Phúc Châu có tường thành hình chữ "凸", phía Bắc hẹp phía Nam rộng. Phía Bắc là núi Bình, phía Nam có hai đầu là núi Ô và núi Vu, ba ngọn núi tạo thành thế chân vạc vững chãi.
Chu vi tường thành dài hai mươi dặm, bên trong thành có hơn tám mươi phường. Hoàng cung của Long Vũ Đế trước đây nằm ở vị trí hơi lệch về phía Đông so với trung tâm thành. Kể từ sau khi Hoàng Đạo Chu dẫn quân Đòn Gánh xông vào cung, hàng loạt biến động dữ dội đã xảy ra, triều đại Long Vũ ngày nào giờ đã tan thành mây khói.
Long Vũ trong lúc tháo chạy đã ngã ngựa dẫn đến chấn thương đầu nghiêm trọng, sống chết ra sao vẫn là một ẩn số. Phúc Cung luôn được Trịnh Chi Long phái trọng binh canh giữ. Dù Trịnh Chi Long rêu rao với bên ngoài rằng Long Vũ Đế vẫn còn sống nhằm trấn an quan lại khắp nơi ở Phúc Kiến, nhưng kể từ sau cú ngã ngựa đó, Long Vũ chưa từng xuất hiện công khai. Trong những lời đồn thổi tại thành Phúc Châu, giả thuyết Long Vũ đã băng hà nhận được sự đồng tình của đông đảo người dân nhất.
Trịnh Chi Long cũng mặc kệ, không buồn giải thích, bởi dù có giải thích cũng chẳng ai tin.
Sau khi chiếm được Đài Loan, ông ta hết lòng lo việc di dân tới đó. Những người cần di dời trước tiên, tự nhiên chính là gia quyến của hơn mười vạn quân Trịnh.
Phúc Kiến núi nhiều đất ít, rất nhiều bách tính chỉ biết trông chờ vào biển cả để sinh nhai. Việc rời bỏ quê hương, vượt trùng dương kiếm sống là chuyện thường tình; trong khắp cả nước Trung Quốc, người Phúc Kiến chính là những người di cư ra nước ngoài đông đảo nhất.
Nhưng đó chỉ là so sánh tương đối. Người Phúc Kiến vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Nho gia, cũng nặng lòng với quê hương và có tâm lý hoài hương sâu sắc.
Vì thế, việc Trịnh Chi Long di dân sang Đài Loan tiến hành không mấy thuận lợi. Rất nhiều binh sĩ quân Trịnh và gia đình họ không muốn rời bỏ Phúc Kiến, đặc biệt là tầng lớp tướng lĩnh trung và hạ cấp lại càng không tình nguyện.
Những năm gần đây, quân Trịnh độc chiếm các tuyến đường thương mại Đông Nam Á, các tướng lĩnh trong quân đội ít nhiều đều đã kiếm được một khoản lớn. Người xưa có câu, vinh hoa phú quý mà không về quê hương thì cũng như mặc áo gấm đi đêm. Sau khi phát tài, ai nấy đều xây dựng dinh thự lớn, gây dựng cơ nghiệp tại quê nhà, gia đình cũng đã được hưởng cuộc sống sung túc, ổn định.
Giờ đây đột ngột phải chuyển đến hòn đảo hoang vu Đài Loan, nơi chẳng có lấy một thứ gì, đương nhiên ai nấy đều không cam lòng. Nửa đời vất vả mới gây dựng được cơ nghiệp, nếu chưa đến mức dao kề tận cổ, ai nỡ từ bỏ?
Sự phản đối diễn ra rất mạnh mẽ, thậm chí mỗi ngày đều có rất nhiều người đến trước cửa phủ họ Trịnh khóc lóc kêu ca. Chuyện này khiến Trịnh Chi Long vô cùng đau đầu mà chẳng nghĩ ra cách nào giải quyết. Ông ta thậm chí từng nghĩ đến việc thả quân Tần vào Phúc Kiến để gây áp lực lên binh mã của mình.
Nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua. Trong tình thế hiện tại, một khi để quân Tần tiến vào Phúc Kiến, e rằng rất nhiều người sẽ vì muốn giữ lấy phú quý mà chủ động đầu hàng quân Tần.
Điều khiến ông ta đau đầu hơn nữa chính là đứa con trai trưởng Trịnh Sâm, cùng nhóm tướng lĩnh trẻ tuổi đoàn kết xung quanh nó như Thi Lang, Đồng Hải Phong... Đây đều là những tinh anh thế hệ mới trong quân Trịnh, vậy mà lại đi đối đầu với ông ta.
Nghĩ đến đây, Trịnh Chi Long vốn đã bực dọc không kìm được cơn giận dữ. Ông ta ném mạnh chiếc chén ngọc phù dung trên tay, "bộp" một tiếng đập vào bức bình phong gỗ trầm hương chạm khắc cảnh bốn mùa ở đối diện. Chiếc chén ngọc phù dung mà người thường cả đời vất vả cũng không mua nổi lập tức vỡ tan thành nhiều mảnh.
"Người đâu, áp giải đứa nghịch tử đó lên đây cho ta!" Trịnh Chi Long hét lớn với đám thân binh ngoài cửa. Ông ta định sẽ nói chuyện lại với con trai trưởng một lần nữa, bởi tình hình nước Tần ngày càng ổn định, đồng nghĩa với việc ngày càng bất lợi cho nhà họ Trịnh.
Nghe nói hiện tại ngay cả Quý Phủ và Vân Nam đều đã bị quân Tần chiếm đóng, Trịnh Chi Long dự đoán, sau khi lấy lại sức, người tiếp theo mà Tần Mục nhắm tới chắc chắn sẽ là mình.
Ông ta vừa dứt lời, Tẩy Lão Tam, người được mệnh danh là "Cơn lốc đen", đã hớt hải chạy vào nói: "Quốc công, không xong rồi, Long Vũ Đế băng hà rồi..."
"Băng hà? Chết khi nào?" Trịnh Chi Long kinh hãi hỏi.
Long Vũ Đế bị chấn thương đầu, ông ta vẫn luôn cho người hết lòng cứu chữa. Long Vũ Đế tuy chỉ là một con rối, nhưng chừng nào còn con rối này, Phúc Kiến vẫn có thể tạm ổn định. Ngược lại, ông ta sẽ phải gánh lấy tội danh thí quân. Bách tính dân gian nào quan tâm Long Vũ có phải là con rối hay không, họ chỉ công nhận vị hoàng đế này. Một khi mang tiếng thí quân, thanh danh của ông ta sẽ càng thêm thối nát.
"Bẩm Quốc công, mới vừa băng hà ạ."
"Ngươi đi phong tỏa tin tức ngay, tuyệt đối không được để tin Long Vũ băng hà lọt ra ngoài."
"Tuân lệnh, Quốc công."
Tâm trạng Trịnh Chi Long càng thêm bực dọc, ông ta chắp tay đi đi lại lại trong sảnh, bước chân nhanh và loạn khiến ông ta trông chẳng khác nào một con kiến trên chảo nóng.
Ông ta đang định đích thân đến xem tình hình Long Vũ thì thấy Trịnh Thái bước vào, nét mặt hớn hở nói: "Đại ca, tin tốt, có tin tốt ạ."
"Còn có thể có tin tốt gì nữa?" Trịnh Chi Long gắt gỏng.
"Đại ca, tin từ Ninh Ba truyền về, Tần Mục đã đến Ninh Ba. Hắn ta đã đến cảng Song Dữ, rồi lại ghé qua Thiên Nhất Các của nhà họ Phạm ở Ninh Ba..."
"Thiên Nhất Các? Thế mà gọi là tin tốt à?"
"Đại ca, huynh nghe đệ nói hết đã."
"Nghe nói Tần Mục đến Thiên Nhất Các là muốn học theo Vĩnh Lạc Đế ngày xưa, muốn đại quy mô tu thư. Đại ca chưa nghe sao? Thịnh thế tu thư, Tần Mục muốn đại quy mô tu thư để làm nổi bật rằng thời đại mình trị vì là thời thịnh thế. Chưa hết, nghe nói hắn còn lệnh cho tri phủ Ninh Ba tổ chức hàng chục tàu hàng, chuẩn bị theo sứ đoàn đi sứ Nhật Bản, hy vọng khiến Nhật Bản công nhận nước Tần là tông chủ quốc để tăng thêm uy vọng cho bản thân."
"Cái gì, Tần Mục muốn phái sứ đoàn đi sứ Nhật Bản?"
"Đại ca, chuyện này không sai đâu. Nghe nói Tần Mục muốn phái hạm đội hùng hậu bảo vệ sứ đoàn đi Nhật. Hơn nữa đệ còn một tin nữa, nghe nói Triều Tiên Vương cũng lén phái con trai là Lý Tuấn đến, đã đến Ninh Ba cầu kiến Tần Mục. Đệ nghi ngờ Tần Mục muốn giao hảo với Triều Tiên và Nhật Bản..."
"Thế thì đó là tin tốt chỗ nào?" Trịnh Chi Long nghe xong bốc hỏa. Tần Mục muốn giao hảo với Triều Tiên và Nhật Bản, đặc biệt nếu Nhật Bản công nhận nước Tần là tông chủ quốc, thì lợi ích của nhà họ Trịnh sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
Hiện nay Nhật Bản đang thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng, thương nhân khác không thể vào được. Nhà họ Trịnh nhờ có mối quan hệ đặc biệt với Mạc phủ Nhật Bản nên gần như độc chiếm việc giao thương với nước này. Chỉ riêng khoản này mỗi năm đã mang lại cho nhà họ Trịnh thu nhập hàng chục triệu lượng bạc. Nếu Tần Mục phái sứ đoàn và thương đoàn tới đó, thiết lập bang giao và mở ra kênh thương mại, tình thế của nhà họ Trịnh sẽ ngày càng bất lợi.
Trịnh Thái nói: "Đại ca, huynh vội gì chứ? Đệ chẳng phải đã nói rồi sao, ngoài sứ đoàn, Tần Mục còn định tổ chức một thương đoàn khổng lồ đi cùng. Hiện đang chuẩn bị hàng hóa, muốn đi cũng cần thời gian. Đại ca thử nghĩ xem, nếu chúng ta phái chiến thuyền ngược lên phía Bắc, giữa biển khơi mênh mông mà "hốt trọn ổ" thương đoàn và sứ đoàn của Tần Mục, chẳng phải vừa kiếm được một khoản lớn, vừa ngăn chặn được âm mưu cấu kết với Nhật Bản của Tần Mục sao?"
"Xì... Được, được lắm."
Chân mày Trịnh Chi Long cuối cùng cũng giãn ra. Tần Mục hết tu thư lại phái sứ giả đi thăm, muốn thông qua những việc đó để nâng cao uy vọng. Nhưng hắn quên rằng, trên biển khơi này là địa bàn của nhà họ Trịnh, đâu phải nơi muốn đến là đến, muốn đi là đi?
Trịnh Chi Long tạm thời không màng đến chuyện Long Vũ Đế chết hay chưa, ông ta lập tức cho người gọi Trịnh Hồng Khiển, Trịnh Giải, Trịnh Thái cùng đến bàn bạc.
Trịnh Hồng Khiển nghe xong lời kể của Trịnh Thái liền nói ngay: "Đại ca, chuyện này phải đề phòng có trá. Đệ thấy Tần Mục đột ngột đến Ninh Ba rất có khả năng là nhắm vào nhà họ Trịnh chúng ta. Hơn nữa, hiện tại Nhật Bản đang thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng, Tần Mục chắc chắn phải biết điều đó. Nếu muốn phái sứ giả thì cũng nên phái đi trước, sao lại đồng thời dẫn theo thương đoàn khổng lồ như vậy?"
Trịnh Thái khó khăn lắm mới có được tin tốt này, vừa nghe Trịnh Hồng Khiển phủ nhận liền không vui nói: "Có gì lạ đâu, đệ thấy chính vì Tần Mục biết Nhật Bản đang bế quan tỏa cảng nên mới tổ chức thương đoàn lớn như vậy đi theo, mang cho Nhật Bản chút lợi lộc, dùng những hàng hóa mà Nhật Bản khan hiếm để gõ cửa nước họ."
Người luôn nắm giữ túi tiền nhà họ Trịnh là Trịnh Thái lập tức phụ họa: "Đệ tán thành, mang theo chút hàng hóa khan hiếm quả thực dễ gõ cửa Nhật Bản hơn. Hơn nữa, chẳng phải vương tử Triều Tiên Lý Tuấn cũng đã đến sao? Đệ thấy Tần Mục đang bày một ván cờ lớn, lôi kéo Triều Tiên có lẽ là để đối phó với người Nữ Chân, lôi kéo Nhật Bản có lẽ là nhắm vào nhà họ Trịnh chúng ta. Cũng có thể hắn biết rõ thủy sư của mình không ra gì nên mới phải lôi kéo Triều Tiên và Nhật Bản cùng đối phó với chúng ta."
Trịnh Thái lại bồi thêm một câu: "Tần Mục dù có giở trò, trên biển hắn làm gì được nhà họ Trịnh chúng ta? Chỉ với đội thủy sư mà Trịnh Tam Ma Tử mới gây dựng được hai tháng đó, chúng ta cần gì phải sợ âm mưu của hắn? Theo đệ, vừa hay chúng ta ngược lên phía Bắc, nhân tiện tiêu diệt luôn cái gọi là Hạm đội Đông Hải của hắn, tránh để sau này đe dọa đến nhà họ Trịnh."