Đúng là "cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng". Trên con tàu trở về Kim Lăng, khi Tần Mục đang cùng Dương Thận, Kim Cống Nam bàn bạc kế sách đối phó với Mãn Thanh, thì Yến Cao Phi lái một chiếc thuyền nhỏ hối hả đuổi theo chiến thuyền của Tần Mục, mang đến một tin tức vô cùng phẫn nộ.
"Khởi bẩm Tần Vương, vừa rồi có tàu buôn chạy thoát về Ninh Ba mang theo tin tức, tại Lữ Tống lại bùng phát một đợt thảm sát nhắm vào người Hán. Dưới sự kích động và lừa bịp của người Tây Ban Nha, các thế lực tại địa phương bao gồm cả thổ dân và lãng nhân Nhật Bản đều tham gia vào cuộc thảm sát này. Số người Hán bị sát hại đã lên tới hơn mười nghìn người. Theo lời các thương nhân chạy thoát, cuộc thảm sát vẫn đang tiếp diễn khi họ rời đi."
Nghe xong những lời này, ánh mắt Tần Mục lạnh lẽo thấu xương. Theo những gì ông biết, đây đã là lần thứ ba người Hoa tại Lữ Tống bị thảm sát.
Lần đầu tiên xảy ra vào năm Vạn Lịch thứ ba mươi mốt, ít nhất hai vạn người Hoa bị giết. Khi ấy tin tức truyền về nước, không rõ là vì Hoàng đế Vạn Lịch coi kiều bào di cư ra nước ngoài là hạng tiện dân nên không muốn bận tâm, hay do vừa trải qua "Tam đại chinh" khiến quân lực và tài lực Đại Minh tổn hao quá lớn, tóm lại là ông ta không hề xuất binh đến Lữ Tống mà chỉ ban bố một bản "Dụ Lữ Tống hịch".
Phải mất hai năm sau, bản "Dụ Lữ Tống hịch" này mới được chủ một đoàn tàu buôn mang đến Manila, trao tận tay Tổng đốc Philippines, Tòa án tối cao và Tổng giám mục Manila.
Bản hịch văn không hề truy cứu hành vi thảm sát, chỉ yêu cầu thực dân Tây Ban Nha bảo đảm an toàn tính mạng và tài sản cho kiều bào trong tương lai, đồng thời tuyên bố đối với thực dân là "không nỡ gia hình", "việc giết chóc ở hải ngoại tạm thời không truy cứu". Văn bản còn yêu cầu phía Tây Ban Nha "hãy nghĩ đến ân đức mênh mông của Hoàng đế, sự nhân nghĩa cao cả của Trung Quốc".
Sự dung túng của triều đình Minh khiến thực dân Tây Ban Nha càng thêm lấn tới, ức hiếp kiều bào Philippines không kiêng nể. Đến năm Sùng Trinh thứ mười hai, người Hoa tại Lữ Tống không thể chịu đựng thêm nữa, đã phát động khởi nghĩa và kiên trì được gần bốn tháng.
Lần đó, thực dân Tây Ban Nha hoàn toàn mất hết nhân tính, vô số thường dân người Hoa, kể cả những tín đồ Công giáo ngoan đạo, đều chết trong cuộc thảm sát.
Khi đó Đại Minh đã lung lay sắp đổ, Mãn Thanh ngoài quan ải đang như hổ rình mồi, nội loạn trong nước nổi lên khắp nơi, triều đình hoàn toàn không đủ khả năng để đoái hoài đến cuộc thảm sát người Hoa tại Lữ Tống.
"Khinh ta Trung Quốc không có người sao!" Tần Mục đấm mạnh xuống mặt bàn nhỏ, làm chén rượu nhảy lên loạn xạ. Ông hít sâu hai hơi rồi hỏi: "Nguyên nhân cuộc thảm sát lần này là gì?"
Yến Cao Phi đáp: "Bẩm Tần Vương, nghe nói người Tây Ban Nha tại Lữ Tống thấy Đại Tần ta chiếm được Đài Loan, lại kết giao tốt với người Bồ Đào Nha, nên nghi ngờ Đại Tần muốn phái binh đánh Lữ Tống. Họ lo sợ người Hoa tại địa phương sẽ làm nội ứng cho Đại Tần, vì vậy đã kích động thổ dân địa phương tiến hành thảm sát."
Ra tay trước để chiếm thế thượng phong, người Tây Ban Nha thật là biết tính toán!
Dương Thận thấy Tần Mục phẫn nộ, vội khuyên nhủ: "Tần Vương, việc nhỏ không nhẫn nhịn sẽ làm hỏng mưu lớn, mong Tần Vương chớ vì giận dữ mà vội vàng xuất binh."
Tần Mục cũng hiểu rằng, việc xuất binh đánh Lữ Tống không phải chuyện một sớm một chiều. Dù không cam tâm, ông cũng phải đối mặt với một sự thật: muốn cứu người thì đã quá muộn.
Vậy nên, điều còn lại chính là báo thù rửa hận.
Muốn rửa hận thì bản thân phải chuẩn bị kỹ càng, nếu không khéo lại biến thành hận chồng thêm hận.
"Dương khanh yên tâm, bản vương tự có tính toán." Tần Mục siết chặt nắm tay trong tay áo, nói: "Hơn nữa, dưới gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua, khắp nơi trên bờ cõi, ai ai cũng là bề tôi của vua. Bản vương sẽ cho người Tây Ban Nha biết rằng, câu nói này khi đến tay bản vương, tuyệt đối không chỉ là lời nói suông. Kẻ nào phạm đến Đại Tần ta, dù xa đến mấy cũng tất phải tru diệt!"
Là cận thần của Tần Mục, thời gian này Dương Thận và Kim Lỗi cũng đã tìm hiểu kỹ về người phương Tây, không còn như trước kia, ngay cả Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Anh, Hà Lan cũng không phân biệt nổi mà gọi chung là Tây Di hay Hồng Mao Di nữa.
Kim Lỗi nói: "Tần Vương, theo thần biết, người Tây Ban Nha vốn là kẻ thù không đội trời chung với người Hà Lan và người Anh, nay lại trở thành đối thủ của người Bồ Đào Nha, tình cảnh cô lập không viện trợ. Lấy họ ra để lập uy cũng không có gì là không ổn. Tuy nhiên, nếu triều ta thực sự xuất binh đánh Lữ Tống, khó tránh khỏi việc gây cảnh giác cho các thế lực Tây Di khác. Hơn nữa, người Hà Lan mất Đài Loan chắc chắn vẫn còn lòng không cam tâm, hiện nay họ đang chiếm giữ vùng Đại Cảng, thực lực không thể xem thường. Đại Tần nếu xuất binh đánh Lữ Tống, nhất định phải đề phòng người Hà Lan đâm sau lưng, ngư ông đắc lợi."
Đây quả thực là điều không thể không phòng. Hiện nay có bốn quốc gia châu Âu vươn thế lực đến Nam Dương là Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan và Anh.
Trước kia Bồ Đào Nha là thuộc quốc của Tây Ban Nha, hai bên cùng một phe. Anh và Hà Lan là những kẻ đến sau, ban đầu mỗi nước thành lập một Công ty Đông Ấn, kết thành đồng minh cùng đến phương Đông để tranh giành đường hàng hải và các cứ điểm với Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha.
Dù là phe phái nào, người phương Tây trước đây đều rất coi thường sức chiến đấu của quân đội Trung Quốc, cho rằng quân đội Trung Quốc không chịu nổi một đòn. Tổng đốc Philippines là Sandy từng trình lên Quốc vương Tây Ban Nha một kế hoạch chinh phục Trung Quốc, trong đó tuyên bố rằng: "Chỉ cần bốn nghìn đến sáu nghìn người, trang bị giáo dài, súng hỏa mai, tàu chiến, đại bác và đạn dược cần thiết... là đủ để chiếm đóng các tỉnh muốn chiếm. Sau khi chinh phục được một tỉnh, là đủ để chinh phục cả nước."
Ngay cả khi người Hà Lan bị đuổi khỏi Đài Loan, họ cũng chỉ cho rằng đó là do nhà họ Trịnh đánh lén, hơn nữa vì họ đông người nên mới thất bại trong lúc không đề phòng.
Nay người Tây Ban Nha còn dám thảm sát người Hoa tại Lữ Tống, cũng cho thấy họ không hề coi Trung Quốc ra gì.
Nếu Đại Tần xuất binh đánh Lữ Tống, người Hà Lan chắc chắn sẽ không giúp Tây Ban Nha, nhưng dưới sự kiêu ngạo tự đại vốn có của người phương Tây, rất có khả năng người Hà Lan sẽ không sợ đắc tội với Đại Tần mà diễn màn "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau". Sau khi hải quân Đại Tần đánh xong với người Tây Ban Nha, rất có thể họ sẽ bất ngờ tập kích để cướp lấy thành quả chiến thắng.
Tần Mục gật đầu, nói với Yến Cao Phi: "Truyền lệnh của bản vương, lệnh cho Viên Tông Đệ điều hai nghìn lục quân đến Đài Loan hiệp phòng. Phái người đến Ma Cao, yêu cầu Tổng đốc Bồ Đào Nha là Vahiski phối hợp với quân ta đánh Lữ Tống. Lệnh cho Cố Dung làm chủ soái, Trịnh Chi Báo làm phó tướng, chỉnh đốn hải quân, rèn quân luyện tướng, chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn công Lữ Tống."
"Tuân lệnh, Tần Vương."
Kim Lỗi khuyên: "Tần Vương, thần không phản đối việc xuất binh đánh Lữ Tống, nhưng để Trịnh Chi Báo làm phó tướng e là không ổn. Chưa nói đến việc nhà họ Trịnh có lật lọng hay không, chỉ riêng tính cách của chủ soái và phó tướng thôi đã thấy không phù hợp. Tần Vương hãy nghĩ xem, Cố Dung tuy trung nghĩa nhưng tính tình cũng là kẻ kiêu ngạo khó thuần. Còn Trịnh Chi Báo, tính cách kiêu ngạo còn hơn cả thế, hơn nữa dù nhà họ Trịnh đã bại trận, nhưng trong lòng Trịnh Chi Báo e là vẫn chưa phục, dù sao Cố Dung cũng từng là bại tướng dưới tay nhà họ Trịnh. Nếu Tần Vương để Trịnh Chi Báo làm phó tướng cho Cố Dung, trong lòng Trịnh Chi Báo chắc chắn sẽ càng bất mãn, sau khi xuất binh, rất có khả năng chính phó tướng sẽ nảy sinh xung đột."
Dương Thận cũng nói: "Lời Kim đại nhân rất có lý, Tần Vương, Trịnh Chi Báo quả thực không thể làm phó tướng."
Tần Mục để Trịnh Chi Báo làm phó tướng là vì cân nhắc ông ta thông thạo tình hình Nam Dương, hơn nữa lần xuất binh này, Tần Mục dự định ngoài Hạm đội Đông Hải ra, sẽ điều thêm một vạn binh lực của nhà họ Trịnh. Phái một người nhà họ Trịnh đi thống lĩnh binh sĩ sẽ khiến họ tận tâm hơn.
Nhưng sau khi nghe Kim Lỗi phân tích, Tần Mục cũng nhận ra việc cử Trịnh Chi Báo là không ổn. Ông hỏi: "Theo các ngươi, phái ai làm phó tướng mới là thỏa đáng?"
Dương Thận nói: "Tần Vương, thần nghĩ chỉ cần phái một người nhà họ Trịnh đi làm bộ mặt là được."
Kim Lỗi thì nói thẳng: "Trịnh Sâm."
Tần Mục nghe xong gật đầu: "Được, vậy phái Trịnh Sâm đi."
Quân đội nhà họ Trịnh mới quy phục không lâu, phái họ đi đánh trận quả thực cần một "linh hồn tinh thần", Trịnh Sâm là một lựa chọn tốt.
Trịnh Sâm tuy không quá am hiểu tình hình Nam Dương, nhưng điều đó không quan trọng, chỉ cần tìm một người am hiểu tình hình Nam Dương đi làm tham mưu là được.
Ừm, Đồng Hải Phong và Thi Lang là những lựa chọn không tồi, đặc biệt là Đồng Hải Phong, tuy tuổi còn trẻ nhưng đã tung hoành trên biển bảy tám năm, cũng thường xuyên qua lại Nam Dương.
Trong thời gian tiếp xúc vừa qua, Tần Mục nhận thấy đây là một người khá trung nghĩa, hơn nữa kinh nghiệm hải chiến vô cùng phong phú. Anh ta từng được Trịnh Chi Long coi là cánh tay đắc lực của Trịnh Sâm trong tương lai, nhưng Đồng Hải Phong lại rất phản cảm với việc Trịnh Chi Long cấu kết với Mãn Thanh, không hề trung thành tuyệt đối với Trịnh Chi Long, cử anh ta đi là rất phù hợp.
Tần Mục hạ lệnh cho hải quân chuẩn bị chiến đấu nhưng không lập tức ra lệnh xuất quân đánh Lữ Tống. Bắc phạt đang đến gần, cần phải có sự thống nhất toàn diện giữa Nam và Bắc. Triều Tiên, Vân Nam, Quan Trung, Mông Cổ... đều cần phải tính toán kỹ lưỡng, việc nào nặng, việc nào nhẹ, việc nào trước, việc nào sau, cần phải có cái nhìn tổng thể.
Sau sự việc này, Tần Mục hạ lệnh đẩy nhanh hành trình, dọc đường không dừng tàu, hối hả trở về Kim Lăng.