Cửa sổ chạm trổ hoa văn, rèm cửa màu xanh chàm thêu hoa đỏ, trên chiếc bàn tròn chân cong sơn đen đặt ở dưới cửa sổ là bộ dĩa trái cây bằng đồng tráng men xanh lam tinh xảo.
Những chiếc ghế hoa hồng trải đệm đỏ rực, tấm bình phong gỗ trầm hương khắc họa bốn mùa như ý, giá bày đồ cổ sơn đỏ chạm trổ hình trẻ thơ... tất cả đồ đạc trong phòng đều toát lên vẻ xa hoa của bậc vương hầu.
Trên chiếc giường gỗ tử đàn chạm trổ rồng phượng, tiếng thở dốc nặng nề của người đàn ông và tiếng rên rỉ uyển chuyển của người phụ nữ vang lên. Qua lớp màn mỏng mờ ảo trước giường, có thể thấy thân hình trần trụi của đôi nam nữ đang quấn lấy nhau.
Đa Nhĩ Cổn phun ra một hơi rượu nồng nặc, gầm nhẹ một tiếng, thân hình khựng lại một chút rồi thở dốc ngã xuống.
Đỗ Lặc Mã bàng hoàng xoay người. Lần này, động tác của Đa Nhĩ Cổn vô cùng thô bạo, như một con dã thú. Nàng vốn tưởng rằng mình phải nhẫn nhịn thật lâu, không ngờ vừa mới bắt đầu, hắn đã sớm "đầu hàng", khiến Đỗ Lặc Mã rơi vào tình cảnh dở khóc dở cười, vô cùng khó chịu.
Nàng lặng lẽ kéo chiếc chăn mỏng, che đi thân hình đẫy đà của mình, rồi tiện tay đắp chăn cho Đa Nhĩ Cổn.
Nàng vốn là phúc tấn của Hào Cách. Sau khi Hào Cách chết thảm trong ngục, nàng cũng bị Đa Nhĩ Cổn chiếm đoạt.
Vì tính mạng của con trai Phú Thụ, ban đầu nàng chỉ biết ngậm đắng nuốt cay giả vờ vui vẻ. Nhưng thời gian dần trôi, lòng hận thù cũng phai nhạt, đôi khi nàng còn nảy sinh chút mong đợi đối với Đa Nhĩ Cổn.
Nàng là một người phụ nữ có tính cách khá đơn thuần, bị giam cầm trong hậu viện nên không hiểu rõ sự đời, chỉ biết cục diện đối với Đại Thanh rất bất lợi, chứ không hề hay biết Đa Đạc đã toàn quân bị diệt, ngày tàn của quân Đại Thanh đã cận kề.
Hôm nay, khi Đa Nhĩ Cổn nhận được tin Đa Đạc tử trận, cả người hắn như bị sét đánh ngang tai. Lúc đó, hắn chẳng nghe lọt tai lời của Phạm Văn Trình và những người khác, cứ thế thẫn thờ quay về hậu viện, nốc cạn một bình rượu rồi mơ màng đi đến phòng Đỗ Lặc Mã. Vừa gặp mặt đã thô bạo đẩy ngã nàng, nhưng lại lực bất tòng tâm...
Ở tiền viện, không khí đã trở nên căng thẳng tột độ như chim sợ cành cong. Phạm Văn Trình, Cương Lâm, Phùng Thuyên, Trần Danh Hạ, Phùng Quốc Trụ và những người khác đều hoảng loạn, rối như tơ vò. Điều khiến họ kinh hãi nhất chính là phản ứng của Đa Nhĩ Cổn khi nghe tin Đa Đạc thất bại. Hắn như mất hồn, giống như một cái xác không hồn, mặc cho họ gọi thế nào cũng không hề đáp lại.
Đại Thanh xong đời rồi. Thực sự xong đời rồi...
Cảm giác ngày tận thế khiến Phạm Văn Trình và những người khác như rơi xuống hầm băng, cái lạnh thấu tận xương tủy. Cương Lâm mất hết bình tĩnh, hoảng hốt hỏi: "Phạm học sĩ, ông vốn là người mưu trí, ông nói xem, giờ phải làm sao đây?"
Làm sao đây? Còn làm sao được nữa? Đại Thanh chỉ còn lại chút binh mã do Hà Lạc Hội và A Tế Cách thống lĩnh, quân tâm tan rã, sĩ khí không còn, thì còn làm được gì?
Râu dưới cằm Phạm Văn Trình khẽ run rẩy. Ông khó nhọc cầm bút viết chữ "Thanh" lên tờ giấy trắng. Trần Danh Hạ vội vàng hỏi: "Phạm học sĩ, ý này là sao?"
Phạm Văn Trình lắc đầu không đáp, nhìn chằm chằm vào chữ "Thanh" trên giấy. Trong cơn mơ hồ, chữ "Thanh" ấy như đang dần chuyển đỏ, tựa như đang rỉ máu...
Ông biết, bây giờ chỉ có cách tráng sĩ chặt tay, dốc toàn lực rút khỏi cửa ải, chạy trốn về phía Đông Bắc, hoặc liên kết với bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm, di cư sang phía Tây. Quay lại cuộc sống du mục đuổi theo nguồn nước, Đại Thanh có lẽ còn một tia hy vọng sống sót.
Thế nhưng, một khi đã rút khỏi cửa ải, nội bộ Mãn Thanh chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm về việc thất bại khi tiến vào Trung Nguyên. Lúc trước, chính ông và Ninh Hoàn Ngã đã hết sức xúi giục Đa Nhĩ Cổn nhập quan, đến lúc đó người đầu tiên không thoát tội chính là ông. Kết cục của cả gia đình sẽ vô cùng thê thảm.
Cương Lâm liếc nhìn ông với ánh mắt phức tạp, đi đi lại lại trong điện, cuối cùng nghiến răng nói: "Không thể cứ thế này được, phải mời Vương thượng ra chủ trì đại cục. Tin tức này không giấu được lâu đâu. Một khi những người khác biết chuyện, e rằng cả thành sẽ đại loạn. Các vị, xin hãy đi theo tôi, chúng ta cùng nhau đến thỉnh cầu Vương thượng."
Những người này đều là đại học sĩ, nhưng đại học sĩ của Mãn Thanh khác với đại học sĩ thời nhà Minh. Họ không phải là phụ chính đại thần, cùng lắm chỉ là mưu sĩ của Đa Nhĩ Cổn, không có Đa Nhĩ Cổn, họ chẳng làm được gì cả.
Sự đã đến nước này, Cương Lâm cũng không màng gì nữa, kéo mọi người xông thẳng vào hậu viện, lôi Đa Nhĩ Cổn ra khỏi giường của Đỗ Lặc Mã.
Đa Nhĩ Cổn trông như người mất hết sức lực, sắc mặt xám xịt. Hắn miễn cưỡng mặc quần áo rồi theo Cương Lâm cùng những người khác đến tiền điện, uống chén trà đặc cho tỉnh rượu, dựa vào ghế mà thở dốc, trông chẳng khác nào một người sắp gần đất xa trời.
"Vương thượng, Đại Thanh đang trong cơn nguy kịch, vì vận mệnh của Đại Thanh, Vương thượng phải chấn chỉnh lại tinh thần đi ạ!"
"Đúng vậy, Vương thượng, nếu ngài không chấn chỉnh lại, bầu trời Đại Thanh thực sự sẽ sụp đổ mất!"
"Vương thượng, sự việc có lẽ vẫn còn đường xoay chuyển, Vương thượng, ngài hãy nói gì đi chứ..."
Cương Lâm, Phùng Thuyên, Trần Danh Hạ, Phùng Quốc Trụ quỳ trước mặt Đa Nhĩ Cổn, thay nhau khuyên nhủ. Chỉ có Phạm Văn Trình cúi đầu im lặng. Đôi mắt vô hồn của Đa Nhĩ Cổn khẽ chuyển động, nhìn ra ánh nắng chói chang ngoài điện, nhưng hắn không cảm nhận được chút hơi ấm nào.
Thực ra hắn mới chỉ hơn ba mươi tuổi, đáng lẽ phải là độ tuổi phong độ nhất, có thể làm nên đại sự. Thế nhưng kể từ khi nhập quan, từng trận thua liên tiếp giờ đây đã khiến Đại Thanh rơi vào cảnh phong ba bão táp, sớm tối khó bảo toàn.
Áp lực nặng nề và đả kích tàn khốc đã khiến hắn già đi trước tuổi, trông như một ông lão sắp lìa đời.
"Phạm Văn Trình, tại sao ông không nói gì?" Đa Nhĩ Cổn đột ngột lên tiếng khiến mọi người giật mình.
Phạm Văn Trình dập đầu đáp: "Thần... có tội!"
"Ông có tội gì?"
"Vương thượng, thần... lúc trước thần... thực sự không ngờ Tần Mộ lại trỗi dậy nhanh chóng ở Hồ Quảng đến vậy, có đủ khả năng kháng cự Đại Thanh ta. Thần có tội." Phạm Văn Trình theo bản năng tránh nặng tìm nhẹ.
Thực ra mà nói, có khả năng kháng cự Đại Thanh cũng chẳng là gì. Tính cả quân dân Mãn Thanh cũng chỉ có hai ba mươi vạn người. Chỉ cần người Hán xuất hiện một chính quyền có chút sức mạnh đoàn kết, chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên của Mãn Thanh, thì không khó để nhanh chóng giành lấy lòng người Hán trong thiên hạ, từ đó tụ lại cùng chống ngoại xâm.
Kể từ khi Tần Mộ giương cao ngọn cờ đại nghĩa dân tộc, việc ông ta có thể nhanh chóng làm lu mờ tính chính thống của nhà họ Chu đã chứng minh rõ điều này.
Lúc đầu Mãn Thanh nhập quan vốn dĩ là một canh bạc lớn.
Đã là đánh bạc thì khó tránh khỏi có thắng có thua, chẳng thể trách ai. Ý của Phạm Văn Trình quanh co lòng vòng muốn bày tỏ chính là tầng ý nghĩa này.
"Sự đã đến nước này, ông còn kế sách nào cứu Đại Thanh ra khỏi cơn nguy khốn không?"
"Thần..." Phạm Văn Trình ngẩng đầu lên, liếc nhanh Đa Nhĩ Cổn một cái, phát hiện hắn bình tĩnh đến lạ thường. Trong lòng Phạm Văn Trình bỗng thấy hoảng loạn, như thể chút tư tâm của mình đã bị Đa Nhĩ Cổn nhìn thấu. "Vương gia, việc cấp bách hiện nay là thu hẹp binh lực, ổn định lòng người."
Đa Nhĩ Cổn không tỏ thái độ, tiếp tục hỏi: "Chỉ thế thôi sao?"
"Vương thượng nên lập tức triệu kiến Thân vương Trác Lễ Khắc Đồ của bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm để bàn kế sách. Hiện nay trong các bộ tộc Mông Cổ, chỉ có bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm là có thể tin tưởng, vì họ và Đại Thanh ta vốn là một thể."
"Đến nước này rồi, ông cho rằng Ngô Khắc Thiện còn quan tâm đến chút quan hệ thông gia đó mà đi cùng Đại Thanh ta đến đường cùng sao?"
"Vương thượng, không chỉ là quan hệ thông gia đâu ạ. Khoa Nhĩ Thấm nằm ngay cạnh Liêu Đông, có quan hệ môi hở răng lạnh với Đại Thanh ta. Điểm này Vương gia nhất định phải làm cho Thân vương Trác Lễ Khắc Đồ hiểu rõ lợi hại."
Thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm nằm ở phía Tây Bắc Thẩm Dương, gần vùng Thượng Kinh của nước Liêu năm xưa (thành phố Thông Liêu ngày nay), không chỉ cỏ tốt nước ngọt, mà còn là vị trí chiến lược khống chế bình nguyên Liêu Đông, án ngữ đầu phía Đông của cao nguyên Mông Cổ.
Vì vậy, khi Phạm Văn Trình vừa nhắc đến "môi hở răng lạnh", Đa Nhĩ Cổn đã hiểu ý ông ta. Đúng thật, nếu không phải bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm trung thành quy thuận, Đại Thanh cũng không thể để họ ở ngay bên cạnh mình. Giờ đây quân Tần đã chiếm đóng Liêu Đông, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm từng có quan hệ mật thiết với Mãn Thanh.
"Phạm Văn Trình, ý ông là rút khỏi cửa ải, hợp nhất với bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm?"
"Vương thượng, kể từ khi nhập quan, bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm cũng chịu tổn thất nặng nề. Hiện tại thực lực của Đại Thanh không hề kém cạnh bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm, hợp nhất với họ, Đại Thanh vẫn có thể nắm thế chủ động." Phạm Văn Trình dừng lại một chút, quan sát sắc mặt Đa Nhĩ Cổn lần nữa rồi mới nói tiếp, "Vương thượng, nếu lúc này Đại Thanh có thể thực sự kết làm một thể với bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm, dựa vào thực lực của cả hai, ngoài cửa ải vẫn còn nhiều việc có thể làm."
Đa Nhĩ Cổn bề ngoài rất bình tĩnh, nhưng trên mặt lại có một vệt đỏ khác thường, khiến người ta cảm thấy có chút quỷ dị. Phạm Văn Trình đã nói hết lời mà hắn vẫn không lên tiếng, điều này khiến lòng Phạm Văn Trình đánh trống liên hồi, chỉ sợ Đa Nhĩ Cổn đột ngột nổi cơn thịnh nộ.
Cương Lâm đứng bên cạnh không nhịn được khuyên nhủ: "Vương thượng, người ta thường nói quyết đoán không dứt khoát tất sẽ sinh loạn. Hiện nay Đại Thanh ta thế như trứng treo đầu đẳng, nếu cứ cố thủ trong quan nội thì chỉ có con đường chết. Như lời Phạm học sĩ nói, lập tức rút khỏi cửa ải, có lẽ còn giữ lại được chút nguyên khí, tương lai chưa chắc không thể Đông Sơn tái khởi."
Trần Danh Hạ và những người khác phủ phục trên mặt đất, không nói một lời. Những vị quan người Hán này từ tận đáy lòng không hề muốn theo người Nữ Chân đi sống cuộc đời du mục đuổi theo nguồn nước, nhưng tâm tư ấy sao dám biểu lộ ra ngoài.
Đa Nhĩ Cổn vẫn rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Hắn dùng giọng điệu không chút cảm xúc nói: "Chuẩn bị kiệu, bản vương muốn đi gặp Ngô Khắc Thiện."
Phùng Thuyên, Trần Danh Hạ, Phùng Quốc Trụ nghe vậy, trong lòng cảm thấy bất an. Đa Nhĩ Cổn dường như thực sự có ý định chạy trốn ra ngoài cửa ải, chẳng lẽ mình cũng phải theo hắn đến vùng đất khổ hàn đó để chăn cừu sao?