ nhộn nhịp thấp hơn tám năm trước vài cấp. Dù sao sau khi Quel'Thalas tự cô lập, ngành nghề ở đây chỉ còn lại đánh bắt cá. Tuy nhiên có một điểm không thay đổi, lực lượng phòng vệ của nó vẫn ở cùng cấp độ với tám năm trước - gần như bằng không. Thế nhưng kẻ địch lần này nó phải đối mặt lại mạnh hơn lũ troll rất nhiều.

Trở lại Cảng Gió khiến Isaac có cảm giác thân thuộc. Lúc trước chính tại nơi này anh đã gặp Valeera. Sau khi nỗi kinh hoàng của cư dân khi lần đầu thấy tàu bay được Sylvanas xoa dịu, binh lính của Quân đoàn Thiên Phạt bắt đầu xây dựng công sự quanh cảng, còn hai cỗ máy Trừng Phạt được triển khai ở hai bên, trở thành những ụ pháo cố định.

Thời gian thấm thoát trôi qua ba ngày. Trong ba ngày này, Isaac liên tục giữ liên lạc với Vương thành qua thiết bị truyền tin trên tàu Hyperion, thậm chí còn nghe lén Hội nghị Liên minh lần thứ hai. Sau khi biết tin một thảm họa mới sắp ập đến, Ironforge và Stormwind đều tuyên bố sẽ cử viện quân đông đảo. Chỉ là vì cách trở eo biển nên sự hỗ trợ của họ sẽ đến muộn một chút. Người lùn Wildhammer không cần phải nói, Falstad đã dẫn theo một đội kỵ sĩ điểu sư lớn đang trên đường tới hỗ trợ. Thoras và Terenas nhân cơ hội này bắt tay giảng hòa, điều này đại diện cho việc Lordaeron và Stromgarde khôi phục quan hệ ngoại giao, hai bên đều nhất trí cho rằng chính tội nhân Prestor đã phá hoại tình cảm giữa hai vương quốc.

Chỉ riêng vương quốc Gilneas ở phía nam là ngoại lệ. Greymane thậm chí còn không đến tham dự hội nghị lần này, điều này quả thực rất phù hợp với phong cách cương trực của vị quốc vương này. Tuy nhiên, việc Gilneas từ chối xuất binh cũng đồng nghĩa với việc Cộng hòa Bắc Gilneas do gia tộc Crowley cầm quyền cũng không thể cử bao nhiêu quân đội, hai bên phải kiềm chế lẫn nhau.

Isaac không có ý kiến gì về việc này, cũng không hối hận vì đã can thiệp vào chuyện của Gilneas. Thực tế, trước khi hóa người sói tập thể, dù là một Gilneas trọn vẹn cũng không đáng kể là bao. Isaac hiểu rất rõ rằng chủ lực của cuộc chiến chống lại Quân đoàn Rực lửa này chỉ có thể là Lordaeron.

Quân đoàn phương Bắc của Garithos đã tiến vào vương quốc tinh linh từ Đường mòn Thalas. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Isaac ra lệnh cho ông ta xây dựng tuyến phòng thủ gần pháo đài Deatholme để hỗ trợ phòng thủ. Dù sao pháo đài tinh linh đó cũng không chứa nổi một quân đoàn loài người, mà bản thân Garithos lại luôn không ưa tinh linh.

Lúc này tại Cảng Gió đã dần tụ tập khá nhiều dân thường tinh linh được các đơn vị du hiệp tổ chức sơ tán. Họ đã có chút nhận thức về tình hình hiện tại nên lòng người hoang mang. Phía Silvermoon vẫn không có động tĩnh gì, ngoại trừ số lượng ác ma lang thang trong Rừng Vĩnh Ca nhiều hơn một chút, không có tin tức nào khác về kẻ địch.

Ba ngày nay, Sylvanas dường như trút hết mọi thù hận trong lòng lên lũ ác ma lang thang này. Một ngày cô ra ngoài ít nhất hai lần, mỗi lần trở về đều mang theo ít nhất hai thứ: đầu ác ma và những vết thương. Vì có Isaac - một "bình máu" siêu cấp không tác dụng phụ, Sylvanas gần như không kiêng dè gì khi chiến đấu. Mặc dù cô không ngừng làm quen với năng lực của ác ma, nhưng mỗi lần trở về, các vết thương trên cơ thể lại càng nhiều hơn.

Mỗi khi để Isaac chữa trị, cô đều đến trong im lặng và đi trong im lặng, hoàn toàn coi vị thánh kỵ sĩ như một "suối nguồn ánh sáng" hoặc một robot chữa trị tự động.

Cuối cùng, sau khi Sylvanas cưỡng ép tiêu diệt một tên Doomguard cấp anh hùng với cái giá là nửa người bị bỏng, Isaac không nhịn nổi nữa. Chỉ riêng lần chữa trị này đã tiêu tốn của anh hơn phân nửa thánh năng. Mặc dù thánh năng của thánh kỵ sĩ cao cấp không đáng giá và có thể hồi phục nhanh chóng, anh vẫn cảm thấy mình nên nói gì đó.

"Nghe này, Sylvanas." Mặc dù trong quá trình chữa trị như thế này rất dễ nhìn thấy những thứ không nên nhìn, nhưng Isaac chẳng có tâm trí đâu mà thưởng thức. "Tiếp tục thế này, cuối cùng cô sẽ phải chịu những vết thương khiến cô không thể chống đỡ để quay về. Trả thù là một món ăn để lâu mới có vị ngon hơn, trước đó cô phải kiềm chế nó, bảo vệ tốt bản thân mình."

"Lại sao nữa?" Sylvanas bình thản nhìn Isaac. "Tôi xuất quân một mình, không mang theo bất kỳ phó tướng nào, cũng không làm xáo trộn mọi sự sắp đặt của anh, điều này lại cản trở anh sao?"

"Tôi chỉ muốn nói rằng mạng sống của cô quý giá hơn lũ ác ma này nhiều. Nếu cô xảy ra chuyện gì, Lirath, Vereesa và tôi đều sẽ rất đau lòng."

"Thôi đi, anh nói lời này với tư cách gì?"

"Tôi là bạn của cô." Isaac nói.

"Vậy chị gái Alleria của tôi có phải là bạn của anh không?" Sylvanas vặn hỏi, trong mắt ánh lên tia nhìn lạnh lẽo.

Isaac im lặng, vẻ mặt bất lực.

"Hừ, tôi đã nhìn thấu anh rồi, con người ạ. Anh là một kẻ vô tình, mọi hành động của anh đều xuất phát từ lợi ích chứ không hề dính dáng đến tình cảm. Nếu tôi chết sau khi giết được vài tên ác ma cấp anh hùng, chắc hẳn anh cũng chỉ cảm thấy đó là một cuộc mua bán có lãi. Có lẽ đây chính là cái gọi là tâm lý của 'kẻ bề trên' nhỉ." Sylvanas chỉnh đốn lại y phục hơi xộc xệch do vừa chữa trị xong. "Hãy lo tốt chức trách của anh đi, những công sự anh xây dựng mấy ngày nay không chặn nổi đại quân ác ma đâu."

Không có tình cảm? Chỉ biết đến lợi ích? Isaac không ngờ những từ ngữ này lại được dùng để hình dung về mình. Anh cười khổ hai tiếng: "Tôi rất hiểu cảm giác hiện tại của cô, Sylvanas. Tôi biết cảm giác người thân bị đe dọa chí mạng rất tồi tệ, vì bản thân tôi trong hơn mười năm qua cũng luôn phải chịu đựng sự dày vò này..."