Chương 558: Bắc phạt đại mạc chính thức kéo ra.
Sông Hoàng Hà ngày nay không chảy ra biển từ Sơn Đông, mà rẽ hướng đông nam từ Nghi Phong ở phía đông Khai Phong, chảy qua Khảo Thành, Thương Khâu, Đãng Sơn, Từ Châu, Túc Thiên, rồi đổ vào hồ Hồng Trạch, sau đó men theo hạ lưu sông Hoài mà ra biển.
Tiết tháng năm, tháng sáu là lúc nước sông Hoàng Hà dồi dào nhất. Nếu như phá đê ở gần Khai Phong, hàng trăm châu huyện ở hạ lưu chắc chắn sẽ biến thành biển nước, vô số bách tính sẽ trở thành những xác chết trôi sông.
Hiện tại, chủ lực quân Tần ở cánh đông đang tập trung tại tuyến Từ Châu, chuẩn bị dọc theo sông Hoàng Hà đánh thốc lên. Như vậy, lương thảo của đại quân có thể vận chuyển bằng đường thủy, giảm bớt đáng kể áp lực hậu cần. Trong tình cảnh này, một khi quân Thanh tính toán đúng thời cơ để phá đê, đại quân cánh đông rất có khả năng sẽ toàn quân bị diệt.
Ngoài thành Từ Châu, quân Tần đóng trại liên tiếp mười dặm, binh mã như mây, khí thế cuồn cuộn tựa biển khơi. Đối với âm mưu mà Đa Nhĩ Cổn đã định đoạt từ tận Yên Kinh, quân Tần trên dưới vẫn chưa hề hay biết. Trong đại trướng của Đại đô đốc tiền quân Mông Kha, hội tụ đông đủ các tướng lĩnh như Tô Cẩn, Huệ Đăng Tương, Kim Thanh Hoàn, Hách Dao Kỳ, Hồ Thủ Lượng, Quách Vân Long, Diêm Ứng Nguyên, Tần Tộ Minh, Tần Tá Minh... đang tiến hành những bố trí cuối cùng trước khi xuất quân.
Thực tế, mười sáu vạn quân cánh đông lần này được chia nhỏ thành ba đường:
Mông Kha dẫn mười vạn chủ lực tiến quân từ Từ Châu lên phía bắc.
Ba vạn đại quân do Hoắc Thắng làm chủ tướng, Lý Thần làm phó tướng, tiến quân từ Phượng Dương lên phía bắc.
Ba vạn đại quân do Lý Quá làm chủ tướng, Hướng Liên Thành làm phó tướng, tiến quân từ Thọ Châu lên phía bắc.
Chủ lực của Mông Kha chủ yếu nhằm tìm kiếm quyết chiến với Đa Phong; Lý Quá và Hoắc Thắng phối hợp với nhau, chịu trách nhiệm chính trong việc càn quét vùng Hoài Bắc.
Mông Kha mặc giáp Sơn Văn, vẻ mặt kiên nghị, nói với các tướng dưới trướng: "Tần Vương đã ngự giá tới Hoài An, tuy chưa hạ chỉ thúc giục, nhưng việc bắc phạt đã không thể chậm trễ. Lần này chuẩn bị tuy có chút vội vàng, nhưng quân Thanh cũng là ứng phó trong vội vã, không ai được lấy đó làm cớ thoái thác. Theo tin thám báo từ phía trước, Đa Phong đã dời chủ lực tới thành Thương Khâu. Rõ ràng Đa Phong đã đoán được quân ta muốn dọc theo sông Hoàng Hà tiến lên, nên định dùng thành trì kiên cố Thương Khâu để làm nhụt nhuệ khí đại quân ta. Trận đầu thắng bại vô cùng quan trọng, sẽ ảnh hưởng tới sĩ khí của cả cuộc bắc phạt, cho nên không đánh thì thôi, đã đánh là phải thắng."
Các tướng đồng thanh đáp: "Xin Đại đô đốc hạ lệnh!"
"Hách Dao Kỳ."
"Mạt tướng có mặt!"
"Bản soái lệnh cho ngươi dẫn một vạn đại quân làm tiên phong, phá trại nhổ chốt, quét sạch chướng ngại cản đường đại quân tiến bắc, thẳng tiến Thương Khâu."
"Mạt tướng tuân lệnh."
"Tô Cẩn."
"Mạt tướng có mặt."
"Bản soái lệnh cho ngươi dẫn một vạn kỵ binh yểm hộ cánh trái đại quân, sẵn sàng hỗ trợ đại quân tiên phong bất cứ lúc nào."
"Những người còn lại, mỗi người tự quản thúc binh mã thuộc quyền, phàm là kẻ nào giẫm đạp hoa màu, gian dâm cướp bóc, chém! Bây giờ, mỗi người về doanh trại, sáng mai canh tư nấu cơm, canh năm xuất phát, không được sai sót."
"Rõ!"
Các tướng lĩnh bước nhanh ra khỏi trung quân đại trướng, dẫn theo thân binh phi ngựa rời đi. Trong chốc lát, tiếng móng ngựa vang lên lách cách, tiếng gió sấm rền vang, các doanh các trại bắt đầu khẩn trương chuẩn bị.
Sáng sớm hôm sau, ngoài thành Từ Châu, tiếng trống trận vang dội, vạn ngựa cùng hí, tiếng người như sóng trào. Mười vạn đại quân nhanh chóng nhổ trại, hùng hổ tiến về phía Thương Khâu. Đại mạc bắc phạt chính thức kéo ra.
Tại Phượng Dương, ba vạn quân của Hoắc Thắng và Lý Thần cùng ngày vượt sông Hoài, tiến về phía bắc.
Tại Thọ Châu, ba vạn đại quân của Lý Quá, Hướng Liên Thành và Hầu Xương cũng vượt núi Bát Công, cùng phối hợp với quân của Hoắc Thắng, chỉ thẳng về phía Bạc Châu.
Đời nhà Minh, Hoài An nắm giữ huyết mạch của vận tải đường thủy, vận chuyển muối, công trình sông ngòi, thuế quan và trạm dịch, bước vào thời kỳ đỉnh cao, cùng với Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu được gọi là "Tứ đại đô hội" trên tuyến kênh đào.
Sau khi Đại Tần chiếm được Từ Châu, Hoài An không còn bị quân Thanh đe dọa trực tiếp, nhờ vị trí địa lý quan trọng mà nhanh chóng phồn vinh trở lại. Trong đó, các châu huyện ven biển phía đông Hoài An là nơi sản xuất muối Hoài, Đại Tần đã thiết lập lại nha môn Diêm Vận Sứ tại Hoài An. Ngành sản xuất muối được khôi phục trước tiên, thúc đẩy sự phồn vinh của Hoài An hơn nữa.
Lần này Tần Mục ngự giá dừng chân tại Hoài An cũng chính vì vị trí đầu mối của nơi này.
Vườn Thược Hồ bên cạnh kênh đào vốn là nơi có lầu các sân vườn, phong cảnh hữu tình thanh nhã, lúc này đã bị cấm vệ quân bao vây nghiêm ngặt, cấm người ngoài lai vãng. Trước vườn, binh mã qua lại như thoi đưa, tin tức truyền tới tấp, một cảnh tượng vô cùng bận rộn.
Trong nội các, ngoài Lộ Chấn Phi ở lại trấn thủ Kim Lăng, Tư Mã An và Lý Nguyên đều theo tới Hoài An. Ngoài ra, thị lang sáu bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự, Thái Bộc Tự... hầu như mỗi bộ phận đều có quan viên theo hầu. Có thể nói, cơ quan quyết sách trung ương của Đại Tần đều tạm thời chuyển tới Hoài An.
Sở dĩ như vậy là vì cuộc bắc phạt lần này không chỉ là chuyện của quân đội. Theo yêu cầu của Tần Mục, đánh hạ nơi nào thì phải nhanh chóng tiếp quản trị lý, an phủ bách tính, cứu tế nạn dân, khôi phục trật tự.
Thực tế, đối với một thành phố mà nói, chiến tranh chủ yếu là tranh giành tường thành, cửa thành, sự phá hoại bên trong thành khi có chiến sự không lớn. Điều gây ra sự phá hoại lớn nhất cho thành phố chính là trạng thái vô trật tự sau chiến tranh. Quân đội phải tập trung tinh lực đối phó với kẻ địch, hơn nữa quân nhân phần lớn là những kẻ thô lỗ, không thích hợp để khôi phục trật tự. Khi đó cần văn quan nhanh chóng tiếp quản để khôi phục trật tự, tránh việc xảy ra tình trạng hỗn loạn kéo dài sau chiến tranh, khiến địa phương bị tàn phá nặng nề hơn.
Công việc liên quan rất nhiều, trận chiến đầu tiên còn chưa bắt đầu, Tần Mục và Tư Mã An cùng những người khác đã bận đến mức không ngơi tay. Trong đại sảnh tiền viện, Hữu thị lang bộ Hộ là Dương Siêu nói: "Tần Vương, Trấn Giang vẫn còn ba vạn thạch quân lương chưa thể vận chuyển, thuyền lương không đủ dùng, cần phải trưng dụng thuyền thương dân mới được."
Tần Mục hỏi: "Cần trưng dụng bao nhiêu chiếc thuyền?"
"Ít nhất phải trưng dụng hai trăm chiếc."
Việc quan phủ trưng dụng một lượng lớn vật tư dân sự cần phải có phê duyệt của Tần Mục mới được. Tần Mục nhanh chóng phê bút son vào bản tấu chương mà Dương Siêu dâng lên, rồi hỏi: "Hiện nay giá lương thực ở các nơi thế nào?"
"Bẩm Tần Vương, vùng kinh thành, một thạch gạo đã tăng lên hai lượng ba tiền. Trong đó, có một số thương nhân lương thực thừa cơ tích trữ đầu cơ, thổi giá, khiến giá lương thực tăng vọt."
Tần Mục, Tư Mã An và những người khác nghe xong đều không khỏi nhíu mày. Lần bắc phạt này cần trưng dụng một lượng lớn lương thực, dẫn đến giá gạo ở Đại Tần tăng là điều bình thường, nhưng hiện nay một thạch gạo tăng hơn một lượng bạc so với trước kia, mức tăng này vẫn khiến Tần Mục đau đầu.
Hiện nay phương nam đã bắt đầu thu hoạch vụ hè, nhưng còn một thời gian nữa mới tới lúc lương thực vụ hè thực sự ra thị trường, cộng thêm việc thương nhân bất lương làm giàu từ chiến tranh là chuyện thường thấy. Triều đình tuy cố gắng đả kích những thương nhân đó, nhưng muốn hoàn toàn ngăn chặn là điều không thể.
Quy đổi ra, một đấu gạo hiện nay tăng thêm một tiền bạc. Đừng coi thường một tiền bạc này, tính ra tiền Bảo Sao Đại Tần thì đó là một trăm văn. Trước kia một đấu gạo không quá một trăm hai mươi văn, hiện nay tương đương với tăng gấp đôi. Đối với rất nhiều hộ dân tầng lớp dưới, đây là một gánh nặng vô cùng nặng nề, khiến nhiều người vốn dĩ có thể ăn no nay chỉ đành chịu cảnh nhịn đói.
Tần Mục lại không khỏi nhớ tới Lữ Tống, ông thực sự muốn lập tức phái thủy sư tấn công Lữ Tống, thu gom hết lương thực ở đó về.
Tư Mã An nói: "Tần Vương, vùng Trường Sa, Phúc Kiến thu hoạch vụ hè sớm hơn, thần cho rằng cần thiết phải điều động thêm nhiều thuyền bè, lập tức tới những nơi này thu mua lương thực để bình ổn giá lương thực đang tăng vọt."
"Ừm, để bộ Hộ thảo một chương trình dâng lên đi."
"Bẩm, Tần Vương, đại quân của Đô đốc Mông đã xuất phát từ Từ Châu. Phía Phượng Dương, tướng quân Hoắc đã tiến được hai trăm dặm, chưa gặp quân Thanh cản trở."
Tin tức mà người đưa tin mang về khiến tinh lực của Tần Mục lại quay trở lại với chiến tranh. Bắc phạt, thực sự bắt đầu rồi.
Tần Mục và những người khác không can thiệp vào chiến thuật cụ thể, nhưng đối với ý đồ chiến lược tổng thể của quân Thanh, họ buộc phải phân tích bất cứ lúc nào để điều phối đại quân bắc phạt các đường một cách có mục đích.
Lý Nguyên trầm ngâm nói: "Xem ra quân Thanh quả thực sẽ không tranh giành được mất ở một tòa thành hay một tấc đất với quân ta. Tần Vương, thần cho rằng quân Thanh rất có thể sẽ lấy chiều sâu để đổi lấy thời gian, tận lực kéo dài thời gian quyết chiến với quân ta. Vì vậy, việc dự đoán trước đó là sẽ có một trận khổ chiến ở thành Thương Khâu, e rằng chưa chắc đã xảy ra."
Chủ sự bộ Binh là Tưởng Nghĩa Hàm nói: "Thế cũng tốt, chúng càng rút lui nhiều, chúng ta càng dễ dàng tiếp quản nhiều thành trì hơn. Quân ta chỉ cần đánh chắc tiến chắc, khoảng mười ngày là có thể tiến tới Khai Phong. Đến lúc đó xem chúng có quyết chiến hay không, nếu không quyết chiến thì chẳng khác nào dâng hiến vùng đất phía nam sông Hoàng Hà cho chúng ta."
"E là không đơn giản như vậy." Tần Mục nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm tư nói, "Bản vương luôn cảm thấy chúng ta đã bỏ sót điều gì đó."
"Tần Vương muốn nói đến điều gì?"
Tần Mục lắc đầu nói: "Cụ thể bỏ sót điều gì, bản vương nhất thời cũng chưa nắm được mấu chốt." Tần Mục cũng hy vọng mình là lo xa, nhưng trong thâm tâm, luôn có cảm giác đã bỏ lỡ một yếu tố then chốt nào đó.