Thương Khâu vào thời Bắc Tống được gọi là Ứng Thiên Phủ, là Nam Kinh trong bốn kinh thành của Bắc Tống. Đến thời nhà Minh, nơi đây là trị sở của phủ Quy Đức.
Thành Thương Khâu hiện tại được xây dựng vào năm Gia Tĩnh thứ ba mươi bảy. Tường thành bên trong là đất nện, bên ngoài bọc gạch, cao hai trượng, mặt trên rộng hai trượng, chu vi khoảng chín dặm.
Cách hào thành một dặm còn có một đê đất phòng hộ, chu vi hai mươi dặm, chân đê rộng bảy trượng, mặt đê rộng hai trượng năm thước, cao hai trượng, không chỉ có thể ngăn lũ lụt sông Hoàng Hà mà còn có tác dụng phòng thủ quân sự cực kỳ kiên cố.
Phía tây nam thành có sông Biện chảy qua, phía đông bắc tựa lưng vào sông Hoàng Hà, có thể nói là hai con sông kẹp lấy một tòa thành. Địa thế vùng phụ cận bằng phẳng, vô cùng thuận lợi cho kỵ binh tác chiến.
Hiện tại, mấy vạn quân chủ lực của Đa Đạc đang tụ tập tại thành Thương Khâu, trấn giữ con đường huyết mạch dẫn tới Khai Phong.
Đa Luân đại bại trở về, năm trăm quân mã tổn thất quá nửa, số còn lại đều hoảng loạn thất thần. Đa Đạc nhìn thấy cảnh tượng này, cơn giận từ trong lòng bốc lên, hung tính nổi dậy, tự tay rút đao chém đầu Đa Luân để răn đe kẻ khác.
Tại phủ nha, Đa Đạc dùng chính y phục trên thi thể không đầu của Đa Luân để lau sạch vết máu trên bảo đao, làm dịu đi cơn giận trong lòng, rồi ngồi xuống bên bàn bát tiên uống một ngụm trà, hỏi Ninh Hoàn Ngã: "Tình hình ở Túc Châu, Mông Thành, Dĩnh Xuyên thế nào rồi?"
Cánh quân của Hoắc Thắng và Lý Quá thuộc quân Tần lần lượt vượt sông Hoài từ Phượng Dương, Thọ Châu tiến lên phía bắc, Túc Châu, Mông Thành, Dĩnh Xuyên là những nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên. Đa Đạc đang suy tính xem có thể tận dụng ưu thế kỵ binh của mình để bất ngờ chuyển hướng tác chiến, tiêu diệt một cánh quân của địch hay không.
Làm bị thương mười ngón tay không bằng chặt đứt một ngón tay. Binh lực Đại Thanh đang căng thẳng, chỉ có phát huy tối đa ưu thế kỵ binh mới có thể khắc địch chế thắng. Vì vậy, Ninh Hoàn Ngã cũng tán đồng kế hoạch của Đa Đạc, nhưng xem ra quân Tần cũng đang đề phòng điểm này.
"Vương gia, Hoắc Thắng và Lý Quá rất cẩn trọng. Quân ta tuy chưa chặn đánh, nhưng họ cũng không vội vàng tiến quân, hai cánh quân hỗ trợ lẫn nhau, nhất thời không tìm ra sơ hở. Trong đại quân chủ lực của Mông Kha có ba vạn năm nghìn kỵ binh, chúng ta vừa tiến về phía tây, kỵ binh của Mông Kha chắc chắn sẽ bám đuôi hỗ trợ. Hợp lại, họ lại trở thành mười vạn bộ kỵ, thực lực đủ để quyết chiến với quân ta."
Đa Đạc xoa xoa thái dương đang đau nhức, hỏi: "Ninh học sĩ xem, chúng ta có thể lấy danh nghĩa tập kích Hoắc Thắng để phục kích kỵ binh mà Mông Kha phái đi chi viện không? Nếu có thể một trận tiêu diệt mấy vạn kỵ binh của Mông Kha, thế công của quân Tần tất sẽ tan rã."
Ninh Hoàn Ngã lắc đầu nói: "Điều Vương gia nói, hạ quan cũng đã nghĩ tới, nhưng rất khó thực hiện. Vùng Hoài Bắc bằng phẳng như mặt gương, có lợi cho kỵ binh của ta thì cũng có lợi cho kỵ binh quân Tần, rất khó phục kích. Hơn nữa, thám báo của quân Tần vô cùng tinh nhuệ. Muốn phục kích kỵ binh đối phương trên bình nguyên là chuyện gần như không thể."
Đa Đạc cau mày, ông ta áp dụng chiến lược gần như không kháng cự ở hướng Túc Châu, Mông Thành với hy vọng thu hút Hoắc Thắng và Lý Quá tiến lên, nhưng hiện tại hai người này không hề mạo tiến, trái lại đại quân mười vạn người của Mông Kha đang tiến quân thần tốc.
Ninh Hoàn Ngã phân tích tiếp: "Mông Kha chia làm ba đường tiến quân, ý định ban đầu có lẽ là muốn chúng ta phân binh phòng thủ để làm loãng binh lực của ta. Hiện tại mục đích này không đạt được, Mông Kha liền để chủ lực tiến quân nhanh chóng, kéo chân quân ta tại Thương Khâu, sau đó Hoắc Thắng và Lý Quá mới toàn lực quét sạch Hoài Bắc."
Những lời của Ninh Hoàn Ngã quả là đâm trúng tim đen. Hiện nay sĩ khí Đại Thanh không cao, lương thảo thiếu hụt. Nếu là toàn lực đối phó với ba vạn quân của Hoắc Thắng hay Lý Quá, Đa Đạc còn có lòng tin giành thắng lợi, nhưng đối đầu trực diện với mười vạn bộ kỵ của Mông Kha thì chính Đa Đạc cũng không có mấy tự tin, chưa nói đến binh lính dưới quyền.
Mông Kha có lẽ đã nhìn thấu điểm này, cho nên những nơi như Túc Châu, Mông Thành tuy như không phòng bị nhưng không để Hoắc Thắng và Lý Quá vội vàng tiến quân, trái lại chủ lực của Mông Kha đang liều mạng chạy tới Thương Khâu, rõ ràng là muốn vây khốn ông ta trước, rồi mới để Hoắc Thắng và Lý Quá càn quét Hoài Bắc.
Chiến lược của Mông Kha quả thật lão luyện, Đa Đạc tự cảm thấy nhất thời không có khe hở nào để lợi dụng, muốn không bị Mông Kha vây khốn thì chỉ còn cách từ bỏ Thương Khâu, tiếp tục rút lui.
Ninh Hoàn Ngã dường như nhìn thấu tâm tư của ông ta, khuyên can: "Vương gia, Thương Khâu là cửa ngõ của Khai Phong, không thể dễ dàng từ bỏ. Hơn nữa, sĩ khí quân ta vốn đã không cao, rút lui quá nhanh sẽ gây đả kích chí mạng đến sĩ khí, đến lúc đó dù có rút về Khai Phong cũng chưa chắc đã giữ nổi, như vậy chẳng khác nào chủ động từ bỏ toàn bộ phía nam sông Hoàng Hà."
"Rút không thể rút, tử thủ lại dễ bị Mông Kha vây chết, Ninh học sĩ có kế sách gì dạy ta?"
"Để lại một ít binh lực giữ thành, đại quân rút ra ngoài thành." Ninh Hoàn Ngã trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Chỉ riêng ba vạn năm nghìn kỵ binh quân Tần thì không đáng sợ, ngoài thành đất bằng phẳng, quân ta có thể tận dụng kỵ binh liên tục quấy nhiễu nhưng không quyết chiến với họ. Như vậy, Mông Kha khó mà toàn lực công thành, lại không thể vây khốn quân ta."
Đa Đạc không đồng tình nói: "Mấy vạn kỵ binh quân Tần không đáng sợ? Ninh học sĩ đừng quên Tích Hàn và Lý Quốc Hàn đã toàn quân bị diệt như thế nào."
Trong trận Từ Châu, Lý Quốc Hàn và Tích Hàn đều là những tướng giỏi, nhưng dưới sự tấn công của "hỏa tiễn lưu" quân Tần, kết cục lại là toàn quân bị diệt, chuyện này vẫn luôn là nút thắt trong lòng Đa Đạc.
"Hỏa tiễn lưu" của quân Tần đã trở thành cơn ác mộng của Đa Đạc. Loại vũ khí này uy lực kinh người, lại dễ mang theo, có thể sử dụng ngay trên lưng ngựa, thực sự còn đáng sợ hơn cả Hồng Y Đại Pháo. Nếu quân Tần trang bị loại vũ khí này với số lượng lớn, đừng nói là ba vạn kỵ binh, dù chỉ một vạn, Đa Đạc cũng chỉ còn cách tránh xa ba xá.
"Vương gia, hỏa tiễn lưu tuy uy lực kinh người nhưng quân Tần sử dụng không nhiều, điều này đủ để chứng minh quân Tần không có nhiều hỏa tiễn lưu. Đại quân mấy vạn người quyết chiến, chiến trường trải rộng mười dặm, chỉ cần chúng ta chú ý phòng bị, không để họ làm hại chủ soái, thì dù trăm, nghìn cây hỏa tiễn lưu có sát thương cũng khó mà xoay chuyển cục diện."
Nghe những lời của Ninh Hoàn Ngã, Đa Đạc hơi thở phào nhẹ nhõm. Quả thực, Lý Quốc Hàn và Tích Hàn đều là trong lúc không phòng bị mà bị hỏa tiễn lưu nổ chết chủ soái, mới dẫn đến đại quân sụp đổ hoàn toàn.
Nếu chủ soái ở phía sau áp trận, hỏa tiễn lưu của quân Tần không thể nổ trúng, thì dù có nổ chết mấy trăm người ngựa cũng không gây ra đả kích chí mạng cho đại quân mấy vạn người. Một khi hai bên đã lao vào chém giết, hỏa tiễn lưu cũng mất đi tác dụng.
"Ừm, vậy cứ theo kế của Ninh học sĩ, đại quân rút ra ngoài thành đi."
Đúng lúc này, một kỵ mã từ Yên Kinh tới như gió cuốn vào thành Thương Khâu, lao thẳng tới phủ nha. Vị sứ giả từ Yên Kinh tới khi nhảy xuống ngựa trước cửa phủ nha đã đứng không vững, ngã bịch xuống đất, hoàn toàn không còn sức để bò dậy. Người hắn đầy bụi bặm, môi khô nứt nẻ, cả người đã kiệt sức.
Binh lính cửa phủ nha kéo hắn vào đại đường, đến khi nhìn thấy Đa Đạc, hắn yếu ớt nói: "Dự Thân Vương, mật thư của Nhiếp Chính Vương..."
Nói đoạn, sứ giả ngất đi. Đa Đạc lục tìm mật thư trên người hắn, mở ra xem kỹ, đột nhiên "bộp" một tiếng, đấm mạnh xuống bàn bát tiên khiến Ninh Hoàn Ngã giật mình.
"Ha ha ha, Ninh học sĩ, ông tự xem đi." Vẻ u ám trên mặt Đa Đạc quét sạch, đôi mắt sáng rực, dường như đột nhiên biến thành một người khác.
Ninh Hoàn Ngã cầm lấy bức thư, đọc lướt qua, không khỏi kêu lên: "A!" Đa Đạc giật lấy mật thư từ tay ông ta, rồi bảo thân binh lấy mồi lửa, đích thân đốt cháy mật thư.
Ông ta sai người đưa sứ giả đi cứu chữa, sau khi bảo thân binh canh giữ ngoài đường, lại không nhịn được cười lớn vài tiếng, thỏa thích trút bỏ nỗi u uất bấy lâu, rồi mới hạ giọng nói: "Kế hoạch này của Thập Tứ ca nếu thực hiện tốt, Đại Thanh ta sẽ nhờ đó mà một bước xoay chuyển càn khôn, Ninh học sĩ thấy sao?"
Ninh Hoàn Ngã trầm ngâm hồi lâu không trả lời, dường như đang suy tính lợi hại và cách thực hiện kế sách của Đa Nhĩ Cổn.
Đa Đạc tạm thời không quấy rầy ông ta, tự rót một chén trà nhấp từng ngụm. Sắc mặt Ninh Hoàn Ngã thay đổi liên tục, một lúc sau thở dài một hơi thật dài rồi nói: "Vương gia, kế này tuy có thể một bước xoay chuyển càn khôn, nhưng đồng thời cũng là con dao hai lưỡi."
Đa Đạc ngạc nhiên hỏi: "Lời này nghĩa là sao?"
"Vương gia, kế này vạn nhất không thể gây tổn thất nặng nề cho quân Tần, thì chẳng khác nào dâng toàn bộ phía nam sông Hoàng Hà cho họ."
Đa Đạc gật đầu, coi như thừa nhận điểm này, nhưng đây có thể nói là cơ hội duy nhất để Đại Thanh xoay chuyển càn khôn, dù thế nào Đa Đạc cũng sẽ không từ bỏ.
"Vậy làm sao để dẫn dụ chủ lực của Mông Kha vào chỗ chết, việc này phải nhờ vào Ninh học sĩ rồi."
"Vương gia, cho phép hạ quan suy nghĩ thêm, việc này chỉ có một cơ hội duy nhất, cần phải hết sức thận trọng."
"Bản vương không vội, ông cứ từ từ nghĩ." Có được kế sách này, Đa Đạc cảm thấy vô cùng thoải mái, ông ta dường như đã nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc khi toàn quân Mông Kha bị tiêu diệt.
Tác giả chú thích: Kẻ truy đuổi phía sau thật hung hãn, từng tên từng tên điên cuồng đuổi theo, ta cũng chỉ có thể gào thét.