Jack lập tức xoay người về phía phòng trà, thanh katana sẵn sàng trong nháy mắt.
“Akiko đâu rồi?” Nó gặng hỏi.
Cánh cửa giấy trượt sang ngang, để lộ đối thủ của nó.
“Đến đúng lúc lắm, ngoại quốc,” Kazuki lên tiếng.
“Không, mọi chuyện phải chấm dứt ở đây,” Jack nói và lao tới tấn công.
Kazuki giơ bàn tay đeo găng đen ra hiệu, Nobu lập tức xuất hiện bẻ tay răng rắc đầy đe doạ.
“Nếu còn muốn nhìn thấy con Akiko đó còn sống, thì đừng tiến thêm một bước nào nữa!”
Dù ghét phải nghe theo mệnh lệnh của đối thủ, Jack vẫn khựng lại.
“Tao sẽ tận hưởng khoảnh khắc này đến khi nào mãn nguyện mới thôi,” Kazuki tuyên bố, đoạn nhấp một ngụm trà nóng hổi. “Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Tao tự hỏi sao mình lại không nghĩ ra ngay từ đầu nhỉ. Được thế có phải đỡ tốn công bao nhiêu không.”
Hai mắt Jack liên tục quét qua khu vườn của nhà trọ. Nếu Kazuki và Nobu ở đây thì chắc chắn những thành viên khác của Băng Bọ Cạp cũng vậy.
“Tao đã nhận ra là mày phải đi qua ngôi làng này nếu muốn đến Nagasaki,” Kazuki vẫn thao thao bất tuyệt về tài trí của mình. “Từ Shimabara đi ra thì chẳng còn con đường nào khác cả. Tao chỉ cần thuê một đám ronin, đặt vài cái bẫy rồi kiên nhẫn ngồi đợi, như hổ rình mồi vậy. Kể ra tao cũng khá ngạc nhiên khi mày đặt chân được đến đây đó.”
“Ngươi đã giết bạn bè của ta!” Jack rít lên, tay nó nắm chặt chuôi thanh katana tới nỗi các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
Một nụ cười nham hiểm ngoác ra trên mặt Kazuki khi hắn thưởng thức từng khoảnh khắc Jack bị tra tấn tinh thần.
“Tao đã thề là sẽ tiêu diệt mày, thằng ngoại quốc. Và điều đó cũng có nghĩa là tao sẽ tính sổ với từng đứa dám giúp mày, đặc biệt là những đứa mày yêu quý nữa.”
Hắn khịt mũi khinh bỉ trước cụm từ cuối, rồi búng tay ra hiệu. Cánh cửa chính của căn nhà trọ phía bên kia khu vườn được mở ra. Akiko đang quỳ gối, toàn thân bị trói và bị bịt miệng, một khối gỗ được đặt trước mặt cô. Hiroto đứng ngay phía sau, túm tóc giật ngược đầu Akiko, kề dao vào cổ cô. Tên khổng lồ Raiden đứng ngay bên cạnh với thanh đại đao nodachi sẵn sàng trong tay.
Jack trừng trừng nhìn Kazuki.
“Ngươi đã thề sẽ không làm hại Akiko cơ mà? Để đổi lại, ta đã cứu mạng ngươi.”
“Đúng thế, ngoại quốc.” Kazuki đưa tay lên cằm ra chiều suy nghĩ kĩ lắm. “Và ta là một samurai luôn giữ đúng lời hứa của mình. Đó là lí do ta không hề động một ngón tay vào con bé đó.”
Hắn hất hàm về phía Raiden và Hiroto. “Nhưng bọn thuộc hạ của ta đâu có hứa.”
Hiroto cắt dây trói tay phải của Akiko. Raiden túm chặt cổ tay cô đặt lên khối gỗ rồi dùng chân chặn giữ. Dù phải chịu đau đớn, khuôn mặt Akiko vẫn không hề tỏ thái độ đầu hàng.
“Nợ máu phải trả bằng máu - mày thấy có đúng không?” Kazuki nói trong lúc xoa xoa móng vuốt sắt trên găng bàn tay phải.
“Dừng lại!” Jack van nài, nó thả thanh katana trong tay xuống. “Ta đầu hàng. Ta sẽ làm bất cứ thứ gì ngươi muốn. Mổ bụng tự sát cũng được. Chỉ cần để Akiko được yên.”
Kazuki cười lớn. “Thứ tao muốn là mày phải chứng kiến cảnh này, ngoại quốc ạ.”
Raiden vung thanh đại đao nodachi lên cao quá đầu, chuẩn bị bổ xuống chặt đứt bàn tay của Akiko. Akiko nhắm mắt chờ đợi cơn đau sắp tới... Rồi một ánh thép loé lên, kèm theo tiếng hú đầy đau đớn. Thanh đại đao của Raiden rơi xuống sàn, còn hắn thì đưa hai tay lên ôm bộ mặt bê bết máu me. Giữa những ngón tay của hắn là cạnh phi tiêu shuriken sắc nhọn.
Nhanh chóng thu lại thanh katana, Jack lao tới giải cứu Akiko. Hành động đầu hàng của nó chỉ nhằm đánh lạc hướng, tạo cơ hội sử dụng chiếc phi tiêu nó lấy được từ thi thể của người bắn cung. Bằng động tác thuần thục, nó lấy chiếc phi tiêu từ đai lưng obi, vẩy cổ tay nhắm thẳng vào mắt phải của Raiden. Nó nhanh chóng băng qua cây bách trong sân vườn, Akiko giơ tay ra hiệu bảo nó dừng lại. Nhưng quá muộn. Một lưỡi kiếm từ đâu chém tới. Nhờ phản xạ, Jack hụp người tránh được đòn hiểm. Lưỡi kiếm sượt qua đầu nó, kéo theo một chỏm tóc.
“Chưa hết đâu, ngoại quốc,” Goro gầm gừ, lưỡi kiếm quay lại tấn công lần nữa.
Jack vung thanh katana chặn lại khiến hai lưỡi kiếm cùng bị văng ra. Jack tung chân đá mạnh vào ngực Goro khiến hắn phải loạng choạng lùi lại để giữ thăng bằng, nhưng Goro vẫn kịp vụt kiếm tầm thấp. Jack nhanh chóng nhảy lên, vung kiếm nhắm thẳng đầu Goro chém tới. Thanh kiếm của Goro kịp vung lên chặn đòn hiểm. Hai thứ vũ khí lại rung lên sau cú va chạm dữ dội và bật văng ra xa. Jack và Goro tiếp tục vật lộn trong sân vườn.
Trong lúc Jack còn đang mắc kẹt trong trận chiến sinh tử, Akiko bất ngờ bật dậy đập mạnh đầu ra phía sau. Một tiếng gãy rắc vang lên, chiếc mũi mới hồi phục của Hiroto tiếp tục bẹp dí. Hắn gục xuống sàn rên rỉ đau đớn. Akiko dùng bàn tay phải được cởi trói chộp lấy con dao rồi đâm mạnh về phía vai Hiroto, găm chặt hắn xuống sàn. Hiroto thở dốc như thể một con cá bị xiên nướng.
Mù một bên mắt, lại thịnh nộ bởi cơn đau, Raiden điên cuồng tìm cách giẫm đạp lên Akiko. Do toàn thân vẫn bị trói nên Akiko không còn cách nào khác ngoài việc liên tục lăn trên sàn, cố gắng giải thoát mình trước khi tên khổng lồ Raiden có cơ may thành công.
“Để tên ngoại quốc đó cho tao, Goro,” Kazuki ra lệnh, đoạn nhảy ra khỏi phòng trà. “Đi giúp Raiken giết con bé Akiko ấy.”
Goro lập tức thoát ra khỏi cuộc ẩu đả mà lao thẳng về phía cánh cửa đang mở. Jack hốt hoảng đuổi theo nhưng đã bị Kazuki chặn đường.
“Thời hạn trả thù bị trì hoãn lâu quá rồi, ngoại quốc.” Hắn tuyên bố và chĩa thanh katana vào Jack. “Nhưng cũng đáng giá đó chứ.”