Đông Hải đại chiến (sáu)
Trịnh Thái chỉ cần một đợt pháo kích đã phá hủy ba chiến thuyền của Lưu Trung Tần. Ngay sau đó, tiếng gầm rú vang lên không dứt, pháo hạm của quân Trịnh vẫn không ngừng gầm thét, đạn pháo như mưa trút xuống, rít gào lao tới...
Quân Tần đang truy sát Trần Huy hăng máu bỗng chốc như bị giáng một gậy vào đầu. Nhược điểm thiếu kinh nghiệm tác chiến trên biển lập tức lộ rõ, rất nhiều thuyền Hổ, thuyền Ưng, thuyền Sa chẳng còn tâm trí đâu mà phối hợp với chiến hạm đồng minh, vội vàng hoảng loạn tìm đường tháo chạy.
Hỏa lực của quân Trịnh quá mạnh, sáu bảy mươi chiếc pháo hạm, mỗi đợt bắn đồng loạt là một hai trăm viên đạn nện xuống như mưa rào. Có những viên đạn phát ra tiếng rít chói tai khiến người ta kinh tâm động phách, đó không phải là thứ mà xương thịt con người có thể chống đỡ, ngay cả chiến hạm cũng khó lòng chịu nổi.
Lưu Trung Tần hạ lệnh cho quân đánh trống trận, tiếng trống dồn dập như mưa, thúc giục lòng người, cuối cùng cũng khiến đám quân Tần đang tán loạn tỉnh táo lại phần nào.
"Truyền lệnh, xông lên! Chỉ có xông lên mới sống được, nếu không tất cả đều phải chết!" Lưu Trung Tần tay cầm đại đao, gầm thét như mãnh hổ đói mồi, "Xông lên, liều mạng với lũ giặc!"
Tay trống tuân lệnh, không ngừng gõ những nhịp trống tấn công tổng lực. Chiếc thuyền Ưng của Dư Tam Phát lao ra đầu tiên, mặc kệ đạn pháo như mưa, thuận gió giương buồm, rẽ sóng xông thẳng về phía quân Trịnh ở phương nam. Từng viên đạn bay sượt qua cột buồm của hắn, nguy hiểm vô cùng.
Tiếng trống giục giã, hỏa pháo hỗn loạn, thuyền Ưng của Dư Tam Phát nghênh khó mà lên giữa làn đạn, tựa như Kinh Kha qua sông Dịch, mang theo khí thế một đi không trở lại, cảnh tượng bi tráng này khiến người ta đứt từng khúc ruột...
"Giết! Liều mạng thôi!"
"Liều mạng!"
"Lão tử mười tám năm sau lại là một hảo hán!"
Binh sĩ quân Tần đẫm lệ, không ngừng gào thét, máu nóng dồn lên đỉnh đầu, quên cả sợ hãi. Không biết là ai, lại cất giọng gầm vang, hát lên khúc quân ca truyền cảm hứng:
Cửu cửu lão Tần, phục ngã hà sơn.
Huyết bất lưu can, tử bất hưu chiến.
Thiên hạ phân nhiễu, hà đắc ninh khang?
Tần hữu nhuệ sĩ, kiếm hữu phong mang.
Khí xuy ngang nguyệt, lực xạ thiên lang.
Hắc y huyền giáp, hoành tảo bát hoang!
Khải hoàn quy nhật, tái hạ ngã vương.
Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương.
Gió thổi xào xạc, trời mây mù mịt, biển giận cuộn sóng ngàn tầng, trăm thuyền tranh nhau trên mặt biển. Bùm! Bùm! Lại có hai chiến hạm bị bắn trúng, cột buồm gãy đổ, mảnh gỗ bay tứ tung, không còn di chuyển được nữa. Thế nhưng, dù thuyền chìm thì ngàn buồm vẫn lướt qua, tiếng giết chóc vang vọng tận chín tầng mây, không một ai vì chiến hạm của đồng đội bị hư hại mà dừng lại.
Quân Trịnh ở phương nam vừa điên cuồng oanh tạc, vừa phái chiến hạm nhỏ bao vây sang phía tây, ý đồ chiếm lấy thế thượng phong rồi vây giết. Trịnh Thái có tới bốn trăm chiến hạm lớn nhỏ, san sát như chuỗi ngọc phủ kín mặt biển, bóng buồm bay lượn như mây.
Quân Tần lại chẳng màng đến những điều đó, cứ thuận gió lao nhanh, hát vang quân ca, bất chấp làn đạn, liều chết xông về phía pháo hạm của Trịnh Thái. Khi hai bên tiến lại gần, chiến hạm quân Tần bị bắn hư hại và chìm ngày càng nhiều, xác người nổi lềnh bềnh trên mặt nước, biển máu đỏ ngầu.
Nhưng không ai dừng lại. Thật ra ai cũng hiểu, dừng lại là toàn quân bị tiêu diệt, liều mạng xông lên còn có một tia hy vọng sống sót...
Đảo Quỷ Vực nằm cách phía tây đảo Song Tử hơn hai mươi dặm. Cố Dung phái Giang Tiểu Ngư đi, vốn là muốn dẫn dụ Trịnh Chi Long đến đây, nào ngờ Giang Tiểu Ngư không những không dẫn được địch tới, mà Bắc Hải Hạm Đội còn đâm sầm vào quân Trịnh, đánh nhau hỗn loạn.
Tiếng pháo vừa vang lên, Cố Dung đã biết không ổn, lập tức dẫn Đông Hải Hạm Đội rời khỏi đảo Quỷ Vực. Phía đông liên tục có thuyền trinh sát báo cáo tình hình chiến sự.
Biết được trận hải chiến ác liệt đã chia thành hai chiến trường, một ở phía bắc đảo Song Tử, một ở phía nam, chiến trường phía nam đang vô cùng nguy cấp. Một trăm chiến hạm nhỏ của Lưu Trung Tần đang bị hơn bốn trăm chiến hạm lớn nhỏ của Trịnh Thái hội đồng, tình thế vô cùng thảm khốc, có khả năng toàn quân bị tiêu diệt bất cứ lúc nào.
Mà tình hình phía bắc đảo Song Tử cũng chẳng khả quan hơn. Trịnh Chi Long chiếm được thế thượng phong, cũng dùng chiêu vôi bột kết hợp đại pháo, đè ép Địch Trung Hành mà đánh. Ba mươi pháo hạm của Địch Trung Hành đã mất sáu chiếc, thương vong cũng rất nặng nề, nếu không cứu viện thì cũng có khả năng bại trận hoàn toàn...
Tình thế đảo chiều nhanh chóng, vô cùng nguy cấp. Da đầu Cố Dung tê dại từng hồi, ra lệnh cho Đông Hải Hạm Đội toàn lực lao về phía chiến trường.
Ông chỉ có hơn hai mươi pháo hạm, số còn lại một trăm chiếc đều là thuyền Hổ, thuyền Ưng, thuyền Sa hạng nhẹ. Nếu sử dụng không đúng cách, bị cuốn vào chiến trường thành hỗn chiến thì cuối cùng chắc chắn sẽ bại.
Mà nếu cứu viện không kịp, Địch Trung Hành bị đánh bại trước, thì Đông Hải Hạm Đội còn lại của ông phải đối mặt với quân Trịnh đông gấp sáu lần. Đến lúc đó, hai nắm đấm khó địch lại bốn tay, hậu quả e là cũng rất thảm khốc.
Hai chiến trường, Cố Dung không chút do dự chọn lao về phía bắc. Bắt giặc phải bắt vua trước, trong tình thế địch mạnh ta yếu, chỉ có cách này mới có thể xoay chuyển càn khôn.
Hai mắt Cố Dung lồi ra, hận không thể mọc thêm đôi cánh để bay đến chiến trường. Thế nhưng, họa vô đơn chí, Cố Dung càng sốt ruột thì rắc rối càng tìm đến.
Quân Trịnh xưng bá Đông Á hơn mười năm, không phải nhờ may mắn. Cố Dung vừa xuất phát không lâu đã bị quân Trịnh phát hiện. Khi ông lao đến cách chiến trường còn bảy tám dặm, Trịnh Thái đã để Hồng Húc dẫn hơn một trăm chiến hạm nghênh đón.
Cố Dung thấy cảnh này, không khỏi nghiến răng nghiến lợi. Trịnh Thái vốn có bốn trăm chiến hạm lớn nhỏ, cộng thêm Trần Huy còn lại ba bốn mươi chiếc, dù có tách Hồng Húc với một trăm chiếc ra để cầm chân ông, thì đối với Lưu Trung Tần vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối.
Mà hiện tại, dù là Địch Trung Hành hay Lưu Trung Tần, e là cũng không trụ được bao lâu nữa. Một khi bản thân bị Hồng Húc cầm chân ở đây, hậu quả không thể lường trước được.
"Đề đốc đại nhân, tuyệt đối không được để đội quân Trịnh này cầm chân!" Đô thiêm sự Trương Danh Chấn sốt sắng nói.
Nhưng muốn không bị cầm chân đâu phải chuyện dễ dàng.
"Mẹ kiếp! Liều mạng thôi!" Cố Dung nghiến răng, đấm mạnh vào vách khoang thuyền.
"Cố Đề đốc!" Trương Danh Chấn kinh hãi, vội vàng ngăn lại. Lúc này, bốc đồng chính là tự sát, không được bốc đồng!
"Trương đại nhân không cần nói nữa, bản đốc tự có chừng mực." Hai mắt Cố Dung đỏ ngầu, gầm lên như một con sói máu: "Truyền lệnh, tất cả pháo hạm cùng doanh thứ tư, doanh thứ năm ở lại cùng bản đốc nghênh kích địch chính diện. Lệnh cho Trịnh Tứ Hải dẫn tám mươi hai chiếc thuyền Ưng, thuyền Sa, thuyền Hổ còn lại, toàn lực lao về phía bắc đảo Song Tử, bắt sống Trịnh Chi Long! Bắt sống Trịnh Chi Long!"
Cố Dung không giống như đang ra lệnh, mà giống như đang gào thét, nhưng dù sao thì mệnh lệnh của ông cũng được truyền đi nhanh chóng.
Doanh thứ mười của Giang Tiểu Ngư không có ở đây, Cố Dung tổng cộng còn 122 chiến hạm lớn nhỏ. Sau khi mệnh lệnh được ban ra, tất cả pháo hạm tốc độ chậm cùng hơn hai mươi chiến hạm nhỏ ở lại liều mạng với Hồng Húc; Trịnh Tứ Hải dẫn theo tám mươi hai chiếc thuyền Hổ, thuyền Ưng, thuyền Sa các loại, giương buồm rẽ sóng, lao về phía bắc đảo Song Tử.
Hồng Húc muốn ngăn cản đã không kịp nữa. Chiến hạm khổng lồ của Cố Dung thuận gió lao ngang, chặn đường phía bắc của hắn. Hơn một trăm khẩu pháo Phật Lang Cơ ngàn cân bên mạn phải đồng loạt khai hỏa, đạn pháo như mưa, rít gào đầy trời.
Bốn mươi đối một trăm, nhưng hỏa lực của Cố Dung lại mạnh hơn gấp nhiều lần. Trên mặt biển trong chốc lát khói lửa mịt mù, từng viên đạn nện xuống nước, tạo thành những cột nước dựng đứng, khí thế mãnh liệt khiến biển cả cũng phải cuồng nộ.
Hồng Húc vì muốn tranh thủ thời gian nên mang theo phần lớn là chiến hạm hạng nhẹ, hỏa pháo rất ít. Lúc này chỉ có thể tận dụng đặc điểm thuyền nhiều và nhanh, liều chết xông về phía Cố Dung, hy vọng đánh cận chiến để triệt tiêu ưu thế hỏa lực mạnh mẽ của ông, đồng thời cầm chân ông, ngăn cản ông lao về hai chiến trường phía nam và bắc đảo Song Tử.
Sau khi Trịnh Tứ Hải nhanh chóng tách ra, dẫn theo tám mươi hai chiến hạm hạng nhẹ, liều mạng lao về phía bắc đảo Song Tử. Nhanh, phải nhanh hơn nữa! Hiện tại hai hạm đội của Đại Tần đều trông cậy vào họ. Nếu không thể xoay chuyển càn khôn, đợi đến khi Bắc Hải Hạm Đội sụp đổ, quân Trịnh sẽ ùa tới nhấn chìm tất cả.
Từ xa truyền đến chỉ toàn tiếng pháo và tiếng giết chóc. Trên trời không thấy một tia nắng, núi đảo nửa ẩn nửa hiện, biển giận sôi trào. Nơi đi qua, đã có thể nhìn thấy những mảnh gỗ trôi nổi trên mặt biển cùng xác người.
Gió biển rít gào quất vào cánh buồm, kêu phần phật, mũi thuyền rẽ sóng, hơi nước bay tán loạn như mưa.
Trịnh Tứ Hải cũng như tất cả binh sĩ, tim đều treo lên tận cổ. Cảm giác nóng lòng đó khiến lồng ngực như bị đè bởi tảng đá ngàn cân. Nhanh hơn, nhanh hơn nữa! Tất cả mọi người nhẫn nhịn vô cùng khổ sở, chỉ muốn gào thét, gào thét một cách điên cuồng.
Khoảng cách bảy tám dặm mà cảm giác dài đằng đẵng. Cuối cùng, khi răng của Trịnh Tứ Hải sắp nghiến vỡ, tâm hỏa đốt đau cả người, thì cũng đã nhìn thấy làn khói đạn mịt mù phía trước, cùng những lưỡi lửa phun ra không dứt. Tiếng pháo kinh thiên động địa như cá rồng cùng giận dữ.
Quân Trịnh luôn chiếm thế thượng phong, đè ép Địch Trung Hành mà đánh. Địch Trung Hành dù thay đổi hướng đi thế nào cũng đều bị Trịnh Chi Long chiếm trước thế thượng phong. Ba mươi pháo hạm của Địch Trung Hành đã mất mười chiếc, những chiếc khác cũng thương tích đầy mình...
Đúng lúc này, Trịnh Tứ Hải đã đến, hơn nữa còn là từ tây sang đông, thuận gió rẽ sóng lao tới.
Theo lệnh của Trịnh Tứ Hải, trống trận trên thuyền đồng loạt vang lên, ầm ầm như sấm, rung chuyển cả núi non. Tám mươi chiến hạm hạng nhẹ lao lên như bầy sói, vừa tới nơi đã tung vô số vôi bột, như sương trắng che khuất cả bầu trời...