Cơn mưa lớn đã tạnh, Mông Kha đang chuẩn bị nhổ trại tiến về phía Thương Khâu thì nhận được mật báo khẩn từ Tần Mục.
Trong thư, Tần Mục chỉ viết vội mấy chữ: "Cẩn thận kẻ địch đào đê".
Sáu chữ viết bằng son đỏ khiến Mông Kha kinh tâm động phách. Chủ lực của ông từ trước đến nay vẫn luôn tiến về phía bắc dọc theo vùng phụ cận sông Hoàng Hà, vốn là muốn tận dụng đường thủy để giảm bớt áp lực hậu cần. Nếu quân Thanh thực sự đào vỡ đê sông Hoàng Hà, hậu quả sẽ không thể nào lường trước được.
Vì vậy, Mông Kha lập tức triệu tập Huệ Đăng Tương, Kim Thanh Hoàn, Hồ Thủ Lượng, Quách Vân Long, Diêm Ứng Nguyên, Tần Tộ Minh, Tần Tá Minh cùng những người khác đến bàn bạc đối sách.
Huệ Đăng Tương nói: "Đại đô đốc, hiện nay đang là mùa nước sông Hoàng Hà dồi dào nhất, một khi quân Thanh đào vỡ đê, hậu quả không cần nói cũng biết. Hơn nữa, việc đào vỡ đê không phải chuyện khó, chúng ta căn bản không có cách nào ngăn cản, cách duy nhất có thể làm là nhanh chóng tránh xa dòng nước lũ."
Diêm Ứng Nguyên lên tiếng: "Đại đô đốc, chuyện đào đê chỉ mới là suy đoán của Tần Vương. Nếu có thể xác thực Đa Đạc thực sự có ý đồ này thì dễ xử lý, chúng ta có thể nhân cơ hội đó bày kế đối phó hắn."
Mông Kha bình tĩnh hỏi: "Diêm tướng quân có cao kiến gì?"
Diêm Ứng Nguyên đáp: "Đại đô đốc, người xưa có câu 'người đuổi hươu không thấy núi'. Nếu Đa Đạc thực sự tâm tâm niệm niệm muốn đào vỡ đê sông Hoàng Hà, dùng nước lũ nhấn chìm mười vạn đại quân của chúng ta, thì toàn bộ tâm trí hắn sẽ chỉ dồn vào kế hoạch này. Nói cách khác, bản thân hắn cũng sẽ bị kế hoạch của chính mình trói buộc. Để đạt được mục đích, thậm chí hắn có thể bỏ mặc những việc khác."
"Diêm tướng quân nói rất có lý, xin hãy nói tiếp."
"Đại đô đốc, từ khi chúng ta bắc phạt đến nay, quân đội luôn tiến quân dọc theo phụ cận sông Hoàng Hà. Mấy ngày nay quân Thanh không quyết định phá đê, một là vì họ chưa nghĩ ra cách này, hai là vì lòng tham của họ quá lớn, muốn dùng cách này để tiêu diệt gọn mười vạn quân chủ lực của chúng ta, một đòn xoay chuyển càn khôn. Nhưng thực tế, muốn tiêu diệt mười vạn quân chủ lực không hề dễ dàng, bởi địa thế vùng này khá bằng phẳng, sau khi vỡ đê, nước sông sẽ nhanh chóng tràn ra và chảy chậm lại. Vì vậy, địa điểm phá đê của quân Thanh chắc chắn không thể quá xa quân ta."
Mông Kha gật đầu nói: "Theo lời ông, Đa Đạc liều mình dưới mưa tấn công quân tiên phong của ta, chính là vì quân tiên phong đã cản trở hắn tiếp cận chủ lực để thực hiện việc phá đê?"
"Có khả năng này. Quân tiên phong của Hác tướng quân cách chủ lực chúng ta sáu bảy mươi dặm, nếu Đa Đạc phá đê ở khoảng cách đó, sẽ để lại cho chúng ta đủ thời gian phản ứng. Hơn nữa, khoảng cách vài chục dặm này đủ để dòng nước trở nên chậm chạp hơn, quân ta chỉ cần tìm một vùng đất cao là có thể tránh được sự càn quét của lũ lụt. Đa Đạc cố ý tiêu diệt quân tiên phong của ta, có lẽ chính là muốn tìm cơ hội áp sát chủ lực rồi mới phá đê."
Khi đã biết rõ điểm yếu trong kế hoạch phá đê của quân Thanh, thì việc lợi dụng nó không còn là chuyện khó.
Tâm tư Mông Kha xoay chuyển như chớp. Nếu Đa Đạc thực sự coi đây là lá bài tẩy cuối cùng, thì khi chưa nắm chắc phần thắng, hắn sẽ không dễ dàng sử dụng. Bản thân ông có thể dùng chính kế hoạch này làm mồi nhử để câu hắn, khiến hắn muốn dừng mà không được.
Vậy làm sao để câu được Đa Đạc?
So với Đa Đạc, không gian xoay xở của Lặc Khắc Đức Hồn đang trấn giữ vùng Hà Lạc lại tương đối nhỏ hẹp. Năm ngoái, Mã Vĩnh Trinh nhân cơ hội quân Thanh điều binh trấn áp dân biến ở Quan Trung đã giành lại Nam Dương. Kể từ đó, thế lực thực tế của quân Tần đã mở rộng đến vùng Dụ Châu.
Lần này Mã Vĩnh Trinh quay trở lại, dẫn theo Cao Nhất Công, Lăng Chiến, Trương Nãi, Ngô Nhữ Nghĩa, Lương Đào, Lưu Thể Thuần, Triệu Kiên, Lý Cửu, Hồng Đại Tráng, Sử Thanh cùng các tướng lĩnh quân Tần, tập hợp tám vạn trọng binh từ Nam Dương hùng hổ bắc phạt, mũi nhọn nhắm thẳng vào thành Dụ Châu.
Trong thành Dụ Châu, Lặc Khắc Đức Hồn tập kết hai vạn sáu ngàn kỵ binh, tiếng người ngựa huyên náo, mây chiến tranh bao phủ. Quân Tần còn chưa tới nơi, không khí căng thẳng đã bao trùm cả thành.
Tại nha môn của châu, Lặc Khắc Đức Hồn cùng Mê Lặc Ngạch Chân Nạp Lạt. Hòa Thác, Phú Sát. Tế Tịch Cáp, Châu Mã Lạt, Giác La Lang Cầu và những người khác đang khẩn trương bàn bạc cách đối phó với đại quân của Mã Vĩnh Trinh.
Lặc Khắc Đức Hồn tuy chưa đầy ba mươi tuổi nhưng đã chinh chiến nhiều năm, lại là chắt của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, một trong tám thiết mạo tử vương của Mãn Thanh, binh lực trung lộ đều nằm trong tay hắn. Ngón tay hắn chậm rãi di chuyển trên bản đồ sơ sài, cuối cùng dừng lại ở Vạn Mã Bình, cách Dụ Châu năm mươi dặm về phía nam.
Giác La Lang Cầu kinh ngạc hỏi: "Vương gia, ý ngài là thế nào?"
Lặc Khắc Đức Hồn kiên định đáp: "Ý của bản vương rất rõ ràng, chính là quyết chiến với Mã Vĩnh Trinh tại Vạn Mã Bình."
"Điều này sao có thể?" Không chỉ Giác La Lang Cầu, mà cả Châu Mã Lạt, Hòa Thác, Tế Tịch Cáp đều kinh hãi. Giác La Lang Cầu vội vã nói: "Vương gia, tuyệt đối không được! Địa thế Vạn Mã Bình bằng phẳng, binh lực của Mã Vĩnh Trinh gấp nhiều lần chúng ta, có thể dàn trận toàn diện. Vương gia chọn Vạn Mã Bình làm nơi quyết chiến là không thỏa đáng!"
Giác La Lang Cầu xuất thân từ Chính Bạch Kỳ, thực chất tương đương với giám quân do Đa Nhĩ Cổn phái đến, lời nói của ông ta có trọng lượng rất lớn.
Châu Mã Lạt cũng nói: "Vương gia, mạt tướng cũng cảm thấy chúng ta nên cố gắng tránh quyết chiến với Mã Vĩnh Trinh. Sắp đến mùa thu hoạch rồi, bây giờ cứ kéo dài được bao lâu thì hay bấy lâu, càng kéo dài càng có lợi cho quân ta."
Lặc Khắc Đức Hồn đáp: "Các ngươi xem, đây là Dụ Châu, đại quân của Mã Vĩnh Trinh hai ngày nữa sẽ tới. Nếu quân ta bỏ Dụ Châu, lỡ như Mã Vĩnh Trinh không đánh lên phía bắc chiếm Lạc Dương mà đánh sang phía đông chiếm Diệp Huyện, Tương Thành, Cấp Huyện, Hứa Châu, thì lập tức có thể hô ứng với bộ đội của Mông Kha ở chiến trường phía đông, tạo thành thế gọng kìm đông tây đánh vào Khai Phong. Trong tình thế này, các ngươi nghĩ chúng ta có thể bỏ Dụ Châu không?"
"Đương nhiên là không."
"Đúng vậy, không thể. Dụ Châu là vị trí chiến lược kết nối bồn địa Tương Dương và bình nguyên Trung Nguyên. Một khi quân ta bỏ nơi này, Mã Vĩnh Trinh có thể đột phá sang phía đông, mũi nhọn chỉ thẳng vào Khai Phong. Dụ Châu phải giữ, nhưng các ngươi đừng quên, hai vạn sáu ngàn quân của chúng ta đều là kỵ binh. Nếu ở lại Dụ Châu tử thủ, khi tám vạn quân của Mã Vĩnh Trinh tới, chúng ta sẽ bị vây khốn trong thành. Lương thảo quân ta không nhiều, một khi bị vây khốn, không trụ được mấy ngày sẽ chết đói. Vì vậy, thay vì khốn thủ trong Dụ Châu, chi bằng chủ động xuất thành, phát huy ưu thế kỵ binh. Mã Vĩnh Trinh không có nhiều kỵ binh, địa thế Vạn Mã Bình bằng phẳng, cực kỳ có lợi cho chúng ta. Cho nên bản vương quyết định, quyết tử chiến với Mã Vĩnh Trinh tại Vạn Mã Bình."
Lặc Khắc Đức Hồn nói xong, bốn người Giác La Lang Cầu, Châu Mã Lạt, Hòa Thác, Tế Tịch Cáp nhất thời không có lời nào để phản bác. Nghe qua, những lời Lặc Khắc Đức Hồn nói rất có lý, huống hồ sở trường của quân Thanh là kỵ xạ chứ không phải thủ thành.
Cuối cùng, Lặc Khắc Đức Hồn nói thêm một câu: "Theo tình hình, sau khi đại quân của Mã Vĩnh Trinh bắc thượng, quân trấn giữ vùng Tương Dương không nhiều. Nếu chúng ta thất bại ở Vạn Mã Bình, có thể tận dụng tốc độ của kỵ binh, nhanh chóng đánh về phía Tương Dương. Mã Vĩnh Trinh chắc chắn không ngờ chúng ta lại bỏ phòng thủ để tấn công hậu phương của hắn, đến lúc đó chắc chắn khiến hắn tiến thoái lưỡng nan, toàn quân đại loạn."
"Hay, kế này hay!" Châu Mã Lạt không nhịn được mà lớn tiếng khen ngợi. Đúng thật, quân Thanh thắng ở tốc độ, hà tất phải đợi quân Tần đến đánh? Vòng qua đại quân của Mã Vĩnh Trinh, đánh thẳng vào hậu phương của hắn chẳng phải là được sao?
Dưới lệnh của Lặc Khắc Đức Hồn, để lại một ngàn quân thủ Dụ Châu, hai vạn năm ngàn kỵ binh còn lại rầm rộ rời thành, tiến về phía Vạn Mã Bình.
Cách Vạn Mã Bình mười dặm về phía nam, tám vạn đại quân của Mã Vĩnh Trinh đang cuồn cuộn bụi vàng tiến về phía bắc. Ngay khi thám mã báo tin về động tĩnh của quân Thanh, Mã Vĩnh Trinh không chút do dự, lập tức phái Lý Cửu và Sử Thanh dẫn năm ngàn kỵ binh nghênh chiến ngăn địch. Khi đại quân tiến đến gần Vạn Mã Bình, địch quân đã tới gần, Mã Vĩnh Trinh liền hạ lệnh cho đại quân dựng trại lập phòng.
Cao Nhất Công hỏi Mã Vĩnh Trinh: "Đại đô đốc, ngài cho rằng Lặc Khắc Đức Hồn đến đây là muốn quyết chiến với quân ta, hay dùng kế sách quấy nhiễu để trì hoãn tốc độ hành quân của chúng ta?"
Mã Vĩnh Trinh tự tin đáp: "Ta nghĩ cả hai đều có. Hơn nữa, mục tiêu của Lặc Khắc Đức Hồn chưa chắc chỉ giới hạn ở hai điều đó. Từ đây đến tận Nam Dương, địa thế bằng phẳng, rất có lợi cho kỵ binh của hắn."
Cao Nhất Công sững sờ, ngạc nhiên hỏi: "Ý của đại đô đốc là, Lặc Khắc Đức Hồn có khả năng chuyển thủ thành công, tập kích hậu phương của chúng ta?"
"Trọng trấn như Tương Dương hắn chắc chắn không đánh hạ được, nhưng chỉ cần hắn giết đến dưới thành Tương Dương, Đại Tần chắc chắn sẽ chấn động cả nước. Hắn chỉ cần cướp bóc một phen ngoài thành là mục đích đã đạt được. Trong tình huống đó, chúng ta còn có thể bỏ mặc Tương Dương mà tiếp tục bắc phạt sao?"
Trước việc quan trọng như vậy, Cao Nhất Công thấy thần sắc Mã Vĩnh Trinh không đổi, không nhịn được hỏi: "Đại đô đốc đã sớm liệu được Lặc Khắc Đức Hồn sẽ chuyển thủ thành công và đã nghĩ ra đối sách rồi sao?"
"Đối sách của ta rất đơn giản, tiêu diệt Lặc Khắc Đức Hồn, khiến hắn không còn cơ hội tập kích Tương Dương."
Đối sách này rất hay, nhưng Lặc Khắc Đức Hồn có dễ bị tiêu diệt đến thế sao? Mã Vĩnh Trinh lấy đâu ra sự tự tin này?