Lần xuất chinh phương Nam này, Tần Mục mang theo Thứ cát sĩ Tư Mã Khải, Kim Lỗi, cùng Binh bộ Thị lang Cố Quân Ân, Đại lý tự khanh Dương Thận, Lại bộ Hữu thị lang Sử Xuân Thu, Hình bộ Lang trung Lâm Kế Hải, Đô sát viện Tả thiêm đô ngự sử Cừu Bỉnh Chương và sáu vị Tuần sát ngự sử.
Dĩ nhiên, mỗi lần Tần Mục rời kinh, bên cạnh chắc chắn phải có một người trong chính phó sứ của Dạ Bất Thu đi cùng. Lần này theo Tần Mục xuống phía Nam là phó sứ Yến Cao Phi, cùng với vị chỉ huy thiêm sự được mệnh danh là Độc Tú Tài - Hà Ninh Tông.
Tổng quan mà nói, đội hình theo Tần Mục xuống phía Nam vô cùng hùng hậu. Chỉ là dọc đường đi, những người này không hề kè kè bên cạnh Tần Mục mà chia nhau đi tuần thị từng phủ một.
Giang Nam và Hồ Quảng, một trái một phải, chính là hai cái túi tiền và kho lương của Đại Tần.
Hồ Quảng như một mảnh đất màu mỡ mới khai khẩn, đã được vận hành hai năm, hơn nữa còn là khu vực có tầm ảnh hưởng lớn nhất của Tần Mục.
Còn tình hình Giang Nam lại phức tạp hơn Hồ Quảng rất nhiều. Nơi đây không chỉ là căn cứ địa cũ của Đông Lâm đảng, mà khung quan lại sĩ phu cũ vẫn còn sót lại một số tàn dư, buộc phải dồn nhiều tâm sức hơn để chỉnh đốn.
Sự cấp bách trong việc giải quyết nhà họ Trịnh khiến Tần Mục vừa rời khỏi Tô Châu đã truyền lệnh cho Cố Quân Ân và những người khác gấp rút đến Hàng Châu hội họp.
Dọc đường đi, Tần Mục không cho thuyền dừng lại nữa. Việc quân chính cần xử lý trên thuyền khá ít, ông có nhiều thời gian rảnh rỗi để đọc sách. Ban đầu ông xem trước tác của Từ Quang Khải, sau đó xem của Chu Thuấn Thủy và những người khác. Quan điểm của một số người trong đó khiến ông vô cùng chấn động.
Ví dụ như Phúc Kiến đạo ngự sử Tiền Nhất Bản thời Vạn Lịch từng đề xuất: "Phá bỏ khuôn phép cũ, lấy việc bầu cử để công thiên hạ." Theo lời ông ta, đó là phải phá vỡ quy tắc thông thường, dùng phương thức bầu cử để đạt tới sự "công thiên hạ" về mặt chính trị.
Hà Tất Ẩn thời Gia Tĩnh lại đề xuất: "Quân thần tương sư, quân thần tương hữu, tương hữu nhi sư", đây là một yêu cầu về sự bình đẳng giữa vua và tôi.
Cũng có người đề xuất: "Có thiên tử mà như không, không thiên tử mà như có, chúa tuy còn nhỏ, trăm quan đều là người giúp trị quốc, hà cớ gì phải dùng cái danh nghĩa phụ chính để khiến thiên hạ nghi ngờ?" Đây là tư tưởng điển hình của chế độ quân chủ lập hiến.
Về thái độ đối với sự vật ngoại lai, Từ Quang Khải đề xuất: "Muốn vượt lên trên, tất phải hội thông; trước khi hội thông, tất phải phiên dịch, khiến cho thành quả ba ngàn năm nghiên cứu dần tiến của họ, ta có thể hưởng thành quả ngay trong chớp mắt."
Đồng thời, ông còn cho rằng toán học là mẹ của bách khoa. Ví dụ khi nói toán học là cơ sở của cơ khí kỹ thuật, ông đề xuất "tinh thông độ số, có thể chế tạo máy móc, sức nhỏ mà gánh vác việc nặng", chế tạo các loại máy móc "để cung cấp cho dân dụng, để làm lợi cho dân sinh".
Chu Thuấn Thủy lại có những lời như sau: "Người đời tất nói: 'Người xưa cao hơn người nay, Trung Quốc thắng ngoại quốc.' Đây là tầm nhìn hạn hẹp, là lời lẽ của kẻ thôn dã." Ông phê phán những tư tưởng đắm chìm trong cái mác "Thiên triều thượng quốc", tự cao tự đại.
Trong việc trị học, Chu Thuấn Thủy còn đề xuất "thực lý thực học, học dĩ trí dụng", cho rằng "đạo của học vấn, quý ở thực hành, học vấn của thánh hiền, đều nằm ở việc thực tiễn".
Người được gọi là Tuấn Xuyên tiên sinh - Vương Đình Tương nói: "Người học về đạo, không vận dụng sự linh hoạt trong tâm tư của mình làm gốc để lựa chọn, mà chỉ biết tin vào lời của các nhà nho trước kia, thì chẳng khác nào con gà trong Hàm Quan." Ông đây là đang chế giễu những kẻ chỉ biết tin vào lời tiền nhân là con gà trong Hàm Quan.
Ông thậm chí còn đề xuất lý niệm "vật cạnh thiên trạch, thích giả sinh tồn" (vạn vật cạnh tranh, kẻ thích nghi thì tồn tại): "Trời đất sinh ra vạn vật, thế tất không thể không như vậy. Trời có tâm gì đâu? Mạnh ăn yếu, lớn hại nhỏ, trí khôn làm hại kẻ ngu, đó là thế của vạn vật không thể không như vậy, trời lại có tâm gì chứ?"
Xem xong trước tác và những nghị luận tư tưởng của những người này, Tần Mục không khỏi cảm thấy xấu hổ.
Ông vẫn luôn nghĩ tư tưởng thời Minh bị trói buộc bởi lý học Chu - Trình, rất bảo thủ, rất phong kiến. Kết quả là người ta thậm chí đã đề xuất cả "chế độ bầu cử", "chế độ quân chủ lập hiến".
Nếu không phải Mãn Thanh nhập quan, thực hiện đại quy mô văn tự ngục, thực hiện thống trị nô hóa, để những tư tưởng này từng bước phát triển, thì Trung Quốc sẽ là cảnh tượng gì?
"Tần Vương, sao vậy?" Thấy ông lộ ra nụ cười tự giễu, Lý Hương Quân đang pha trà tò mò hỏi.
Tần Mục rất muốn nói, là một người xuyên không, ta đã "lỗi thời" rồi. Nhưng khi thốt ra lại thành: "Hôm nay xuân quang tươi đẹp, gió êm nắng dịu, vạn vật tràn đầy sức sống... Hương Quân, lại đây, để bản vương hôn một cái."
Lý Hương Quân lườm ông một cái đầy tình tứ, từ trong chiếc hộp sơn đỏ khắc hoa mẫu đơn lấy ra chút trà Quân Sơn Ngân Châm, cho vào chén trà bạch ngọc Hòa Điền, rồi rót nước vào.
Sau đó, nàng nhanh nhẹn bày ra trên chiếc bàn nhỏ mấy món điểm tâm như bánh hạt dẻ đường quế hoa, bánh cuộn kem hạt thông, mật lộ hạnh nhân... Động tác của nàng dịu dàng mà trôi chảy, mười ngón tay như ngọc ấy như có linh tính, mỗi một cử động đều mang theo một vẻ đẹp đầy mê hoặc.
Chiếc trâm vàng đính chuỗi ngọc trai trên đầu khẽ đung đưa theo động tác của nàng, tôn lên mái tóc mây như mực, khuôn mặt ngọc bừng xuân, đẹp đến mức không lời nào tả xiết.
Lần này Tần Mục xuất kinh tuần sát, Vương hậu Dương Chỉ đã sắp xếp nàng đi theo hầu hạ sinh hoạt. Cơ hội như vậy vô cùng hiếm có, Lý Hương Quân đương nhiên trân trọng gấp bội, dọc đường đi đều chăm sóc chuyện ăn ở của Tần Mục vô cùng chu đáo.
Các quan lại vốn còn e ngại thái giám thời Minh, việc Tần Mục không thích dùng thái giám chính là lý do quan trọng khiến quan lại Đại Tần ca ngợi ông là "Thánh minh". Các đại thần cũng ủng hộ việc mỹ nhân trong cung đi theo bên cạnh hầu hạ sinh hoạt cho Tần Mục.
Không cần lo lắng áp lực bên ngoài, lại có thể sớm tối bên cạnh người thương, dọc đường đi này, tâm trạng Lý Hương Quân vô cùng tốt. Tâm trạng tốt, làn da vốn đã trắng hồng kia càng thêm mọng nước, lộ ra vẻ hồng hào khỏe mạnh, thật sự đẹp đến mức không gì sánh bằng.
Nàng cầm một miếng bánh hạt dẻ đường quế hoa nhét vào miệng Tần Mục, cười khúc khích nói: "Xem xem có chặn được cái miệng của ngài không."
"Vẫn là bánh kem ngon hơn." Tần Mục chỉ vào chiếc bánh cuộn kem hạt thông trên bàn, ánh mắt lại dán chặt vào bộ ngực đầy đặn của nàng.
"Hi hi..." Lý Hương Quân cố ý ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình lên, gương mặt đầy vẻ tinh nghịch, cho đến khi Tần Mục vươn "móng vuốt" muốn thăm dò đỉnh núi, nàng mới nhẹ nhàng né tránh.
"Hương Quân, đừng nghịch, lại đây." Tần Mục trừng mắt đe dọa.
"Không qua đó!"
"Vậy bản vương dừng thuyền lên bờ đi lầu xanh đây."
"Chuyện như vậy đã có các vị ngự sử ngôn quan lo, nô tỳ không quản ngài đâu."
Tần Mục nhai nát miếng bánh hạt dẻ trong miệng, nuốt xuống, rồi với giọng điệu bất lực ngâm rằng: "Dã hữu mạn thảo, linh lộ phác hề. Hữu mỹ nhất nhân, thanh dương uyển hề... Vị kiến quân tử, úy như điều cơ... Tử bất ngã tư, khởi vô tha nhân? Cuồng đồng chi cuồng dã thả!"
Lý Hương Quân nghe xong thì ngẩn người, sau đó lấy tay áo che mặt, cười đến mức run rẩy cả người.
Những câu thơ Tần Mục ngâm đều xuất phát từ "Kinh Thi".
Bốn câu đầu xuất phát từ "Trịnh phong - Dã hữu mạn thảo", miêu tả một người con gái xinh đẹp uyển chuyển nơi đồng cỏ xanh mướt. Hai câu giữa xuất phát từ "Chu nam - Nhữ phần", miêu tả một cô gái nơi đồng quê khao khát được ân ái, dáng vẻ như đói khát. Ba câu sau xuất phát từ "Trịnh phong - Kiển thường", ý đại khái là ngươi không quan tâm ta, chẳng lẽ ta không thể tìm người khác sao?
Ba bài thơ này bị Tần Mục "râu ông nọ cắm cằm bà kia" ghép lại với nhau, ý nghĩa lại khá liền mạch, giống như đang nói về một người phụ nữ xinh đẹp vì ham muốn không được thỏa mãn mà chuyển sang giận dữ.
"Tần Vương thật là oán trách, nô tỳ nghe không nổi nữa rồi... hi hi... hi hi..." Lý Hương Quân cười đến mức cả người mềm nhũn, tựa vào bên cửa sổ thuyền, hoa bên ngoài sông cũng không sánh bằng vẻ kiều diễm của nàng.
Tần Mục thấy nàng cười vui vẻ, cũng không nhịn được mà cười theo. Nói thật, sau khi xem những cuốn sách kia, tâm trạng của ông thực sự rất tốt.
Trí thức thời đại này hoàn toàn không giống với những trí thức cuối thời Thanh mà Lỗ Tấn mô tả. Những kẻ văn nhân hủ lậu như Khổng Ất Kỷ có lẽ có, nhưng tuyệt đối không phải là dòng chính. Thật khó tưởng tượng, ngay thời Minh đã có văn nhân Trung Quốc đề xuất lý niệm "vật cạnh thiên trạch, thích giả sinh tồn".
Tư tưởng một mực nhấn mạnh "Trung Quốc thắng ngoại quốc" lại càng bị chế giễu là tầm nhìn hạn hẹp, kiến thức thôn dã.
Nghĩ đến việc khi Càn Long gặp sứ giả Anh, lại nói ra những lời: "Thiên triều sản vật phong phú, không gì là không có, vốn không cần hàng hóa ngoại bang để thông thương." Tần Mục lại càng cảm thấy nực cười.
Ông gọi Hàn Tán Chu vào, bảo hắn truyền lệnh đẩy nhanh tốc độ thuyền, để sớm đến Hàng Châu. Thế giới này, còn rất nhiều điều có thể làm!
Sau khi ra lệnh xong, ông nói với Lý Hương Quân: "Hương Quân, nàng nói xem, ta dùng mỹ nhân kế đối phó với Trịnh Chi Long thì thế nào?"
"Hi hi... người ta Trịnh Chi Long chưa chắc đã 'úy như điều cơ' đâu, Tần Vương dùng mỹ nhân kế, chưa chắc đã có tác dụng."
Tần Mục cười lớn: "Đó là vì hắn chưa gặp nàng thôi, nếu gặp rồi, chắc chắn cũng sẽ 'úy như điều cơ'. Hương Quân, bản vương quyết định rồi, nàng làm Tây Thi của Đại Tần ta đi, bản vương đưa nàng cho Trịnh Chi Long, nàng đi mê hoặc hắn..."