Cùng thời điểm đó, trước núi Blackrock.

Blackwing Lair có thể nói là đã dốc toàn lực, hàng vạn Orc Blackrock và lính canh Dragonkin dàn hàng ngang trên bình nguyên nóng bỏng, thậm chí còn có vài con rồng đen khổng lồ, tất cả đều đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Thế nhưng, đối đầu với cả một đội quân hùng hậu như vậy chỉ là một chiếc chiến hạm hàng không mà thôi.

Trên boong tàu Hyperion, Arthas đang đắc ý kiểm kê lại chiến lợi phẩm từ vụ bắt cóc tống tiền lần này, hoàn toàn không để tâm đến việc khổ chủ đang đứng ngay trước mắt. Nefarian duy trì hình dạng con người đứng đối diện với hắn, trên gương mặt của con rồng đen không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

Khoản tiền chuộc mà Nefarian đưa ra bao gồm một hòm thỏi Elementium và bốn món vũ khí cấp sử thi. Với nhãn quan hiện tại của Arthas, những món vũ khí này đều là hàng để phân tách nguyên liệu, nhưng thuộc hạ của hắn hiển nhiên không thể nào giàu có đến mức đó. Đối với người thường, bộ sưu tập của rồng đen không nghi ngờ gì chính là kho báu hiếm có mà họ nằm mơ cũng muốn có được.

Chiếc rìu chiến Dragon Claw chứa đựng sức mạnh của lửa rồng, Arthas quyết định giao nó cho Reinhardt như một sự đền bù cho việc suốt bao năm qua đã để ông ở lại biên cương một mình. Cây trượng Shadow Flame với đầu gậy là hộp sọ ác ma thì để lại cho Rhonin, vị anh hùng pháp sư mới nổi này vừa vặn đang thiếu một món vũ khí vừa tay.

Còn hai món còn lại, một cặp dao găm màu đen mang lại cảm giác kỳ dị mang tên "Demon's Bite", cùng với một thanh "Chromatically Tempered Sword" màu xanh biếc, Arthas chuẩn bị dùng đặc quyền để giao cho Valeera. Dù sao cô cũng là trợ lý kiêm vệ sĩ thân cận, thế nào cũng phải chăm sóc một chút, vả lại nữ tặc elf này từ khi theo hắn đến nay vẫn chưa từng nhận được món vũ khí nào ra hồn.

Về phần thanh "Ashkandi, Greatsword of the Brotherhood" trong truyền thuyết, Nefarian cho biết hắn thậm chí còn chưa từng nghe qua cái tên này. Điều đó cũng bình thường, dù sao trong dòng thời gian này, Anduin Lothar vẫn đang an nhàn dưỡng già ở Stormwind.

Arthas đột nhiên cảm thán, Azeroth cuối cùng vẫn là một thế giới nói chuyện bằng nắm đấm. Nếu hắn vẫn là gã hiệp sĩ nhỏ bé chưa đạt đến cấp bậc anh hùng ngày nào, nhìn thấy rồng là phải đi đường vòng, thì làm sao có thể như bây giờ, đường hoàng tống tiền Nefarian, thậm chí còn không chút kiêng dè mà kiểm kê chiến lợi phẩm ngay trước mặt hắn.

"Rất tốt, đều là đồ tốt cả. Matt, thả rồng!" Arthas nói với giọng điệu đậm chất thổ phỉ.

Dưới đáy tàu Hyperion lúc này được lắp đặt không ít xích sắt, dùng để treo lơ lửng Ebonroc và Firemaw đang thoi thóp. Theo lệnh của Arthas, xiềng xích được tháo ra, hai con rồng đen nặng nề rơi xuống đất, bắn tung lên một lớp bụi nóng bỏng.

Sắc mặt Nefarian khẽ động.

"Yên tâm, chúng nó không ngỏm đâu." Arthas an ủi Nefarian, tầm mắt hắn chuyển sang một cái hòm lớn ở phía bên kia. Trong hòm xếp ngay ngắn những thỏi Elementium màu xanh xám, trên cùng là một cuộn giấy da.

"Vẫn là đầy ắp thành ý nha." Arthas cảm thán, hắn cầm cuộn giấy da đó lên, "Vấn đề duy nhất bây giờ là, làm sao ta xác định được độ thật giả của công thức luyện hóa Elementium này?"

"Ta không đến mức phải dùng lời nói dối rẻ tiền để đạt được mục đích của mình." Con rồng đen lạnh lùng nói.

"Rất xin lỗi, uy tín hiện tại của rồng đen chính là không có uy tín." Arthas nhún vai.

Nefarian nhìn chằm chằm Arthas, đột nhiên nói: "Ngươi bây giờ đang nghĩ cách làm sao để giết chết ta trong hình dạng con người, nhưng lại vì những thuộc hạ của ta ở phía dưới mà còn kiêng dè, ta nói đúng chứ?"

"Chẳng lẽ ngươi không phải sao?" Arthas cười như không cười.

Thế nhưng Nefarian lại đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự đoán, "Không, ta không có ý định giết ngươi."

"Ngươi nói vậy thì hơi giả tạo rồi." Arthas hiển nhiên là không tin.

Nefarian không tiếp lời, mà nghiêng đầu đầy hứng thú nhìn Arthas, "Ta từng gặp không ít phàm nhân tài năng xuất chúng, nhưng chưa từng có ai như ngươi, tăng tiến sức mạnh nhanh chóng đến vậy. Ngay cả khi ta không phòng bị, rất có thể ta sẽ trực tiếp mất mạng dưới tay ngươi. Ta thậm chí còn cảm nhận được hơi thở của rồng đỏ và rồng đồng trên người ngươi, điều này thật kỳ diệu."

"Có lẽ là do ta may mắn thôi." Arthas tùy ý nói, hắn mỉm cười.

"Ta nghĩ chính ngươi cũng rõ liệu có phải chỉ dựa vào may mắn hay không." Nefarian cũng mỉm cười, "Chúng ta nên nói chuyện riêng, ta nghĩ chúng ta không nhất thiết phải là kẻ thù."

"Không phải kẻ thù?" Arthas bật cười, "Cô em gái đáng yêu của ngươi đã hai lần đẩy ta vào chỗ chết! Người cha vĩ đại của ngươi đã từng chiếm đóng đất nước của ta, thậm chí suýt chút nữa trở thành em rể của ta! Nếu ta xử lý sai lệch một chút, giờ chúng ta đã là người một nhà rồi, ngươi nói xem, người cháu ngoại thân yêu của ta?" Vị hoàng tử trẻ tuổi mỉa mai.

"Nhưng cuối cùng ngươi vẫn còn sống, đất nước của ngươi vẫn còn, và đạt được lợi ích khổng lồ, do đó mới có thể đối thoại với ta ở đây." Nefarian vẫn rất bình tĩnh, "Onyxia quả thực không đủ lý trí, đã làm không ít chuyện sai lầm, nhưng ta nghĩ ta đã đưa ra sự bồi thường đầy đủ. Ngoài ra, ta có thể nói rõ với ngươi, công thức luyện kim này là thật, nhưng đối với ngươi lại hoàn toàn vô dụng, bởi vì trong đó có hai công đoạn quan trọng cần năng lực huyết mạch đặc thù của Long Tộc Thủ Hộ mới có thể hoàn thành, ngươi không thể sao chép được."

"Nefarian!" Onyxia không thể tin nổi nhìn anh trai, biểu cảm của cô cho thấy Nefarian đang nói thật.

Arthas nhíu mày, sự việc phát triển có chút vượt ngoài dự đoán của hắn, "Tại sao ngươi lại nói cho ta biết điều này?"

"Để bày tỏ thành ý." Con rồng đen trả lời.

Arthas trầm ngâm một lát, quyết định xem thử con rồng đen này rốt cuộc có âm mưu gì, "Các ngươi lui xuống đi." Hắn nói với Matt và những người khác.

Nefarian cũng triệu hồi ra làn sương mù màu tím sẫm, bao bọc không gian xung quanh hai người lại.

"Ngươi đã nói ra bí mật này, vậy thì ta sẽ không thả Onyxia đi đâu." Arthas cảm thấy nên có qua có lại một chút, vì vậy nói thẳng. Công chúa rồng đen hiển nhiên có năng lực huyết mạch của rồng thủ hộ, giữ cô lại để chế tạo thỏi Elementium ma hóa dường như cũng không tệ.

"Ta có thể cung cấp cho ngươi lượng thỏi Elementium ma hóa tương đương theo định kỳ. Đây vốn là vật liệu dự trữ giáp trụ cho cha, ta giữ lại một phần hoàn toàn không có vấn đề gì." Nefarian đưa ra một đề nghị.

"Nefarian!!" Onyxia tỏ ra có chút điên tiết, "Ngươi dám phản bội cha!"

"Cha của chúng ta là Long Tộc Thủ Hộ Neltharion, không phải Deathwing!" Nefarian quát lớn.

Arthas đứng xem cặp anh em này cãi vã, cảm thấy rất thú vị, hắn đại khái đã hiểu ý định của Nefarian.

"Quả thực, nếu bỏ qua Deathwing, giữa chúng ta không tồn tại mâu thuẫn đối lập bẩm sinh, còn nếu Onyxia không đến thu hút thù hận, ta thậm chí còn chẳng gặp ngươi." Arthas thừa nhận.

Nefarian vẫn luôn làm một gã kỹ thuật gia trên tầng cao nhất của Blackrock Spire, đồng thời tranh giành địa bàn với Ragnaros, ngoài những nhà mạo hiểm bị lòng tham xúi giục ra, quả thực không có thế lực nào tốn thời gian công sức đến Burning Steppes để gây phiền phức cho hắn.

"Ngoài thỏi Elementium ra, nếu ngươi hứng thú với máu rồng, ta có thể giúp ngươi bồi dưỡng chiến binh máu rồng hoặc trực tiếp cho ngươi một nhóm Chromatic Dragonkin." Nefarian nói tiếp.

"Cái này thì không cần." Arthas đối với kỹ thuật sinh vật rồng không dám nhận, hắn không quên bạn gái mình là rồng đỏ chính tông, "Hứa hẹn nhiều lợi ích như vậy, yêu cầu của ngươi đối với ta là gì?"

"Ta muốn ngươi giết chết cha ta hoàn toàn khi ông ấy xuất thế lần nữa trong tương lai. Ta sẽ hỗ trợ ngươi, nhưng không phải ở ngoài sáng." Nefarian nói ra lời kinh ngạc.

"Ngươi..." Onyxia đã chấn động đến mức không nói nên lời.

Arthas sững sờ, ngay sau đó cười lớn, "Thú vị, hóa ra ý đồ thực sự của ngươi lại là kế thừa vị trí Long Tộc Thủ Hộ!"

Nefarian im lặng, coi như mặc định.

"Nhưng ta không hiểu, ngươi làm sao chắc chắn được ta nhất định sẽ hoàn thành yêu cầu của ngươi?" Arthas đột nhiên vỗ đầu, "Quên mất, Ngày Của Rồng là do ta lập kế hoạch, sau khi Deathwing tái xuất chắc chắn sẽ đến tìm ta gây phiền phức. Khi đó ông ta ít nhất cũng là cấp bậc bán thần, cho dù ta liên kết với các Long Vương khác giành chiến thắng cũng chỉ là thắng lợi thảm hại, không thể ngăn cản ngươi lên ngôi. Còn nếu ta thất bại thì ngươi cũng chẳng mất mát gì, vẫn là đứa con trai ngoan của Deathwing, một kế hoạch hoàn hảo!"

Arthas đột nhiên cảm thấy có chút phiền não, "Ngươi có biết Deathwing hiện đang trốn ở đâu không?" Hắn hỏi Nefarian.

"Không rõ, cha ta rất cẩn thận, ông ấy không bao giờ tiết lộ hành tung cho chúng ta." Nefarian lắc đầu.

Nhưng ta biết mà, không ngoài hai nơi là dưới lòng đất Grim Batol và Deepholm, Arthas thầm nghĩ trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ phiền não, "Xem ra lựa chọn tốt nhất của ta là chấp nhận đề nghị của ngươi."

"Lựa chọn sáng suốt."

"Cuộc gặp gỡ lần này tốt nhất đừng để người thứ ba... ừm, người thứ tư nào biết." Arthas liếc nhìn Onyxia, "Tuy nhiên cô em gái này của ngươi giác ngộ không cao lắm, có đảm bảo cô ấy sẽ không tiết lộ bí mật không? Có cần để ở chỗ ta giam thêm một thời gian nữa không?"

"Nó sinh ra sau khi cha phát điên, nên chịu ảnh hưởng khá lớn." Trong ánh mắt Nefarian lộ ra một tia yêu thương, "Nhưng không cần lo lắng, dù sao người bị những lời thì thầm làm cho phát điên chỉ là cha ta, chứ không phải tộc rồng đen."

"Có lẽ vậy." Arthas không tỏ thái độ, hắn xuất ra một đạo chân khí, tháo chiếc "Vòng Bình Tĩnh" trên cổ Onyxia xuống. Chiếc vòng cổ đáng xấu hổ này cuối cùng cũng được tháo ra, công chúa rồng đen còn chưa kịp phản ứng đã bị Arthas đẩy sang, "Quản lý em gái ngươi cho tốt, nếu cô ấy còn bị ta bắt được, ta sẽ không bao giờ đưa cô ấy trở về nguyên vẹn như thế này nữa đâu."

"Nó sẽ không đến gây phiền phức cho Lordaeron của ngươi nữa." Nefarian đảm bảo, "Nếu ngươi hứng thú với nó và muốn cưới nó, ta hoàn toàn không phản đối, nhưng tốt nhất ngươi nên cắt đứt quan hệ với con rồng đỏ kia trước đã."

"Ta chỉ coi như nghe một câu chuyện cười thôi." Arthas hoàn toàn không có cảm giác dao động.

Làn sương tím bao phủ biến mất, cùng biến mất với nó là Nefarian và Onyxia. Những tên Orc và Dragonkin phía dưới cũng bắt đầu quay trở lại Blackrock Spire. Arthas cất chiếc Vòng Bình Tĩnh vẫn còn vương hơi ấm của Onyxia vào trong túi, cái vòng cổ này vẫn rất hữu dụng, biết đâu tương lai sẽ phát huy tác dụng kỳ diệu.

Hồi tưởng lại cuộc đối thoại với Nefarian, Arthas đột nhiên cảm thấy rất thú vị. Vạn vạn không ngờ tới, hóa ra Nefarian cũng là một đứa con hiếu thảo.

Thôi được, cứ chơi với hắn một chút xem sao. Arthas sẽ không thực sự ủng hộ Nefarian kế nhiệm Long Tộc Thủ Hộ, hắn chỉ cảm thấy nếu kẻ thù nào cũng phải giết sạch thì thế giới này thật sự quá tẻ nhạt.

"Chỉ huy, có yêu cầu liên lạc từ Học viện Quân sự Hoàng gia." Matt báo cáo.

Arthas bước vào phòng chỉ huy của tàu Hyperion, trên máy liên lạc từ xa gắn ở bức tường bên trái hiện ra khuôn mặt của Sylvanas, "Điện hạ, tin tức mới nhất, Quel'Thalas xuất hiện biến cố trọng đại..."

Hai phút sau, Arthas vốn nín thở nghe Sylvanas báo cáo đột nhiên thở dài một hơi thật dài, "Matt, toàn lực quay về!" Hắn lớn tiếng ra lệnh.