Trận đầu xuất quân, Lục Vận giành thắng lợi, nhưng thứ thu về lại là một thành Đãng Sơn đã bị lửa thiêu rụi.
Đãng Sơn chỉ là một huyện nhỏ tiêu điều, bách tính đã sơ tán gần hết, đốt đi cũng không gây ra ảnh hưởng quá lớn. Tuy nhiên, có tiền lệ này, khó mà đảm bảo quân Thanh sau này khi bại trận rút lui sẽ không tiếp tục phóng hỏa các châu huyện khác.
Trên cánh đồng hoang phía nam thành, chín vạn đại quân đóng trại tại đây. Dưới ánh hoàng hôn, vô số lều trại trải dài hai mươi dặm, bên ngoài bố trí dày đặc các toán lính canh gác công khai và bí mật. Giữa các doanh trại, ngựa chiến chạy qua lại, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Giữa các trại quân, khói bếp bốc lên nghi ngút, các đầu bếp đang tăng cường lửa lớn, hối hả chuẩn bị bữa tối.
Mông Kha không rời giáp trụ, đứng trước đại trướng trung quân nhìn lá cờ đại tự "Tần" trên cột cờ, lá cờ không hề lay động.
Bốn bề không một ngọn gió, mặt trời sắp lặn nhưng không hề cảm nhận được chút mát mẻ nào, thời tiết oi bức đến mức khiến người ta bực dọc.
Tại cửa trại, Diêm Ứng Nguyên dẫn theo vài thân binh phi ngựa tiến vào, xuống ngựa trước đại trướng bái Mông Kha: "Đại đô đốc, mạt tướng thấy thời tiết này, đoán chừng đêm nay sẽ có mưa lớn."
"Ừm, vào trướng nói." Mông Kha xoay người đi vào trước.
Diêm Ứng Nguyên thân hình vạm vỡ, đôi mày dựng đứng, mắt dài và cong, mặt đỏ có râu, trông khá giống với hình ảnh Võ Thánh Quan Vân Trường được mô tả trong sách, nhìn vào đã thấy uy nghiêm chẳng cần phải giận dữ.
Sau khi theo vào trướng, ông nói tiếp: "Đại đô đốc, trên đường tới đây, mạt tướng đã quan sát kỹ, kiến đều đang chuyển nhà lên chỗ cao, muỗi mòng cũng nhiều hơn ngày thường, chuồn chuồn bay thấp thành đàn, cộng thêm thời tiết oi bức không gió, những hiện tượng này đủ để khẳng định sắp có mưa lớn. Đại đô đốc, việc này cực kỳ bất lợi cho quân ta."
Đúng là rất bất lợi. Quân Thanh đang ẩn mình trong thành Thương Khâu, mưa lớn không ảnh hưởng nhiều đến họ. Nhưng nếu mưa không dứt, quân Tần đến việc hành quân cũng sẽ gặp khó khăn.
Mông Kha nhớ rất rõ, vài năm trước Tôn Truyền Đình xuất quân từ Quan Trung đi thảo phạt Lý Tự Thành, ban đầu liên tiếp đại thắng, đánh cho Lý Tự Thành phải bỏ chạy thục mạng. Thế nhưng khi Tôn Truyền Đình truy kích địch thì gặp mưa lớn suốt bảy ngày liền, dẫn đến hậu cần đứt quãng, sĩ khí tan rã, cuối cùng đại bại tại huyện Giáp.
"Trời có mưa gió bất ngờ mà." Mông Kha cảm thán một câu, rồi quát lớn với binh sĩ truyền lệnh bên ngoài trướng: "Người đâu, truyền lệnh các doanh, che đậy kỹ lương thảo quân tư, đặc biệt phải phòng ngừa thuốc súng bị ẩm. Ngoài ra, triệu tập chư tướng đến đại trướng trung quân nghị sự."
Chỉ chốc lát sau, Tô Cẩn, Huệ Đăng Tương, Kim Thanh Hoàn, Hồ Thủ Lượng, Quách Vân Long, Tần Tộ Minh, Tần Tá Minh, Ngưu Vạn Xuyên... đều đã có mặt tại đại trướng trung quân.
Đều là những bậc nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, Mông Kha đi thẳng vào vấn đề: "Những ngày tới, rất có khả năng mưa dầm liên miên, việc này không thể không phòng. Làm tướng phải biết tận dụng thiên thời, biến bất lợi thành có lợi mới có thể phá địch giành thắng lợi. Nếu thực sự có mưa lớn nhiều ngày, chư vị cho rằng nên làm thế nào để chuyển bất lợi thành có lợi?"
Chư tướng trầm ngâm một lát, Tần Tộ Minh chắp tay lên tiếng trước: "Đại đô đốc, nếu mưa lớn liên tục mấy ngày, mười vạn bộ kỵ của ta sẽ khó mà bước chân. Quân Thanh hiểu rõ điều này, chắc chắn sẽ lơi lỏng cảnh giác. Tuy nhiên, mưa lớn không ảnh hưởng nhiều đến thuyền bè. Mạt tướng cho rằng, nếu có thể điều động một đội thuyền để vận binh, mấy vạn quân mã của ta có thể xuôi theo Hoàng Hà tiến lên phía bắc, như thần binh từ trên trời rơi xuống, bất ngờ vây khốn thành Thương Khâu."
Mông Kha lắc đầu: "Nếu là vài nghìn người thì có lẽ còn được, nhưng để vận chuyển mấy vạn đại quân, thứ nhất chúng ta khó mà điều động nhanh chóng nhiều thuyền như vậy, thứ hai là hành động lớn như thế không thể giấu được địch quân."
Tần Tộ Minh nói tiếp: "Đại đô đốc, thuyền vận lương có thủy sư hộ tống ngày mai sẽ đến Từ Châu, để họ dỡ lương thực xuống Từ Châu trước, chẳng phải là có thuyền rồi sao? Hơn nữa, dù không giấu được địch quân cũng không sao, có thủy sư hộ tống, địch quân không làm gì được quân ta, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn quân ta ép đến dưới thành Thương Khâu."
Kế sách của Tần Tộ Minh quả thực có chỗ khả thi. Lần này đại quân chủ lực đẩy lên phía bắc dọc theo tuyến Hoàng Hà, lương thảo chủ yếu dựa vào đường thủy vận chuyển. Sau khi thuyền lương dỡ bỏ lương thực, quả thực có thể dùng làm thuyền vận binh. Nhưng dù có điều hết thuyền lương ở Từ Châu tới, mỗi chuyến cũng chỉ vận chuyển được tối đa hai ba vạn người.
Ba vạn quân mã dù có đến được Thương Khâu an toàn, liệu có khốn được Đa Đạc không? Nếu sơ sẩy, ngược lại còn bị địch thừa cơ phản công.
Tô Cẩn nói: "Đại đô đốc, nếu trời thực sự đổ mưa lớn, đường sá lầy lội, thì chỉ có kế này mới có thể nhanh chóng tiến đến dưới thành Thương Khâu. Nếu ba vạn bộ binh có thể theo đường thủy đến dưới thành Thương Khâu, khi đó mấy vạn kỵ binh lại nhẹ nhàng cấp tốc tiến lên, phối hợp với nhau, chưa chắc không thể làm được."
Mông Kha kiên định nói: "Không, ý tưởng của các người đều dựa trên giả thiết quân địch đứng yên không làm gì. Hai năm nay quân ta liên tiếp đại thắng, xem ra đã khiến chư vị có chút khinh địch rồi. Bản soái cảnh cáo chư vị một lần nữa, Đa Đạc và Ninh Hoàn Ngã tuyệt đối không phải hạng dễ đối phó, tuyệt đối không được cho rằng kẻ địch ngu ngốc hơn chúng ta, điều đó sẽ hủy hoại đại nghiệp Bắc phạt."
"Trong mắt bản soái, Đa Đạc vẫn luôn chờ đợi, chính là chờ quân ta phân binh. Một khi quân ta phân binh, hắn tuyệt đối sẽ không ngồi yên chờ chúng ta vây khốn. Hắn đã nhẫn nhịn lâu như vậy, hơn nữa lại liên quan đến sự sống chết của Mãn Thanh, hắn chắc chắn sẽ nắm lấy mọi tia hy vọng để dốc sức đánh một trận cuối cùng."
Lời của Mông Kha có thể nói là điểm trúng tử huyệt của mỗi người. Quả thực, từ Hán Dương trở đi, đối mặt với quân Thanh liên tiếp giành thắng lợi đã khiến mọi người có chút khinh địch.
Mọi người như bị gậy bổng quát tháo, vội đứng dậy chắp tay: "Đại đô đốc dạy bảo rất phải."
"Mưa này rốt cuộc có xuống hay không, xuống bao nhiêu ngày, vẫn chưa thể biết được. Vì vậy, khi chưa có kế sách vẹn toàn, bản soái sẽ không mạo hiểm phân binh, chư vị hãy nghĩ kế sách khác đi."
Ngưu Vạn Xuyên nói: "Đại đô đốc, chúng ta chủ yếu lấy bộ binh làm chính, còn Đa Đạc lấy kỵ binh làm chủ. Chúng ta cứ nhìn chằm chằm vào Đa Đạc như thế này, chỗ nào cũng bị động, cũng không phải là cách. Mạt tướng cho rằng, chi bằng vung quân lấy Sơn Đông. Hiện nay quân Thanh ở Sơn Đông binh lực cực kỳ mỏng yếu, ngay cả Đông Phương Thịnh còn làm ăn khá khẩm, đã chiếm được Tân Thái, Lai Vu. Đại đô đốc, nếu để kỵ binh hành động độc lập, phát huy khả năng cơ động, bất ngờ giết vào Sơn Đông, chiếm lấy đại thành như Tế Nam phủ cũng không phải là không thể. Còn có thể khiến Đa Đạc phải chạy đôn chạy đáo đến mệt nhoài."
Trận chiến này đánh cụ thể thế nào, Tần Mục không can thiệp quá nhiều, hoàn toàn dựa vào Mông Kha là chủ soái ở phía trước tùy cơ ứng biến. Từ khi xuất chinh, Mông Kha luôn giữ chặt mấy vạn kỵ binh, không cho họ hành động độc lập. Ngưu Vạn Xuyên e là có chút bất mãn với cách làm quá mức thận trọng của Mông Kha.
Những trận chiến lớn trước đây đều do đích thân Tần Mục chỉ huy, mà Tần Mục dùng binh thiên về "kỳ", nói trắng ra là đi đường tắt, quen dùng mưu hiểm, kỵ binh và bộ binh luôn được sử dụng tách biệt. Như vậy kỵ binh tỏ ra rất tự do và linh hoạt.
Hiện tại phong cách của Mông Kha hoàn toàn khác với Tần Mục, ông dùng binh thiên về "chính", khiến người ta cảm thấy có chút cổ hủ, Ngưu Vạn Xuyên và những người khác khó tránh khỏi có chút không thích ứng.
Mông Kha rất hiểu cảm nhận của họ, để củng cố lòng quân hơn, ông giải thích một chút: "Ngưu tướng quân, Bắc phạt lần này, các lộ đại quân đều có mục tiêu khác nhau. Dù là quân trung lộ hay quân tây lộ, hoặc Hoắc Thắng và Lý Quá, mục tiêu chủ yếu của họ là công thành chiếm đất. Còn chúng ta thì ngược lại, nhiệm vụ chính là tìm kiếm quyết chiến với chủ lực quân Thanh, tiêu diệt sinh lực địch, chứ không nằm ở việc chiếm được bao nhiêu thành trì. Mục tiêu chiến lược của chúng ta đã đạt được, việc công thành chiếm đất đã có các lộ đại quân khác hoàn thành, hiểu chưa?"
"Tế Nam phủ mà ngươi nói, tuy cũng là trọng trấn chiến lược, đồng thời có thể đe dọa Yên Kinh từ phía bắc, nhưng vị trí của nó hơi lệch một góc, không có lợi cho đại quân chủ lực của ta phối hợp với Hoắc Thắng, Lý Quá, dễ bị địch quân đánh bại từng phần."
"Còn Khai Phong nằm ở trung tâm Trung Nguyên, quân Thanh tuyệt đối không thể từ bỏ. Nếu không, mười vạn đại quân của ta đóng ở trung tâm sẽ có thể chia cắt Yên Kinh với Lặc Khắc Đức Hồn ở Hà Lạc, mà toàn bộ phía nam Hoàng Hà, địch nhân cũng sẽ không còn chỗ nào để giữ."
"Hiện tại mục tiêu của chủ lực quân ta chính là Khai Phong, nơi này không những có lợi cho việc phối hợp với hai lộ binh mã của Hoắc Thắng và Lý Quá, mà chắc chắn sẽ ép Đa Đạc phải quyết chiến với chúng ta."
Nghe Mông Kha giải thích, Ngưu Vạn Xuyên và những người khác đều tâm phục khẩu phục. Đúng như Mông Kha phân tích, so với Khai Phong, Tế Nam quả thực hơi lệch một góc. Nếu có thể chiếm được Khai Phong, sợi dây liên kết chiến lược của Hoài Bắc, Hà Lạc và cả Sơn Đông với Yên Kinh sẽ bị cắt đứt.
Có thể nói là một nhát dao đâm vào tim địch, lập tức khiến tứ chi địch tê liệt hoàn toàn.
Còn đối với mười vạn quân Tần mà nói, sau khi chiếm được Khai Phong, khả năng giữ vững là gần như một trăm phần trăm, bởi vì có sự ủng hộ của dân chúng, hơn nữa lương thực mùa hè tại địa phương cũng sắp thu hoạch.
Mười vạn bộ kỵ, dù có dã chiến với toàn bộ binh lực quân Thanh cũng có phần thắng rất lớn, giữ một thành Khai Phong đương nhiên không thành vấn đề.
Mọi người đang bàn bạc, bỗng một cơn gió bắc thổi tới, khiến đại trướng đập phành phạch. Rất nhanh, cửa trướng tối sầm lại, tựa như đêm đen đến sớm, những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống như thác đổ...........