“Bẩm Vương gia, thủ hạ của Đằng Cát Thái lại ra ngoài cướp bóc rồi...”
Thân binh vội vã tiến vào bẩm báo, Đa Đạc không khỏi nổi trận lôi đình, quát lớn: “Người đâu, trói Đằng Cát Thái lại giải đến trướng của bản vương cho ta, đi mau!”
“Tuân lệnh!”
“Khoan đã!” Ninh Hoàn Ngã lớn tiếng quát ngăn thân binh lại, quay đầu khuyên nhủ Đa Đạc: “Vương gia xin bớt giận...”
“Bớt giận cái gì? Bản vương đã hạ lệnh ba lần bảy lượt, tên Đằng Cát Thái này vậy mà dám coi lệnh của bản vương như gió thoảng bên tai, tái phạm hết lần này đến lần khác. Hôm nay nếu bản vương không trị tội hắn, sau này còn ai nghe quân lệnh của bản vương nữa?” Đa Đạc giận dữ lồng lộn, sát khí đằng đằng, xách đao định bước ra ngoài.
Ninh Hoàn Ngã thấy tư thế đó của Đa Đạc, vội vàng tiến lên giữ chặt lấy ông ta: “Vương gia, những điều ngài nói hạ quan đều hiểu, nhưng nay quân trong doanh thiếu lương, tình thế đặc thù, binh sĩ ngày ba bữa còn không được no bụng, Đằng Cát Thái có lẽ cũng vì muốn an ổn quân tâm nên mới bất đắc dĩ kháng lệnh đi cướp bóc. Vương gia, việc này chi bằng cứ hỏi cho rõ ràng rồi hãy hay. Nếu cứ thế mà trị tội Đằng Cát Thái, e là các bộ tộc Mông Cổ sẽ vì thế mà phân tán mất thôi!”
Lời của Ninh Hoàn Ngã như hòn đá tảng nện mạnh vào tim Đa Đạc, khiến ông ta đau nhói, thần sắc thay đổi dữ dội.
Vì dân biến dưới quyền không ngừng nghỉ, nên dù là Đa Nhĩ Cổn hay Đa Đạc, đều liên tục hạ lệnh quân Thanh không được tùy ý cướp bóc, hy vọng thông qua việc này để an dân, phát triển sản xuất, gia tăng quốc lực, chỉ có như vậy mới có hy vọng đứng chân ở Trung Nguyên, tiêu diệt nước Tần.
Thế nhưng Đằng Cát Thái lại hết lần này đến lần khác kháng lệnh, dung túng binh lính cướp bóc. Nếu là lần đầu, còn có thể nói niệm tình lần đầu phạm lỗi mà tha cho một lần, không được tái phạm. Nhưng nay Đằng Cát Thái đã là lần thứ ba kháng lệnh, nếu không trị tội, sau này ai còn coi quân lệnh của ông ra gì nữa?
Nhưng đúng như Ninh Hoàn Ngã nói, nếu thực sự trị tội Đằng Cát Thái, e là các bộ tộc Mông Cổ sẽ vì thế mà ly tâm, thậm chí có thể dẫn đến việc liên minh giữa Đại Thanh và Mông Cổ tan rã.
Bộ tộc Tô Ni Đặc vốn du mục ở phía bắc Trương Gia Khẩu, sau đó dời đến Hàng Cái dựa vào vùng Cáp Lạp Cáp. Năm Thiên Thông thứ chín, Tế Nông Tẩu Tắc và Bối Lặc Đằng Cát Tư của bộ tộc này đã xưng thần nộp cống cho Mãn Thanh. Hoàng Thái Cực phong Tẩu Tắc làm Quận vương, chủ cánh hữu; em trai Đằng Cát Tư là Đằng Cát Thái làm Quận vương, chủ cánh tả.
Mà bộ tộc Tô Ni Đặc vốn là một trong các bộ tộc Sát Cáp Nhĩ, có quan hệ mật thiết với các bộ tộc Ô Châu Mục Thấm, Hạo Tề Đặc, A Ba Cát, Khách Nhĩ Khách cũng thuộc Sát Cáp Nhĩ.
Nếu như trước đây khi thực lực Đại Thanh còn hùng mạnh, thì trị tội một tên Đằng Cát Thái cũng chẳng sao, nhưng nay thực lực Đại Thanh tổn thất nặng nề, các bộ tộc Mông Cổ vốn đã có chút tâm tư khác. Lúc này một khi trị tội Đằng Cát Thái, không chỉ bộ tộc Tô Ni Đặc xảy ra vấn đề, mà e là các bộ tộc Ô Châu Mục Thấm, Hạo Tề Đặc, A Ba Cát, Ngao Đặc Khắc cũng sẽ làm phản.
Trị không được mà không trị cũng không xong, Đa Đạc uất ức không nơi giải tỏa, hận đến mức vung đao chém nát bàn soái. “Bộp!” Bàn soái bị chém làm đôi, mực bút trên bàn vương vãi khắp nơi.
Chuyện trên đời thường là vậy, càng nghèo càng gặp vận rủi, càng lạnh càng gặp gió lùa. Đa Đạc đang định điều binh nam hạ để thu dọn cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt là Ngao Bái, không ngờ Đằng Cát Thái lại gây ra chuyện này, khiến ông ta thực sự rối bời.
“Ninh học sĩ, ông nói xem, phải làm sao đây?” Gân xanh trên trán Đa Đạc nhảy lên liên hồi, sát khí trong đôi mắt hổ không hề giảm, dường như nếu Ninh Hoàn Ngã không nghĩ ra cách hay, ông ta sẽ lập tức lấy hắn ra mà xử lý.
Da đầu Ninh Hoàn Ngã hơi tê dại. Hắn rất cố gắng... rất cố gắng suy nghĩ rồi nói: “Vương gia, chi bằng hãy để Đằng Cát Thái lấy công chuộc tội.”
“Lấy công chuộc tội? Lấy công chuộc tội thế nào?”
“Vương gia chẳng phải đang định đi chinh phạt kẻ không chịu nghe lệnh là Ngao Bái sao? Cứ để Đằng Cát Thái đi đi. Nếu Đằng Cát Thái có thể bắt được Ngao Bái, cũng coi như là lấy công chuộc tội. Nếu không làm được, đến lúc đó lại trị tội hắn, tính chất sự việc thay đổi, các bộ tộc Mông Cổ cũng chẳng nói được gì nữa.”
Nghe thì hay đấy, cái gì mà lấy công chuộc tội, đây rõ ràng là thả tên cứng đầu Đằng Cát Thái ra ngoài cướp bóc. Nhưng xử lý như vậy, vẫn còn hơn là trực tiếp trị tội kháng lệnh của hắn.
Đa Đạc nhổ một ngụm nước bọt, tạm thời nén cơn giận này xuống, chấp nhận đề nghị của Ninh Hoàn Ngã. Ông ta triệu Đằng Cát Thái đến, mắng cho một trận tơi bời, rồi hạ lệnh hắn dẫn hai ngàn binh mã dưới quyền nam hạ Dĩnh Thượng để thu dọn Ngao Bái.
Ngao Bái từ trước đến nay vốn như kẻ thù với Đa Đạc và A Tế Cách. Năm xưa để tranh giành ngôi vị Hoàng đế mà Hoàng Thái Cực để lại, Ngao Bái và những người khác đã cầm đao canh giữ trước cửa hoàng cung, ngay cả Đa Đạc và những người khác cũng không cho vào, hai bên còn động thủ. May mà Tế Nhĩ Cáp Lãng kịp thời đến ngăn cản mới không gây ra xung đột đổ máu lớn hơn.
Lần này Ngao Bái làm thực sự quá quắt, vứt bỏ Phượng Dương không nói, ngay cả sống chết của mấy ngàn binh mã dưới quyền A Sơn cũng không màng, vậy mà một hơi chạy thẳng đến Dĩnh Thượng. Giờ lại nhiều lần triệu không đến, còn lén lút qua lại với sứ giả của Tần Mục, tâm địa phản quốc đã lộ rõ, tru di cửu tộc cũng không quá đáng.
Lại nói Đằng Cát Thái sau khi nhận lệnh “lấy công chuộc tội” của Đa Đạc thì vô cùng vui vẻ, dẫn hai ngàn binh mã dưới quyền xuất phát.
Khi nhập quan, bộ tộc Tô Ni Đặc có tổng cộng bốn ngàn tinh nhuệ theo Đằng Cát Thái đến, nay tổn thất một nửa, chỉ còn lại hai ngàn.
Nhìn chung, tổn thất của bộ tộc Tô Ni Đặc đã là ít nhất rồi, các bộ tộc Mông Cổ khác tổn thất còn nặng nề hơn, ai nấy đều oán thán.
Chỉ là thực lực Nữ Chân tổn thất nặng nề, các bộ tộc Mông Cổ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, nên vẫn miễn cưỡng gắn kết với Nữ Chân, hy vọng có thể vớt vát lại chút vốn liếng.
Nhưng hạng người như Đằng Cát Thái thì từ tận đáy lòng đã không coi người Nữ Chân ra gì, việc hắn dám kháng lệnh của Đa Đạc, hết lần này đến lần khác dung túng binh lính cướp bóc chính là minh chứng tốt nhất.
Giờ Đa Đạc quả nhiên không dám làm gì hắn, trái lại còn giao cho hắn một cái cớ gọi là “lấy công chuộc tội”, thực chất là biến tướng cho phép hắn cướp bóc, Đằng Cát Thái trong lòng vui mừng khôn xiết, đương nhiên lại càng coi thường người Nữ Chân hơn.
Hai ngàn binh sĩ Mông Cổ dưới sự dẫn dắt của hắn gào thét rời đi, mới rời khỏi Bạc Châu chưa đầy trăm dặm đã bắt đầu cướp bóc. Tri huyện người Thanh ở huyện Nghĩa Môn đến ngăn cản, bị Đằng Cát Thái hạ lệnh đánh cho sưng vù mặt mũi rồi vứt bên vệ đường, cực kỳ ngang ngược.
Đêm đến đóng quân ở một nơi gọi là Tào Gia Tập, trực tiếp đốt những túp lều của dân chúng địa phương để sưởi ấm. Khi trời sắp tối, quân tuần tra bên ngoài đưa về một tộc nhân tên là Hốt Nhĩ Thích.
Đằng Cát Thái vừa nhìn thấy Hốt Nhĩ Thích thì vô cùng kinh ngạc. Hốt Nhĩ Thích quỳ thụp xuống, xúc động nói: “Quận vương, thuộc hạ cứ tưởng không còn được gặp ngài nữa chứ, Quận vương ơi...”
Hốt Nhĩ Thích nói đến đây thì nghẹn ngào không nói nên lời. Đằng Cát Thái đỡ hắn dậy hỏi: “Hốt Nhĩ Thích, ngươi làm sao mà trốn về được, những người khác đâu, còn ai trốn về được không?”
Hốt Nhĩ Thích là bách phu trưởng dưới quyền hắn, mất tích trong trận chiến ở Trừ Châu, Đằng Cát Thái cứ ngỡ hắn đã tử trận hoặc bị bắt làm tù binh.
Hốt Nhĩ Thích nghẹn ngào: “Quận vương, thuộc hạ không phải trốn về, mà là quân Tần cố ý thả thuộc hạ về. Đêm đó ở Trừ Thủy, thuộc hạ kiệt sức nên bị bắt, bị áp giải đến Mã An Sơn đào quặng sắt... Bộ tộc Tô Ni Đặc chúng ta có hơn tám trăm người bị bắt, đều bị áp giải đến Mã An Sơn khai thác quặng. Quân Tần chỉ thả một mình thuộc hạ về, bảo thuộc hạ mang lời nhắn cho Quận vương...”
Đằng Cát Thái càng ngạc nhiên, nghi hoặc hỏi: “Mang lời nhắn? Ai bảo ngươi mang lời nhắn? Nhắn cái gì?”
“Bẩm Quận vương, người thuộc hạ gặp là Thái Thường Tự khanh của nước Tần, tên là Tống Hiến Sách. Ông ta nói là Tần Vương... Tần Mục bảo ông ta đến. Ông ta bảo thuộc hạ nhắn với Quận vương rằng, nước Tần hy vọng được kết giao với bộ tộc Tô Ni Đặc chúng ta.”
“Tần Mục? Hắn muốn kết giao với bộ tộc Tô Ni Đặc chúng ta?”
“Vâng, Quận vương. Tống Hiến Sách đó nói kẻ thù của họ là người Nữ Chân, chỉ cần bộ tộc Tô Ni Đặc chúng ta rời bỏ Nữ Chân, không bán mạng cho người Nữ Chân nữa, họ sẵn lòng kết giao với chúng ta, còn nói...”
“Còn nói gì nữa?” Đằng Cát Thái hỏi càng gấp gáp.
“Quận vương, họ còn nói, nếu bộ tộc Tô Ni Đặc chúng ta chịu hợp tác với nước Tần, cùng nhau tiêu diệt Nữ Chân, tương lai nước Tần sẽ dốc toàn lực ủng hộ Quận vương làm Mông Cổ Khả Hãn.”
“Người Tần thực sự nói vậy sao?”
“Quận vương, thuộc hạ đều nói theo đúng lời của Tống Hiến Sách. Quận vương, Tống Hiến Sách đó còn nói, nếu Quận vương có thành ý muốn kết minh với nước Tần, hãy phái một sứ giả đến Thọ Châu. Chỉ cần sứ giả của chúng ta đến Thọ Châu, nước Tần để tỏ lòng thành sẽ lập tức thả trước vài trăm tộc nhân của chúng ta về, nhưng mà...”
“Nhưng mà cái gì, nói mau.”
Hốt Nhĩ Thích nói: “Quận vương, Tống Hiến Sách nói nếu Quận vương thực sự có thành ý, khi phái sứ giả đến Thọ Châu, dù không phải Quận vương đích thân đi thì cũng phải phái một thiên phu trưởng đi, như vậy mới chứng tỏ chúng ta cũng có thành ý. Chỉ cần đáp ứng điểm này, sứ giả của chúng ta vừa đến, nước Tần sẽ lập tức thả người của chúng ta ngay.”
Đằng Cát Thái trong lòng trăm mối tơ vò, nói thật, chính hắn cũng không biết trong lòng mình là cảm giác gì, là kinh, là ngạc, là mừng, là nghi, vô cùng phức tạp.
Bộ tộc Tô Ni Đặc không giống như nước Tần có hàng triệu dân. Vài trăm binh sĩ đối với bộ tộc Tô Ni Đặc mà nói đã là vô cùng quý giá rồi.
Chưa nói đến việc hợp tác hai bên thì bộ tộc Tô Ni Đặc nhận được lợi ích gì, chỉ riêng việc phái một sứ giả đến Thọ Châu là có thể lấy lại được vài trăm tộc nhân bị bắt đã là sự cám dỗ mà Đằng Cát Thái khó lòng cưỡng lại.
Tâm trí Đằng Cát Thái có chút rối bời, bèn gọi hai thiên phu trưởng dưới quyền là Hồ Lỗ Át và Bố Liệt đến cùng thương nghị...