Tần Mục vừa tới Hàng Châu, nghỉ ngơi một đêm, liền dẫn theo Tư Mã Khải, Kim Lỗi, Dương Thận, Cố Quân Ân, Sử Xuân Thu, Lâm Kế Hải cùng những người khác vội vã lên đường đến Ninh Ba phủ.
Ninh Ba vốn tên là Minh Châu, đến năm Hồng Vũ thứ mười bốn mới đổi thành Ninh Ba phủ. Vào thời Tống, Ninh Ba luôn là cửa khẩu thông thương đối ngoại quan trọng, Minh Châu Thị Bạc Ty khi đó là một trong ba Thị Bạc Ty lớn nhất thời Tống.
Đặc biệt là vào thời Nam Tống, thu nhập từ thuế quan của Minh Châu Thị Bạc Ty chiếm gần một phần ba tổng thu nhập tài chính của triều đình Nam Tống lúc bấy giờ.
Khi Trịnh Hòa bảy lần đi Tây Dương, cũng từng lấy khu vực bến Đào Hoa ở Tam Giang Khẩu, cảng Ninh Ba làm căn cứ chính để đóng tàu và chuẩn bị vật liệu.
Hiện nay, Đại Tần cũng đặt một xưởng đóng tàu quy mô lớn tại bến Đào Hoa ở Tam Giang Khẩu.
Cái gọi là Tam Giang Khẩu, chính là nơi ba con sông Dũng Giang, Diêu Giang và Phụng Hóa Giang hội tụ tại Ninh Ba. Sau khi ba con sông hợp nhất tại Ninh Ba, tạo thành một dòng chảy có thể thông hành tàu lớn, hướng về phía Đông rồi nhập ra biển từ Định Hải Vệ.
Hải quân của Cố Dung đang huấn luyện tại vùng biển ngoài khơi Ninh Ba. Sau khi Tần Mục đến Ninh Ba phủ, liền triệu tập một cuộc họp tại nhị đường của phủ nha.
Đầu tiên, người được mệnh danh là "Độc tú tài" - Đô chỉ huy thiêm sự của Dạ Bất Thu là Hà Ninh Tông chịu trách nhiệm giới thiệu tình hình nhà họ Trịnh.
"Hiện nay, tàu buôn của các nước qua lại, phàm là không có lệnh kỳ của nhà họ Trịnh thì không thể thông thương. Mỗi con tàu thương mại, nhà họ Trịnh thu phí lệ thuộc hai ngàn lượng vàng. Chỉ riêng khoản này, thu nhập hàng năm của nhà họ Trịnh đã lên đến hàng chục triệu, giàu có địch quốc."
"Đồng thời, nhà họ Trịnh sở hữu tổng cộng ba ngàn con tàu, qua lại Nhật Bản, Lữ Tống, Xiêm La, Đạm Mã Tích và những nơi khác để giao thương với người ngoại quốc, vàng bạc kiếm được nhiều không kể xiết. Ngay cả những thành viên khác trong gia tộc họ Trịnh cũng giàu có địch quốc, ví dụ như đường điệt Trịnh Thái trấn thủ Kim Môn, gia sản không dưới hai triệu lượng. Tóm lại, người giàu thì lên đến hàng chục triệu, kẻ ít cũng hàng triệu."
"Các nước Tây Di không sản xuất tơ tằm, chỉ có thể vận chuyển tơ lụa của nước ta về để dệt thành gấm vóc tinh xảo, mặc vào coi như là đồ quý. Thế nên, một trăm cân tơ hồ của Trung Quốc bán trong nước chỉ được một trăm lượng, nhưng đến Nam Dương đã có giá gấp đôi, thậm chí gấp mấy lần. Còn đồ sứ Giang Tây, đường và trái cây Phúc Kiến đều là những thứ mà đám người ngoại quốc ưa chuộng. Dựa vào những thứ này, thu nhập hàng năm của nhà họ Trịnh thực tế còn nhiều hơn cả tổng thu nhập thuế của Đại Tần chúng ta."
Thực ra mọi người sớm đã biết nhà họ Trịnh giàu có địch quốc, nhưng sau khi nghe Hà Ninh Tông kể lại tỉ mỉ, vẫn không khỏi thầm kinh ngạc.
Tần Mục cũng thở dài: "Có nhà họ Trịnh ở đây, Đại Tần ta cứ như bị người ta bóp nghẹt cổ vậy. Nam Tống thu nhập hàng năm hơn trăm triệu quan, trong đó ít nhất một nửa là thu nhập từ giao thương đường biển."
"Đại Tần ta không nói là thu nhập hàng năm năm mươi triệu lượng, chỉ cần thu được hai mươi triệu lượng thôi, thì đã có rất nhiều bạc để đầu tư vào dân sinh rồi."
"Tiền Minh thực chất là ôm bát cơm vàng mà đi ăn mày. Sau khi Long Khánh mở biển, hàng trăm triệu vàng bạc chảy vào Trung Quốc thông qua giao thương, triều đình Đại Minh lại ngày ngày than nghèo, chỉ có thể không ngừng tăng thuế đối với bách tính nghèo khổ."
"Bài học nhãn tiền vẫn còn đó, Đại Tần ta tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ của tiền Minh. Quyền giao thương đường biển này không những phải nhanh chóng lấy lại, mà còn phải nắm giữ thật chặt, tuyệt đối không được để nó trở thành kênh mưu cầu lợi nhuận cho một nhóm người thiểu số."
Nghe lời Tần Mục, Cố Quân Ân và những người khác đều cảm thấy đồng cảm!
Từ sau khi Long Khánh mở biển, vô số vàng bạc chảy vào Đại Minh, nhưng không chảy vào triều đình mà bị tư nhân chia chác, khiến cho những phú hộ triệu lượng đầy rẫy trong dân gian, còn triều đình Đại Minh thì nghèo đến mức long bào của hoàng đế cũng phải vá víu.
Rõ ràng, Tần Mục tuyệt đối không cho phép tình trạng này tái diễn.
Nghe lời Tần Mục, Cố Dung với tư cách là Phó đề đốc hải quân Đại Tần, áp lực là lớn nhất. Ông ngập ngừng nói: "Thưa Tần Vương, chỉ là hải quân của chúng ta mới thành lập, còn thiếu huấn luyện, nếu vội vàng quyết chiến với hạm đội nhà họ Trịnh, xin thứ cho thần nói thẳng, e rằng không có mấy phần thắng."
Hiện tại hải quân Đại Tần đã có hai vạn năm ngàn quân, nhưng hơn một vạn người ban đầu vẫn luôn du ngoạn trên Trường Giang, thiếu kinh nghiệm tác chiến trên biển. Còn một vạn người mới chiêu mộ, đa số tuy từng ra biển làm thủy thủ, đã thấy qua sóng gió, nhưng trải qua đại chiến trên biển cũng không nhiều.
Thực sự mà nói, chỉ có hai ba ngàn người thuộc đội ngũ cũ của Cố Dung là từng có kinh nghiệm tác chiến trên biển.
Tần Mục nhìn sang Cố Quân Ân, Dương Thận và những người khác rồi hỏi: "Địch mạnh ta yếu, các vị có kế sách gì để giành chiến thắng?"
Tư Mã Khải nhớ lại việc Tần Mục từng có ý định liên minh với người Hà Lan để giáp công Trịnh Chi Long, liền nói: "Tôn Tử Binh Pháp có câu: Thượng binh phạt mưu, kế đến phạt giao, kế đến phạt binh, hạ sách mới là công thành. Thần cho rằng nên ưu tiên phạt mưu, phạt giao trước. Người Hà Lan tuy không thể trông cậy vào, nhưng người Bồ Đào Nha ở Ma Cao và người Tây Ban Nha ở Lữ Tống vẫn có thể lợi dụng. Thần cho rằng, hứa cho đám Tây Di một chút lợi nhỏ, lợi dụng họ giáp công nhà họ Trịnh thực sự không khó."
Lại bộ Hữu thị lang Sử Xuân Thu phản đối ý kiến này, ông nói: "Tần Vương, thần không dám tán đồng chiến lược của Tư Mã đại nhân. Đám Tây Di cuối thời Minh thường xuyên xâm phạm hải cương của ta, tuyệt đối không phải hạng người thiện chí. Thần cho rằng khi hải quân triều đình còn yếu, dẫn đám Tây Di giáp công nhà họ Trịnh chẳng khác nào đuổi hổ cửa trước, rước sói cửa sau, chi bằng cứ để nguyên nhà họ Trịnh còn hơn."
Kim Lỗi cũng nói: "Thần tán thành ý kiến của Sử thị lang. Dẫn Tây Di giáp công nhà họ Trịnh không chỉ có hiềm nghi đuổi hổ cửa trước, rước sói cửa sau, mà còn tốn thời gian lâu dài, khó mà phối hợp. Hơn nữa, nhà họ Trịnh bao năm qua tích lũy hàng chục triệu gia sản, dẫn Tây Di giáp công nhà họ Trịnh, dù có thắng, gia sản mà nhà họ Trịnh tích lũy được rất có khả năng sẽ rơi vào tay đám Tây Di."
Tần Mục nghe xong, không khỏi nhìn Kim Lỗi một cái, tên này nghĩ cùng một chỗ với mình rồi.
Tần Mục sớm đã tuyên bố muốn liên minh với người Hà Lan, Bồ Đào Nha để giáp công nhà họ Trịnh, nhưng vẫn luôn không làm vậy, lý do lớn nhất chính là vàng bạc châu báu mà nhà họ Trịnh tích lũy.
Nhà họ Trịnh kiểm soát giao thương Nhật Bản, Nam Dương nhiều năm, nếu nói gia sản họ tích lũy ít hơn ba mươi triệu lượng, Tần Mục tuyệt đối không tin.
Số tài sản này nằm trong tay nhà họ Trịnh, nó không chạy đi đâu được. Nếu rơi vào tay đám Tây Di...
Tần Mục không khỏi nhớ đến bà lão Từ Hi kia, điều này có khác gì câu "Thà ban cho giặc ngoài, không ban cho gia nô" của Từ Hi đâu?
Tần Mục nói: "Nếu mọi người không đồng ý liên minh với người Tây Dương để giáp công nhà họ Trịnh, vậy có cách nào khác không?"
Dương Thận lên tiếng: "Tần Vương, Phúc Kiến núi nhiều đất ít, vật tư hữu hạn. Hàng hóa mà nhà họ Trịnh giao thương với Nhật Bản và người Tây Dương chủ yếu vẫn dựa vào sản vật của Giang Nam. Nếu Đại Tần ta cấm hàng hóa xuất nhập cảng, nhất định sẽ gây ra tổn thất cực lớn cho nhà họ Trịnh, sĩ khí quân đội nhà họ Trịnh chắc chắn sẽ sa sút. Hơn nữa, nhà họ Trịnh cũng không phải là khối sắt thép đồng nhất, Trịnh Sâm, Thi Lang, Đồng Hải Phong và những người khác không tán đồng cách làm của Trịnh Chi Long. Qua biểu hiện của những người này, không khó để đoán rằng trong quân đội nhà họ Trịnh chắc chắn có không ít binh sĩ không muốn rời bỏ quê hương để chuyển đến Phúc Kiến. Đến lúc đó, triều đình ta lại tăng cường phân hóa, lôi kéo nội bộ nhà họ Trịnh, chắc chắn sẽ đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức."
Chiêu bài cấm vận kinh tế này không phải đợi đến thời hậu thế, chú Sam mới biết dùng. Ngay từ thời Minh, đã từng thực thi "cấm vận kinh tế" đối với Nhật Bản, cấm thương nhân giao thương với Nhật Bản.
Nếu từ từ kinh doanh, chiêu này của Dương Thận đối với nhà họ Trịnh đang co cụm ở Phúc Kiến vẫn rất hiệu quả. Nhưng cấm vận kinh tế vốn là việc "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", hơn nữa hiệu quả chậm chạp, thật sự không đúng ý Tần Mục, nên ông trầm ngâm không tỏ thái độ.
Ngày thảo luận đầu tiên, mọi người tạm thời đều không đưa ra được kế sách gì hay, Tần Mục đành tuyên bố tạm thời giải tán cuộc họp.
Sau đó, ông dẫn theo Ngưu Vạn Sơn và Lý Thức cùng các thị vệ, dưới sự dẫn đường của Cố Dung và Tri phủ Tào Vệ Quân, đi dạo một vòng trong thành Ninh Ba.
Tào Vệ Quân vừa dẫn đường vừa giới thiệu với Tần Mục: "Thành Ninh Ba phủ là do Lưu Cơ chủ trì xây dựng vào cuối thời Nguyên, chu vi thành mười tám dặm, tường dày hơn ba trượng, thiết lập sáu cửa thành: Đông Độ, Linh Kiều, Trường Xuân, Vọng Kinh, Vĩnh Phong, Hòa Nghĩa. Sau đó vào thời Gia Tĩnh, để chống lại giặc Oa, Tri phủ Trương Chính Hòa lại từng đại tu sửa, tường thành cao thêm hai trượng sáu thước, bên ngoài mỗi cửa thành lại xây thêm Nguyệt Thành."
"Hiện nay trong thành có ba mươi sáu vạn dân, trong đó người làm nghề buôn bán hoặc chèo thuyền chiếm hơn bốn phần, ngoài ra người làm thủ công, vận chuyển hàng hóa chiếm hơn hai phần. Hàng hóa từ Ninh Ba xuất đi nước ngoài chủ yếu có đồ sứ, đồ gốm, tơ lụa, vải vóc, sách vở, đồ sơn mài, nhạc cụ, ô, lược, quạt, trà, đường, rượu, gạo, muối, dược liệu, v.v."
"Hàng hóa từ nước ngoài vào Ninh Ba chủ yếu có các loại lớn như trang sức, hương liệu, dược liệu, vật dụng hàng ngày, nhu yếu phẩm quân sự. Trong đó loại trang sức có vàng bạc, ngà voi, sừng tê giác, san hô, đồi mồi, lông chim trả, mã não, mắt mèo, v.v."
"Hương liệu có trầm hương, nhũ hương, long diên hương, nước hoa hồng, đàn hương, tiên hương, quang hương, an tức hương, sinh hương, xạ hương mộc, v.v."
"Dược liệu có tô mộc, a ngụy, nhục đậu khấu, hồ tiêu, đinh hương, mộc hương, lộc nhung, bạch đậu khấu, phục linh, nhân sâm, xạ hương, v.v."
"Vật dụng hàng ngày có vải cát bối, vải phiên, lụa Cao Ly, vải lụa, ván thông, ván la, chiếu, quạt xếp gỗ ô mộc, v.v. Nhu yếu phẩm quân sự có lưu huỳnh, đao Nhật Bản, da thú, gân sừng, v.v."
Tào Vệ Quân thao thao bất tuyệt, có thể thấy ông rất am hiểu tình hình thương mại của Ninh Ba. Tần Mục nghe mà gật đầu liên tục, phóng tầm mắt nhìn ra, xe thuyền qua lại trên phố xá tấp nập không ngớt, tiếng người ồn ào, độ phồn hoa gần như không kém gì kinh thành Kim Lăng.
Tào Vệ Quân thở dài: "Tần Vương, nếu không phải có xung đột với nhà họ Trịnh ở Phúc Kiến thì khách thương qua lại còn đông hơn nữa. Ninh Ba có hơn ba mươi vạn hộ khẩu trong sổ sách, nhưng thực tế số thương nhân thường xuyên qua lại Ninh Ba cộng lại còn hơn gấp đôi. Trong thành có Phiên Phường, người ngoại quốc đến từ Ba Tư và những nơi khác tụ cư ở đó, số lượng lên đến hai vạn người."
Tần Mục vừa đi vừa nghe, không lâu sau đã lên đến tường thành cửa Đông. Phóng tầm mắt nhìn ra, trong thành ba con sông hội tụ, sóng xanh trong vắt, ven bờ liễu xanh hoa đào thắm, phong cảnh như họa.
Con sông lớn phía đông thành cuồn cuộn đổ ra biển, trên sông thuyền đi lại như dệt, cánh buồm lớp lớp. Trong thành ngoài thành, tiếng người vang vọng tận mây xanh.
Trên tường thành phía Tây Nam có một tòa lầu các kết cấu gỗ cao ba tầng, mái hiên tám góc, khí thế nguy nga ấy đã thu hút sự chú ý của Tần Mục.
Tào Vệ Quân liền nói ngay: "Tần Vương, đó là Khánh Vân Lâu, do Hải đạo phó sứ Vương Ứng Hoa thời tiền Minh xây dựng. Trong lầu có đặt một chiếc chuông lớn, hô ứng từ xa với Cổ Lâu trong thành. Nếu địch từ ngoài biển đến, trên Khánh Vân Lâu sẽ đánh chuông báo động, Cổ Lâu và Hải Thự Lâu sẽ hô ứng theo, để thông báo cho quân dân trong thành chuẩn bị chiến đấu."
Tần Mục ban đầu thấy Khánh Vân Lâu xây cao lớn nguy nga, còn hơn cả Nhạc Dương Lâu, cứ tưởng lại là công trình "làm màu" của quan lại nào đó, không ngờ lại là để báo động quân sự.
"Tần Vương xin nhìn, đó chính là Hải Thự Lâu, lấy ý từ câu thơ trong bài 'Hòa Tấn Lăng Lục Thừa Tảo Tần Du Vọng' của Đỗ Thẩm Ngôn thời Đường: 'Độc hữu hoạn du nhân, thiên kinh vật hậu tân. Vân hà xuất hải thự, mai liễu độ giang xuân'."
"Vân hà xuất hải thự, mai liễu độ giang xuân", Tần Mục lẩm bẩm đọc một câu, trong lòng lại đang nghĩ về chuyện Thị Bạc Ty. Vì mới chiếm được không lâu, Đại Tần ở Ninh Ba vẫn chưa kịp thiết lập Thị Bạc Ty, việc giao thương vẫn do Ninh Ba phủ kiêm quản, thế này không được!