Trong Ngự thư phòng, Lễ bộ Thượng thư Đàm Thu Bạch lên tiếng: "Tần Vương, năm xưa sau khi Minh Thái Tổ chiếm được Giang Nam, đã thực hiện chính sách cao trúc tường, quảng tích lương, hoãn xưng vương, lại tích lũy thêm vài năm, đợi thực lực hùng hậu, chuẩn bị đầy đủ mới khởi binh bắc phạt. Nhờ đó mà chiến dịch bắc phạt như chẻ tre, một hơi đuổi sạch tàn dư nhà Nguyên ra ngoài vạn dặm. Nay Đại Vương định đô tại Kim Lãng mới được một năm, phương Nam còn chưa bình định xong đã vội vàng khởi binh bắc phạt, liệu có quá mức vội vàng hay không?"
Ý của ông ta còn bảo thủ hơn cả Dương Đình Lân. Dương Đình Lân cân nhắc đến vô số đồng bào Hán nhân ở phương Bắc đang lầm than trong khói lửa giặc giã nên ủng hộ việc sớm bắc phạt, chỉ là có nghi vấn về chiến lược đánh vào thời điểm thu hoạch lúa hè mà Dương Thận đề xuất, cho rằng như vậy quá vội vàng. Điểm này chính Tần Mục cũng thừa nhận là có chút gấp gáp, nhưng nghe ý tứ của Dương Đình Lân thì ông vẫn ủng hộ việc bắc phạt ngay trong năm nay.
Còn ý của Đàm Thu Bạch rõ ràng là muốn tích lũy thêm vài năm, đợi thực lực Đại Tần hùng mạnh hơn nữa rồi mới bắc phạt.
Nội các Thủ phụ Tư Mã An lập tức lắc đầu nói: "Lời Đàm Thượng thư nói, bản quan không dám tán đồng. Tuy vết xe đổ có thể làm gương, nhưng mọi sự không thể cứ khư khư áp dụng cứng nhắc kế sách của người xưa. Đúng như người ta nói, thời thế tạo anh hùng, thời thế mà Đại Tần chúng ta đang đối mặt khác xa với thời thế cuối thời nhà Nguyên mà Minh Thái Tổ phải đối mặt. Nếu cứ nhất nhất áp dụng chính sách cao trúc tường, quảng tích lương, hoãn xưng vương của Minh Thái Tổ thì thật là không sáng suốt."
Lời của Tư Mã An khiến Đàm Thu Bạch thầm cảm thấy khó chịu, lập tức hỏi: "Xin Tư Mã Các lão chỉ giáo, hai thời kỳ này có gì khác biệt?"
Các đại thần khác trong Ngự thư phòng cũng đều đổ dồn ánh mắt về phía Tư Mã An, muốn xem ông có kiến giải độc đáo gì.
Tư Mã An điềm tĩnh nói: "Điểm khác biệt thứ nhất, cuối thời nhà Nguyên chưa có các loại cây trồng năng suất cao như ngô, khoai lang. Việc khai phá Hồ Quảng cũng chưa đạt đến trình độ như triều đại chúng ta hiện nay. Dưới sự cai trị tinh tường của Đại Vương, sản lượng lương thực tại Hồ Quảng hiện nay đã âm thầm vượt qua Giang Nam, ít nhất cũng có thể sánh ngang với Giang Nam. Cho nên, về điểm quảng tích lương, Minh Thái Tổ cần vài năm, còn triều đại chúng ta chỉ cần một hai năm là đủ."
"Điểm thứ hai, về cao trúc tường. Minh Thái Tổ phải xây tường cao vì phương Nam còn có Trần Hữu Lượng, Trương Sĩ Thành và những kẻ khác đe dọa. Nay nhìn khắp thiên hạ, phương Nam tuy vẫn còn hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây chưa thu vào dưới quyền cai trị của Đại Tần, nhưng xét về mức độ đe dọa thì thực không đáng lo ngại. Huống hồ, những bức tường cao mà Minh Thái Tổ đã xây vẫn còn đó, Đại Tần chúng ta có cần thiết phải xây thêm tường nữa không?"
"Điểm thứ ba, về hoãn xưng vương. Nếu không phải vì Tần Vương sớm đã phát lời thề rằng chưa đuổi sạch giặc giã ra khỏi Trung Nguyên thì không xưng đế, thì với uy vọng của Tần Vương, lại thêm có Truyền quốc ngọc tỷ để chính danh thiên mệnh, việc Tần Vương xưng đế đã chẳng phải là sớm."
"Điểm quan trọng nhất là, Mãn Thanh không phải là nhà Nguyên hủ bại. Nguyên Thuận Đế ngày trước hoang dâm vô đạo, bách quan nhu nhược vô năng, thời gian càng kéo dài thì càng có lợi cho nhà Chu Minh. Còn Mãn Thanh mà Đại Tần chúng ta đối mặt thì không như vậy. Công tâm mà nói, Đa Nhĩ Cổn và những kẻ đó đều có thể gọi là hạng hùng tài đại lược, không thể coi thường. Mãn Thanh tuy cũng có nhiều mâu thuẫn nội bộ, nhưng một khi không có áp lực mạnh mẽ từ triều đình chúng ta, những mâu thuẫn đó sẽ sớm được hóa giải."
"Lại nhìn cách Đa Nhĩ Cổn thi hành chính sách ở phương Bắc hiện nay, hắn chú trọng phát triển dân sinh, cộng thêm việc phương Bắc đã trải qua nhiều năm chiến loạn, lòng dân muốn ổn định. Nếu để Đa Nhĩ Cổn kinh doanh thêm vài năm nữa, triều đình chúng ta muốn bắc phạt sẽ vô cùng khó khăn!"
"Tóm lại, thời nay không thể so sánh với cuối thời nhà Nguyên. Nếu triều đình chúng ta không nhân lúc Mãn Thanh chưa đứng vững mà đánh một trận đuổi chúng ra khỏi Trung Nguyên, e rằng thế cục chia cắt Nam Bắc như thời Tống Kim sẽ lại tái hiện."
Trong mắt Tần Mục, những lời nhìn xa trông rộng này của Tư Mã An hoàn toàn có thể coi là cương lĩnh chính sách của Đại Tần. Quả thực, Đa Nhĩ Cổn không phải là Nguyên Thuận Đế. Thời Nguyên Thuận Đế, nhà Nguyên đã hủ bại đến tận xương tủy, để hắn thêm vài năm cũng chẳng hề hấn gì. Nhưng Mãn Thanh hiện nay thực tế đang ở giai đoạn đi lên, tuy bại vài trận, tổn thất nặng nề, nhưng nội bộ không hề hủ bại cứng nhắc. Bên cạnh Đa Nhĩ Cổn tập hợp không ít nhân tài, nếu dung dưỡng hắn thêm vài năm, đến lúc đó chưa biết chừng ai phạt ai.
Vì vậy, sớm bắc phạt có lợi cho Đại Tần; đợi thêm vài năm thì lại có lợi cho Mãn Thanh. Về đại cục này, phải có nhận thức tỉnh táo.
Đến đây, không chỉ Đàm Thu Bạch không nói ra được lời phản đối, mà các đại thần khác trong Ngự thư phòng cũng không còn ai phản đối việc sớm bắc phạt nữa.
Tần Mục thấy không còn ai phản đối, lập tức nói với Hộ bộ Thượng thư Lưu Bá Toàn: "Lưu Thượng thư, vậy hãy nhanh chóng chuẩn bị lương thảo đi."
"Tuân lệnh, Tần Vương."
"Về việc chuẩn bị lương thảo, bản vương cho rằng không nhất thiết phải hoàn toàn nhìn vào trong nước." Tần Mục nói tiếp: "Vụ thảm sát nhắm vào Hán nhân tại Lữ Tống chắc mọi người đều đã biết. Tây di dám đến tận cửa nhà Đại Tần chúng ta gây ra hành vi bạo ngược này, bắt buộc phải trừng trị nghiêm khắc, cứ để Hoàng gia Hải quân dùng đại bác trút giận lên chúng đi."
"Thêm một điểm nữa, khí hậu Nam Dương ấm áp, đất đai màu mỡ, sản vật phong phú, lúa gạo một năm ba vụ. Mùa này, nhiều nơi ở Nam Dương đã thu hoạch vụ lúa thứ nhất. Để hải quân nam chinh Lữ Tống, vừa có thể trừng phạt Tây di, vừa có thể bổ sung lương thảo cho việc bắc phạt, các vị đại thần thấy việc này thế nào?"
Tần Mục nói xong, ánh mắt sắc lạnh quét qua các đại thần đang ngồi. Dương Đình Lân không hề sợ hãi, đứng ra nói: "Tần Vương, Mạnh Tử có câu: Quân tử sở dĩ dị ư nhân giả, dĩ kỳ tồn tâm dã. Quân tử lấy nhân tồn tâm, lấy lễ tồn tâm. Người nhân thì yêu người, người có lễ thì kính người. Người yêu người, người hằng yêu lại; người kính người, người hằng kính lại."
"Nay Tây di tàn sát Hán nhân là bất nhân, Đại Vương xuất binh trừng phạt một chút là được rồi, nếu xuất binh với mục đích cướp bóc thì có gì khác với Tây di? Thần cho rằng, Đại Vương tôn quý là quân chủ thượng quốc, tiền lệ này mà mở ra, e rằng sẽ dẫn dắt người ta làm điều ác, thế nhân từ đó mà lừa lọc lẫn nhau, vĩnh viễn không biết đủ, chúng bạn xa lánh. Lòng thay đổi thì thế tình cũng thay đổi, nên biết thế gian tất cả đều do tâm hiện ra."
"Cho nên quân tử thấy điều tà vạy, chỉ sợ tránh không kịp, tiểu nhân thấy điều tà vạy lại kiêu ngạo tự phụ không cho là đúng. Vì thế quân tử nhìn điều thiện, nói điều thiện, làm điều thiện, bác học về văn, giữ mình bằng lễ, nhân mà yêu người, giữ được lâu dài thì đi đến đâu cũng được tự tại..."
"Dương Thượng thư!" Tần Mục thấy ông ta thao thao bất tuyệt, không nhịn được ngắt lời: "Dương Thượng thư học phú ngũ xa, chắc hẳn biết chuyện Án Tử sứ Sở chứ? Bản vương nhớ một đoạn Án Tử trả lời Sở Vương, đại khái biểu đạt ý này: Nước Tề cử sứ thần, người hiền thì cử đi sứ nước có quân chủ hiền minh, người vô năng thì cử đi sứ nước có quân chủ vô năng. Nói cách khác, đối với hạng người nào thì nên áp dụng phương pháp đối phó tương ứng. Trung Dung cũng nói: Quân tử chi trị nhân dã, tức dĩ kỳ nhân chi đạo, hoàn trị kỳ nhân chi thân (Quân tử trị người, chính là lấy cách của người đó để trị lại người đó). Nay Tây di bất nhân, thổ dân ngang ngược tàn bạo, sát hại Hán nhân của ta, bản vương lại đi giảng nhân nghĩa với chúng chẳng phải là mưu cầu với hổ sao?"
Tần Mục không phải xuất thân từ kẻ ít học, trước đây ít nhất cũng mang danh thần đồng tài tử. Muốn dùng lời thánh hiền để thuyết phục hắn, hắn liền dẫn kinh điển ra phản bác, hơn nữa còn có lý có lẽ, khiến người ta câm nín.
Tóm lại, Dương Đình Lân không nói gì thêm nữa, những người khác cũng biết Tần Vương đã quyết, muốn thay đổi ý chí của hắn gần như là không thể, nói thêm chỉ tổ chọc giận hắn.
Tần Mục thấy không còn ai lên tiếng phản đối, nói tiếp: "Bản vương khi ở Ninh Ba từng tiếp kiến con trai của Triều Tiên Vương là Lý Tuấn, và đã phái người cùng hắn đi lại Triều Tiên. Theo lời Lý Tuấn, trên dưới Triều Tiên đều một lòng hướng về Trung Hoa thượng quốc, xấu hổ khi làm phiên thuộc của lũ chó cừu di địch. Bản vương có ý định trước khi bắc phạt, phái một vạn quân đổ bộ lên Triều Tiên, giúp họ đuổi sạch giặc giã, lấy Triều Tiên làm căn cứ, binh áp Liêu Đông, đánh gọng kìm Nam Bắc vào Mãn Thanh, các vị đại thần thấy có khả thi không?"
Lần bắc phạt này, binh lực huy động ít cũng phải hai ba mươi vạn, so ra thì việc đưa một vạn quân sang Triều Tiên chẳng đáng là bao, hơn nữa lại có Triều Tiên cung cấp lương thảo tiếp tế, rất có lợi. Ngay cả những đại thần bảo thủ nhất cũng không có dị nghị gì về việc này.
Tư Mã An là người đầu tiên đứng ra biểu thị tán đồng, những người khác cũng liên tục phụ họa. Tần Mục hỏi: "Các vị đại thần cho rằng phái ai dẫn binh sang Triều Tiên là thích hợp nhất?"
Binh bộ Thượng thư Hà Lượng đáp: "Thần cho rằng Ninh Viễn là thích hợp nhất."
Tả Đô Ngự sử Thiệu Hoa bổ sung: "Thần cũng tán thành lấy Ninh Viễn làm soái, thần xin tiến cử thêm một người làm phó tướng."
"Thiệu khanh muốn tiến cử ai?"
"Tần Vương, Ngao Bái quy thuận Đại Tần chưa lâu, cả nhà bốn mươi bảy người của hắn ở lại Yên Kinh đã bị Đa Nhĩ Cổn giết sạch. Mối thù giữa Ngao Bái và Đa Nhĩ Cổn không thể hóa giải, mà hắn từng là dũng sĩ số một của Mãn Thanh, hiểu rõ tình hình nội bộ Mãn Thanh hơn bất cứ ai. Thần cho rằng dùng Ngao Bái làm phó tướng, lấy Triều Tiên làm chỗ dựa, binh chỉ Liêu Đông là thích hợp nhất."
Tần Mục nghe xong gật đầu liên tục: "Được, cứ để Ngao Bái làm phó tướng."