Sau khi thuyết phục hoặc ép buộc hai ba trăm sĩ tử thôi không quỳ gối dâng sớ trước cửa cung, triều đình vẫn không hề yên tĩnh trở lại, những bản tấu chương can gián mỗi ngày vẫn bay đến như tuyết rơi.
Trong các buổi chầu ba ngày một lần, các vị ngự sử ngôn quan vẫn không chịu buông tha, kiên trì dâng lời can gián. Đặc biệt là những người đứng đầu như Mã Duy Trung và Thẩm Thanh Dương, họ chẳng hề tỏ ra nao núng dù gió chiều nào xoay chiều ấy, hiển nhiên đã tự coi mình là những người bảo vệ cho luân lý đạo đức truyền thống.
Hôm ấy tại triều hội, Tần Mục thực sự đã quá ngán ngẩm vì sự ồn ào này, bèn lên tiếng giải thích ôn hòa: "Chư vị đại thần, từ xưa đến nay, Hoa Hạ ta vốn là nam cày nữ dệt. Bản vương dùng nữ giới vào việc dệt vải thêu thùa, đây vốn là việc họ nên làm, có gì là không thỏa đáng? Còn việc chiêu mộ nữ giới vào quân đội để chăm sóc thương binh, đó cũng chỉ là công việc hầu hạ người khác, nào có tổn hại gì đến luân lý đạo đức nam tôn nữ ti?"
"Chư vị đại thần, nay thiên hạ chiến loạn liên miên, dẫn đến sự mất cân bằng nghiêm trọng giữa nam và nữ. Bổng lộc của chư vị có thể nuôi được bao nhiêu nữ tử? Bản vương tổ chức cho phụ nữ dệt vải thêu thùa, vào quân đội chăm sóc thương binh, một là giải quyết được vấn đề thiếu hụt nhân lực, hai là có thể an trí cho những người phụ nữ không nơi nương tựa. Đây là việc tốt đôi đường, chư vị đại thần hà tất phải khư khư giữ lấy cổ hủ mà liên tục phản đối?"
Mã Duy Trung lập tức phản bác: "Tần vương dùng nữ giới để dệt vải thêu thùa, điểm này thần không phản đối, nhưng hoàn toàn có thể để họ dệt tại nhà. Tần vương khuyến khích thương nhân thành lập nhà máy dệt quy mô lớn, khuyến khích phụ nữ bước ra khỏi cửa, phơi mặt ngoài đường, như vậy chẳng phải làm tổn hại đến phụ đức sao?"
Thẩm Thanh Dương cũng đanh thép đáp: "Từ xưa đến nay, nam cày ngoài đồng, nữ dệt trong nhà, nhờ vậy mà nhà nhà no đủ, trăm họ an cư lạc nghiệp. Tần vương làm ngược lại, đây không chỉ phá hỏng cương thường đạo lý, mà còn khiến lòng dân khó được bình an..."
"Các ngươi không cần phải nói nữa." Tần Mục ngắt lời Thẩm Thanh Dương, ông hiểu rõ nếu tiếp tục tranh luận cũng chẳng có kết quả gì, bèn hạ lệnh bãi triều.
Sau mười ngày liên tiếp như vậy, theo lệnh triệu tập của Tần Mục, Đông Các Đại học sĩ Lộ Chấn Phi vốn đang bận rộn chiêu phủ tại Chiết Giang đã nhanh chóng trở về Kim Lăng.
Mặt khác, Trung Trinh Hầu Tần Lương Ngọc cũng "ngàn dặm Giang Lăng một ngày về", cấp tốc đến Kim Lăng.
Cả hai người này đều có công lao to lớn, việc Chiết Giang có thể nhanh chóng ổn định, Lộ Chấn Phi phải đứng đầu công trạng.
Mấy tháng qua, ông không quản giá rét hay mệt mỏi, đi khắp mười một phủ ở Chiết Giang, xây dựng lại cấu trúc chính quyền, nhậm chức hiền chọn người tài, an lòng dân, công lao vô cùng lớn lao.
Mà Tần Lương Ngọc cũng chẳng hề kém cạnh. Dù đã bảy mươi tuổi, cộng thêm uy vọng cao tột ở Tứ Xuyên, bà đã chiêu phủ thành công hai mươi sáu thổ ty ở Đông Xuyên, khiến tình thế vốn vô cùng phức tạp ở đây nhanh chóng ổn định. Công lao này còn lớn hơn cả Ngô Tấn Tích - người được Tần Mục đặc phái vào Xuyên.
Khi hai người đến kinh thành, Tần Mục đều dành cho họ sự lễ ngộ đặc biệt, đích thân ra khỏi thành nghênh đón.
Với thân phận là quân chủ một nước mà ra khỏi thành đón đại thần, chuyện này trong các triều đại xưa nay cực kỳ hiếm thấy. Thông thường chỉ khi đại tướng xuất chinh, giành được thắng lợi lớn rồi ca khúc khải hoàn, quốc quân mới ra khỏi thành nghênh đón.
Việc Tần Mục dành cho Lộ Chấn Phi và Tần Lương Ngọc sự lễ ngộ cao như vậy khiến triều đình vốn đang xôn xao bỗng chốc yên tĩnh hẳn lại, ai nấy đều cảm nhận được một bầu không khí khác thường.
Tần Lương Ngọc đức cao vọng trọng, lại là "đường tỷ" của Tần vương, việc Tần vương ra thành nghênh đón cũng còn tạm hiểu được. Nhưng Lộ Chấn Phi dù công lao không nhỏ, nhưng tuyệt đối chưa đến mức khiến quân chủ phải đích thân ra đón.
Tần vương làm vậy, ngay lập tức nâng tầm Lộ Chấn Phi lên, có xu hướng lấn át cả mấy vị nội các phụ thần trong triều, điều này thật hàm ý sâu xa!
Quả nhiên, ngay khi triều dã còn đang đoán già đoán non, Nội các thứ phụ Chư Cát Mẫn đột nhiên dâng sớ xin được ra ngoài nhậm chức. Tần Mục cũng không khách khí, lập tức giáng chức Chư Cát Mẫn xuống làm Tri châu Độc Sơn, phủ Đô Quân, Quý Châu.
Ngoài ra, Lễ bộ Thượng thư Đổ Tích còn bị điều đi đến vùng Vân Nam vừa mới bình định, nhậm chức Tri châu Văn Sơn, nơi vốn là thổ ty Vương Lộng. Những người bị điều đi còn có Lại bộ Tả thị lang Vương Hi, Hình bộ Lang trung Đàm Tương, Lễ bộ Lang trung Lưu Cực Quang cùng tám người khác.
Kết quả này vừa đưa ra, triều dã lập tức chấn động. Đây đâu phải là điều đi nhậm chức, rõ ràng chẳng khác nào tuyên án tử hình!
Nhìn lại những nơi bị điều đến, không nơi nào không phải là vùng đất hoang vu lam chướng. Đường đường là Nội các thứ phụ, bỗng chốc bị đẩy đến Độc Sơn, Quý Châu - nơi mà tìm trên bản đồ nửa ngày cũng không thấy, hơn nữa cả đời này e rằng chẳng còn cơ hội quay lại triều đình nữa.
Ngay cả Tả đô ngự sử Thiệu Hoa, người đứng đầu Đô sát viện, cũng bị phạt không rõ lý do, trừ mất nửa năm bổng lộc.
Chưa dừng lại ở đó, hai người phản đối quyết liệt nhất là Thẩm Thanh Dương và Mã Duy Trung, một người bị đày đi dệt vải, một người trở thành "thiên sứ áo trắng" đầy vinh quang.
Điều này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến câu chuyện giữa Hán Vũ Đế và Địch Sơn. Năm xưa Địch Sơn phản đối Hán Vũ Đế dùng binh đánh Hung Nô, nói rằng binh là khí cụ hung hiểm, không nên tùy tiện động đến... chi bằng hòa thân. Hán Vũ Đế liền đày gã hủ nho này đi giữ biên cương. Chẳng bao lâu sau, Hung Nô kéo đến, Địch Sơn không thể dùng nhân nghĩa đạo đức thuyết phục được người Hung Nô nên bị chém đầu.
Nay, cảnh ngộ của Thẩm Thanh Dương và Mã Duy Trung sao mà giống Địch Sơn đến thế!
Chuỗi biến động này như một quả bom hạng nặng, khiến quần thần choáng váng đầu óc. Chỉ cần không phải kẻ ngốc, ai cũng đoán được chuyện gì đang xảy ra. Chỉ là không ai ngờ rằng, cơn giận của Tần vương lại có hậu quả nghiêm trọng đến thế. Triều đình cuối cùng cũng im bặt, yên tĩnh hẳn!
Quan lại các cấp như đứng bên vực sâu, đi trên băng mỏng, với nguyên tắc làm nhiều nói ít để tránh rước họa vào thân, phong khí triều đình thay đổi hoàn toàn.
Đúng như dự đoán, Tần Mục sau đó thăng Lộ Chấn Phi làm Kiến Cực điện Đại học sĩ, thay thế vị trí Nội các thứ phụ của Chư Cát Mẫn. Lễ bộ thị lang Đàm Thu Bạch lên thay Lễ bộ Thượng thư, Ngải Nam Anh nhậm chức Lễ bộ thị lang.
Qua một lượt điều chỉnh nhân sự, thay thế bằng nhiều dòng máu tươi mới, bằng cách này, Tần Mục đã tăng cường kiểm soát đối với các bộ ngành.
Những chuyện liên quan đến việc thành lập Cục Dệt may, xây dựng nhà máy dệt, bệnh viện, xưởng thêu... cũng không còn được đem ra bàn cãi ở triều đình nữa, mà trực tiếp ra lệnh cho Hộ bộ, Công bộ, Thái y viện cùng các bộ ngành liên quan và chính quyền địa phương cứ theo chỉ dụ mà làm. Đây chính là quyền lực, cứ làm rồi tính sau.
Sau khi mọi chuyện tạm ổn, Tần Mục tranh thủ thời gian tổ chức một bữa tiệc gia đình, long trọng thết đãi Tần Lương Ngọc.
Tần Lương Ngọc đã bảy mươi hai tuổi, tay chống gậy đầu rồng, được Tần Tộ Minh và Tần Tá Minh dìu đi. Tần Mục dẫn theo Dương Chỉ và con trai Tần Nghiệp ra tận cửa phủ đón. Tần Lương Ngọc với mái đầu bạc trắng vội buông tay hai người cháu ra, định hành lễ.
Dương Chỉ không cần ai nhắc, vội bước lên đỡ lấy bà, rồi khẽ nhún người hành lễ: "Đại cô ở trên, xin nhận của con một lễ."
"Vương hậu, không được, không được, lão thân sao dám nhận." Tần Lương Ngọc vội vã đáp lễ. Dù tuổi tác đã cao, nhưng quân thần có tôn ti, bà đương nhiên không dám nhận lễ của Dương Chỉ.
Dương Chỉ lại bước lên đỡ lấy bà, mỉm cười nói: "Hôm nay tổ chức tiệc gia đình, Tần vương cũng phải gọi đại cô một tiếng đại tỷ mà. Nghiệp nhi, lại đây, mau bái kiến đại cô."
Tần Nghiệp được Dương Chỉ khích lệ, bước lên dập đầu bái lạy, giọng trẻ thơ lí nhí gọi: "Cháu... cháu bái kiến đại cô."
"Ôi chao cục cưng của ta, mau đứng dậy, mau đứng dậy." Tần Lương Ngọc nở nụ cười hiền từ, bà đưa gậy đầu rồng cho Tần Tá Minh bên cạnh, rồi bế Tần Nghiệp lên, mỉm cười nói: "Vì tiếng gọi đại cô này của cháu, hôm nay lão thân không lấy chút quà gặp mặt ra thì không được rồi. Lại đây, đây là bảo ngọc truyền đời của Tần gia ta, từ nay truyền lại cho cháu. Nào, đại cô đeo cho cháu, bảo đảm cháu sau này không ốm đau bệnh tật, sống lâu trăm tuổi."
"Nghiệp nhi, mau cảm ơn đại cô đi."
"Con cảm ơn đại cô ạ."
Dương Chỉ sợ Tần Lương Ngọc mệt, vội lên bế con trai xuống. Nhóc con có vẻ rất hợp với Tần Lương Ngọc hiền từ, cứ ngoái đầu nhìn bà, khiến Tần Lương Ngọc càng nhìn càng yêu.
Sau khi mọi người hàn huyên, Dương Chỉ dìu Tần Lương Ngọc, Tần Lương Ngọc nắm tay Tần Nghiệp, cùng nhau đến điện phụ ở tiền viện.
Trong điện đã bày sẵn yến tiệc. Sau khi mọi người an tọa, Tần Lương Ngọc lên tiếng: "Tần vương, lão thân xin được cậy già, có một chuyện muốn cầu xin Tần vương."
"Đại tỷ, chúng ta là người một nhà, có chuyện gì tỷ cứ việc nói."
Tần Lương Ngọc khẽ vuốt mái tóc bạc, nghiêm túc nói: "Đại Tần thống nhất thiên hạ, đây là thiên mệnh đã định, không phải sức người có thể thay đổi. Ông trời có đức hiếu sinh, lão thân không cầu gì khác, chỉ mong sau khi Tần vương định đỉnh thiên hạ, có thể đối xử tử tế với con cháu nhà Chu Minh."
Tần Lương Ngọc nói rồi từ xa quỳ lạy, mái đầu bạc trắng chạm xuống đất. Tâm trạng của bà, Tần Mục có thể hiểu được. Bà đã chiến đấu cả đời vì Đại Minh, trung trinh không đổi. Dù thiên hạ đã xoay vần, nhưng làm sao bà có thể quên đi ân nghĩa của chủ cũ.
Tần Mục vội đứng dậy bước tới đỡ bà, nghiêm sắc mặt nói: "Đại tỷ không cần như vậy, mau đứng lên đi. Ta hứa với tỷ, chỉ cần con cháu nhà họ Chu không đối đầu với Đại Tần, ta nhất định sẽ đối xử tử tế với họ, không làm chuyện tận diệt đâu."
"Có câu nói này của Tần vương, lão thân cuối cùng cũng có thể yên lòng."
Sau khi khai tiệc, Tần Lương Ngọc gọi Tần Nghiệp đến bên cạnh, tự tay đút cho thằng bé ăn, cứ như đang nhìn đứa cháu ruột thịt của mình. Bữa tiệc gia đình diễn ra trong không khí hòa thuận, ấm cúng.
Tần Tá Minh và Tần Tộ Minh là con trai của Tần Dân Bình - em trai thứ tư của Tần Lương Ngọc. Trong trận chiến Bình An Bang Ngạn, Tần Dân Bình đã hy sinh vì nước. Khi đó Tần Tá Minh và Tần Tộ Minh mới mười mấy tuổi, theo cha chinh chiến, đều bị thương nặng.
Họ vốn là dòng dõi tướng môn, lại chinh chiến nhiều năm, có kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú. Hiện tại họ là Tham tướng Kinh doanh, đồng thời là giảng viên tại Học viện Quân sự Đại Tần, thân phận đã rất cao, nhưng trước mặt Tần Lương Ngọc và Tần Mục, cả hai đều cung kính, ngay cả nói cũng không dám nói nhiều.
Trong bữa tiệc, Tần Mục đề nghị ban cho một phủ đệ, giữ Tần Lương Ngọc ở lại Kim Lăng sinh sống, nhưng bà nói: "Tần vương, lão thân là người sắp xuống lỗ rồi, người ta nói lá rụng về cội, tâm nguyện này của lão thân, mong Tần vương thành toàn."
Tần Mục cười nói: "Đại tỷ sao lại nói vậy, tỷ vẫn còn tráng kiện, sức khỏe dồi dào. Ta đây tuổi trẻ nông cạn, rất cần đại tỷ thỉnh thoảng chỉ bảo, đại tỷ tuyệt đối không được từ chối."
"Lão thân cả đời này, cầm quân đánh trận thì còn tạm được, chứ bàn về việc triều chính thì mù tịt. Tần vương à, lão thân dù có lòng ở lại thì cũng chẳng giúp được gì đâu."
Tần Mục lập tức cười: "Giúp được, giúp được chứ. Ta hiện đang có một việc muốn phiền đại tỷ lo liệu đây."
Tần Mục cười tươi rói. Tần Lương Ngọc là người từng trải, chỉ suy nghĩ một chút liền đoán được ông muốn mình làm gì.
Bà ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Tần vương thực sự định chiêu mộ nữ giới làm quân y sao?"
Tần Mục gật đầu đáp: "Đại tỷ, những năm chiến loạn này, rất nhiều phụ nữ trên thế gian rơi vào cảnh cô độc không nơi nương tựa, để mặc họ tự sinh tự diệt thì thật không thỏa đáng. Phụ nữ thường cẩn thận hơn, chỉ cần đào tạo qua một chút, để họ phụ trách chăm sóc thương binh, tốt hơn nhiều so với nam giới. Như vậy là việc tốt đôi đường, vừa giải quyết được vấn đề không nơi nương tựa của họ, vừa giải quyết được sự thiếu hụt nhân viên chăm sóc trong quân đội. Chỉ là việc này lúc bắt đầu, cần người đức cao vọng trọng như tỷ đứng ra chủ trì mới được."
Nói thẳng ra, chuyện này không chỉ quan lại trong triều phản đối, mà ngay cả phụ nữ dân gian e rằng cũng chẳng dám ứng tuyển. Ai mà biết được ông có đang chiêu mộ kỹ nữ trong doanh trại hay không?
Người đức cao vọng trọng như Tần Lương Ngọc đứng ra chủ trì thì tình hình sẽ khác hẳn.
Tần Mục thuyết phục hồi lâu, ngay cả Dương Chỉ cũng tham gia vào hàng ngũ thuyết khách, Tần Lương Ngọc mới chịu gật đầu đồng ý.
Tái bút: Còn ba bốn ngày nữa, quân truy đuổi ngày càng gần, tình hình nguy cấp lắm rồi, khẩn cầu...