Nếu nói Tần Mục đóng vai mặt đỏ, thì Lại bộ thị lang Sầm Lĩnh Nam chính là người đóng vai mặt đen.
Khi Tần Mục tiếp đón các sĩ tử tại châu học, ông tỏ ra cầu hiền như khát nước, cứ như thể ai đến cũng sẽ được ban quan chức, khiến các sĩ tử có mặt vô cùng cảm động, lần lượt bày tỏ muốn dốc gan dốc ruột để hiệu lực cho Đại Tần.
Kết quả đến khi Sầm Lĩnh Nam dẫn người đi chủ trì kỳ thi tuyển chọn, mọi chuyện lại chẳng hề đơn giản. Do thời gian gấp rút, đề thi tuy ngắn gọn nhưng đều kiểm tra kỹ năng và năng lực quản lý dân sinh của quan lại.
Hơn hai trăm người dự thi, cuối cùng chỉ lấy hai mươi người, tỷ lệ đỗ không cao hơn khoa tiến sĩ là bao.
Nói trắng ra, đây chính là một kỳ khoa cử biến tướng, chỉ là hình thức đơn giản hơn và nội dung có tính mục tiêu cao hơn. Hai mươi người trúng tuyển đều được Tần Mục ban cho thân phận tiến sĩ.
Còn những người không đỗ cũng không cần quá nản lòng, có thể treo tên tại phủ nha, đợi sau này nội khố cấp tiền xây dựng trường học vỡ lòng (mông học) thì sẽ được ưu tiên chọn làm giáo dụ, lương bổng cũng không kém gì giáo dụ huyện học.
Tần Mục đã hạ quyết tâm xây dựng thật nhiều trường học vỡ lòng ở vùng đất phía Bắc, để những đứa trẻ đủ điều kiện được đi học miễn phí.
Trẻ em từ sáu đến mười tuổi cũng không làm được bao nhiêu việc đồng áng, trường học vỡ lòng mỗi ngày sẽ cung cấp hai bữa lương thực thô như khoai lang, ngô. Tuy không phải sơn hào hải vị nhưng cũng tạm đủ no bụng, giúp gia đình tiết kiệm được khẩu phần ăn của một người.
Thời buổi này ai cũng chẳng dễ dàng gì, bách tính có được miếng cơm bỏ bụng đã là tốt lắm rồi.
Năm xưa khi Âu Dương Tu đi học, đều dùng cành lau viết chữ trên cát. Phạm Trọng Yêm còn khổ hơn, mùa đông lạnh giá, dùng nước lạnh vỗ lên mặt, cơm không đủ ăn, phải dùng cháo loãng cầm hơi. Người khác không chịu nổi, nhưng Trọng Yêm không thấy khổ.
So sánh như vậy, trường học vỡ lòng do Đại Tần Hoàng gia mở ra không những miễn phí nhập học mà còn cung cấp hai bữa lương thực thô, điều kiện đã tốt hơn Phạm Trọng Yêm và những người thời đó rất nhiều.
Hiện tại quốc lực Đại Tần vẫn chưa đến lúc có thể cung cấp sữa và trứng cho trẻ em, mấu chốt là truyền bá tri thức, truyền bá trên diện rộng, trước hết phải đạt được mục đích này. Những cái khác, gian khổ một chút cũng không sao.
Tần Mục dừng chân ở Tuy Dương ba ngày rồi lại lên đường đi về phía Bắc, dọc đường tuyển chọn hiền tài, quan sát dân tình, sắp xếp cứu tế, dùng đức để cảm hóa, dùng nhân để vỗ về. Nơi ông đi qua, sĩ dân không ai là không đi xa đón rước, tiễn đưa mười dặm, điều này đóng vai trò rất lớn trong việc thu phục lòng dân phương Bắc của Đại Tần.
Ngày này khi tiến vào địa phận huyện Kỷ, Tần Mục đột nhiên nhớ ra một việc, bèn hỏi Hồng Nương Tử đang hộ vệ bên cạnh: "Oanh Nhi, nàng có từng nghe qua người nào tên là Lý Nham chưa?"
"Chưa từng nghe." Hồng Nương Tử thản nhiên đáp.
"Lý Nham ở huyện Kỷ, nàng thật sự chưa nghe qua sao?"
"Đã nói là chưa nghe rồi, chàng tin hay không tùy chàng. Phải rồi, Lý Nham này là nhân vật nào mà khiến một vị quốc quân như chàng phải để tâm đến thế?"
"Ha ha... Ta cũng là nghe người ta nhắc đến, nói người này khá có tài năng. Thôi bỏ đi, nàng chưa từng nghe qua là tốt nhất."
Rốt cuộc có người tên Lý Nham này hay không, hậu thế cũng bàn tán xôn xao. Dù sao từ khi Tần Mục đến đây, ông chưa từng nghe qua cái tên này. Ừm, Hồng Nương Tử khi theo ông vẫn còn là xử nữ, điều này càng có thể khẳng định... Khụ khụ.
Hồng Nương Tử đội nón lá, trên nón rủ xuống lớp voan mỏng, từ bên ngoài chỉ có thể nhìn thoáng qua đường nét khuôn mặt nàng, trông như một nữ hiệp hành tẩu giang hồ. Nàng vung roi ngựa tạo thành một vòng hoa đẹp mắt, nghi hoặc hỏi: "Hôm nay chàng sao thế, cứ là lạ?"
"Nghĩ lại năm xưa, mảnh đất này từng là thiên hạ của nàng, hỏi nàng về một người thôi mà, có gì mà lạ?"
"Không đúng, ánh mắt chàng lóe lên vẻ gian tà, chắc chắn không đơn giản như chàng nói." Hồng Nương Tử vô thức ưỡn bộ ngực đầy đặn, dường như muốn bày ra tư thế ép cung phạm nhân.
Tần Vương không khỏi giận dữ: "Thật vô lý, nàng dám nói với bổn vương như vậy, muốn lật trời rồi sao? Đêm nay... Khụ khụ!"
Hồng Nương Tử lại vung roi ngựa một cái thật mạnh, rồi phi ngựa ra xa khỏi ông.
Lần này hộ giá là bốn ngàn binh mã do Hàn Cương dẫn đầu, cộng thêm Tư Mã An và đông đảo quan viên tùy tùng, đội ngũ trông vô cùng hùng hậu. Thời tiết nóng bức, nhưng Tần Mục vẫn kiên trì cưỡi ngựa đi đường.
Lý Nguyên và những văn quan khác vốn không tiện ngồi xe, nhưng một là không chịu nổi cảnh vất vả, hai là trên đường họ còn phải xử lý rất nhiều công vụ, nên đành phải ngồi xe.
Sắp đến thành huyện Kỷ, Yến Cao Phi phi ngựa tới, bẩm báo với Tần Mục: "Khởi bẩm Tần Vương, vừa nhận được tin, Chu Do Lãng ở Quảng Tây thừa lúc Đại Tần chúng ta dốc toàn lực Bắc phạt, đã phái binh tấn công Hồ Quảng, Cù Thức Cố còn đích thân viết hịch văn thảo phạt..."
Yến Cao Phi không dám nói tiếp, rõ ràng Cù Thức Cố chắc chắn chẳng nói lời lẽ gì hay ho. Tần Mục không màng đến những chi tiết vụn vặt này, ông truy hỏi: "Bớt nói nhảm đi, mau nói, Hành Dương không giữ được sao?"
"Tần Vương, hiện tại Hành Dương vẫn ổn, nhưng phủ Vĩnh Châu và các huyện Kỳ Dương ở phía Nam Hành Dương đã thất thủ. Cù Thức Cố phái người giả làm thương nhân lẻn vào thành Vĩnh Châu, sau đó trong ứng ngoài hợp đánh lén. Tri châu Vĩnh Châu thấy Quảng Tây từ trước đến nay vẫn bình yên vô sự, quá đỗi chủ quan, dẫn đến việc bị Cù Thức Cố đánh lén thành công."
"Sau đó Cù Thức Cố tiếp tục phái binh tiến lên phía Bắc, chiếm được huyện Kỳ Dương. Sau khi tấn công Hành Dương bị chặn lại, hắn lại chia binh đánh Vũ Cương Châu, huyện Tân Ninh, Đạo Châu, Ninh Viễn, Thường Ninh... Hiện tại Lữ Đại Khí đại nhân đang điều binh từ Trường Sa, chuẩn bị đoạt lại vùng đất đã mất..."
"Chu Do Lãng, Cù Thức Cố, bọn chúng thật sự ăn gan hùm mật gấu rồi."
Tần Mục có chút tức giận, nhưng cũng phải thừa nhận mình có chút chủ quan. Ông cứ nghĩ Chu Do Lãng bận rộn với việc đấu đá với Chu Duật Thư ở Quảng Đông, không có gan cũng không có khả năng đến trêu chọc Đại Tần.
Trước đây có Mã Lục Lưỡng với mấy ngàn binh mã trấn giữ Hành Dương, giờ Mã Lục Lưỡng cũng đã nhập Điền tác chiến, cộng thêm Đại Tần đang tập trung tinh lực Bắc phạt, có lẽ điều này khiến Chu Do Lãng cho rằng đây là cơ hội tốt để đoạt lại giang sơn Đại Minh.
"Chu Do Lãng lần này kéo đến, có bao nhiêu binh mã?"
"Bẩm Tần Vương, khoảng ba vạn người."
"Dốc toàn lực sao?" Theo tin tức trước đó, Chu Do Lãng ở Quảng Tây, binh mã có thể huy động tổng cộng cũng chỉ khoảng ba vạn. Hắn dốc toàn lực như vậy chẳng lẽ không sợ Chu Duật Thư ở Quảng Đông đâm sau lưng sao? "Chuyện này là sao? Chu Do Lãng đã hòa giải với Chu Duật Thư rồi à?"
"Bẩm Tần Vương, trước đó không có tin tức nào về việc này truyền về, thần sẽ cho người tra xét ngay."
Tần Mục hừ lạnh một tiếng không hài lòng, thúc ngựa đến dưới một gốc cây du, rồi cho người gọi Tư Mã An và những người khác đến. Sau khi thông báo sơ qua tình hình cho mọi người, Tần Mục nói: "Chu Do Lãng không đến trêu chọc bổn vương, sau này bổn vương còn định để lại cho hắn một con đường sống. Nay hắn lại muốn thừa nước đục thả câu, tuyệt đối không thể tha thứ."
Lý Nguyên nói: "Xin Tần Vương bớt giận, dưới trướng Chu Do Lãng không có tướng giỏi, tuy đánh lén chiếm được vài châu huyện, nhưng không qua nổi Hành Dương, hắn cũng không làm nên trò trống gì."
"Hiện tại đối với Đại Tần chúng ta, Bắc phạt vẫn là quan trọng nhất. Về phía Hành Dương, chỉ cần tăng thêm binh mã, đoạt lại được đất mất thì tốt, nếu không, chỉ cần giữ vững Hành Dương, không để vùng bụng địa Hồ Quảng chịu cảnh khói lửa là được. Đợi sau này Bắc phạt kết thúc, Đại Tần hồi phục nguyên khí, rồi một trận lấy lại Lưỡng Quảng cũng chưa muộn."
Lý Nguyên đây là định tạm thời áp dụng chiến lược nhu hòa, hơn nữa ngay lập tức nhận được sự đồng tình của Sầm Lĩnh Nam và các vị thị lang lục bộ khác.
Trong mắt mọi người, Bắc phạt tuy đã nắm chắc phần thắng nhưng vẫn đang tiến hành vô cùng khẩn trương. Vùng đất mới thu phục rộng lớn cùng hàng chục triệu bách tính cũng cần tiêu tốn rất nhiều tâm lực để quản lý, cứu trợ.
Trong tình hình này, quả thực không nên phái đại quân đi chinh phạt phương Nam.
Tần Mục không tỏ thái độ, hỏi: "Theo lời các vị đại thần, vậy thì cứ để mặc Chu Do Lãng chiếm lấy Vĩnh Châu và các châu huyện này sao?"
Lý Nguyên thẳng thắn nói: "Tần Vương, chỉ là mấy châu huyện nghèo nàn hẻo lánh mà thôi. Hơn nữa, Cù Thức Cố cũng coi như là đại thần triều Minh cũ, không đến mức như lưu khấu tùy ý tàn phá địa phương, để hắn tạm chiếm mấy châu huyện này thì đã sao?"
"Tần Vương chẳng phải cũng thường nói không cần tính toán được mất một thành một trì sao? Chúng ta chỉ cần giữ vững Hành Dương, không để hắn tiếp tục tiến lên phía Bắc xâm phạm vùng bụng địa Hồ Quảng, việc hắn tạm thời chiếm vài châu huyện cũng không ảnh hưởng lớn đến Đại Tần chúng ta."
"Tần Vương, đúng là tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu, lúc này dốc toàn lực hưng binh nam chinh, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng không nhỏ đến Bắc phạt. Xin Vương thượng hãy nhẫn nhịn một chút." Sầm Lĩnh Nam cũng khuyên nhủ.
Sau Lại bộ tả thị lang Sầm Lĩnh Nam, Binh bộ hữu thị lang Ôn Đôn, Công bộ hữu thị lang Ngụy Nguyên, Hình bộ tả thị lang Cát Tú, Lễ bộ tả thị lang Ngải Nam Anh, Hộ bộ hữu thị lang Dương Siêu đi cùng cũng lần lượt khuyên can, để Tần Mục tạm nén cơn giận.
Tần Mục ở ngôi vị cao đã lâu, cũng không phải kiểu người hơi chút là giận dữ đùng đùng. Ông tuy rất tức giận việc Chu Do Lãng thừa nước đục thả câu, nhưng cũng phải thừa nhận, nếu mình là Chu Do Lãng, có lẽ cũng sẽ làm như vậy.
"Tư Mã đại học sĩ thấy thế nào?" Tần Mục quay đầu hỏi.
Tư Mã An trầm ngâm nói: "Thần cũng đồng ý với ý kiến của các vị đại thần, tạm thời nhẫn nhịn, cố thủ Hành Dương, đợi sau khi Bắc phạt kết thúc rồi hãy tính chuyện xử lý Lưỡng Quảng. Tuy nhiên, Tần Vương có thể ban xuống một đạo chiếu thư thảo phạt trước."
Ban chiếu thư thảo phạt trước? Chỉ sấm chớp mà không mưa thế này thì có ích gì?
Tần Mục biết Tư Mã An sẽ không nói năng bừa bãi, làm như vậy chắc chắn có dụng ý khác. Ông suy nghĩ một chút liền hiểu ra đạo lý trong đó...
PS: Hai ngày nay lượng đăng ký đọc giảm mạnh, như nhảy lầu vậy, cầu đăng ký, cầu đề cử!