Từ Từ Châu đến huyện Đãng Sơn cách nhau một trăm năm mươi dặm. Đãng Sơn là nơi giao tiếp giữa ba tỉnh Nam Trực Lệ, Sơn Đông và Hà Nam, địa thế bằng phẳng rộng rãi, ruộng đồng phì nhiêu trải dài ngàn dặm.
Đáng tiếc, vì đây là điểm tiếp giáp giữa thế lực Đại Tần và Mãn Thanh, các cuộc xung đột nhỏ giữa hai bên thường xuyên xảy ra, bách tính địa phương hầu như đã bỏ chạy hết sang Từ Châu.
Những cánh đồng vốn màu mỡ nay không người cày cấy, cỏ dại mọc lan, nhà cửa thôn xóm hoặc bị đốt cháy, hoặc hư hại đổ nát, nhìn quanh chẳng thấy bóng người, một cảnh tiêu điều xơ xác.
Một vạn quân tiên phong của Hác Dao Kỳ mất hai ngày để tiến sát đến gần thành huyện Đãng Sơn. Những lá cờ đen, những bộ giáp đen như mây đen che lấp mặt đất, cuồn cuộn ập đến.
Trên lá cờ, chữ "Tần" viết bằng lối chữ triện, phần trên trông giống như một cây cung, mũi tên sắc bén như sắp rời khỏi dây cung mà bắn ra.
Không gian như chuyển dịch, thế sự luân hồi, trong phút chốc, người ta dường như lại thấy được dòng thác sắt đen từ Hàm Dương của hai ngàn năm trước, đội quân hùng mạnh từng càn quét sáu nước, bắc đánh Hung Nô, nam phạt Man tộc, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.
Dưới ánh nắng gay gắt, dòng thác sắt đen cuồn cuộn tiến về phía trước, bụi vàng mịt mù, cờ xí che trời. Quân phục trên người tất cả binh sĩ đều đã ướt đẫm mồ hôi. Lữ Sơn, người lần đầu ra chiến trường, vừa lau mồ hôi vừa hỏi người bên cạnh là Thượng Nghĩa: "Thượng bả tổng, ông có căng thẳng không?"
Thượng Nghĩa nhìn cậu, liếm đôi môi khô khốc đáp: "Căng thẳng."
Thượng Nghĩa là vị anh hùng từng lập nhiều chiến công hiển hách, nhiều lần theo Tần Vương vào sinh ra tử trên chiến trường, binh sĩ vô cùng ngưỡng mộ ông. Lữ Sơn vốn tưởng ông sẽ an ủi mình rằng chẳng có gì phải căng thẳng, không ngờ ông lại thừa nhận bản thân cũng thấy hồi hộp, điều này khiến Lữ Sơn kinh ngạc không thôi.
"Thượng bả tổng, ông lừa tôi phải không, sao ông cũng căng thẳng được?"
"Thực ra khi đối mặt với trận chiến sinh tử, ai cũng sẽ căng thẳng, bao gồm cả quân Kiến Nô."
Lữ Sơn là kẻ mới vào nghề, nghe vậy liền thở phào một hơi dài. Hóa ra ai cũng căng thẳng, cậu cứ tưởng chỉ mình mình lo lắng. Nghĩ vậy, dây thần kinh vốn căng như dây đàn từ lúc xuất chinh đến giờ bỗng thả lỏng hơn nhiều.
Thượng Nghĩa khẽ cười, nói tiếp: "Quân Kiến Nô bây giờ e là không chỉ căng thẳng đâu, chúng đang sợ hãi, chắc chắn là sợ đến mất mật rồi."
"Thượng bả tổng, sao ông biết?"
"Vì bây giờ là chúng ta đi thảo phạt chúng."
Lữ Sơn mang theo vẻ hiểu ra: "Cũng đúng, nếu chúng không sợ thì chính là chúng đến thảo phạt chúng ta rồi."
"Ha ha ha..."
Thang Lư ở bên cạnh cũng góp lời: "Thượng bả tổng, ông kể cho chúng tôi nghe chuyện lúc ông theo Tần Vương đánh trận đi."
Lữ Sơn lập tức phụ họa: "Đúng đúng đúng, Thượng bả tổng, ông kể đi. Tiếc thật, sao tôi lại không kịp theo Tần Vương đánh trận chứ."
Trên mặt Lữ Sơn đầy vẻ tiếc nuối. Được theo Tần Vương chinh chiến là giấc mơ của mọi binh sĩ Đại Tần, đáng tiếc lần này Tần Vương không đích thân chỉ huy trận Bắc phạt.
"Chẳng phải đã kể với các cậu rồi sao?"
"Thượng bả tổng, ông kể lại lần nữa đi, chúng tôi vẫn muốn nghe."
Thượng Nghĩa vừa định mở lời thì thấy thám mã phía trước phi ngựa quay về, lớn tiếng báo với Hác Dao Kỳ: "Hác tướng quân, quân Thanh đang rút khỏi thành huyện Đãng Sơn, còn phóng hỏa trong thành muốn thiêu rụi huyện thành."
Hác Dao Kỳ nhận tin, vô cùng giận dữ, vừa ra lệnh cho đại quân tăng tốc tiến lên, vừa phái vài trăm kỵ binh phi nhanh đến huyện Đãng Sơn trước một bước.
Mệnh lệnh vừa ban, một vạn quân Tần bắt đầu bước chạy nhỏ. Tiếng bước chân như sóng vỗ bờ, giáp sắt vang lên lanh lảnh, cuốn lên những đám bụi lớn bay thẳng lên trời.
Khi quân Tần tiến đến cách huyện Đãng Sơn khoảng mười dặm, đã có thể nhìn thấy những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên từ phía huyện thành. Về việc này, vị chủ tướng tiên phong Hác Dao Kỳ giận đến phát điên, ông thực sự lo lắng quân Thanh sẽ áp dụng chiến thuật này ở mọi châu huyện.
Nếu quân Thanh cứ rút khỏi một châu huyện là phóng hỏa, không những gây ra thảm họa lớn mà còn cực kỳ bất lợi cho việc tiến quân của quân Tần.
Với bản tính hung tàn của Mãn Thanh cùng tình thế khó khăn hiện tại, thực sự không thể loại trừ khả năng chúng sẽ liều mạng cá chết lưới rách.
Đãng Sơn tuy chỉ là một huyện nhỏ tiêu điều, bách tính đã bỏ chạy gần hết, đốt đi cũng không gây ảnh hưởng quá lớn, nhưng tiền lệ này mà mở ra thì quả là điều rất đáng lo ngại.
Người trấn thủ Đãng Sơn ban đầu của quân Thanh là Mặc Nhĩ Chương Kinh Đa Luân. Sau khi nhận được lệnh của Đa Phong, hắn phóng hỏa rồi vội vã rút khỏi Đãng Sơn, nhưng không bỏ chạy xa mà chuẩn bị tập kích quấy rối quân Tần dọc đường, hòng trì hoãn tốc độ hành quân.
Vài trăm kỵ binh do Hác Dao Kỳ phái đi còn chưa đến được huyện Đãng Sơn thì đã đụng độ với năm trăm quân của Đa Luân. Bốn trăm đối đầu năm trăm, đều là kỵ binh, du kích quân Tần là Lục Vận không chút do dự, rút đao chỉ thẳng, dẫn quân trực tiếp lao vào kẻ địch.
"Anh em, đây là trận đầu của cuộc Bắc phạt, phải đánh ra uy phong của Đại Tần. Tần Vương đang nhìn chúng ta, bách tính cả nước đang nhìn chúng ta, dù có chiến tử cũng phải kéo một tên Kiến Nô đệm lưng, giết!"
Lục Vận gầm lên, vài trăm nghĩa sĩ quân Tần phía sau không chút quay đầu, theo sát lao tới. Móng sắt như sấm rền, bụi bay như rồng lượn, cuộn trào dữ dội.
Thế nhưng Đa Luân rõ ràng biết đại quân Hác Dao Kỳ đang ở phía sau, không muốn liều mạng với Lục Vận để tránh bị quấn lấy.
Khi hai bên cách nhau hai trăm bước, Đa Luân hạ lệnh, năm trăm quân Thanh bất ngờ chia làm hai, vẽ thành hai vòng cung bao bọc lấy quân Tần, lợi dụng kỹ năng bắn cung trên lưng ngựa điêu luyện để bắn tỉa vào quân Tần ở giữa.
Kỵ binh trong quá trình phi nước đại mà muốn hoàn thành việc phân hợp và chuyển hướng là điều khá khó khăn. Về kỹ năng trên lưng ngựa, quân Tần hiện tại quả thực không bằng đối phương. Lục Vận không ngờ Đa Luân lại chơi chiêu này, đòn tấn công chính diện đã chuẩn bị sẵn biến thành bị bao vây từ hai cánh.
Mũi tên của quân Thanh bắn tới như châu chấu, đập lạch cạch vào khiên tròn của quân Tần. Có những chỗ không đỡ kịp, theo tiếng mũi tên cắm vào da thịt, chiến mã đổ gục, lộn nhào, phát ra những tiếng va chạm ầm ầm.
Hai quân lướt qua nhau, quân Thanh hầu như không tổn thất gì, trong khi Lục Vận mất hơn hai mươi kỵ binh. Quân Thanh phát ra những tiếng "Ô hô!" chế nhạo quân Tần.
Vài trăm quân Tần tức giận đến mức nghiến răng trèo trẹo, Lục Vận càng coi đây là nỗi nhục nhã ê chề.
Ông ra lệnh cho số quân còn lại chậm lại, dặn dò vội vàng rồi quay đầu ngựa, lần nữa lao về phía quân Thanh.
Lần này quân Tần phân tán thành từng nhóm nhỏ mười người, giống như đàn sói, hoàn toàn không giữ đội hình gì cả.
Đa Luân nhìn thấy, không khỏi ngạo nghễ cười lớn, quân Tần đúng là không biết sống chết.
Với đội hình này của quân Tần, thiết kỵ Đại Thanh chỉ cần khi áp sát bất ngờ chia làm hai ba hướng là có thể nhanh chóng cắt quân địch ra thành từng mảnh nhỏ rồi tiêu diệt.
Nhưng Đa Luân đã đánh giá thấp khát khao chiến thắng trận đầu của quân Tần, cũng như dũng khí quyết tử sau khi bị sỉ nhục.
Hai bên lại một lần nữa lao vào nhau. Mỗi binh sĩ quân Tần đều nghiến chặt răng, hai mắt rực lửa. Họ chia thành từng nhóm mười kỵ, phân tán rất rộng, như một tấm lưới lớn bao trùm lấy.
Quân Thanh sau khi áp sát đến gần hai trăm bước mới chia làm ba hướng, chuẩn bị cắt quân Tần ra.
Móng sắt của hai bên không ngừng nện xuống mặt đất, chấn động đinh tai nhức óc, đồng thời cuốn lên bụi mù mịt, che khuất cả bầu trời.
"Bắn!" Đa Luân gầm lên, quân Thanh lại giương cung lắp tên, bắn xối xả vào không trung.
Nhưng do quân Tần phân tán quá rộng, những mũi tên này gây ra thương vong rất hạn chế.
Quân Tần ép sát người vào lưng ngựa, lần lượt châm ngòi hỏa chiết, không sợ chết lao về phía quân Thanh.
Khi hai quân nhanh chóng áp sát, chiến mã hí vang, những phát bắn tỉa của quân Thanh ngày càng chính xác, không ngừng có quân Tần trúng tên ngã ngựa, hy sinh anh dũng. Thế nhưng những người còn lại không một ai lùi bước, như đàn sói vồ mồi, lao về phía quân Thanh với tinh thần không sợ chết.
Nhìn từ trên không xuống, chỉ thấy quân Thanh như ba dòng thác, tỏa ra hình quạt, còn quân Tần như những ngôi sao tán loạn, không ngừng hội tụ về phía quân Thanh.
Gần rồi, gần hơn nữa, vó ngựa tung bay, bờm ngựa bay múa, mũi tên của quân Thanh không ngừng lướt qua cơ thể, nhưng Lục Vận làm như không thấy.
Cuối cùng đã vào khoảng cách hai mươi bước, Lục Vận nhanh chóng châm ngòi Chấn Thiên Lôi, ném mạnh ra.
Ngòi nổ của Chấn Thiên Lôi rất ngắn, chưa kịp rơi xuống đất đã nổ tung trên không trung quân Thanh một tiếng "Đùng!". Mảnh đạn văng ra lập tức bắn chết ba tên quân Thanh, ba kỵ binh đồng loạt kêu thảm ngã ngựa, chiến mã phía sau không tránh kịp, bị vó sắt giẫm đạp lên, máu thịt tung tóe.
Đùng! Đùng! Đùng...
Ngay sau đó, vô số Chấn Thiên Lôi nở hoa khắp nơi, khói lửa mịt mù. Quân Thanh vốn định chia cắt quân Tần nay lại bị nổ cho tan tác, chiến mã bị thương hí vang chạy loạn, những cánh tay đứt lìa bay múa trong không trung, tiếng kêu thảm thiết, tiếng ngã ngựa, tiếng nổ đan xen như sóng trào.
Những quân Tần không tránh kịp dứt khoát lao thẳng vào trận địch, kích nổ tất cả Chấn Thiên Lôi, đồng quy vu tận với kẻ địch.
Quân Thanh dưới đợt tấn công này có thể nói là thảm không nỡ nhìn, xác người xác ngựa nằm đầy đất, mùi máu tanh nồng nặc. Năm trăm quân mã trong lần chạm trán này ít nhất đã tổn thất gần hai trăm người.
Hơn nữa chuyện vẫn chưa kết thúc, quân Tần vì phân tán thành nhóm nhỏ nên chuyển hướng vô cùng linh hoạt. Sau đợt nổ đầu tiên, họ nhanh chóng quay đầu, bám riết không buông.
Quân Thanh bị nổ cho hồn bay phách lạc thấy quân Tần lại đuổi theo, ai nấy sợ hãi tột độ, điên cuồng quất ngựa bỏ chạy.
Trong sự kích thích của thù hận và chiến thắng, quân Tần như đàn sói đói, bám đuổi không rời, cứ áp sát là nổ, tiếng nổ vang lên liên hồi, nổ cho quân Thanh kêu gào tán loạn, chạy trối chết.