Tô Châu vốn là trung tâm ngành dệt may của quan phủ thời Minh, ngay cả long bào tiến cống cũng đều xuất phẩm từ nơi này. Thế nhưng khác với Tùng Giang phủ, sản phẩm chủ yếu của Tô Châu lại là tơ lụa.
Tần Mục cùng đoàn người đi tới phía đông thành. Hộ bộ thị lang Hứa Anh Kiệt, người được phái đến Giang Nam, cũng vội vã chạy tới bái kiến. Thấy Hứa Anh Kiệt phong trần mệt mỏi, Tần Mục liền nói: "Hứa khanh vất vả rồi."
Hứa Anh Kiệt không ngờ Tần Mục lại hạ Giang Nam vào lúc này, vừa thấy mặt đã có chút kích động, vội cúi đầu thật sâu đáp: "Thần không dám, Tần Vương bận rộn trăm công nghìn việc, còn phải đích thân tới Giang Nam tuần tra, đó mới là thực sự vất vả."
"Được rồi, bản vương không có nhiều thời gian lưu lại Tô Châu, Hứa khanh dẫn bản vương đi xem nhà máy dệt mới thành lập đi."
"Tuân lệnh, Tần Vương."
Vùng Tô Châu sông ngòi chằng chịt, rất thích hợp để phát triển dệt vải bằng sức nước. Lần này, các nhà máy dệt được tập trung ở ngoài cửa đông, tạo thành một khu công nghiệp. Có vài con sông chảy ngang dọc trong đó, hàng hóa không chỉ vận chuyển thuận tiện bằng thuyền bè, mà nhiều máy dệt cũng dùng sức nước để vận hành. Việc dùng sức nước để dệt vải đã xuất hiện từ giữa thời Minh, đây vốn chẳng phải chuyện gì mới mẻ.
Ở phía ngoài khu nhà máy, Tần Mục phát hiện nơi đây có từ đường và tượng của Hoàng Đạo Bà, liền dừng lại quan sát rồi hỏi: "Ngô tri phủ, đây là do Tô Châu phủ lập nên sao?"
Ngô Giai Thành vội vàng giải thích: "Bẩm Tần Vương, đây là do bách tính tự nguyện lập nên. Ở Giang Nam, có rất nhiều từ đường và tượng của Hoàng Đạo Bà, đều là do người dân địa phương cảm kích mà tự phát dựng lên."
Tần Mục gật đầu, cảm khái nói: "Hoàng Đạo Bà là một nữ tử kỳ tài, trải nghiệm của bà ấy đã cho chúng ta thấy một đạo lý: chỉ có bước ra ngoài giao lưu với thế giới, học hỏi cái hay, bù đắp cái dở thì mới có thể tiến bộ được."
Góc nhìn vấn đề của Tần Mục luôn khiến Hứa Anh Kiệt cảm thấy mới mẻ. Từ trước đến nay, mọi người chỉ nhìn thấy sự tiến bộ vượt bậc mà Hoàng Đạo Bà mang lại cho ngành dệt may Giang Nam, nhưng hiếm ai nhấn mạnh sự tiến bộ đó đến từ đâu.
Thực tế, nếu không có quãng thời gian lưu lạc đến đảo Hải Nam, bà ấy đã không thể học được kỹ thuật dệt may tiên tiến của người Lê, và cũng sẽ không có sự phát triển rực rỡ của ngành dệt may thời Minh. Thế nhưng, vì muốn hạn chế sự di chuyển của người dân, buộc chặt họ vào đất đai, các triều đại phong kiến đã cố tình xóa bỏ chi tiết "bước ra ngoài" của Hoàng Đạo Bà.
Giờ đây, Tần Mục không nhấn mạnh Hoàng Đạo Bà mang lại bao nhiêu lợi ích, mà lại nhấn mạnh kỹ thuật của bà ấy đến từ đâu. Góc nhìn này khiến ngay cả một người xuất thân từ thương nhân như Hứa Anh Kiệt cũng thấy lạ lẫm.
"Lời Tần Vương nói rất đúng, thần và những người khác nhất định sẽ khắc ghi trong lòng."
Sau đó, Tần Mục đi vào tham quan "khu công nghiệp". Bên trong có hơn mười nhà máy, tất cả đều liên quan đến dệt may. Một số xưởng vẫn đang trong quá trình xây dựng, một số đã bắt đầu đi vào hoạt động, có nơi dệt vải bông, nhưng nhiều nhất vẫn là sản xuất tơ lụa.
Trong những phân xưởng rộng rãi, tiếng máy dệt vang lên không ngớt. Đối với Tần Mục, đó là một bản giao hưởng tuyệt vời.
Qua lời giới thiệu của Hứa Anh Kiệt, Tần Mục mới biết nhà máy dệt tơ lụa lớn nhất ở đây lại do Tiêu Mộng Long mở. Tiêu Mộng Long cùng Từ Vĩnh Thuận đều là quyền quý thời trước, lần trước được Tần Mục ban cho chức Thừa sự lang chính thất phẩm.
Lần này Tần Mục muốn đại hưng ngành dệt may, Từ Vĩnh Thuận rất nhạy bén nhìn thấy cơ hội, bèn bàn bạc với Tiêu Mộng Long, Liễu Xương Tộ, Thang Quốc Tộ, Phương Nhất Nguyên, Từ Văn Tước và những người khác, quyết định làm hài lòng Tần Mục, bán đi không ít điền sản trong nhà để dồn vốn vào các nhà máy dệt.
Ngoài Tiêu Mộng Long ra, những người khác cũng mở nhà máy dệt ở Tô Châu phủ và Tùng Giang phủ.
Nghe tin này, Tần Mục chỉ cười nhạt, không nói gì. Bán ruộng đất để mở nhà máy, đây chính là sự chuyển dịch tư bản mà ông muốn thấy, còn gì để nói nữa đâu.
Ông phá lệ triệu kiến Tiêu Mộng Long đang có mặt tại Tô Châu. Tiêu Mộng Long vô cùng phấn khởi, kích động đến mức đôi tay run rẩy. Tần Mục thậm chí còn nghi ngờ không biết hắn ta có đang diễn kịch hay không, dù sao kẻ này ở triều đại trước cũng là quyền quý, không đến mức được triệu kiến một lần mà kích động như vậy.
Tiêu Mộng Long quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi: "Thần bái kiến Tần Vương, Tần Vương vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Đứng lên đi." Tần Mục nhếch môi cười nói, "Lần này triệu ngươi tới, chủ yếu là muốn nói với ngươi, cứ yên tâm điều hành nhà máy. Chỉ cần nộp thuế đầy đủ, những việc khác các ngươi không cần lo sẽ có kẻ gây khó dễ."
"Đa tạ Tần Vương." Tiêu Mộng Long lại khấu đầu ba lần chín lạy mới đứng dậy.
Tần Mục thản nhiên nói: "Muốn mở nhà máy kiếm nhiều tiền, chẳng qua cũng chỉ là vài điểm: không ngừng nâng cao chất lượng sản phẩm để tăng sức cạnh tranh trên thị trường; không ngừng kích thích sự tích cực của công nhân để tăng sản lượng; và cuối cùng là giảm chi phí, cắt giảm chi tiêu. Mà cách tốt nhất để giảm chi phí không phải là bớt xén tiền lương của công nhân, mà là nâng cao kỹ thuật sản xuất. Đây mới là kế sách lâu dài để luôn đứng ở thế bất bại. Chỉ dựa vào việc bớt xén vài đồng bạc của công nhân mà không có đổi mới kỹ thuật thì đúng là hành vi thiển cận. Điểm này các ngươi phải nhớ kỹ, khoa học kỹ thuật mới là lực lượng sản xuất hàng đầu."
"Lời vàng ý ngọc của Tần Vương, thần nhất định sẽ khắc ghi không quên." Tiêu Mộng Long liên tục vỗ ngực cam đoan, cuối cùng hắn do dự hỏi: "Tần Vương, xin thứ lỗi cho thần mạo muội hỏi một câu, không biết khi nào triều đình mới thu phục Phúc Kiến?"
"Sắp rồi, việc này ngươi không cần bận tâm, cứ quản lý tốt nhà máy của mình đi."
Thấy giọng điệu Tần Mục lạnh đi, Tiêu Mộng Long kinh hãi nói: "Tần Vương hiểu lầm rồi, thần hỏi việc này chủ yếu là vì thần còn mở một nhà máy in nhuộm. Tần Vương không biết đấy thôi, in nhuộm không thể thiếu phẩm nhuộm chàm (điện thanh). Loại phẩm nhuộm này dùng để in nhuộm màu sắc bền lâu không phai, hơn nữa màu sắc tươi sáng rực rỡ, có tên là 'Kim Lương Cang'. Một xấp vải trắng sau khi nhuộm giá trị có thể tăng gấp đôi. Mà phẩm nhuộm chàm dùng ở Giang Nam chủ yếu đến từ Phúc Kiến."
"Hiện nay nhà họ Trịnh cát cứ Phúc Kiến, cắt đứt Phân Thủy Quan và Tiên Hà Quan, đường biển cũng không thông suốt, khiến phẩm nhuộm chàm cực kỳ khan hiếm, giá cả đắt đỏ, đã gây ảnh hưởng lớn tới ngành in nhuộm ở Giang Nam. Thần hỏi việc này không có ý gì khác, chỉ hy vọng triều đình sớm thu phục Phúc Kiến để thương lộ được thông suốt."
Một xấp vải trắng sau khi nhuộm bằng phẩm chàm giá trị có thể tăng gấp đôi, thậm chí gấp mấy lần, điều này khiến Tần Mục rất kinh ngạc. Chẳng trách Tiêu Mộng Long lại để tâm đến vậy, đây là việc có thể khiến giá trị sản xuất tăng vọt trong chớp mắt.
Chuyện này Tần Mục đã ghi nhớ, nhưng ông không trả lời trực tiếp câu hỏi của Tiêu Mộng Long, vì đây liên quan đến cơ mật quân sự. Phúc Kiến chắc chắn phải sớm giải quyết, nhưng trước khi giải quyết xong, lịch trình không thể tiết lộ trước cho những người như Tiêu Mộng Long.
Lần xuống phía nam này, việc xem nhà máy dệt chỉ là tiện đường, về mặt này ông rất tin tưởng Hứa Anh Kiệt, thực ra không cần ông phải bận tâm. Mục tiêu chính của ông thực chất là Phúc Kiến.
Sau khi ra khỏi khu nhà máy, tri phủ Tô Châu mở tiệc chiêu đãi Tần Mục. Trong tiệc, Ngô Giai Thành nói: "Tần Vương, Tô Châu xây dựng nhiều nhà máy dệt, đây đương nhiên là việc tốt, nhưng nó cũng sẽ gây ra tác động không nhỏ đối với bách tính địa phương."
Tần Mục nâng chén trà nhấp một ngụm rồi hỏi: "Ngô tri phủ nói chi tiết xem nào."
"Bẩm Tần Vương, Giang Nam đất chật người đông, vì vậy nhà nhà đều dệt vải. Lúc nông nhàn, ngay cả nam giới cũng dệt cùng để phụ giúp gia đình. Hầu như nhà nào ở Giang Nam cũng có máy dệt, dệt vải là một trong những kế sinh nhai chính của người dân trong năm. Nay đại quy mô mở nhà máy dệt, tất yếu sẽ gây ra tác động không nhỏ tới các hộ gia đình bình thường. Việc này, triều đình cần phải có biện pháp đối ứng từ trước mới được."
Ngô Giai Thành có thể nghĩ đến điểm này chứng tỏ ông ta không tệ, ít nhất không phải hạng quan lại hồ đồ. Sản xuất kiểu tập trung doanh nghiệp có thể giảm chi phí, tăng hiệu suất, thúc đẩy đổi mới kỹ thuật, nhưng chắc chắn sẽ gây tác động lớn tới các hộ sản xuất nhỏ lẻ.
Giang Nam đất chật người đông, nếu thu nhập từ dệt may của bách tính bị ảnh hưởng, cuộc sống e là sẽ rất khó khăn.
"Ngô tri phủ không cần lo lắng, bản vương đã có đối sách."
Tần Mục có đối sách gì? Thực ra cũng chẳng có đối sách gì đặc biệt. Nhưng phương thức sản xuất phân tán như ở Giang Nam vốn không có lợi cho sự phát triển của toàn ngành, thay đổi là tất yếu. Trong quá trình thay đổi, khó tránh khỏi phải chịu đựng những cơn đau đớn. Những cơn đau này chưa chắc đã là chuyện xấu, nó có thể buộc người dân Giang Nam thay đổi lối sống cũ, buộc họ phải bước ra ngoài, đây chính là hiệu quả mà Tần Mục muốn đạt được.
Từ xưa đến nay, người Trung Quốc quá luyến tiếc quê hương, không ai muốn rời đi, điều này cực kỳ bất lợi cho sự phát triển xã hội.
Nếu thực sự không còn cách nào khác, khi đó còn một kế sách, đó là di dân. Thực tế, các triều đại khi mới khai quốc thường di dân với số lượng lớn. Ví dụ như đầu thời Minh, đã di dân một lượng lớn từ Giang Nam để khai khẩn biên cương. Chỉ riêng việc di chuyển từ vùng Kim Lăng đến Vân Nam đã lên tới hai ba mươi vạn người.
Hiện nay phương Bắc do hơn hai mươi năm chiến loạn và đói kém, dân số giảm mạnh, có thể nói là "ngàn dặm không nghe tiếng gà gáy". Sau khi thu phục, muốn dân sinh phương Bắc nhanh chóng phục hồi thì việc di dân là vô cùng cần thiết. Như vậy còn có thể đồng thời giải quyết vấn đề đông người ít đất ở Giang Nam.