Lấy thân phận quân vương của một nước làm con tin, từ xưa đến nay vốn là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Như nước Triều Tiên trước kia, cũng chỉ đưa hai vị vương tử sang làm con tin mà thôi. Còn như Phù Sai và Câu Tiễn, đó là mối thù giết cha, sau khi nước Việt bại trận, Câu Tiễn mới bất đắc dĩ phải đến nước Ngô làm con tin.
Xét về mặt pháp lý, lấy quân vương của một nước làm con tin, chẳng khác nào giao toàn bộ quốc gia vào tay kẻ khác, người ta muốn mình thế nào thì mình phải thế ấy. Hiện nay, Mãn Thanh vẫn còn sức để đánh một trận, vậy mà lại cam tâm tự bỏ đế hiệu, dâng công chúa hòa thân, lấy quân vương làm con tin, chủ động rút lui ra ngoài Vạn Lý Trường Thành. Loạt hành động này quả thực khiến người ta không thể ngờ tới.
Các đại thần nước Tần trên điện bàn tán xôn xao, những vị quan văn học giả như Ngải Nam Anh thậm chí còn thốt lên lời cảm thán từ tận đáy lòng: "Thiên hạ có thể ngừng đao binh rồi!"
Sau khi Tần Mục cho người đưa Qua Nhĩ Giai Hy Phúc xuống trước, Ngự sử Hạ Chi Viễn là người đầu tiên bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Tần Vương, thánh quân thời thượng cổ không ai là không dùng nhân nghĩa để vỗ về, lấy đức dày mà nâng đỡ vạn vật. Thánh nhân cũng từng nói, dùng sức mạnh khuất phục người khác thì tâm họ không phục, đó là vì sức mình chưa đủ; dùng đức độ khuất phục người khác, thì họ mới tâm phục khẩu phục."
"Nay Bắc Di đã nguyện chủ động rút lui ra ngoài Trường Thành, lại còn lấy quân vương nhập làm con tin, nguyện đời đời làm phiên bang che chắn, đủ thấy lòng thành của họ. Thần cho rằng Vương thượng nên lấy lòng nhân đức mà tha thứ cho tội lỗi ngày trước của họ, để tránh cho vạn dân Trung Nguyên phải chịu cảnh lầm than vì khói lửa chiến tranh."
Cấp sự trung Hoàng Diệc Đạt tiếp lời bước ra tâu: "Tần Vương, có thể thu phục Trung Nguyên mà không cần động đến đao binh, chính là nhờ sự cảm hóa từ lòng nhân đức của Vương thượng, khiến cho lũ Địch Di không dám trái lại với đức lớn. Thần cũng cho rằng, Vương thượng có thể tha thứ cho tội cũ của Kiến Nô, hóa giải hận thù thành tình hữu nghị. Ở trong, giúp vạn dân tránh khỏi cảnh lầm than; ở ngoài, khiến các tộc Di tâm phục khẩu phục. Như vậy, Đại Tần là phúc, Nữ Chân là phúc, thiên hạ cũng là phúc!"
Càng lúc càng có nhiều người đứng ra bày tỏ việc chấp nhận lời cầu hòa của Mãn Thanh, cuối cùng ngay cả Lễ bộ Thượng thư Đàm Thu Bạch, Hình bộ Thượng thư Bạch Thiết, Lại bộ Thượng thư Dương Đình Lân, Công bộ Thượng thư Tống Ứng Tinh, Hàn lâm học sĩ Cố Viêm Vũ, Lễ bộ Hữu thị lang Biện Địch, Quốc tử giám Tế tửu La Vạn Tảo, Lễ bộ Tả thị lang Ngải Nam Anh cùng một loạt đại thần khác cũng đứng ra, thỉnh cầu Tần Mục chấp nhận nghị hòa với Mãn Thanh để có thể hòa bình tiếp quản Trung Nguyên.
Họ cho rằng làm như vậy không những có thể tiết kiệm được khoản phí tổn khổng lồ cho hàng chục vạn đại quân bắc phạt, đồng thời còn tránh được việc Trung Nguyên bị chiến tranh tàn phá thêm lần nữa. Tóm lại, đối với Đại Tần mà nói, việc này thực sự là trăm lợi mà không một hại.
Trong sáu bộ Thượng thư, chỉ có Binh bộ Thượng thư Hà Lượng và Hộ bộ Thượng thư Lưu Bá Toàn là không đứng ra. Thực ra, Lưu Bá Toàn còn mong muốn hòa bình tiếp quản Trung Nguyên để tránh việc dùng binh hơn bất cứ ai. Chỉ là ông đã quen nhìn sắc mặt Tần Mục mà hành động, nếu Tần Mục chưa bày tỏ thái độ, ông tuyệt đối không bao giờ muốn là người lên tiếng trước.
Tần Mục phóng tầm mắt nhìn quanh, các đại thần trong điện ủng hộ việc chấp nhận nghị hòa của Mãn Thanh đã chiếm hơn một nửa. Ông nhìn sang Tư Mã An, thấy sắc mặt Tư Mã An vô cùng nghiêm trọng; Lục Chấn Phi bên cạnh thì vẻ mặt trầm tư; còn Lý Nguyên lại tỏ ra khá động lòng.
Tần Mục thầm cảm thán, Đa Nhĩ Cổn quả không hổ danh là con lửng xảo quyệt. Sau khi liên tiếp nếm mùi thất bại, hắn tung ra những điều kiện như lấy quân làm con tin, rút lui ra ngoài Trường Thành, dâng công chúa hòa thân, khiến rất nhiều đại thần nước Tần tin vào thành ý cầu hòa của hắn. Ngay cả Tần Mục cũng không dám khẳng định liệu Đa Nhĩ Cổn có thực sự rút lui ra ngoài Trường Thành hay không.
Đa Nhĩ Cổn có thể coi là kẻ hùng tài đại lược, biết co biết duỗi. Lúc trước vì giữ gìn sự đoàn kết nội bộ người Mãn, hắn cam tâm từ bỏ đế vị, đưa Phúc Lâm mới sáu tuổi lên ngôi. Trước sự cám dỗ mãnh liệt của đế vị, từ xưa đến nay chẳng có mấy người làm được điều đó. Với sự khôn ngoan của Đa Nhĩ Cổn, không loại trừ khả năng hắn vì muốn bảo toàn nguyên khí cho Mãn Thanh mà thực sự từ bỏ Trung Nguyên, rút lui ra ngoài quan ải. Dẫu sao thì hiện tại nếu thực sự rút ra ngoài quan ải, đối với Mãn Thanh mà nói, chưa chắc đã là chuyện xấu.
Dù thế nào đi nữa, chiêu bài này của Đa Nhĩ Cổn đã giúp hắn chiếm được thế thượng phong về mặt đạo nghĩa. Nếu Tần Mục không đồng ý cầu hòa, khăng khăng muốn khởi binh bắc phạt, sẽ vấp phải sự phản đối của rất nhiều quan viên trong nước, khiến nội bộ nước Tần khó lòng đồng tâm hiệp lực, kết thành một khối. Đồng thời, hắn còn có thể chụp lên đầu Tần Mục cái mũ "không màng sống chết của bách tính thiên hạ, hiếu chiến thành tính". Một khi cái mũ này đã đội lên đầu, uy tín của Tần Mục trong lòng bách tính nước Tần chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng.
Điều đáng lo ngại hơn chính là bách tính Trung Nguyên, vốn dĩ có thể tránh được cảnh chiến tranh tàn phá, an ổn quay về với Đại Tần, nay vì Tần Mục không chấp nhận nghị hòa mà kiên quyết phát động chiến tranh, khiến họ một lần nữa rơi vào cảnh khói lửa. Đến lúc đó, bách tính Trung Nguyên liệu còn ủng hộ quân Tần bắc phạt nữa hay không? Một khi mất đi lòng dân, cán cân chiến tranh sẽ dần nghiêng về phía có lợi cho Mãn Thanh.
Mà nếu Tần Mục vì e ngại những điều này, một khi bắt đầu đàm phán với Mãn Thanh, thì việc qua lại giữa Kim Lăng và Yên Kinh ít nhất cũng phải mất gần hai tháng. Cuối cùng, dù đàm phán thành hay bại, Đa Nhĩ Cổn đều đạt được mục đích kéo dài chiến tranh đến sau vụ thu hoạch mùa hè.
Tần Mục suy nghĩ rất nhiều, ông hỏi các đại thần trong điện: "Chư vị đại thần cảm thấy Đa Nhĩ Cổn thực sự sợ Đại Tần chúng ta rồi sao? Nếu thực sự sợ hãi, thì năm ngoái khi Đa Đạc bại trận, tại sao Mãn Thanh không đưa ra lời nghị hòa như thế này? Tại sao lại cứ phải đến lúc này mới đưa ra? Chẳng lẽ Đa Nhĩ Cổn cảm thấy nợ Đại Tần chúng ta quá nhiều, nên muốn giúp ta cai trị một phen, đợi đến khi sắp thu hoạch mới giao lại cho Đại Tần tiếp quản, như vậy hắn mới thấy an tâm sao?"
Ngự sử Hạ Chi Viễn bước ra đáp: "Tần Vương, đúng là thời thế thay đổi. Năm ngoái khi Đa Đạc đại bại, quân tâm Mãn Thanh không ổn định, nếu lập tức cầu hòa rút lui ra ngoài quan ải, quân đội chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn, đó là điều không thể làm được. Nay nhìn lại, nội bộ họ đã tạm ổn định, mà các bộ lạc Mông Cổ lại đang lúc ly hợp, Mãn Thanh đã lờ mờ lâm vào cảnh nguy khốn bị đánh từ hai phía. Vì vậy thần cho rằng, việc Mãn Thanh đồng ý lấy quân vương làm con tin để cầu được rút lui toàn vẹn ra ngoài quan ải, chưa chắc đã là không thể tin."
"Tần Vương, Mãn Thanh đã bày tỏ lòng thành phục, nếu Đại Tần không chấp nhận mà cứ khăng khăng khởi binh thảo phạt, thì sẽ mất đi đạo nghĩa, bách tính Trung Nguyên sẽ đổ tội binh đao lên đầu Đại Tần chúng ta. Nếu Đại Tần ta lấy thành ý đối đãi, mà Mãn Thanh lại lật lọng, thì bộ mặt nham hiểm của chúng sẽ phơi bày trước bàn dân thiên hạ. Từ xưa đến nay, người đắc đạo thì được nhiều sự giúp đỡ, kẻ thất đạo thì ít sự giúp đỡ, đến lúc đó Vương thượng khởi binh đại nghĩa thảo phạt, bách tính Trung Nguyên chắc chắn sẽ mang rượu thịt đến nghênh đón."
Tần Mục thản nhiên nói: "Chuyện này tạm thời bàn đến đây thôi. Việc lớn quốc gia không thể không thận trọng, chư vị đại thần không cần vội vàng đưa ra kết luận, hãy cứ về suy nghĩ kỹ càng rồi hẵng hay."
Tần Mục không thể nào không có bằng chứng mà cứ khăng khăng khẳng định Đa Nhĩ Cổn hoàn toàn đang lừa gạt, vì vậy ông đành bãi triều trước, từ từ suy tính đối sách. Thú thực, chính ông cũng không chắc liệu Đa Nhĩ Cổn có thực sự muốn từ bỏ Trung Nguyên, rút lui ra ngoài quan ải hay không, nhất thời thật sự không thể xác định được.
Nếu đó là sự thật, Đại Tần có thể tiết kiệm vô số tiền lương, lại tránh được việc Trung Nguyên bị chiến tranh tàn phá thêm lần nữa, kết quả như vậy ai mà chẳng muốn? Chẳng trách các đại thần trên điện không kìm được mà lần lượt đứng ra đồng ý hòa đàm với Mãn Thanh.
Tần Mục vừa đi vừa suy nghĩ trở về Ngự thư phòng, lập tức sai Hàn Tán Chu đi triệu Tư Mã An, Lục Chấn Phi, Lý Nguyên đến thương nghị. Sau khi mọi người ngồi xuống, Tần Mục hỏi ngay: "Ba vị các lão cho rằng lời cầu hòa của Mãn Thanh có đáng tin không?"
Tư Mã An đáp: "Tần Vương, khoan hãy bàn đến việc Mãn Thanh có đáng tin hay không, mấu chốt nằm ở chỗ hành động này của Đa Nhĩ Cổn khiến cho việc Đại Tần lập tức bắc phạt trở nên không còn danh chính ngôn thuận nữa."
Đúng vậy, lời cầu hòa của Mãn Thanh có đáng tin hay không, ngươi phải tìm hiểu rõ ràng mới có thể kết luận, mà muốn tìm hiểu thì thời cơ đã trôi qua mất rồi. Nếu ngươi không đếm xỉa tới, vạn nhất Mãn Thanh thực sự muốn nhường lại Trung Nguyên, thì ngươi chính là tội nhân, chính sự cố chấp của ngươi đã khiến Trung Nguyên một lần nữa chịu cảnh tàn phá vì chiến tranh, khiến Đại Tần lãng phí vô số tiền lương, hy sinh vô số tướng sĩ...
Lục Chấn Phi nói: "Tần Vương, sứ giả nhà Thanh cứ khăng khăng đòi Tần Vương phải nạp cái gọi là công chúa của họ trước mới chịu rút lui ra ngoài quan ải. Dù là chân tình hay là lừa dối, sao có thể để một mình hắn đưa ra điều kiện như vậy?"
Lời của Lục Chấn Phi như một tia sáng lóe lên trong đầu Tần Mục, ông lập tức hỏi: "Lục đại học sĩ có cao kiến gì?"
"Tần Vương, đối phương có thể đưa ra điều kiện, Đại Tần ta cũng có thể. Chẳng phải Mãn Thanh tuyên bố nguyện rút lui ra ngoài quan ải sao? Vậy được, nay triều đình ta cũng đưa ra một điều kiện: không cần hắn phải rút ra ngoài quan ải trước, chỉ cần hắn đồng ý rút binh lực về phía bắc sông Hoàng Hà, thể hiện đủ thành ý, thì Tần Vương sẽ nạp công chúa của hắn làm phi, sau đó mới bàn tiếp chuyện rút lui ra ngoài quan ải."
"Hay, hay lắm." Tần Mục gật đầu tán thưởng.
Tư Mã An lại nói: "Chỉ sợ Đa Nhĩ Cổn là 'túy ông chi ý bất tại tửu' (ý của người say không nằm ở rượu). Triều đình ta đương nhiên có thể đưa ra điều kiện, nhưng chỉ cần Hy Phúc tuyên bố mình không làm chủ được, phải về thỉnh ý chủ nhân, thì củ khoai nóng này lại bị ném trả về tay Đại Tần, bởi vì triều đình ta không đợi nổi."
Cũng đúng, rút binh lực về phía bắc sông Hoàng Hà, việc như vậy Hy Phúc nói mình không làm chủ được là chuyện bình thường. Hắn căn bản không cần từ chối điều kiện này, chỉ cần nói về thỉnh ý một chút là có thể kéo dài thời gian đến sau vụ thu hoạch mùa hè.
Làm thế nào mới có thể chứng thực Mãn Thanh thực sự muốn rút lui ra ngoài quan ải, hay là cố tình kéo dài thời gian đây? Dù ngươi không tin Đa Nhĩ Cổn, cũng phải tìm được một lý do có thể thuyết phục được triều thần, thuyết phục được bách tính thiên hạ.