Khi đến gần đảo Giang Hoa, Ninh Viễn hạ lệnh cho hạm đội thả neo ngoài khơi, chờ đợi hồi âm từ phía Triều Tiên.
Tham tướng Điền Hoành tìm đến Ninh Viễn, sốt sắng nói: "Đại soái, không ổn rồi, anh em bị say sóng đã lên đến bốn phần, cấp bách cần lên bờ nghỉ ngơi. Chi bằng chúng ta cứ đánh chiếm đảo Giang Hoa trước đã."
Ninh Viễn lắc đầu đáp: "Đảo Giang Hoa quá gần bờ biển Triều Tiên, một khi đánh chiếm, toàn bộ Hán Thành sẽ biết chúng ta đã đến. Mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi, cho Lý Tuấn thêm chút thời gian. Nếu trong vòng một ngày mà Lý Tuấn vẫn không có hồi âm, chúng ta sẽ chiếm đảo Giang Hoa sau."
Dù tàu đã thả neo nhưng vẫn tròng trành theo dòng hải lưu. Sắc mặt Điền Hoành vẫn tái nhợt, Ngao Bái càng thảm hại hơn, gần như không còn sức để nói chuyện.
Nhìn từ xa, trên biển có thể thấy vài hòn đảo nhỏ lẻ tẻ, chỉ là những đảo này không có bến cảng, tàu lớn khó mà cập vào được.
Điền Hoành đành lùi bước, đề nghị: "Tướng quân, vậy hãy để những anh em bị say sóng nặng ngồi thuyền nhỏ, đến những hòn đảo gần đó nghỉ ngơi một chút. Có thể lên bờ nghỉ ngơi một ngày cũng đã là tốt lắm rồi."
Ninh Viễn nhìn dáng vẻ tái nhợt đáng thương của ông ta, liền nói: "Được rồi, ngươi hãy dẫn các tướng sĩ bị say sóng đến đảo gần đó nghỉ ngơi trước đi."
Điền Hoành sợ rằng nếu Lý Tuấn đột ngột gửi tin đến, Ninh Viễn sẽ bỏ mặc họ mà tiến thẳng về Hán Thành, ông không cam lòng nói: "Tướng quân, mạt tướng không đi đâu, ngài hãy tìm người khác dẫn anh em lên đảo đi."
Ngao Bái thực sự không gượng nổi nữa, thều thào nói: "Để ta đi..."
Sau khi Ngao Bái ngồi thuyền nhỏ đi về phía đảo nhỏ, Đô thiêm sự Chu Vận, Du kích An Tòng Quân, Lý Thực, Từ Đức, cùng Tham tướng Điền Hoành, Phương Phi, tổng cộng sáu người cùng chủ soái Ninh Viễn bắt đầu họp bàn khẩn cấp trên mũi tàu.
Ninh Viễn lên tiếng trước: "Chu thiêm sự, ngươi hãy giới thiệu tình hình Triều Tiên cho mọi người nắm rõ đi."
"Tuân lệnh, Đại soái." Đô thiêm sự Chu Vận gật đầu nói: "Theo tin tức chúng ta nắm được, hiện tại trong Hán Thành đang đóng quân bốn trăm lính Thanh, do Mê Lặc Chương Kinh Đức An chỉ huy. Bốn trăm lính Thanh này tuy chưa chắc đã là đối thủ của chúng ta, nhưng nếu cộng thêm quân đội Triều Tiên thì tình hình sẽ trở nên vô cùng hóc búa."
Du kích tướng quân An Tòng Quân truy vấn: "Chu đại nhân, xung quanh Hán Thành có tổng cộng bao nhiêu quân Triều Tiên?"
"Toàn bộ binh lực của Kinh Kỳ Đạo cộng lại vào khoảng ba vạn. Nhưng tình hình trong đó khá phức tạp, các vị hãy nghe ta kể về cuộc tranh giành đảng phái ở Triều Tiên, điều này sẽ có ích cho chúng ta sau khi tiến vào Triều Tiên."
"Đô thiêm sự đại nhân xin cứ nói."
"Được. Ta sẽ nói ngắn gọn. Gần một trăm năm nay, Triều Tiên cũng giống như Đại Minh, nội bộ đảng phái tranh đấu không ngừng. Quốc quân đời trước của Triều Tiên tên là Lý Hồn, trong mười lăm năm tại vị, nội bộ Triều Tiên chia thành Đông Nhân Đảng và Tây Nhân Đảng.
Trong thời gian tại vị, Lý Hồn đã miễn thuế lương thực cho những dân chúng không có ruộng đất, từ đó chỉ còn địa chủ mới phải nộp lương thực. Về chính sách đối ngoại, ông lại dao động giữa tiền Minh và Nữ Chân. Đông Nhân Đảng vì ủng hộ chính sách của Lý Hồn nên đắc thế, ra sức chèn ép Tây Nhân Đảng.
Năm Thiên Khải thứ ba, cháu trai của Lý Hồn là Lý Tông thấy ông mắc bệnh, liền sai tâm phúc bồi thần đề nghị điều Bình Sơn Tiết độ sứ Lý Quý của Tây Nhân Đảng cùng năm trăm binh mã vào Hán Thành để 'phòng ngự'.
Sau đó, dưới sự hỗ trợ của Kim Lưu, Lý Quý, Lý Thích, Kim Tự Điểm và Nhân Mục Vương hậu, họ dẫn quân tấn công vào Khánh Vân Cung, phát động chính biến cung đình, bắt giữ Lý Hồn và tuyên bố phế truất ngôi vị của ông.
Sau khi Lý Tông đoạt được ngôi vị của chú mình, Tây Nhân Đảng đắc thế, Đông Nhân Đảng bị đánh cho thoi thóp. Thế nhưng, cuộc chính biến đoạt ngôi của Lý Tông không được triều đình Đại Minh chấp nhận. Đăng Lai tuần phủ Viên Khả Lập khi đó phụ trách tiết chế Triều Tiên thậm chí còn dâng sớ lên triều đình Đại Minh, tuyên bố rằng: 'Đến mức lấy thần cướp ngôi vua, lấy cháu phế bác, tâm địa Lý Tông không chỉ không có Lý Hồn, mà còn không có Trung Quốc, cần phải tuyên tội thảo phạt để chấn chỉnh vương cương.'
Triều Tiên trên dưới biết tin thì vô cùng hoảng sợ, cũng chính điều này khiến Tây Nhân Đảng vốn đang độc đại bị chia rẽ thành Lạc Đảng và Nguyên Đảng. Những kẻ đứng đầu Nguyên Đảng như Nguyên Đấu Tạc, Kim Lưu đều hướng về Trung Quốc, không lúc nào quên việc thoát khỏi sự kiểm soát của hồ lỗ. Còn Lạc Đảng đứng đầu bởi Kim Tự Điểm, Kim Dục, Lý Thời Bạch thì lại ngả theo Mãn Thanh.
Dưới sự nâng đỡ của Mãn Thanh, Kim Tự Điểm hiện đang giữ chức Lĩnh nghị chính, tương đương với Thủ phụ đại thần. Người của Lạc Đảng cũng nắm giữ nhiều chức vụ trọng yếu, ra sức muốn gạt bỏ quyền lực của Triều Tiên vương Lý Tông để đả kích Nguyên Đảng.
Hiện tại, một nửa quân đội ở Kinh Kỳ Đạo đang nằm trong tay Lạc Đảng thân Thanh. Cộng thêm việc Mãn Thanh có đồn trú quân tại Hán Thành, Toàn Châu, Bình Nhưỡng, nên mọi người tuyệt đối không được lơ là. Nếu quân ta không nhận được sự tiếp ứng của Lý Tông, có thể dẫn đến biến động lớn cho toàn bộ Triều Tiên, từ đó khiến cả nước này hoàn toàn ngả theo Mãn Thanh."
Nghe xong lời giải thích của Chu Vận, Điền Hoành hỏi Ninh Viễn: "Đại soái, ngài định tính sao?"
Ninh Viễn nói: "Nếu có thể nhận được sự tiếp ứng của Lý Tông thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn, chẳng qua là trong ứng ngoài hợp, dùng tốc độ nhanh không kịp che tai để đánh chiếm Hán Thành, quét sạch thế lực Mãn Thanh cùng Lạc Đảng thân Thanh. Nếu không có nội ứng Triều Tiên, chúng ta chỉ còn cách đánh mạnh."
Vừa nhắc đến đánh mạnh, sắc mặt mọi người không khỏi trở nên nặng nề. Lần này một vạn đại quân viễn chinh Triều Tiên, binh lực vốn đã không nhiều, nay lại có khoảng bốn phần tướng sĩ bị say sóng, ít nhất phải lên bờ nghỉ ngơi vài ngày mới hồi phục được.
Năm sáu ngàn quân còn lại ở xa hậu phương, muốn đánh mạnh chiếm lấy Triều Tiên đâu phải chuyện dễ dàng?
Nghị chính phủ Hán Thành.
"Cút ra!" Ngũ quân doanh Đô đề điệu Lý Kế Long đẩy văng tên lính canh đang ngăn cản mình, vội vã chạy thẳng đến quan nha của Lĩnh nghị chính Kim Tự Điểm.
Quan lại trong Nghị chính phủ thấy vậy không khỏi ngạc nhiên, xì xào bàn tán.
Ngũ quân doanh Đô đề điệu Lý Kế Long vốn là quan lớn chính nhị phẩm. Vậy mà lại hốt hoảng xông vào Nghị chính phủ tìm Kim Tự Điểm, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn, và chắc chắn không thoát khỏi những tranh đấu ngầm giữa Nguyên Đảng và Lạc Đảng.
Chỉ sợ là một cơn bão chính trị sắp ập đến rồi!
Bầu không khí trong Nghị chính phủ lập tức trở nên căng thẳng, bao trùm bởi vẻ u ám. Những quan lại cấp trung và hạ tầng như những con thỏ sợ hãi, đi đứng cũng phải rón rén.
Kim Tự Điểm, tự Thành Chi, hiệu Lạc Tây, năm nay sáu mươi tuổi.
Mấy chục năm nay, ông ta trải qua hàng loạt cuộc chính biến, đảng tranh ở Triều Tiên, thậm chí nhúng tay vào cả những tranh đấu trong hậu cung. Dưới sự tôi luyện của những cuộc đấu đá chính trị một mất một còn, Kim Tự Điểm đã sớm trở nên thâm trầm và lão luyện.
Ông ta vừa nhận được mật thư từ Triệu Chiêu nghi trong hậu cung, nói rằng Lý Tông đang chuẩn bị dâng sớ lên Đa Nhĩ Cổn, xin thả thế tử Lý Uất về, yêu cầu ông ta mau nghĩ cách ngăn cản.
Triệu Chiêu nghi vốn xuất thân cung nữ, nhan sắc diễm lệ. Những năm qua, nàng ta tập hợp ba ngàn sủng ái của hậu cung vào một thân, từ Thục viện, Chiêu viện, Chiêu dung, Thục nghi thăng tiến đến Chiêu nghi. Hiện tại Lý Tông còn định phong nàng làm Quý nhân chính nhất phẩm.
Nàng ta cũng rất biết cách sinh nở, những năm qua đã sinh cho Lý Tông hai con trai một con gái, lần lượt là Sùng Thiện quân Lý Trừng, Lạc Thiện quân Lý Túc và Hiếu Minh Ông chúa.
Sùng Thiện quân Lý Trừng và Lạc Thiện quân Lý Túc vì là thứ xuất, cộng thêm tuổi còn nhỏ, vốn không có tư cách kế thừa đại vị.
Thế nhưng Triệu Chiêu nghi vốn được vạn sự sủng ái lại không cam lòng. Hơn nữa, nàng ta vốn bất hòa với Khương thị - thế tử tần của thế tử Lý Uất, thường xuyên gièm pha hãm hại Khương thị trước mặt Lý Tông. Một khi thế tử Lý Uất trở về kế vị, Khương thị chắc chắn sẽ không tha cho nàng ta.
Vì vậy, Triệu Chiêu nghi luôn tìm kiếm sự ủng hộ từ ngoại thần. Hiện tại Kim Tự Điểm đang nắm giữ triều chính, ông ta hiểu rõ việc trưởng quân kế vị cực kỳ bất lợi cho việc duy trì quyền lực của mình. Còn Sùng Thiện quân Lý Trừng hiện mới năm tuổi, nếu để cậu ta kế vị thì sẽ có lợi nhất cho ông ta.
Thế là hai bên tâm đầu ý hợp, ai nấy đều đạt được mục đích. Sau khi nhận được tin của Triệu Chiêu nghi, Kim Tự Điểm lập tức bắt đầu suy tính cách ngăn cản Lý Uất về nước.
Ông ta tự nhốt mình trong nha thự để suy nghĩ vấn đề này, thì cửa phòng đột nhiên bị đập thình thịch.
Kim Tự Điểm bị tiếng đập cửa bất ngờ làm giật mình, không khỏi nổi trận lôi đình: "Ai! Thật vô lý, rốt cuộc là kẻ nào lại vô lễ như vậy!"
"Lĩnh tướng đại nhân, là ta, Lý Kế Long đây. Lĩnh tướng đại nhân mau mở cửa, hạ quan có việc gấp muốn bẩm báo."
Nghe giọng điệu khẩn thiết của Lý Kế Long, lòng Kim Tự Điểm thầm kinh hãi. Việc khiến một vị Ngũ quân doanh Đô đề điệu đường đường như Lý Kế Long phải gấp gáp đến thế, chắc chắn không phải chuyện nhỏ.
Kim Tự Điểm vội vàng mở cửa phòng, Lý Kế Long ùa vào, đóng sầm cửa lại rồi nói gấp: "Lĩnh tướng đại nhân, đại sự không ổn rồi! Ta vừa nhận được tin báo, ngoài khơi đảo Giang Hoa có một hạm đội khổng lồ xuất hiện. Căn cứ vào cờ hiệu mà xét, đó chính là thủy quân nước Tần ở phương Nam. Binh lực cụ thể chưa rõ, nhưng chắc chắn không dưới một vạn người."
"Nước Tần? Nước Tần đến Triều Tiên ta..." Kim Tự Điểm vô cùng chấn động, nói được nửa câu liền nhận ra sự nguy hiểm của việc này, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Ông ta là kẻ thân Thanh, mà nước Tần lại là tử thù của Mãn Thanh. Thủy quân nước Tần đột ngột xuất hiện ở gần biển Triều Tiên, Triều Tiên tất sẽ có biến động lớn, điều này đối với ông ta mà nói là một mối nguy hiểm khôn lường.
"Lĩnh tướng đại nhân, ngài mau quyết định đi, chúng ta nên làm gì đây?"
"Mau, ngươi lập tức quay về kiểm soát Ngũ quân doanh, phong tỏa kinh thành. Bản quan sẽ phái người đi thông báo cho sứ giả Đại Thanh... mau đi đi!"