Chương 520: Đông Hải đại chiến (một)
Trên đời này, kẻ có thể trở thành một phương bá chủ, chẳng ai là kẻ ngốc cả.
Tần Mục đang tính kế Trịnh Chi Long, mà Trịnh Chi Long cũng đang tính kế Tần Mục. Đây là một ván cờ mà "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn", hoặc giả trong bụi rậm còn ẩn giấu một gã thợ săn khác.
Tại cảng Song Tự, hai mươi doanh quân cùng hàng chục chiến thuyền của Đông Hải hạm đội đều đã tiến vào trạng thái chiến đấu cấp một. Trên các chiến thuyền, đạn dược đã được nạp đầy, binh sĩ không ngừng lau chùi đao thương, bầu không khí vô cùng căng thẳng và nặng nề.
Cố Dung, Trịnh Tứ Hải, Trương Danh Chấn, Thạch Đại Sinh và những người khác cũng chẳng thể thả lỏng. Các tàu tuần tra được phái đi đến nay vẫn chưa phát hiện tung tích hạm đội nhà họ Trịnh, càng không thể xác định liệu phía sau Trịnh Chi Long còn có hạm đội nào hùng mạnh hơn đang bám theo hay không.
Theo tin tức từ đội "Dạ Bất Thu" (đội thám báo), Trịnh Chi Long xuất phát từ Phúc Châu với hai vạn đại quân, tại Kim Môn vẫn còn quân đội đang tập kết.
Dựa theo phân tích của Tần Mục, Trịnh Chi Long không thể nào vào lúc này lại đi khai chiến với thế lực khác. Lực lượng tập kết tại đảo Kim Môn rất có thể là âm thầm theo sau Trịnh Chi Long tiến về phía Bắc, chuẩn bị cho màn "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn".
Vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại mọi thứ đều dựa trên một phân tích từ tin tức chưa xác thực. Cho đến giờ, đừng nói là có "chim sẻ" sau lưng Trịnh Chi Long hay không, ngay cả tung tích hạm đội của Trịnh Chi Long cũng chưa tìm ra.
Cố Dung cảm thấy da đầu tê dại, sự tin tưởng của Tần Mục dành cho ông khiến ông vô cùng cảm động. Trong trận chiến lần này, Tần Mục đã giao toàn quyền chỉ huy cho ông.
Thế nhưng địch mạnh ta yếu, nếu là phục kích thì còn nắm chắc phần thắng. Nhưng nhìn vào phản ứng của Trịnh Chi Long hiện nay, rõ ràng đối phương đã có sự phòng bị. Trong tình cảnh này, liệu còn có khả năng đánh bại Trịnh Chi Long hay không?
Cố Dung chịu áp lực rất lớn, Thạch Đại Sinh cùng các doanh tướng khác cũng chẳng khá hơn: "Đề đốc đại nhân, chúng ta phải làm sao đây? Cứ đứng chờ thế này cũng không phải là cách!"
Chỉ huy sứ doanh thứ hai là Phí Tri Võ cũng lên tiếng: "Đề đốc đại nhân, lần này chúng ta là chủ lực, cứ rúc trong cảng chờ tin tức sao được? Ngộ nhỡ Trịnh Chi Long mò đến, chặn mất luồng lạch ra cảng, thì chẳng khác nào chúng ta tự chui đầu vào vỏ rùa."
Đô thiêm sự Trương Danh Chấn nói: "Mọi người đừng vội, vội vàng sẽ sinh loạn. Hiện tại phía trước chưa dò được quân tình chính xác, chúng ta vội vã ra khơi cũng chẳng phải kế hay. Theo hành trình tính toán, Trịnh Chi Long còn khoảng một ngày nữa mới đến khu vực Chu Sơn. Chúng ta hãy kiên nhẫn đợi thêm nửa ngày, xem có tin tức chính xác truyền về hay không rồi tính tiếp cũng chưa muộn."
Cố Dung nhìn ra ngoài trời, áng chừng còn khoảng một canh giờ nữa là trời tối. Ông nghiến răng nói: "Vậy thì đợi thêm một canh giờ nữa. Mọi người chuẩn bị sẵn sàng, khi trời tối, bất kể có tin tức chính xác hay không, hạm đội đều phải xuất phát. Mẹ kiếp, cùng lắm thì liều mạng với Trịnh Chi Long, nếu bị hắn chặn trong cảng, thì anh em chỉ còn nước tự vác đao kết liễu thôi."
Một canh giờ chờ đợi trôi qua, cảm giác vừa dài đằng đẵng lại vừa ngắn ngủi. Trong suốt thời gian đó, không một tàu tuần tra nào quay về, Cố Dung rốt cuộc vẫn không có được tung tích xác thực của Trịnh Chi Long.
Theo kế hoạch, ông quyết định không chờ đợi nữa. Ông phái người thông báo cho Bắc Hải hạm đội của Địch Trung Hành phối hợp, sau đó khi màn đêm buông xuống, toàn bộ chiến hạm của Đông Hải hạm đội đều rời cảng Song Tự, tiến ra ngoài khơi.
Ở vòng ngoài hạm đội, từng chiếc thuyền nhỏ như những kỵ binh du mục trên thảo nguyên, lướt đi trên mặt biển làm nhiệm vụ cảnh giới. Hạm đội vốn trông rất đồ sộ trong cảng, khi ra đến đại dương mịt mù đêm tối lại trở nên nhỏ bé như những linh hồn phiêu dạt giữa biển khơi.
Trên các chiến hạm, đèn đuốc thỉnh thoảng lại nhấp nháy để giữ liên lạc với nhau. Khu vực Chu Sơn có rất nhiều đảo nhỏ, trong đêm tối trông như những con quái thú đen ngòm đang phục kích trên mặt biển.
Tiếng sóng vỗ rì rào muôn hình vạn trạng, có tiếng như quỷ đói gào khóc, có tiếng như dạ xoa rít gào, có tiếng như người phụ nữ đang ca hát, lại có tiếng như âm thanh thiên đàng vọng lại.
Mặt biển dưới ánh trăng sóng cuộn trào, những con sóng phản chiếu ánh bạc, thỉnh thoảng lại có những con cá lớn nhảy vọt lên như điệu múa của cá rồng. Gió đêm thổi căng cánh buồm, kêu phần phật.
"Ra lệnh, bẻ lái sang trái, tiến về phía đảo Quỷ Vực." Giọng Cố Dung kiên định và mạnh mẽ.
Truyền lệnh binh trên cột buồm phát tín hiệu đèn, hạm đội bắt đầu chậm rãi chuyển hướng.
Đô thiêm sự Trương Danh Chấn bước đến bên cạnh Cố Dung, nhắc nhở: "Cố Đề đốc, tình hình biển ở đảo Quỷ Vực rất phức tạp, chúng ta chưa từng đi vào ban đêm, giờ đi vào đó liệu có quá nguy hiểm không?"
"Trương đại nhân cứ yên tâm, các người chưa từng đến, nhưng bản đốc vài năm trước từng lăn lộn ở đảo Quỷ Vực một thời gian. Có lần còn nhờ trốn vào vùng biển đảo Quỷ Vực mới thoát khỏi sự truy đuổi của nhà họ Trịnh. Hiện tại quân tình chưa rõ, mọi người như mèo vờn chuột, ai lộ vị trí trước, kẻ đó là chuột."
Giọng Cố Dung bình tĩnh hơn nhiều. Lăn lộn trên biển hơn mười năm, ông không những không có nỗi sợ hãi như người bình thường đối với đại dương, mà ngược lại, khi trở về biển khơi, ông lại có cảm giác như được trở về nhà, tâm trạng bình tĩnh một cách kỳ lạ.
Hạm đội nhà họ Trịnh rất mạnh, nhưng chẳng lẽ mình lại yếu sao?
Trịnh Chi Long mang hai vạn đại quân đến, tuy mình chỉ có một vạn, nhưng có tới 22 chiến hạm pháo, hơn năm trăm khẩu pháo lớn nhỏ, số lượng còn vượt qua cả Trịnh Chi Long.
Một vạn hải quân chiêu mộ lần này đều là thủy thủ lão luyện, trình độ điều khiển chiến hạm và căng buồm chưa chắc đã kém quân Trịnh.
Hai tháng qua, Đông Hải hạm đội ngày nào cũng huấn luyện bắn đạn thật, tiêu tốn không biết bao nhiêu bạc. Số lần bắn đạn thật của những binh sĩ mười năm kinh nghiệm nhà họ Trịnh cũng chưa chắc đã nhiều bằng pháo thủ của Đông Hải hạm đội trong hai tháng này.
Tất nhiên, Cố Dung cũng biết điểm yếu của Đông Hải hạm đội nằm ở đâu, đó chính là kinh nghiệm thực chiến. Trong một vạn đại quân, chỉ có ba ngàn thủ hạ cũ của ông là có kinh nghiệm chiến đấu.
Số binh sĩ còn lại liệu có phát huy được trình độ huấn luyện bình thường trong thực chiến hay không, đây vẫn là một dấu hỏi lớn.
Để giúp những tân binh không bị hoảng loạn trong trận đầu, Cố Dung đã tốn không ít tâm huyết. Doanh thứ nhất, thứ hai và thứ ba tập trung hỏa lực mạnh nhất, toàn là những "lão làng" dưới quyền ông, đảm nhận vai trò xung phong trực diện khi giao chiến.
Các doanh khác thì áp dụng hình thức "lão binh kèm tân binh", có một lão binh bên cạnh, tình hình sẽ khác hẳn, có thể tránh được cảnh tân binh lúng túng khi lần đầu ra trận.
Ngoài ra, còn có một doanh thứ 18 vô cùng thần bí.
Doanh thứ 18 còn gọi là doanh Dạ Kiêu. Toàn doanh có 510 người, bình thường chỉ có hai chiếc thuyền Phúc, và không được trang bị pháo. Hai chiếc thuyền Phúc này chở rất nhiều thuyền nhỏ. Mười mấy ngày huấn luyện vừa qua cũng tách biệt với các doanh khác, ngoài doanh Dạ Kiêu ra, binh sĩ các doanh khác đều không biết họ đang huấn luyện cái gì.
Đảo Hoa Điểu cách Chu Sơn khoảng 200 dặm về phía Đông Bắc, là lộ trình chính để đến Nhật Bản. Núi Hoa Điểu trên đảo cao sáu trăm thước, cây cối rậm rạp, khỉ hoang rất nhiều, nghe nói đây chính là Hoa Quả Sơn trong "Tây Du Ký".
Sau khi đêm xuống, tiếng khỉ trên núi kêu không dứt, nghe như tiếng quỷ khóc. Trên vùng biển phía Bắc hòn đảo, dưới ánh trăng mờ ảo, có thể thấy hàng trăm chiến thuyền đang lặng lẽ neo đậu, trên tàu không một ánh đèn, không một tiếng người.
Đột nhiên, từ hướng rạn san hô Sư Tử ở phía Tây Nam, sáu đóa pháo hoa đỏ rực lao vút lên không trung, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Đàn khỉ trên đảo Hoa Điểu sợ hãi im bặt, nhưng hạm đội trên biển lập tức sống động hẳn lên, từng ngọn đèn được thắp sáng, tiếng người xôn xao.
Địch Trung Hành đánh thức Tả thiêm đô ngự sử Đô sát viện là Cừu Bỉnh Chương, nói với ông: "Cừu đại nhân, tình hình có biến, ngài hãy lập tức dẫn sứ đoàn và thương đội lui về phía Tây, rút về đảo Sùng Minh, càng nhanh càng tốt."
Cừu Bỉnh Chương kinh ngạc hỏi: "Địch đại nhân, chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì bất ngờ sao?"
Địch Trung Hành trầm giọng đáp: "Chúng tôi nhận được tín hiệu pháo hoa khẩn cấp nhất, tình hình cụ thể vẫn chưa rõ. Chúng tôi phải lập tức đi về phía Nam, các ngài cũng không cần làm mồi nhử nữa, lập tức quay về đảo Sùng Minh. Sự việc khẩn cấp, Cừu đại nhân hãy mau khởi hành đi."
Thực tế, sứ đoàn và thương đội do Cừu Bỉnh Chương dẫn đầu đã mất đi tác dụng làm mồi nhử, tiếp tục ở lại trên biển vô cùng nguy hiểm. Cố Dung truyền tin cảnh báo, yêu cầu sứ đoàn rút nhanh về đảo Sùng Minh là điều vô cùng cần thiết.
Sau một tuần hương, hàng trăm con tàu đang neo đậu dưới đảo Hoa Điểu chia làm hai ngả. Mười ba con tàu thương mại của Cừu Bỉnh Chương hướng về phía Tây, tiến về phía cửa sông Trường Giang, trong khi Bắc Hải hạm đội của Địch Trung Hành với hai trăm chiến thuyền lớn nhỏ thì giương buồm về phía Nam, từ phía Tây đảo Vị Sơn, băng qua đảo Đại Hoàng Long và Tiểu Hoàng Long, tiến về phía đảo Cù Sơn...
Lộ trình mà Địch Trung Hành chọn chủ yếu là men theo các đảo. Mỗi hòn đảo đi qua đều có đèn hiệu chỉ đường, điều này không chỉ đảm bảo hạm đội không bị mất phương hướng trong đêm tối mà còn thuận tiện cho việc liên lạc kịp thời với Đông Hải hạm đội.
Từ quần đảo Chu Sơn đến phía Đông cửa sông Trường Giang có vô số hòn đảo san sát nhau, cộng thêm một số thuyền cá chuyên trách truyền tin, đã tạo nên kênh liên lạc nhanh chóng nhất giữa Đông Hải hạm đội và Bắc Hải hạm đội.
Một hòn đảo bắn pháo hoa lên, các thuyền cá hoặc hòn đảo cách đó mười mấy dặm đều có thể nhìn thấy. Thông qua cách này, họ có thể truyền đạt những thông tin đơn giản với tốc độ nhanh nhất.
Sáu đóa pháo hoa đỏ rực vừa rồi mang ý nghĩa yêu cầu Địch Trung Hành khẩn cấp tiến về phía Nam.
Do lượng thông tin truyền đi rất hạn chế, Địch Trung Hành không biết phía Cố Dung đã xảy ra chuyện gì. Trên đường tiến về phía Nam, lòng ông vẫn luôn bất an...