Chương 507: Giang Nam sơn tiệm thanh
Xuân đã sang nửa, núi non Giang Nam bắt đầu nhuộm sắc xanh. Dưới núi, làn khói bếp lẻ loi từ các hàng quán ven sông tan dần, bên rặng liễu, cơn mưa phùn lất phất làm không gian quán rượu càng thêm tĩnh mịch.
Những cánh hoa đỏ rụng rơi trên mái ngói xanh, nước từ mái hiên đọng lại rồi nhỏ xuống phiến đá xanh nơi đầu ngõ, tạo thành những vũng nước nhỏ. Tiếng tí tách ấy mang theo âm hưởng của thơ Đường, vận điệu của từ Tống, tựa như tiếng vọng từ thuở xa xưa vọng về.
Trên bức tường trắng đầu hồi, thỉnh thoảng lại thấy một nhành trà hoa vươn ra, đọng đầy những giọt nước trong veo.
Lý Hương Quân khoác trên mình bộ cung trang màu đào thêu chỉ bạc hình hoa mai, bên dưới là chiếc váy xanh lục điểm xuyết hoa thủy tiên. Thắt lưng nàng buộc dải cung đới dài thắt nút hình hoa nhiều màu, tay cầm chiếc ô giấy dầu, nàng nhẹ nhàng xoay người bước ra khỏi ngõ, trông xinh xắn tựa như một nhành hoa.
Tần Mục theo sát phía sau, khẽ gọi: "Hương Quân, chậm chút thôi, nhìn kìa, giày của nàng ướt hết cả rồi."
Dọc đường xuôi nam, Tần Mục luôn bận rộn không ngơi nghỉ, Lý Hương Quân ở trên thuyền một mình cũng đã chán ngắt. Nay khó khăn lắm mới dừng chân tại Tô Châu nửa ngày, nàng có thể ra ngoài ngắm cảnh, hít thở không khí, tâm trạng đang thư thái nên chẳng màng đến những chuyện khác.
Trên trời mưa phùn lất phất, mặt đường lát đá xanh thỉnh thoảng lại có những vũng nước nhỏ, đôi giày thêu đính ngọc màu trắng nguyệt của nàng đã thấm đầy nước.
Nàng cúi đầu nhìn, mỉm cười đáp: "Không sao đâu, chưa thấm vào bên trong đâu mà."
Tần Mục chỉ vào quán rượu nhỏ dưới gốc liễu già nói: "Đi bộ lâu rồi, chắc mệt rồi nhỉ, chúng ta vào đó ăn chút gì đi."
Lý Hương Quân vốn luôn chiều theo ý chàng, bèn cùng Tần Mục bước về phía quán rượu. Lý Thức cùng đám cấm vệ lập tức tiến lên phía trước để dọn dẹp hiện trường. May thay lúc này không phải giờ cơm, trong quán chỉ lác đác vài vị khách.
Lý Hương Quân đến dưới mái hiên thu ô lại, chẳng ngờ một làn gió xuân thổi qua, cành liễu bên ngoài khẽ lay động, một chuỗi nước nhỏ rơi trúng gương mặt xinh đẹp của nàng. Da dẻ nàng vốn mịn màng như ngọc, nay dính thêm những giọt nước trong veo lại càng thêm phần linh động, tươi tắn.
"Thế này mới đẹp chứ." Tần Mục cười ha hả nói.
Lý Hương Quân nhăn cái mũi nhỏ xinh, liếc chàng một cái đầy tình tứ, rồi ngẩng khuôn mặt lên chờ đợi. Tần Mục nhẹ nhàng điểm lên chóp mũi nàng, rồi mới giúp nàng lau sạch những giọt nước trên mặt.
"Tần Vương thật tốt." Nếu không phải có người ngoài, Lý Hương Quân nhất định đã dành cho chàng một cái ôm dịu dàng.
Chủ quán là một đôi vợ chồng trung niên, đột nhiên nghe thấy cách xưng hô của Lý Hương Quân dành cho Tần Mục, tay họ run lên, suýt chút nữa làm vỡ chén trà...
Tần Mục và Lý Hương Quân lên tầng hai, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Quán rượu này tuy sơ sài nhưng khá sạch sẽ, trên bàn gỗ đen vuông vức đặt sẵn bộ ấm chén bằng sứ xanh.
Đám người Lý Thức vẫn cảnh giác canh giữ dưới lầu. Chủ quán lên lầu gọi món, vẻ mặt đầy cung kính sợ hãi. Vừa rồi tuy nghe thấy cách xưng hô của Lý Hương Quân, nhưng ông ta không dám gọi theo, chỉ đành cẩn thận hỏi: "Hai vị quý nhân, quán nhỏ... nhỏ bé sơ sài, làm phiền hai vị quý nhân rồi, không biết hai vị muốn dùng gì ạ?"
Tần Mục hỏi: "Món nào là món tủ của quán các ngươi?"
"Dạ bẩm quý nhân, món tủ của quán tiểu nhân là vịt hấp rượu nếp, quý nhân có muốn dùng thử một con không ạ?"
"Ừm, vậy lấy một con đi, thêm hai món rau thanh đạm sở trường của ngươi là được."
"Vâng ạ, hai vị quý nhân vui lòng chờ chút." Chủ quán thấy Tần Mục dễ tính, tâm trạng cũng thả lỏng hơn, vui vẻ xuống lầu.
Ngoài cửa sổ, hàng liễu rủ bóng, mưa bụi mù mịt, từ xa có thể thấy thấp thoáng những cánh buồm trên hồ Thái Hồ. Gần đó, thỉnh thoảng lại có chiếc thuyền mui đen lướt qua trên con sông nhỏ. Cây cầu đá vòm đã phủ đầy rêu xanh, nơi đâu cũng toát lên vẻ điềm tĩnh, an lành. Thời gian trôi đến đây, dường như đã hóa thành dòng nước êm đềm, chậm rãi chảy trôi.
Tần Mục thu hồi ánh mắt từ ngoài cửa sổ, hỏi: "Hương Quân, còn nhớ bài 'Túy Yên Vũ' ta dạy nàng ở Hội Xương không?"
"Tất nhiên là nhớ rồi." Lý Hương Quân đáp, một tay chống cằm, khẽ ngân nga vài câu: "Mưa khói Giang Nam ướt át tựa làn sương, ánh hồ rạng rỡ lúc bình minh, ta buông đao bút, cầm cúc đứng nơi đây, chỉ để đợi ngày gặp lại người..."
Nàng hát với giọng điệu ngọt ngào đặc trưng của người Ngô, vô cùng mềm mại, mang một phong vị riêng biệt.
Tần Mục tựa người vào ghế, chân thành thở dài: "Ta quanh năm bôn ba, đôi khi nghĩ lại, sao mà khổ thế không biết! Thật muốn chỉ dẫn mấy người các nàng, làm một kẻ bình thường giữa phố thị này, nghe nàng hát khúc nhạc..."
Lý Hương Quân mỉm cười dịu dàng: "Tâm tư của Tần Vương, nô tỳ hiểu được, nhưng có quốc mới có gia, nay thiên hạ còn chưa thống nhất, Tần Vương không thể có ý định ẩn cư được. Nếu Tần Vương mệt rồi, nô tỳ..."
"Nô tỳ làm sao?"
Lý Hương Quân cắn nhẹ môi dưới đỏ thắm, tinh nghịch đáp: "Không nói cho chàng biết đâu."
"Ha ha..."
Hai người trò chuyện một lúc, vợ chồng chủ quán bưng thức ăn lên. Nắp vừa mở, một mùi thơm nồng nàn xộc vào mũi: "Hai vị quý nhân, đây là món đặc sản của quán, vịt hấp rượu nếp, mời hai vị quý nhân từ từ thưởng thức."
Tần Mục cầm đũa gắp một miếng, vị ngon vô cùng, vội nói với Lý Hương Quân: "Hương nhi, ăn mau đi, ngon lắm đó."
Đôi vợ chồng nghe Tần Mục khen ngợi, lập tức cười không khép được miệng, liên tục mời dùng bữa rồi mới lui xuống lầu.
Tần Mục và Lý Hương Quân đối ẩm trên lầu một lúc, thấp thoáng nghe thấy tiếng trò chuyện của vợ chồng chủ quán dưới lầu.
"Mình ơi, tôi thấy chúng ta phải đổi tên món vịt hấp rượu nếp này thôi."
"Nàng nói đúng đấy. Vịt mà Tần Vương đã ăn qua, sao có thể gọi như cũ được nữa. Để tôi nghĩ xem, đổi thành 'Thanh chưng Tần Vương áp', nàng thấy thế nào?"
"Không ổn, không ổn, 'Thanh chưng Tần Vương' đọc liền nhau, sợ là phạm húy đấy."
"Vậy nàng bảo gọi là gì cho hay?"
"Mình ơi, hay là cứ gọi thẳng là 'Tần Vương áp' đi."
Tần Mục nghe đến đây, thật sự dở khóc dở cười, sao nói tới nói lui, mình lại dính dáng đến con vịt thế này?
Lý Hương Quân cười khúc khích, không bỏ lỡ cơ hội trêu chọc: "Tần Vương mở xưởng thêu tranh, luôn miệng nói với Hàm Yên về hiệu ứng thương hiệu, nay xem ra, người biết về hiệu ứng thương hiệu đâu chỉ có mỗi Tần Vương. Tần Vương à, chuyện này nô tỳ thấy thú vị lắm, chàng đừng giận người ta nhé?"
Lý Hương Quân nũng nịu cầu xin, Tần Mục làm sao còn giận nổi. Được thôi, Tần Vương áp thì Tần Vương áp, nhưng bữa này, nàng phải giảm giá cho ta tám phần, không, năm phần thôi; nếu không ta lỗ vốn mất.
Sau khi dùng bữa, hai người chuẩn bị khởi hành xuống phía nam. Hứa Anh Kiệt, Ngô Giai Thành cùng các quan viên Tô Châu đồng loạt đến tiễn biệt. Tần Mục khích lệ mọi người vài câu rồi lên thuyền rời khỏi Tô Châu.
Lời của Tiêu Mộng Long khiến Tần Mục càng thêm nóng lòng muốn đánh chiếm Phúc Kiến. Sau khi đoàn thuyền tiến vào Thái Hồ, chàng hạ lệnh không dừng chân dọc đường nữa, thẳng tiến đến Hàng Châu.
Trên hồ, mưa bụi mờ mịt làm say lòng người, thuyền lướt đi trên mặt nước phẳng lặng. Những gợn sóng nhỏ lăn tăn, khói sóng mịt mù nối liền chân trời. Tần Mục nằm trong khoang thuyền chợp mắt, dựa đầu vào chiếc gối lớn bọc gấm thêu cá chép, đắp chăn bông lụa. Lý Hương Quân ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng xoa bóp cho chàng.
"Tần Vương, sao trên đường không dừng lại nữa vậy?"
"Phải đến xem thủy sư huấn luyện thế nào đã." Tay Tần Mục vô thức lướt trên cơ thể nhỏ nhắn xinh xắn của nàng, nhưng trong lòng lại đang suy tính chuyện khác.
Xem ra phải nhanh chóng chiếm lấy nhà họ Trịnh mới được. Tất nhiên, tuyệt đối không chỉ vì thuốc nhuộm màu chàm mà Tiêu Mộng Long đã nói. Nhà họ Trịnh kiểm soát tuyến đường thương mại trên biển, từ Nhật Bản đến Nam Dương đều nằm trong tay họ.
Nếu không hạ được nhà họ Trịnh, tuyến đường thương mại trên biển không thông suốt, cả Đại Tần chẳng khác nào bị người ta bóp nghẹt động mạch chủ. Sao có thể chấp nhận được?
Vấn đề hiện tại là, chiếm Phúc Kiến có lẽ không khó, mấu chốt là làm sao hạ được nhà họ Trịnh. Nếu để hạm đội hùng mạnh của nhà họ Trịnh rút lui ra Đài Loan, thì dù có chiếm được Phúc Kiến, tuyến đường thương mại trên biển vẫn bị nhà họ Trịnh nắm giữ mà thôi!
Lý Hương Quân thấy chàng nhíu chặt mày, biết chàng đang suy nghĩ việc lớn, nhớ lại lời chàng nói mệt mỏi ở quán rượu nhỏ, không khỏi xót xa: "Tần Vương, nghỉ ngơi một chút đi, có lẽ nghỉ ngơi xong, chàng sẽ nghĩ ra cách hay thôi."
"Ừm, vậy nghỉ một lát." Tần Mục ôm nàng vào lòng, Lý Hương Quân thân hình mảnh mai, ôm vào lòng cảm giác vô cùng thoải mái, lại thêm mùi hương cơ thể thoang thoảng của nàng, thật dễ chịu.
"Mau nhắm mắt lại đi." Lý Hương Quân nũng nịu ra lệnh.
Chàng ngoan ngoãn nhắm mắt, nhưng hạm đội nhà họ Trịnh lại hiện lên trong tâm trí. Hạm đội khổng lồ này, thật khiến người ta vừa yêu vừa lo.
Nếu có thể thu phục được hạm đội này, chắc chắn sẽ giúp Đại Tần như hổ thêm cánh, nhưng nếu không thể thu phục, nó lại chính là kẻ thù bóp nghẹt động mạch chủ của Đại Tần.
Trước năm mới, chàng đã giao cho Cố Dung huấn luyện một vạn thủy quân mới tuyển. Thủy quân này đóng tại Ninh Ba, việc huấn luyện hằng ngày đều thực hiện trên biển. Từ điểm này có thể thấy rõ, đây là sự chuẩn bị để đối phó với hạm đội nhà họ Trịnh.
Bấy lâu nay, nghĩ đến hàng ngàn chiến hạm của nhà họ Trịnh, Tần Mục luôn cảm thấy thủy sư Đại Tần còn quá yếu kém, lại không có kinh nghiệm hải chiến, nên không dám để thủy sư đối đầu với nhà họ Trịnh.
Giờ khắc này, chàng chợt nhận ra, mình luôn muốn xây dựng thủy sư mạnh mẽ như nhà họ Trịnh rồi mới quyết chiến. Ý nghĩ này có lẽ đã sai rồi.
Thực ra, hải chiến và lục chiến vẫn có những điểm tương đồng. Chỉ cần mưu lược tốt, vẫn có thể lấy yếu thắng mạnh, lấy ít địch nhiều.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hạm đội nhà họ Trịnh hiện tại rất mạnh mẽ và cũng đầy kiêu ngạo. Nếu tác chiến trên biển, chắc chắn họ sẽ không coi thủy sư Đại Tần ra gì.