“Làm cách nào mà ngươi tìm thấy nó vậy?” Quan bugyo chất vấn.
“Bị bắt tại trận trong lúc đang canh gác cho tên khác giở trò lừa bịp,” thầy Kyuzo tuyên bố.
Vị quan có thân hình béo tốt nhíu cặp chân mày mỏng dính của mình ra chiều ngạc nhiên. “Thế những kẻ còn lại đâu?”
Thầy Kyuzo liếc về phía hai tên doshin. “Chỉ có một, và đã bị xổng rồi.”
Quan bugyo tặc lưỡi trách móc. “Ta ghét nhất là bỏ lọt tội phạm, nhưng thôi tạm thời có thể cho qua.”
Ông nhúng bút vào nghiên mực viết rồi lại hỏi. “Tên ngoại quốc có mang hành lí gì không?”
Thầy Kyuzo gật đầu ra hiệu cho thuộc hạ trình lên vũ khí cùng túi hành lí của Jack. Quan bugyo liếc nhìn cặp song kiếm, rồi rải túi hành lí ra bàn quan sát tỉ mẩn. Điều làm Jack thấy chột dạ nhất là ông ta có vẻ quan tâm trên mức bình thường đối với bản hải đồ. Sau khi đã thỏa mãn, ông quan béo cẩn thận sắp từng món vào trong rồi sai người đem cất giữ.
Đến lúc này, ông ta bắt đầu chuyển cặp mắt lồi của mình sang nhìn Jack. “Trước khi giải quyết những việc khác, chúng ta cần phải làm rõ tội trạng của ngươi,” quan bugyo tuyên bố rồi viết thêm vài chữ vào mảnh giấy. “Jack Fletcher, ngươi bị kết tội tổ chức đánh bạc trái phép.”
Jack sững sờ nhận ra nó đang bị xét xử, và quan bugyo chính là quan tòa. Vốn bản thân đã mang tội mưu phản, Jack không mấy kì vọng sẽ nhận được phán quyết công bằng. Nó ngẩng mặt nhìn thầy Kyuzo, tự hỏi không biết kế hoạch của ông ấy là gì.
Thầy Kyuzo bước lên phía trước. “Có đáng để phiền phức như vậy không, trong khi nó vốn dĩ đã bị kết án tử bởi Shogun rồi?”
Vẻ khó chịu thoáng hiện trên khuôn mặt vị quan tòa. “Ta là quan bugyo địa phương, ta có trách nhiệm gìn giữ trật tự trị an nơi đây. Gần đây nạn cờ bạc hoành hành, không thể không xử nặng làm gương. Dưới quyền ta, bất kì tên tội phạm nào cũng phải bị trừng trị, kể cả có là Jack Fletcher đi chăng nữa. Ngoài ngươi ra có ai là nhân chứng nữa không?”
Hai gã doshin bước lên gật đầu.
“Tôi nghe nó huýt gió ra hiệu,” một tên khai báo.
Quan tòa vừa ghi chép vừa nhăn mặt khinh bỉ.
Thế rồi không hề cho bị cáo một cơ hội bào chữa, ông ta đã tuyên bố, “Với tư cách là thẩm phán Oita, ta tuyên bố Jack Fletcher có tội. Lập tức dùng hình yubitsume.”
Jack chưa từng nghe qua cụm từ này, nhưng chắc chắn sẽ chẳng dễ chịu gì. Nghĩ đến đây nó bất giác thấy lạnh cả sống lưng.
“Quan trên,” thầy Kyuzo lên tiếng. “Thằng này là tội phạm do chính Tướng Quân ra lệnh truy nã. Mọi hình phạt đều phải do ngài ấy định đoạt. Tôi e nếu dùng hình rất có thể sẽ gây ảnh hưởng đến phần thưởng.”
“Ta hiểu rõ về điều đó hơn ngươi nhiều, Renzo,” vị quan béo tốt vẫn kiên trì. “Ta dám chắc Tướng Quân sẽ không can thiệp vào nhiệm vụ mà chính ông ấy đã giao cho ta. Hơn nữa, tên tội phạm vẫn sẽ nguyên vẹn... hay cũng gần như vậy!”
Rồi ông ta phá lên cười.
“Nhưng...”
“Ngươi đang thách thức ta đấy phải không?” Quan thẩm phán cắt ngang. “Hoặc tuân lệnh, hoặc nhận tội chống đối quan triều đình. Mau làm đi.”
Thầy Kyuzo giận sôi máu. Nhưng ông vẫn quyết định phục tùng ý chỉ quan trên bằng một cái gật đầu cục súc rồi ra hiệu cho hai tên doshin chuẩn bị dụng cụ.
“Nếu tên này đã cố tình học đòi làm võ sĩ, thì cũng nên áp dụng khung hình phạt của võ sĩ dành cho nó,” quan bugyo tuyên bố. “Chặt ngón tay chính là bản án của ta dành cho ngươi. Thiết nghĩ Tướng Quân cũng sẽ rất hài lòng với quyết định này.”
Bây giờ thì Jack biết mình sắp bị lăng trì. Nỗ lực bảo vệ của thầy Kyuzo đã thất bại. Nó muốn bỏ chạy, nhưng lại bị trói quá hiểm, nên chỉ còn cách bất lực đón nhận màn yubitsume.
Quan tòa vừa vuốt ve chó cưng vừa khoan thai quan sát thuộc hạ mang thớt gỗ ra đặt xuống đất rồi phủ lên bằng một tấm vải vuông màu trắng.
Jack bình chân chờ vị võ sư của mình hành động.
Thầy Kyuzo lặng lẽ cởi trói tay trái của Jack đặt lên thớt.
“Giữ chặt nó,” ông ra lệnh cho hai tên doshin.
Jack vẫy vùng trong vô vọng. Nhìn thầy Kyuzo rút đoản đao chém sắt như chém bùn ra mà cổ họng nó khô khốc còn tim thì đập thình thịch. Lưỡi đao lấp lánh dưới ánh hoàng hôn đỏ như máu.
“Cắt ngón út của nó,” quan tòa háo hức ra lệnh.
Thầy Kyuzo bước tới giơ đao lên cao. Dù kế hoạch của vị võ sư thể thuật có là gì thì đây cũng là cơ hội cuối cùng để thực hiện. Nhận thấy ánh mắt chờ mong của Jack, ông đáp lại bằng cách nhếch mép cười. Có được tín hiệu này, Jack chờ đợi vị võ sư chặt dây trói rồi cùng nó đánh phá ra ngoài.
Lưỡi đao hạ thẳng xuống.