Chiếc máy hơi nước đầu tiên mà Lý Ích và những người thợ chế tạo theo bản vẽ của Tần Mục thực chất vẫn còn nhiều khiếm khuyết. Nó bị rò rỉ hơi nước ở nhiều chỗ, động lực cũng không mạnh. Chỉ cần một người dùng sức kéo bánh đà, xi-lanh liền xì hơi tứ tung, piston thậm chí chẳng thể đẩy nổi.
Thế nhưng, dù sao đi nữa, đây là sự khác biệt giữa "có" và "không". Những vấn đề tồn tại, chỉ cần từ từ mài giũa rồi sẽ giải quyết được.
Tần Mục trích ra hai vạn lượng bạc từ lợi nhuận bán sách của Hàn Tán Chu để làm vốn đầu tư, cho phép Lý Ích mở một xưởng chế tạo máy hơi nước. Xưởng treo danh nghĩa của Lý Ích, nhưng vị quân chủ một nước như hắn mới chính là ông chủ lớn đứng sau màn.
Hành động này nếu để đám ngự sử ngôn quan biết được, chắc chắn họ sẽ chỉ trích hắn là "tranh lợi với dân".
Tần Mục chẳng bận tâm nhiều đến thế, cứ kiếm tiền trước đã. Hiện tại hắn giống như một kẻ giữ của, chín triệu lượng bạc do nhà họ Trịnh hiến tặng, hắn chỉ nộp vào quốc khố hai triệu, bảy triệu còn lại được hắn đường hoàng thu vào nội khố. Đây là tiền nhà họ Trịnh hiến cho bản vương xây dựng hoàng cung, cho các ngươi hai triệu đã là quá tử tế rồi...
Tần Mục dự định tích góp một khoản tiền lớn, sau đó thực hiện giáo dục nghĩa vụ năm năm tại Đại Tần. Thời đại này, trẻ con được đi học quá ít. Nếu có thể để phần lớn trẻ em nước Tần được đi học năm năm, điều đó sẽ đóng góp một vai trò không thể đong đếm vào việc nâng cao chất lượng dân trí của Đại Tần.
Một quốc gia muốn phát triển, nhân tài là yếu tố hàng đầu. Mà nhân tài lại xuất phát từ giáo dục.
Dùng danh nghĩa hoàng gia để thực hiện giáo dục nghĩa vụ, một khi chính sách này được thi hành, uy vọng của hoàng gia chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao chưa từng có trong lịch sử. Đến lúc đó, xem ai còn dám có ý đồ khác, ai còn dám tạo phản?
Khi Tần Mục trở về Hàng Châu, hắn nhận được một tin tức đầy phấn khởi: Hướng Hỷ, người từng tự tiến cử mình trước đó, đã xây dựng thành công lò cao luyện kim tại núi Mã An. Lò luyện do ông ta xây dựng không chỉ có tốc độ luyện nhanh mà nhiệt độ lò còn rất cao, chất lượng thép luyện ra được cải thiện đáng kể.
Sau đó, theo gợi ý của Tần Mục, trong quá trình luyện kim, họ cho thêm than đá, không ngừng điều chỉnh tỷ lệ và thử nghiệm. Cuối cùng, họ đã luyện thành công thép carbon. Loại thép này có độ cứng lớn, cường độ cao, hoàn toàn không phải thứ sắt luyện ra trước kia có thể so sánh được.
Tần Mục lập tức hạ chỉ cho Công bộ Thượng thư Tống Ứng Tinh, dùng loại thép carbon này để chế tạo nòng súng và nòng pháo nhằm mục đích thử nghiệm.
Tâm trạng đang rất tốt, hắn hỏi Hàn Tán Chu: "Lão Hàn này, Đại Tần Thời Báo đăng tin treo thưởng đã lâu như vậy, vẫn chưa có ai cải tiến được máy dệt sao?"
Nụ cười trên mặt Hàn Tán Chu cứng lại, ông khom người đáp: "Bẩm Tần Vương, vẫn chưa có ạ. Hay là để lão nô cho người đăng lại tin treo thưởng thêm một kỳ nữa?"
"Ừm, đăng liên tục mười kỳ cho ta. Bản vương không tin, Đại Tần ta nhân tài đông đúc mà không ai cải tiến nổi cái máy dệt."
Không phải Tần Mục nóng lòng, mà là máy hơi nước đã ra đời rồi, nếu máy dệt không cải tiến được, chẳng lẽ lại dùng máy hơi nước để chạy mấy cái máy dệt quay tay đó sao?
Tiếc thay, trong sách giáo khoa kiếp trước hình như không nhắc đến máy dệt Jenny. Dù sao thì Tần Mục cũng không có ấn tượng gì.
Dạo này Tần Mục đang đắc ý, nhưng Tư Mã Khải lại rất tiều tụy. Để biên soạn giáo trình toán học mà Tần Mục yêu cầu sớm nhất có thể, ông đã thức đêm làm việc, suýt chút nữa là bị cận thị.
Tuy nhiên, thời gian này ông cũng đã chiêu mộ được vài người có tài năng về toán học:
Tiết Phượng Tộ, bốn mươi bảy tuổi, người Ích Đô, Sơn Đông.
Lý Đình Cơ, tự Tử Kim, hai mươi lăm tuổi, người huyện Chá Thành, Hà Nam.
Vương Tích Xiển, hai mươi tuổi, người Ngô Giang, Giang Tô.
Đỗ Tri Canh, tự Đoan Phủ, hai mươi bốn tuổi, người Chá Thành, Hà Nam.
Cố Đại Thân, ba mươi hai tuổi, tự Chấn Trĩ. Người này không chỉ nghiên cứu về toán học mà còn giỏi thơ văn, thạo vẽ tranh sơn thủy. Điều hiếm có hơn là ông còn tinh thông về thủy lợi, có kiến thức sâu sắc trong việc trị thủy, là một nhân tài đa năng hiếm thấy.
Trải qua sự nỗ lực không ngừng nghỉ của những người này, khi thuyền cập bến Hàng Châu, Tư Mã Khải cuối cùng cũng lấy ra được một bộ giáo trình vỡ lòng về toán học. Tần Mục vừa mở ra đã không khỏi nhíu mày. Bên trong chữ viết dày đặc, chữ nối liền chữ.
Đây là giáo trình vỡ lòng đấy, ngươi bắt trẻ con phải mất bao nhiêu thời gian mới đọc hiểu nổi?
Tư Mã Khải đã làm việc ngày đêm suốt bấy lâu, nhưng bản thảo đầu tiên vừa đưa ra đã khiến Tần Vương nhíu mày, điều này chứng tỏ Tần Vương không hài lòng. Tần Vương không hài lòng thì hậu quả rất nghiêm trọng...
"Tần Vương, có chỗ nào không ổn sao? Nếu có chỗ nào không ổn, vi thần xin sửa lại ngay."
"Quả thực là không ổn."
Một câu nói của Tần Mục khiến sáu người Tư Mã Khải, Tiết Phượng Tộ, Lý Đình Cơ, Vương Tích Xiển, Đỗ Tri Canh và Cố Đại Thân vô cùng thất vọng. Dương Thận đứng bên cạnh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, khóe miệng khẽ lộ một nụ cười.
Còn đồng chí Thứ cát sĩ Kim Lỗi, tức Kim Cống Nam, thì tỏ vẻ không liên quan, đang trong trạng thái "thấy người gặp họa mà vui". Thái độ này của ông ta bị Tần Mục nhìn thấy qua khóe mắt: "Khụ khụ, Kim Lỗi, mài mực."
"Á... vâng." Đồng chí Kim Cống Nam vẻ mặt lúng túng, vội vàng tiến lên mài mực.
Lần này đến lượt Tư Mã Khải thầm cười. Tuy nhiên ông cũng biết điều, chủ động tiến lên trải giấy giúp Tần Mục.
Tần Mục cầm bút chấm mực, viết xoẹt xoẹt vài cái, ghi ra các con số 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, sau đó viết thêm các ký hiệu ＋－x÷. Hắn còn lập tức viết vài phép tính toán học ra cho Tư Mã Khải, Tiết Phượng Tộ và những người khác xem.
"Chữ số của triều đại chúng ta nét vẽ quá nhiều, không thuận tiện cho việc tính toán. Những chữ số Ả Rập này mỗi số chỉ cần một nét là viết xong, khi ghi chép và tính toán số lượng lớn sẽ tiện lợi và nhanh chóng hơn nhiều. Sau này giáo trình vỡ lòng phải phổ cập cách viết này, còn các ký hiệu cộng, trừ, nhân, chia cũng có lợi cho việc tính toán trên giấy, cũng phải phổ cập..."
Cuối cùng, Tần Mục viết thêm các dấu câu như dấu chấm, dấu phẩy, dấu chấm phẩy, dấu hai chấm, dấu chấm hỏi, dấu chấm than... vừa viết vừa nói: "Từ trước đến nay, việc ngắt câu trong văn bản của triều đại chúng ta luôn là một bài toán khó đối với nhiều người. Đây là những ký hiệu hỗ trợ ghi chép văn bản, dùng để biểu thị sự ngắt nghỉ, ngữ khí cũng như tính chất và vai trò của từ ngữ..."
Đến lúc này, ngay cả Dương Thận đang điềm tĩnh cũng không ngồi yên được nữa. Ông tiến lại gần hỏi: "Tần Vương, văn chương Hoa Hạ ta vốn bác đại tinh thâm, hà tất phải dùng đến những thứ này?"
Đây là lời lẽ vô lý gì thế? Chính vì học vấn của tổ tông chúng ta quá bác đại tinh thâm, nên mới càng cần phải đưa ra các dấu câu. Một cuốn sách mà không có lấy một dấu chấm câu, chỉ riêng việc ngắt câu thôi đã khiến người ta đau đầu vô cùng.
Tần Mục liếc ông một cái, rồi cầm bút viết xuống một hàng chữ: "Dân khả sử do chi bất khả sử tri chi."
"Các ngươi nhìn xem, chỉ mười chữ ngắn ngủi của thánh nhân này, ta ngắt câu cho các ngươi xem."
Tần Mục lần lượt viết xuống:
"Dân khả, sử do chi; bất khả, sử tri chi."
"Dân khả sử do chi, bất khả sử tri chi."
"Các ngươi thấy rồi chứ? Cùng một câu nói, cách ngắt khác nhau thì ý nghĩa hoàn toàn trái ngược. Cách ngắt thứ nhất có nghĩa là: Người dân tuân thủ pháp luật, lương thiện thì hãy để họ tự chủ hành vi, đừng ràng buộc quá nhiều. Người dân ngu muội, bạo ngược thì phải trừng trị, giáo hóa để họ biết sai lầm."
"Cách ngắt thứ hai lại có nghĩa là: Đối với quần chúng, cứ để họ mặc kệ, không nên để họ hiểu biết quá nhiều."
"Học vấn của mỗi người trên thế gian này không đồng đều, khả năng ngắt câu cũng khác nhau. Cùng một câu nói, vì cách ngắt câu khác nhau mà nảy sinh ra rất nhiều ý nghĩa khác biệt."
"Học thuyết của thánh nhân chính vì có những chỗ ngắt câu không chuẩn xác nên ý của thánh nhân mới bị xuyên tạc, dẫn đến việc một cuốn Luận Ngữ có rất nhiều chỗ mâu thuẫn."
"Nếu ngày trước thánh nhân khi viết sách mà dùng những dấu câu như thế này để ngắt câu, thì học thuyết của thánh nhân liệu còn bị xuyên tạc nhiều như vậy không? Đúng như người ta nói, mất bò mới lo làm chuồng vẫn chưa muộn. Bản vương quyết định, lập tức phổ cập các dấu câu ngắt đoạn này."
"Từ nay về sau, tất cả văn bản chính thức bắt buộc phải dùng dấu câu để ngắt đoạn. Điểm này bản vương không định thương lượng với các ngươi, đây là thánh chỉ."
Dương Thận và những người khác đều là những người học vấn uyên thâm, nhưng trong chuyện này, Tần Mục hoàn toàn không có ý định thương lượng với họ mà quyết định hạ chỉ thi hành ngay lập tức. Mấy người nhìn nhau, cổ họng nghẹn ứ, biểu cảm mỗi người một vẻ.
Tần Mục cười lớn: "Thứ mới mẻ thì khi tiếp nhận khó tránh khỏi có chút tâm lý bài xích, quen rồi sẽ ổn thôi. Chẳng qua cũng chỉ là mấy cái dấu câu, điều này trăm lợi mà không một hại đối với việc học chữ, ngắt câu. Kẻ nào dám phản đối, cứ xuống sông bơi một vòng cho tỉnh táo rồi hãy quay lại phản đối."
Những người khác chưa kịp mở lời thì Cố Đại Thân đã lên tiếng: "Hành động này của Tần Vương, trong mắt thần quả thực là nét bút thần kỳ. Có những dấu câu này, sau này chỉ cần học chữ, không cần học cách ngắt câu, rất có lợi cho trẻ nhỏ học hành. Trí tuệ của Tần Vương, thần không sao sánh bằng, thần vô cùng khâm phục."
Được rồi, tên Cố Đại Thân này học vấn thì không cần bàn cãi, kỹ năng nịnh hót cũng không hề kém cạnh. Tiếp đó, Tiết Phượng Tộ, Lý Đình Cơ, Vương Tích Xiển, Đỗ Tri Canh... cũng tán thưởng theo, đều ca ngợi sáng kiến này của Tần Vương là "trước nay chưa từng có, lưu truyền muôn đời".
Được rồi, đều là thiên tài toán học, biết lúc nào nên cộng, lúc nào nên trừ.
Tần Mục lại cười lớn, rồi bảo Hàn Tán Chu lấy cuốn Luận Ngữ tới, tự mình dùng dấu câu ngắt đoạn vài trang, sau đó giải thích cặn kẽ cách dùng và ý nghĩa đại diện của từng dấu câu.
"Lão Hàn, dựa theo cái này mà đăng lên Đại Tần Thời Báo. Ngoài ra, in thành đệ báo, phát cho quan viên các bộ và nha môn địa phương, bắt tất cả quan viên phải học. Sau này dâng sớ tấu đều phải dùng dấu câu ngắt đoạn. Ba tháng sau, kẻ nào dâng sớ mà viết không đúng, bản vương sẽ trừ bổng lộc của kẻ đó."
Hàn Tán Chu dường như nhìn thấy vô số quan viên Đại Tần đang khổ sở học những "con giun nhỏ" này, trong lòng thầm vui, cười híp mắt như một ông Phật Di Lặc: "Vâng, lão nô đến Hàng Châu sẽ tìm xưởng in ngay ạ."
Tần Mục chợt nhớ ra một chuyện, liền nói: "Đợi đã, còn một việc nữa. Lúc trước không biết kẻ nào uống nhầm thuốc mà tạo ra cái quy tắc một cân mười sáu lạng. Sửa, cái này cũng bắt buộc phải sửa! Từ nay về sau đổi hết thành một cân mười lạng, như vậy mới dễ tính toán."
Tái bút: Các huynh đệ, cầu phiếu bầu.